Chapitre 3 319
« Je ne comprends pas pourquoi nous ne sommes toujours pas partis », déclara froidement Gloriana, assise avec son mari dans le salon de leur suite somptueuse.
« Tu vas voir. » Ves lui sourit en tendant la main pour caresser son ventre arrondi. « Tout ce que je fais, c’est pour notre avenir et celui de notre bébé. Peu importe si nous retardons de quelques mois notre voyage vers l’Océan Rouge. Les avantages que j’essaie d’obtenir ici dépassent de loin celui d’atteindre plus tôt la nouvelle frontière. »
Il avait commencé à se venger de l’Empire Vulcan après avoir créé son esprit de conception nain. À présent que Vulcan était devenu une entité réelle, les nains du Secteur stellaire de Smiling Samuel allaient découvrir ce que signifiait vraiment adorer un dieu cruel et impitoyable !
« Miaou~ »
Clixie se frotta contre Ves, qui lui caressa à son tour le dos.
« Miaou. »
Lucky bâilla en flottant jusqu’à Gloriana, qui le prit contre sa poitrine pour admirer ses yeux verts scintillants.
Malgré leur lourde charge de travail, les deux époux tâchaient toujours de trouver du temps à passer ensemble. Il y avait plus dans la vie que leur travail, et ils devaient préserver leur mariage sur le long terme.
Ils avaient déjà décidé que, lorsqu’ils commenceraient à élever leurs enfants, ils réduiraient tous les deux leurs heures de travail afin de leur accorder toute l’attention qu’ils méritaient. Ce n’était pas un compromis facile à faire, mais on ne grandissait qu’une fois.
Ves prenait aussi le temps de vérifier l’état spirituel de sa femme et de leur enfant à naître.
Arrivée à la moitié de sa grossesse, sa femme avait subtilement changé d’attitude. Ves avait l’impression qu’elle avait mûri à certains égards. Elle était devenue plus calme, plus attentive aux autres et élevait moins souvent la voix.
Bien sûr, Gloriana restait Gloriana. Son caractère autoritaire et ses exigences élevées n’avaient pas changé. Parfois, ils s’exacerbaient même. Elle passait plus de temps à planifier toute la vie de leur future fille qu’à faire quoi que ce soit d’autre !
« Tu crois qu’on devrait envoyer notre fille dans une académie de première classe de l’Océan Rouge pendant quelques années ? » demanda-t-elle en continuant de cajoler Lucky du bout des doigts. « J’ai entendu dire que les super-États de premier rang avaient déjà ouvert des antennes de leurs prestigieux établissements d’enseignement dans leurs systèmes stellaires les mieux protégés. S’il arrivait quoi que ce soit à notre flotte, notre fille serait quand même en sécurité. »
Ves fronça les sourcils. Leur bébé n’était même pas encore né qu’elle pensait déjà à au moins dix ans dans l’avenir ! Qui savait s’ils pourraient payer les frais de scolarité, ou si leur fille remplirait les critères d’admission ? Entrer dans l’une de ces écoles d’élite à l’échelle galactique était réputé extrêmement difficile !
« Je pense qu’il vaut mieux l’élever au sein de notre clan », répondit-il doucement en grattouillant le ventre de Clixie. « Je suis sûr que ces établissements de première classe méritent leur réputation, mais si nous y envoyons nos enfants, seront-ils encore des Larkinson à leur retour ? Les écoles ne se contentent pas de transmettre des connaissances, tu sais.
Elles inculquent aussi des normes et des valeurs culturelles particulières, qui seront sans aucun doute différentes de celles de notre clan. Je ne veux pas retrouver des étrangers à la maison quand nos enfants rentreront ! »
« Je veux ce qu’il y a de mieux pour notre fille, Ves. Je veux ce qu’il y a de mieux pour eux tous. Si elle parvient à entrer dans les cercles de première classe et à se lier d’amitié avec les futurs grands noms des Terriens ou des Rubarthais, elle aura un passeport direct pour les plus hautes sphères de la société humaine !
Ce serait impensable dans la Voie lactée, mais comme toutes les anciennes factions sont si concentrées dans les territoires humains de l’Océan Rouge, il n’a jamais été aussi facile d’entrer à l’avance en contact avec les gens des plus hautes sphères ! »
C’était l’une des raisons pour lesquelles Gloriana ne s’opposait pas tant que ça à leur départ pour l’Océan Rouge. Elle supportait mal de rester dans un trou perdu comme la périphérie galactique et aspirait à être l’égale de ceux qui venaient du centre galactique !
