Chapitre 3 320
Les Larkinson aspiraient-ils vraiment à s’allier aux Rubarthais une fois arrivés dans l’Océan Rouge ?
Ves ne cessait de s’interroger à ce sujet. Il pensait avoir clairement indiqué la direction que prendrait le clan en annonçant son intention de rejoindre l’Union de l’Océan Rouge.
« Les nôtres ont déjà goûté à ce que c’est que de vivre sans gouvernement ni organisation puissante pour protéger leurs droits, lui expliqua Gavin lors d’une réunion matinale. Il s’avère que ne pas avoir de grand frère pour veiller sur nous, ce n’est pas si formidable.
Bien sûr, nous n’avons à respecter aucune loi ni directive, à part celles imposées par les Deux Grands. Mais, en contrepartie, nous sommes privés de toute protection quand nous en avons le plus besoin. Je parie que l’Empire Vulcan n’aurait pas pris l’initiative de nous attaquer si nous avions été alliés à un État puissant. »
Ves fixa la figurine de mécha chef-d’œuvre qu’il avait placée sur l’étagère de son bureau. La miniature de la Rédemptrice Valkyrie s’accordait bien avec l’emballage d’une ration nutritive ylvainienne et l’arbre de prospérité en fleurs.
« Tu commets la même erreur que ma femme, Benny. Tu ne regardes que les avantages d’une telle alliance et ne prêtes jamais assez attention au prix qu’il nous faudra payer. Si nous rejoignons le Pacte de Rubarth, on nous forcera ou nous “conseillera” de faire des choses dont nous ne voulons pas. Les dangers auxquels nous serons exposés seront au moins aussi grands que si nous tentions de faire fortune par nous-mêmes ! »
« Ça n’en fait pas une meilleure affaire, patron ? »
« Écoute, si nous devons nous jeter dans le vide, autant pouvoir choisir d’où nous sautons. Tant que nous gardons suffisamment la maîtrise de notre destin, nous pouvons encore trouver des moyens d’éviter ces issues. C’est beaucoup plus difficile quand on nous force à prendre part à une guerre ou à une intrigue. »
Pour Ves, tout était une question de contrôle. Le problème, c’était que tous les membres du clan n’avaient pas vécu les mêmes expériences que lui. Beaucoup des nouvelles recrues avaient autrefois été des citoyens loyaux de divers États puissants de second rang. Même si ces États n’étaient pas toujours bien gouvernés, leurs habitants n’avaient jamais envisagé de vivre sans le soutien de gouvernements puissants !
C’était ainsi que vivaient la plupart des gens modernes. Ils étaient incapables d’imaginer un scénario où ils devraient se défendre eux-mêmes sans pouvoir compter sur une structure déjà en place ! Ves trouvait cela assez triste. Il attendait mieux des siens.
Son assistant comptait parmi les premiers fidèles de Ves ; Gavin comprenait donc parfaitement pourquoi son patron tenait tant à préserver l’indépendance du clan. D’un autre côté, il échangeait souvent avec les autres membres du clan et avait donc une assez bonne idée de l’opinion générale dans toute la flotte.
« Tout le monde n’a pas votre réussite ni votre assurance, patron. À bien des égards, ce sont encore des gens ordinaires. Leurs ambitions sont moins grandes que les vôtres et ils sont beaucoup moins prêts à prendre des risques. La bataille de Reckoning et celle de Fordilla Zentra nous ont toutes deux menés au bord de l’extinction.
Même si nous nous en sommes sortis, beaucoup de survivants se demandent encore s’il est bien raisonnable de “faire cavalier seul”. Plus nous livrons de batailles douloureuses, plus les Larkinson sont nombreux à penser qu’il ne serait pas si mal d’échanger leur liberté contre une protection. »
« Des imbéciles ! » Ves frappa son bureau du poing. « Depuis le début, notre clan a toujours eu pour but de s’élever par ses propres moyens ! Je ne vais pas changer d’avis parce que nous avons essuyé quelques revers. Les sacrifices que nous faisons aujourd’hui ouvriront la voie à un avenir glorieux, où les autres devront nous rendre des comptes au lieu que ce soit l’inverse ! »
Malgré son insistance, il ne pouvait pas changer si facilement l’opinion des autres. Goldie et ses propagandistes ne pouvaient pas faire grand-chose sans franchir certaines limites douteuses.
