Chapitre 3 321
Ves continua à consacrer une bonne partie de ses journées à fabriquer statue après statue. Dès qu’il eut compris les paramètres de base de Vulcan et du Marteau de Brillance, il cessa ses expériences.
Le Registre d’analyse et la Fausse Inspiration constituaient les deux piliers des capacités productives de Vulcan. Ves était certain que son incarnation pouvait faire davantage, mais les circonstances ne s’y prêtaient pas. Il semblait qu’il devait exposer Vulcan à différentes situations pour révéler ses autres capacités.
« Ça ira. »
Aucune des deux capacités connues ne lui était très utile pour le moment. Les statues qu’il fabriquait étaient si simples qu’il lui suffisait d’utiliser le Registre d’analyse quelques fois pour comprendre la plupart des nuances à prendre en compte afin de maintenir une qualité constamment élevée.
On ne pouvait pas combler l’écart entre une bonne œuvre et un chef-d’œuvre en suivant une liste de contrôle ou une formule. Ves devait toujours compter sur son savoir-faire, son jugement, son intuition et sa chance pour créer une œuvre dépassant les limites physiques d’un modèle.
« Les miracles ne s’appelleraient pas ainsi s’ils pouvaient être produits en masse », observa Ves avec autodérision.
En dehors des rares coups de chance, les quelques fois où il avait réussi à se plonger dans un état de fausse inspiration lui avaient permis de découvrir de nouvelles pistes qu’il n’avait pas remarquées auparavant.
Ves prédit que s’il continuait à se taper sur la tête tous les quatre jours environ, tout en fabriquant sans cesse le même objet, il finirait par en maîtriser la création au point de pouvoir produire des chefs-d’œuvre de manière fiable !
« Le seul problème, c’est que je dois me taper beaucoup trop de fois sur la tête pour y arriver ! »
Au vu de la tendance actuelle, Ves estimait qu’il devait se plonger dans un état de fausse inspiration au moins une douzaine de fois avant de comprendre comment maîtriser chaque variable.
En valait-il la peine pour une seule version de sa statue de Vulcan ? Pas à ses yeux. Il devait aussi faire la même chose pour l’autre représentation de Vulcan, même si leurs similitudes lui permettaient sans aucun doute de tirer parti de bon nombre de ses progrès précédents.
« Le problème, c’est qu’il me faudra bien plus de coups pour faire pareil avec mes méchas ! »
Une statue de métal qu’il pouvait tenir dans sa main était bien moins intimidante qu’une statue entièrement fonctionnelle qui pouvait le dépasser de toute sa hauteur ! Le nombre de variables dont Ves devait tenir compte était multiplié par au moins un million, et cela ne concernait que les produits les plus simples. Les plus complexes,
comme les méchas experts, étaient encore plus délicats et compliqués à fabriquer !
Bien sûr, nombre de ces variables et paramètres n’étaient pas uniques. En pratique, les concepteurs de méchas et les autres spécialistes techniques parvenaient à les regrouper en un plus petit nombre de catégories, pour lesquelles une solution standard ou une formule suffisait à prendre en compte la plupart des détails.
« Ça n’arrange pas beaucoup les choses, cela dit. »
Comme chaque état de fausse inspiration ne lui apportait qu’une quantité relativement limitée de révélations par séance, Ves devrait probablement se cogner la tête avec son marteau au moins mille fois avant de maîtriser pleinement un modèle comme le Guerrier Brillant !
Ce serait un processus de longue haleine, qui pourrait s’étendre sur des années avant que Ves ne touche enfin sa récompense ultime.
« Bon, au moins, je verrai les progrès au fil du temps. Je n’aurai pas à attendre la fin pour constater la différence. »
Ves ne voyait guère l’intérêt d’utiliser cette capacité, sauf s’il disposait d’un modèle de mécha produit en série qui gardait sa valeur à long terme. Dès qu’il en mettrait le modèle à jour, tant de paramètres changeraient qu’il devrait reprendre le travail en partie depuis le début.
À cet égard, la Fausse Inspiration que le Marteau de Brillance pouvait lui conférer était plus utile comme outil d’apprentissage.
Ves se concentra moins sur Vulcan et continua à fabriquer des lots et des lots de statues. Il ne s’arrêta qu’après en avoir produit mille exemplaires de chacune des deux versions.
« Maintenant que je les ai fabriquées, il faut que je les mette entre les mains des nains. »
Ce ne serait pas une mince affaire, mais les échanges entre l’Empire Vulcan et le reste de l’Amas de Fermi ne s’étaient jamais taris. Malgré les tensions récentes, les compagnies commerciales avides avaient trouvé plusieurs moyens de contourner le blocus du trafic étranger.
