Chapitre 3 325
Les bouleversements qui s’intensifiaient rapidement au sein de l’Empire Vulcan ne passèrent pas inaperçus.
Nombreux étaient ceux, hors du Secteur stellaire de Smiling Samuel, qui suivaient avec une attention soutenue les nouvelles venues du puissant empire nain.
Peu d’humains éprouvaient de la sympathie pour les troubles qui secouaient l’Empire Vulcan.
En fait, parmi ceux qui vivaient dans la crainte, à proximité des nains, il était bien plus courant de rencontrer des expressions de joie et de jubilation malveillante. L’Empire des Perdus comptait particulièrement beaucoup d’humains qui avaient perdu leur foyer et prenaient un plaisir immense à voir les nains s’entretuer pour cette question stupide : leur dieu était-il humain ou nain ?
« Qu’il soit grand ou petit, qu’est-ce que ça peut faire ? Tant qu’il ne se montre pas, ces fichus nains continueront à s’entretuer ! »
« Je ne crois pas que ça va durer. Personne n’est aussi stupide. Les deux camps croient au même dieu. Ça ne vaut pas la peine de tuer encore des gens juste parce qu’ils pensent que Vulcan leur ressemble, à eux ou à leurs ennemis. »
« Tout ça, c’est un piège ! Les Vulcanites font semblant de se battre entre eux pour nous attirer. Ne tombez pas dans le panneau ! Dès que l’un de nous se montrera, les nains cesseront leur comédie et uniront leurs forces pour nous vaincre, nous les humains ! »
« Attendez une minute. Ces étranges statues n’ont-elles pas les mêmes caractéristiques que les méchas déployés par ce clan itinérant ? Peut-être qu’il s’est vengé ! »
Les spéculations allaient bon train dans tout l’amas stellaire. De nombreux portails d’information, qui avaient auparavant suivi de près la Bataille de Fordilla Zentra et ses participants, ne tardèrent pas à relier les statues mystérieuses de Vulcan aux méchas vivants du Clan Larkinson.
Ceux qui connaissaient le tristement célèbre clan du Secteur stellaire de Komodo savaient même que son patriarche avait un faible pour les religions en tout genre !
En fait, nombre de journalistes indiscrets déterrèrent même ses méfaits notoires dans le Protectorat d’Ylvain !
« Ce type a l’habitude d’exploiter la religion à son propre avantage ! »
« Regardez le nombre d’États qu’il a visités et qui se sont trouvés ruinés juste après son passage. Ouh là. Lui et son clan sont installés dans le Système d’Amswick depuis un bon moment. Il faut s’en débarrasser avant qu’il ne ruine aussi l’Empire des Perdus ! »
Ves avait déjà attiré pas mal d’attention après la Bataille de Fordilla Zentra, mais la crise qu’il avait à lui seul déclenchée dans l’Empire Vulcan le propulsa sous les projecteurs. Les uns se réjouissaient, les autres étaient horrifiés par son acte de vengeance manifeste contre les nains !
Comme on pouvait s’y attendre, quantité de journalistes et de responsables gouvernementaux souhaitaient s’entretenir avec Ves ! À défaut, ils voulaient au moins obtenir une explication du Clan Larkinson.