Ves comprenait que le seul moyen d’empêcher davantage de gens de perdre courage était de les mener vers de plus grandes réussites. En particulier, l’Armée Larkinson devait devenir bien plus puissante pour gagner ses batailles sans être acculée au bord du gouffre !
« Bon, je m’occuperai de ça plus tard, marmonna-t-il. D’abord, j’ai une affaire à régler avec Vulcan. Les nains ne profiteront pas longtemps de leur tranquillité. »
Une fois sa réunion matinale terminée, Ves descendit à son atelier personnel, qui s’était rempli de caisses et de matériel divers.
Il rejoignit l’un de ses établis et prit une statue de Vulcan achevée récemment.
C’était un totem rudimentaire que Ves avait conçu pour être fabriqué rapidement, sans chercher à reproduire fidèlement son sujet.
Quoi qu’il en soit, la statue restait un totem doté d’une petite étincelle de vie.
Sa lueur était faible comparée à celle de ses méchas, mais la plupart des nains n’avaient jamais été en contact avec ce phénomène. Ves était certain que cette petite statue ferait une impression extrêmement forte sur les adorateurs les plus fervents de Vulcan !
Ves sourit en admirant son propre travail. « Pourvu qu’elle soit assez convaincante pour duper une partie de la population naine, l’Empire Vulcan va forcément sombrer dans le chaos ! »
La raison était très simple.
La statue qu’il tenait représentait Vulcan sous les traits d’une divinité naine. Cet objet gris acier ne laissait aucune place au doute. Tout nain convaincu que Vulcan était semblable à lui ne pourrait que se persuader que ses croyances étaient absolument justes !
Une fois son inspection terminée, il reposa la statue naine.
Il ne comptait pas s’arrêter là : il voulait attiser le fanatisme des adeptes du Culte du Dieu des Nains.
Il avait également préparé un pendant !
Il tendit la main et prit une statue plus grande et plus élancée. Sa silhouette ressemblait grosso modo à la sienne, mais son visage était plus équivoque. C’était la représentation traditionnelle de Vulcan chez les nains.
La statue dégageait presque exactement la même lueur que la précédente. Les différences étaient plutôt modestes et tenaient surtout au fait que leurs représentations renforçaient la nature humaine ou naine de Vulcan.
Ves avait conçu cette statue humaine pour que ceux qui seraient touchés par sa lueur aient la certitude absolue que Vulcan était humain ! Elle leur donnait aussi l’impression qu’il incarnait la vérité et qu’il serait sacrilège de prendre le dieu pour un nain !
Bien sûr, la représentation naine de Vulcan produisait l’effet inverse. La statue naine avait un caractère plus agressif et donnait l’impression que prendre Vulcan pour un dieu humain était une erreur impardonnable !
Les statues n’étaient pas censées convaincre les non-croyants ni ceux qui appartenaient au camp opposé d’adhérer à leur interprétation respective.
Ves comptait les faire tomber entre les mains de ceux qui étaient déjà prédisposés à croire en une version de Vulcan ou en une autre !
« Plus ils seront fanatiques, plus ils tomberont dans mon piège ! » lança-t-il avec un sourire.
Il continua d’inspecter ses autres œuvres achevées. Toutes ses statues existaient en version humaine ou naine, et en différents niveaux de qualité.
Les moins précieuses étaient assez banales pour que n’importe quel métallier traditionnel puisse les fabriquer. Les plus remarquables étaient d’une qualité telle qu’elles frôlaient le niveau du chef-d’œuvre !
Cette gamme de qualité étonnamment étendue s’expliquait par les nombreuses tentatives de Ves pour explorer les capacités de Vulcan.
Il n’avait pas réussi à déceler beaucoup de nouvelles capacités, mais il avait au moins compris les règles qui régissaient les plus élémentaires.
Il sortit le Marteau de Brillance et en donna un léger coup sur sa plus belle statue, qui représentait Vulcan sous une forme humaine.
Au contact, la lueur du marteau se répandit sur la statue, qui s’illumina tandis que l’énergie spirituelle de Vulcan parcourait toute sa structure.
Ves avait compris que Vulcan analysait la conception et la fabrication de tout objet que le marteau touchait délibérément.
Il n’avait pas à craindre que le marteau se mette à analyser un pont ou une table au hasard s’il le posait quelque part. L’esprit de conception réagissait aux intentions de son porteur et n’analysait que les objets inorganiques.