« Chaque chose en son temps, Gloriana. » Il lui prit la main. « Pour qu’on nous prenne au sérieux, le mieux, c’est de le mériter. Nous sommes peut-être nés du mauvais côté de la galaxie, mais si nous excellons dans notre travail, tous ces gens de premier rang finiront par nous respecter. Tant que nous ne serons pas assez puissants pour nous tenir à leurs côtés, je ne crois pas sage de nous associer à des gens aussi dangereux. »
« Et notre fille ? Tu ne veux pas lui donner une longueur d’avance ? »
« Si elle est aussi douée que tu le penses, elle n’aura pas besoin d’aide », répondit-il.
Comme il avait retourné son propre raisonnement contre elle, Gloriana ne trouva rien à répliquer. Tous deux avaient de grandes ambitions pour l’avenir de leur fille, mais pour des raisons différentes. Avec l’aide de ses parents, elle ne pouvait que connaître une brillante réussite !
« Tu as peut-être raison, Ves. L’Océan Rouge est encore en pleine évolution. Tant de colonies sont en cours de développement qu’il aura complètement changé d’ici dix ans. Il y aura peut-être davantage de possibilités pour notre petite fille. »
« Je ne crois pas que nous devrions trop nous rapprocher des Terriens et des Rubarthais, pour commencer », prévint Ves. « Les deux super-États de premier rang jouent à des jeux dangereux. Ils ne se contentent pas de se faire concurrence ; ils tiennent aussi tête aux Deux Grands. En nous rapprochant de l’un ou l’autre, nous ne ferions de notre clan qu’un pion sacrifiable. Préserver notre souveraineté est l’un de nos principes fondamentaux. »
« Tu tiens toujours à ce que nous rejoignions l’Union de l’Océan Rouge ? »
« Pourquoi tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose ? »
« Parce que c’en est une, justement ! C’est celle qui offre le moins d’avantages et ses membres n’ont pratiquement aucune cohésion. Sans une main ferme pour la guider, l’Union de l’Océan Rouge finira forcément par se faire distancer par l’Alliance terrienne et le Pacte de Rubarth ! »
Ves secoua la tête. « Tu ne vois que les inconvénients. À mes yeux, ce manque de direction est précisément ce que je recherche ! Je ne veux pas de dirigeants prétentieux au-dessus de moi, capables de nous forcer à leur obéir. J’essaie d’éviter ça depuis la fondation de notre clan. Il y a encore moyen de prospérer dans l’Union de l’Océan Rouge.
Le manque de structure se traduit par une plus grande autonomie. Il suffit de prendre les devants et de chercher activement des occasions, puisque personne ne nous en impose. Tant que nous avons le choix, nous pouvons opter pour les voies qui nous conviennent le mieux, à nous et à notre clan. »
Sa femme ne semblait pas convaincue. « Écoute, je reconnais que les exigences de l’Alliance terrienne sont trop sévères, mais le Pacte de Rubarth nous offre de nombreux avantages par rapport à l’Union de l’Océan Rouge. »
« Comme quoi ? »
« Nous pouvons obtenir le soutien d’un prince rubarthais puissant, ce qui compte vraiment et assurerait à notre fille la meilleure protection possible. Nous pouvons accéder immédiatement au marché régional des méchas et à l’industrie rubarthaise des méchas.
Non seulement cela nous permettrait de développer nos activités, mais nous pourrions aussi entrer en contact avec des concepteurs de méchas talentueux de la civilisation humaine et collaborer avec eux ! Je pourrais t’énumérer encore bien d’autres avantages, mais j’y passerais la journée. »
Ves ricana. Il tendit la main et lui pinça le nez, ce qui lui valut un cri indigné de sa femme !
« Aucun de ces privilèges n’est gratuit. Si le Pacte de Rubarth essaie de séduire les pionniers avec des avantages aussi alléchants, c’est surtout parce qu’il doit rivaliser avec l’Alliance terrienne ! Les Rubarthais se soucient-ils vraiment des pionniers qui se rallient à eux ? Pas du tout.
La seule façon de changer ça, c’est de leur montrer notre valeur, et pour cela, il faudrait que nous devenions leurs fantassins dans leurs affrontements contre leurs rivaux. »
Sa femme soupira tandis que Lucky et Clixie s’éloignaient, rassasiés de caresses.