Ves avait déjà chargé le ministre Shederin de trouver une solution. Le ministre des Affaires étrangères n’avait pas perdu son temps : il avait engagé de nombreuses entreprises de livraison, des deux côtés humain et nain de la frontière, pour acheminer les « produits de spécialité » vers plusieurs destinations de premier plan dans l’Empire Vulcan !
« Vous êtes sûr que les marchandises ne seront ni volées ni saisies ? » demanda-t-il.
« Nous ne faisons pas de contrebande, monsieur. Pas à proprement parler », répondit calmement le vieil homme. « Tant que la remise a lieu dans la région frontalière, il est peu probable que les patrouilles voisines interviennent. Les Perdus et les Vulcanites surveillent bien davantage les gens qui traversent leurs territoires. Quant aux marchandises, une simple inspection suffit à les avertir si quelque chose cloche. »
Une petite complication venait du fait que les lueurs autour des statues étaient assez visibles de près. Ves dut inventer un mécanisme spirituel élémentaire afin que les lueurs restent inactives jusqu’à ce qu’on sorte les statues de leur emballage.
Dès que les destinataires ouvriraient leurs boîtes, les statues s’animeraient de leur éclat et feraient une première impression inoubliable !
Ves vérifia brièvement la date. « Il me faut des résultats rapidement. Nous avons déjà assez retardé notre voyage principal. »
« J’ai engagé les entreprises de livraison les plus rapides qui acceptaient de faire affaire avec nous. J’ai même créé des sociétés-écrans et utilisé une autre identité pour obtenir la coopération d’entreprises naines. Au fait, j’ai également signé un contrat avec la Chambre de commerce des Pershams. Les Pershams sont honorés de transporter nos marchandises jusqu’à la Province Suprême. »
« Les Pershams ? »
« Oui, les marchands nains de troisième classe que nous avons rencontrés lors de notre première incursion dans l’Empire Vulcan. »
Ves n’avait pas entendu ce nom depuis un moment. Il se souvenait encore des nains amicaux avec lesquels il avait échangé. Si les Vulcains les plus fanatiques n’avaient pas attaqué la flotte expéditionnaire, il aurait peut-être pu nouer des liens plus étroits avec le Directeur Olivier Persham !
Malheureusement, l’histoire n’avait pas suivi cette voie. Depuis la Bataille de Fordilla Zentra, Ves n’avait plus du tout envie de se lier d’amitié avec des Vulcanites. Il pensait toujours que les Pershams étaient des gens convenables, mais ils risquaient de ne plus l’apprécier s’ils apprenaient ce qu’il comptait faire des marchandises qu’ils étaient chargés de transporter.
Ves soupira. « Vous n’avez pas à les traiter différemment. La prochaine fois que nous entrerons dans l’Empire Vulcan, nous n’aurons plus besoin de leurs conseils. »
Ces paroles avaient de quoi inquiéter. Shederin, qui avait aidé Ves à mettre au point son plan retors, savait qu’il ne s’agissait pas de paroles en l’air.
« Quoi qu’il en soit, peu importe avec qui nous avons fait affaire, vous devriez en voir les premiers résultats dans un peu plus d’une semaine. Notre cargaison prend relativement peu de place ; nous pouvons la charger dans les soutes des vaisseaux de livraison les plus rapides, spécialement conçus pour transporter de petits colis de grande valeur d’une région à une autre.
Les infrastructures de transport de l’Empire Vulcan fonctionnent encore normalement, et les perturbations restent relativement limitées. »
Les vaisseaux de livraison, conçus pour privilégier la vitesse et la portée plutôt que la capacité de chargement, pouvaient parcourir bien plus de distance que les autres vaisseaux spatiaux. Proportionnellement, leurs propulseurs supraluminiques et leurs systèmes de propulsion étaient bien plus imposants que ceux de vaisseaux plus grands, tels que les porte-vaisseaux de combat.
Certains étaient si extrêmes qu’on pouvait sans exagérer les décrire comme des propulseurs supraluminiques enveloppés d’une coque métallique !
Bien que ces vaisseaux de la taille d’une corvette fussent petits, ils n’étaient pas vraiment bon marché. Leurs coûts d’exploitation étaient élevés au regard de leur faible capacité de chargement, si bien que les frais de transport pouvaient facilement atteindre plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de fois le tarif réglementaire !
La demande pour leurs services ne manquait pourtant pas. Qu’il s’agisse d’un PDG devant se rendre d’urgence dans une succursale éloignée ou d’un laboratoire biologique transférant des matériaux expérimentaux sensibles au facteur temps vers un autre laboratoire, quantité de personnes et d’entreprises étaient prêtes à payer l’équivalent de millions de crédits hex pour faire livrer un colis une semaine plus tôt.
« Avez-vous l’intention d’expédier d’autres marchandises vers l’Empire Vulcan ? » demanda Shederin.