Vulcan analysait beaucoup plus facilement les petits objets que les grands. Après avoir étudié un échantillon, il en conservait un enregistrement permanent dans sa mémoire.
À proprement parler, Ves n’avait pas besoin de toucher la statue avec son marteau, puisque Vulcan possédait déjà un enregistrement de sa conception.
S’il donna tout de même un coup de marteau sur la statue, c’était pour « mettre à jour » cet enregistrement et permettre à Vulcan de conserver un modèle de meilleure qualité !
« Ce qui est étrange chez Vulcan, c’est qu’il ne conserve pas des conceptions. Il garde en mémoire des impressions d’objets réels. »
Cela avait plusieurs conséquences : le Marteau de Brillance s’avérait bien plus utile pour fabriquer des méchas produits en série que des méchas personnalisés.
Bien sûr, même si Ves n’analysait pas un mécha existant, il pouvait toujours utiliser la seconde fonction du marteau. Elle n’était simplement pas aussi puissante.
Dès que le marteau eut terminé son analyse, Ves se donna sans hésiter un petit coup sur la tête avec son extrémité plate.
Bong.
Il avait déjà appris à ses dépens que la force de ses coups n’amplifiait pas leurs effets !
Sa tête se mit à luire tandis que Vulcan agissait sur son esprit. Plusieurs pensées et impulsions nouvelles jaillirent en lui. Il posa rapidement son marteau pour fabriquer une deuxième statue humaine.
Il poussa tout de même un soupir.
« Cela fait trois jours que je n’ai pas été plongé dans un faux état d’inspiration. »
Il semblait que Ves ne pourrait pas recourir aussi souvent qu’il le souhaitait à la capacité la plus marquante de Vulcan. Il devait saisir cette occasion et la réserver pour le moment où il aurait vraiment besoin d’un coup de pouce.
« Cela dit, se taper sur la tête n’est pas inutile. »
L’état dans lequel il se trouvait ne lui inspirait pas de nouvelles solutions, mais l’aidait à prêter davantage attention aux détails qu’il connaissait déjà.
Chaque matériau était légèrement différent. Son état mental et physique variait aussi d’un moment à l’autre. Toutes ces variables, et bien d’autres, influençaient la qualité de son travail.
Lorsqu’il eut terminé sa nouvelle statue, il la plaça à côté du modèle de référence dont il venait de se servir et les compara.
« Hmmm, la qualité de mon dernier travail est supérieure à la moyenne, mais elle n’égale pas celle de ma meilleure tentative. »
Ce résultat ne le surprit pas. Il avait déjà senti que ce serait le cas alors qu’il approchait de la fin de sa nouvelle statue.
Les intuitions liées à l’artisanat que Vulcan lui avait transmises dépendaient des conditions précises dans lesquelles le modèle de référence avait été fabriqué.
Reproduire simplement tous ces paramètres sur une autre pièce ne donnait pas un produit identique. Les variables différaient légèrement. Par exemple, l’heure n’était plus la même, Ves avait peut-être un peu faim et le lot de matériaux qu’il utilisait contenait un peu plus d’impuretés.
Si les éléments de départ étaient différents, le résultat le serait aussi. Il était impossible de reproduire une réussite passée à l’identique.
« Ce n’est pas totalement inutile, quand même. »
Ves estima que cette fonction serait bien plus utile aux artisans moins compétents et moins habiles. Si son marteau leur tombait sur la tête, ils pourraient découvrir de nombreuses nouvelles façons d’obtenir une version de meilleure qualité d’un ouvrage existant !
« C’est une façon de leur apprendre à atteindre le niveau de qualité que j’ai obtenu par moi-même, comprit-il. Il est trop peu pratique d’enseigner aux autres tous les détails auxquels ils doivent prêter attention. Vulcan ferait bien mieux de leur fourrer tout ça directement dans la tête ! »
Pour vraiment maîtriser un travail, il fallait prendre les bonnes décisions sur le moment. Ves ne pouvait pas y parvenir en se contentant de puiser dans les intuitions de Vulcan à partir d’un enregistrement existant.
« C’est là que les états d’inspiration peuvent aider. »
Bien sûr, ce n’était qu’une béquille, là encore. Le moyen le plus sûr et le plus fiable de créer un chef-d’œuvre consistait à développer ses bases jusqu’à ne plus avoir besoin d’artifices comme la sérendipité ou la gemme de Lucky !
Et cela, Vulcan ne pouvait pas le lui apporter.