« Ce n’est pas moi, Benny ! » Ves leva les mains. « Je n’y suis pour rien ! »
Son assistante personnelle eut l’air sceptique. « Vraiment, patron ? Alors pourquoi ces deux modèles de statue fonctionnent-ils exactement comme tes méchas, tes médaillons de loyauté, tes diverses statues, ton Mandat Larkinson et, surtout, ton nouveau marteau ? »
« … N’importe qui pourrait reproduire ou imiter mes auras avec le savoir-faire nécessaire. » Ves répondit d’un ton peu convaincant. « La technologie offre une variété infinie de possibilités. Qui sait si un groupe secret n’a pas utilisé une technologie sophistiquée pour créer quelque chose qui ressemble à mes auras ? On m’accuse à tort ! Ne croyez pas ces histoires. Ce sont de fausses informations ! »
Gavin croisa les bras. « Je ne vois pas pourquoi tu t’obstines à nier. Personne ne t’accuse d’un crime. L’Empire des Perdus serait fou de désapprouver. Ses citoyens écorcheraient leurs propres dirigeants vifs si ça arrivait ! »
« Je ne m’inquiète pas pour l’Empire des Perdus. Ce qui me préoccupe vraiment, c’est l’Association du Commerce des Méchas. Je ne suis pas responsable, qu’on soit bien d’accord, mais si les méchas sont eux aussi dupés par cette fausse version des faits, je ne veux pas qu’on me tienne pour responsable ! »
« Si tu es responsable, tu as au moins un casus belli valable. Tu pourrais avancer que le Clan Larkinson et l’Empire Vulcan sont officieusement en guerre, puisque nos forces militaires respectives se sont affrontées de front. Les lois et tout le reste sont probablement beaucoup plus compliqués, mais personne ne te reprochera de riposter. Les nains l’ont bien cherché. »
Ves sourit. « C’est gentil de le dire, Benny, mais ce n’est pas moi. Ne te méprends pas : moi aussi, je me réjouis de ce qui se passe là-bas, mais je ne suis qu’un innocent spectateur qui n’a rien à voir avec tout ça. Tout ce que je peux faire, c’est applaudir et féliciter la personne qui a créé et distribué ces statues. »
« Tu sais, se congratuler soi-même est un signe typique de narcissisme. Seuls les vaniteux n’arrêtent pas de se jeter des fleurs. »
« C’est intéressant, mais au bout du compte, ça n’a aucun rapport. »
« Au fait, le nombre de demandes officielles et officieuses a explosé. Notre service de presse a de plus en plus de mal à repousser toutes celles que nous avons reçues ces derniers jours. Sais-tu combien de rumeurs absurdes circulent faute d’explications ?
« Nous avons découvert que certaines sont même propagées dans le but délibéré de discréditer ou de salir notre clan ! Il te suffirait de tenir une seule conférence de presse officielle pour mettre fin à tous ces ragots infondés. Nous devons absolument maîtriser le récit. »
« Nous n’avons rien à faire, Benny. » Ves ricana. « Nous ne devons rien au public. Restons silencieux. Ne confirmons ni ne démentons aucune accusation. Depuis notre retour dans le Système d’Amswick, nous n’avons fait que rester là à attendre la fin des réparations. C’est tout.
« Inutile de fouiner davantage dans nos affaires. »
Voyant que Ves s’en tenait obstinément à ses dénégations, Gavin insista pas davantage et passa au point suivant de l’ordre du jour.
Un peu plus tard, le ministre Shederin Purnesse passa au même bureau. Cette fois, Ves se montra bien moins réticent.
« Que pensez-vous de l’évolution de la situation dans l’Empire Vulcan ? » demanda Ves d’un ton malicieux, tout en installant Blinky sur ses genoux et en se mettant à caresser son animal spirituel.
« Miaou~ »
Si Lucky avait été là, Ves se serait occupé de lui à la place, mais son chat-gemme avait pris l’habitude de vagabonder plus souvent ces derniers temps.
« Jusqu’ici, les réactions des Vulcanites correspondent pour l’essentiel à mes prévisions. » Shederin sourit avec suffisance en s’installant sur une chaise. « Les traditionalistes ont commencé à réprimer les radicaux, tandis que ces derniers intensifient leur tentative de prise de contrôle de l’État.
« Tout se serait déroulé bien plus pacifiquement si les citoyens de l’Empire Vulcan étaient plus mûrs et capables d’esprit critique, mais ces deux qualités font cruellement défaut aux États repliés sur eux-mêmes. »
« Quelles sont les chances que les nains retrouvent leurs esprits et parviennent à apaiser les luttes intestines dans leur État ? »
« Sans intervention extérieure, elles sont faibles. » Le ministre des Affaires étrangères livra son avis sans détour. « Ce que j’ai observé jusqu’ici ne fait que renforcer mon jugement : les Vulcanites sont trop immatures pour diriger un État. Leur art de gouverner est trop rudimentaire et ils n’ont pas su maintenir une séparation adéquate entre l’Église et l’État. Ils se sont condamnés à l’échec dès le départ.
« Nous ne faisons que les pousser dans le vide. »
« Les nains vont-ils s’écraser au fond du précipice, ou les plus compétents d’entre eux pourront-ils déployer leurs vêtements antigravité ? »
« Voilà une question intéressante. » Shederin parut intrigué. « Il y a sans aucun doute, au sein de l’État nain, des individus sages et lucides qui connaissent la vérité derrière vos statues et leur effet sur les Vulcanites. Cela ne signifie pas que notre plan va échouer. Ce qui caractérise les fanatiques, c’est leur engagement sans faille envers leur cause ou leur camp respectif.