Ves secoua la tête. « Non. J’en ai déjà fabriqué assez. Je suis déjà écœuré par toutes ces statues. Même si j’automatisais une partie de la production pour l’accélérer, je ne peux pas continuer à fabriquer encore et encore les mêmes produits simples. »
Il aurait peut-être pensé autrement s’il avait été condamné à fabriquer des méchas, mais ce n’était pas le cas pour l’instant.
Après s’être assuré que les statues qu’il avait fabriquées partiraient vers leurs destinations respectives, Ves mit temporairement cette question de côté. La suite ne nécessitait plus aucune intervention de sa part. Il n’avait qu’à attendre et à profiter des résultats.
Ves décida de consacrer tout le temps dont il disposait à mener à bien ses projets de conception de méchas experts encore inachevés.
Comme il n’était plus distrait par ses projets secondaires, il put apporter davantage de retouches aux modèles. Dommage que le Marteau de Brillance ne lui fût pas très utile pendant la phase de conception d’un projet.
Ves tenta quelques expériences en donnant des coups de marteau sur la tête de différentes personnes. Pour une raison ou une autre, personne n’appréciait de recevoir une petite tape de son marteau lumineux.
« Vous pourriez ranger cet engin ? J’ai peur qu’il m’enfonce le crâne ! » supplia un concepteur de méchas assistant.
« Ne t’inquiète pas. Je maîtrise parfaitement ma force. Je sais exactement quelle force il faut pour fracasser un crâne, et je veillerai à rester largement en dessous ! »
« … »
Utiliser le Marteau sur les autres concepteurs de méchas n’apporta quasiment aucun résultat. Comme ils n’étaient affectés à aucun travail de fabrication pratique, les états d’inspiration ne leur étaient tout simplement pas aussi bénéfiques, compte tenu de leurs connaissances et de leur expérience limitées.
Un jour, Ves décida de tenter l’expérience avec Ketis. Il s’approcha nonchalamment de son poste de travail et leva son marteau au-dessus de sa tête, tandis qu’elle peaufinait les aptitudes au combat à l’épée du Projet Chimère.
Dès que son marteau fut sur le point de cogner la tête de son élève, Bloodsinger jaillit soudain et para le coup !
« Bien essayé, Ves, mais je t’ai senti venir depuis longtemps », lança la jeune femme avec un sourire en coin en faisant pivoter sa chaise. « Un conseil : ne surprends jamais un soldat entraîné. D’autres auraient pu réagir bien plus violemment. »
Ves toussa, gêné. « Ce n’est pas une attaque, Ketis. J’essayais juste de t’aider. Tu m’as déjà vu frapper d’autres personnes avec ce marteau, non ? Elles ont toutes tiré quelque chose de l’expérience. »
Elle semblait toujours sceptique. Le marteau ne l’impressionnait pas beaucoup non plus. Trop maladroit pour servir d’arme convenable, il était aussi trop grand et encombrant pour faire office d’outil rudimentaire.
« Donne-moi juste une chance. Je veux seulement voir ce qui se passe. »
« … D’accord. Mais ne me frappe pas sur la tête. Donne-moi le marteau, je le ferai moi-même. »
Ketis était la première à lui faire cette demande. Maintenant qu’il y réfléchissait, Ves n’avait jamais essayé de voir ce qui se passerait si quelqu’un d’autre utilisait le Marteau de Brillance.
« Tiens. »
Une fois l’artefact en main, Ketis tenta d’entrer en résonance avec lui. L’expérience ne se passa pas très bien, car le marteau n’était pas une épée.
Elle ordonna même à Sharpie de quitter Bloodsinger pour voir si elle pouvait entrer dans le Marteau de Brillance.
Il s’avéra qu’elle n’y parvenait pas.
Vif, vif.
« Ça valait la peine d’essayer », dit-elle en haussant les épaules.
Elle souleva doucement l’outil et maîtrisa soigneusement sa force afin de se donner la tape la plus légère possible.
Sa tête se mit à luire d’un éclat bronze, mais rien d’autre ne se produisit.
« Vulcan dit que tu dois baisser tes défenses mentales. Il n’arrive pas à entrer. »
« Plus facile à dire qu’à faire, Ves. Je n’aime pas me rendre vulnérable. »
« Fais de ton mieux. »
Il lui fallut un peu de temps, mais Vulcan finit par parvenir à exercer son influence sur Ketis.
« Alors… tu sens quelque chose de différent ? » demanda Ves au bout d’un moment.
« Je ne crois pas. Quand je repense à mon travail, je songe aux mêmes choses qu’avant. Je n’ai pas eu de nouvelles idées ni rien. »
« Quoi ? »
Ves n’y comprenait plus rien.