« Je ne suis pas la seule personne du clan à penser qu’il est plus sage de s’abriter sous un arbre plus grand, Ves. L’Océan Rouge est dangereux, mais nous pouvons réduire considérablement les risques en nous ralliant aux Rubarthais. D’après ce que j’ai entendu sur eux dans l’Océan Rouge, ils sont moins autoritaires que les Terriens et offrent davantage de moyens aux pionniers de se distinguer et de gagner leur faveur. »
« Tous ces gens de premier rang se ressemblent », rétorqua Ves avec obstination en secouant la tête. « Tant qu’ils se croiront supérieurs à ceux qu’ils jugent inférieurs, nous ne deviendrons jamais leurs amis. Au mieux, nous serons des atouts qu’ils hésiteront davantage à jeter que leurs autres marchandises. Je ne veux pas tomber sous la coupe de quelqu’un qui nous considère comme ses inférieurs.
Je préfère de loin travailler avec des partenaires égaux, qui nous respectent vraiment et ont autant besoin de nous que nous avons besoin d’eux. L’Union de l’Océan Rouge regorge de pionniers de ce genre, avec qui nous pouvons nous lier sans nous mettre à leur merci. »
Il trouvait Gloriana trop naïve de faire confiance aux Rubarthais. Même s’il n’avait jamais eu affaire à eux en personne, il avait entendu quantité d’histoires à leur sujet. Ils n’étaient pas si différents de leurs grands rivaux, et il savait parfaitement à quoi s’en tenir avec les Terriens !
Bien que Gloriana persistât à dire qu’il valait mieux que le Clan Larkinson se rapproche de la faction rubarthaise de l’Océan Rouge, elle n’avait aucun moyen d’imposer cette décision. Ves comptait toujours suivre son plan initial, convaincu que son clan saurait naviguer dans les eaux de l’Union de l’Océan Rouge.
Avec un diplomate aussi remarquable que le ministre Shederin Purnesse à sa disposition, Ves pensait pouvoir peu à peu transformer l’Alliance du Crâne d’Or en un rassemblement modeste, mais soudé, autour du Clan Larkinson !
Le couple finit par passer à d’autres sujets. Gloriana se montra très curieuse au sujet de Vulcan.
« Tu as passé beaucoup de temps à bricoler dans ton atelier ces derniers jours », fit-elle remarquer. « Qu’est-ce qui est si important que tu passes moins de temps au laboratoire de conception ? Le Projet Rempart et le Projet Chimère ont encore besoin de toi si nous voulons les terminer dans les délais ! »
Ves agita négligemment la main. « Je fabrique quelque chose d’important. J’expérimente aussi avec mon dernier esprit de conception, même si, pour l’instant, il ne fonctionne pas vraiment comme tel. Quoi qu’il en soit, je fais de mon mieux pour découvrir les capacités de Vulcan, afin que nous puissions bénéficier d’une aide supplémentaire au moment de fabriquer nos méchas experts restants. »
Il n’osa pas avancer de certitudes alors qu’il n’avait pas encore compris les règles, les mécanismes et les limites des capacités de Vulcan, axées sur la productivité. Il était tenté de se vanter de sa dernière réussite, mais s’en abstint : il ne voulait pas donner trop d’espoir à Gloriana pour que Vulcan échoue au moment décisif.
Sa femme avait beau faire toutes sortes de suppositions, tant que Ves ne lui répondait pas, elle ne se faisait pas d’attentes irréalistes.
Ses examens et ses expériences lui avaient déjà appris que Vulcan ne pouvait pas garantir la création d’un chef-d’œuvre à la demande. Ses effets étaient bien plus modestes, surtout pour les créations volumineuses et complexes. Ves devait donc encore mener de nombreux essais pour estimer avec précision la contribution de Vulcan aux projets qui comptaient vraiment.
« Je commence à avoir l’impression de passer à côté de ces proto-dieux avec lesquels tu t’amuses », bouda Gloriana. « Quand est-ce que tu m’offriras un animal de compagnie utile comme Blinky ? »
« Euh, s’il te plaît, sois patiente. Ce n’est pas si simple de créer un chat comme Blinky ! »
« Tu ne m’aimes pas, Ves ? »
« M-mais si, bien sûr ! » balbutia-t-il. « Pourquoi tu crois le contraire ? »
« ALORS, OFFRE-MOI UN NOUVEAU CHAT ! »