« Voyez les deux camps de ce conflit interne comme des tribus. Qu’une tribu ait tort, soit mauvaise ou porte la responsabilité des faits ne change rien : ses membres la défendront et se battront jusqu’à la mort pour prouver qu’ils ont raison. »
Le tribalisme moderne était l’une des pires tendances de l’humanité. Il détournait l’attention de la population et poussait les gens à traiter leurs concitoyens comme des ennemis de l’État, plutôt que comme des égaux qui avaient simplement des opinions différentes.
Tout au long de la longue histoire de la civilisation humaine, bien des États avaient connu leur chute. Restait à voir si l’Empire Vulcan viendrait s’ajouter à cette longue et peu glorieuse liste. Certains facteurs pouvaient encore entraver l’effondrement de l’État nain.
« Je surveille plusieurs acteurs, vulcanites et étrangers. » mentionna le ministre Shederin. « Les décisions qu’ils prendront et les positions qu’ils adopteront détermineront l’avenir de l’Empire Vulcan. L’acteur le plus puissant et le plus influent, celui qui peut à lui seul stopper ou précipiter l’effondrement de l’État nain, est l’Association du Commerce des Méchas.
« En temps normal, l’Association n’intervient pas dans l’essor ou le déclin des États. »
« Mais nous ne sommes pas dans une situation normale. » fit remarquer Ves.
« C’est exact, monsieur. L’Association du Commerce des Méchas a ses règles, mais il est impossible de prévoir entièrement sa réaction. Cela dit, selon mon analyse, l’Empire Vulcan est devenu davantage un fardeau qu’un atout pour l’Association. Tant que ce sera le cas, les méchas n’auront aucune raison de tirer les Vulcanites de cette crise qu’ils ont eux-mêmes provoquée. »
Autrement dit, les nains causaient plus d’ennuis qu’ils n’en valaient la peine. Leur exemple montrait qu’il n’était jamais judicieux de s’en prendre à un protecteur ou à un gardien !
Au fil des jours, il devint de plus en plus évident aux yeux des autres que les nains ne parvenaient pas à se dépêtrer de leurs querelles sectaires.
Les deux camps croyaient au même dieu, mais se déchiraient sur la manière de l’interpréter ! Les humains ordinaires ne pouvaient tout simplement pas comprendre pourquoi un détail pareil méritait qu’on se batte et qu’on tue. La lutte politique et religieuse qui s’intensifiait dans l’Empire Vulcan aurait semblé grotesque si des vies n’avaient pas été perdues chaque jour !
Ves ordonna au ministre Shederin de suivre attentivement toute nouvelle concernant le soutien tacite de l’Association du Commerce des Méchas à l’Empire Vulcan.
Pourtant, le sujet ne fut jamais évoqué publiquement. Le charmant vieil homme s’était fait de nombreux amis pendant le séjour du Clan Larkinson à Amswick, mais ses contacts étaient principalement d’autres humains. Aucun d’eux n’avait accès à des informations confidentielles.
Tout ce qu’ils apprirent, c’est que l’Association du Commerce des Méchas et les plus hauts échelons de l’administration centrale de l’Empire Vulcan avaient discuté pendant des semaines. Il semblait que la décision de maintenir ou de révoquer la garantie de l’Association ne pouvait pas être prise à la légère par une seule personne, sur-le-champ.
Cela laissait entendre que bien plus d’intérêts étaient en jeu que prévu. Ves ne parvenait pas à imaginer beaucoup de raisons à cela.
Il haussa les épaules. « Enfin bon. S’ils avaient voulu sauver l’Empire Vulcan, ils n’auraient pas fait traîner les discussions aussi longtemps. »
Au moins, le comportement actuel de l’Association indiquait qu’elle était mécontente des Vulcanites.
Ves prédit que les troubles religieux qui secouaient le Secteur stellaire de Smiling Samuel ne feraient qu’affaiblir la position de l’Empire Vulcan.
Tout le monde savait que l’Association du Commerce des Méchas avait une piètre opinion des religions. L’organisation, tournée vers la science, ne pouvait peut-être pas empêcher les ploucs de l’espace de croire aux superstitions, mais elle ne ferait jamais rien pour en encourager la propagation.
Les luttes sectaires qui avaient englouti l’Empire Vulcan illustraient à merveille pourquoi l’Association du Commerce des Méchas ne voulait pas que les gens se laissent entraîner par la religion ! La guerre et les conflits faisaient peut-être partie intégrante de la nature humaine, mais il y avait de bien meilleurs sujets de discorde que la défense d’une idée imaginaire !
« Si ces nains avaient un peu de jugeote, ils auraient compris que les dieux ne sont pas toujours bienveillants. »