Chapitre 332
À l’Ère des méchas, la richesse ne signifiait rien à elle seule. Ce qui comptait davantage, c’était la capacité à en tirer parti, car n’importe qui pouvait vous la prendre par la force.
Nombre de gens fortunés avaient formé leurs propres forces armées ou rejoint une organisation qui en possédait déjà une. La véritable sécurité résidait dans la puissance des méchas et des armes à feu.
Les fauteurs de troubles s’en prenaient aux proies faciles. Ceux qui croulaient sous la richesse sans avoir assez de gardes se voyaient souvent dépouillés de leurs biens en un rien de temps.
Ves pouvait compter sur plusieurs groupes. D’abord, en tant que fondateur et PDG de la Société des Méchas Vivants, il bénéficiait d’une protection importante de la part des Services de sécurité Sanyal-Ablin.
Leur contrat leur imposait principalement d’escorter Ves lors de ses déplacements dans l’espace républicain sécurisé. Ils protégeaient aussi les actifs fixes de la SMV, comme l’ancien atelier et le nouveau complexe de production en construction.
Ves entretenait de bonnes relations avec Sanyal-Ablin, mais ne leur faisait jamais entièrement confiance.
« Même si SASS est une société de sécurité réputée pour sa neutralité, elle reste une filiale du Clan Konsu, au sein de la Coalition. »
Si Ves venait un jour à se brouiller avec le Clan Konsu, les conséquences pour la SMV seraient désastreuses. Mieux vaudrait alors dissoudre complètement l’entreprise.
SASS travaillait aussi principalement pour la société, et non pour Ves à titre personnel. Il pouvait toujours demander leur aide pour des affaires liées à l’entreprise, mais ils ne donneraient pas suite s’il voulait régler une affaire personnelle. Les sociétés de sécurité établissaient une frontière nette entre les activités de sécurité et celles de mercenariat.
Le seul moyen de renforcer son pouvoir personnel était de lever sa propre force, dont les membres ne seraient loyaux qu’à lui.
Il pouvait aussi engager un corps de mercenaires, mais ne pourrait jamais s’assurer de leur loyauté. C’était la solution de facilité. Recruter un corps de mercenaires réputé lui épargnerait bien des tracas, mais les frais s’accumuleraient tant que le contrat durerait.
Ces corps servaient surtout à combler une lacune dans ses effectifs et à accomplir des tâches à court ou moyen terme. Quiconque comptait sur des mercenaires comme première ligne de défense faisait preuve d’une naïveté consternante.
De nos jours, beaucoup rêvaient de piloter des méchas. Ceux qui n’avaient pas les aptitudes neuronales requises rêvaient de pouvoir posséder ou commander un groupe de méchas.
Pour l’instant, il avait la volonté, les fonds et le talent nécessaires pour concrétiser ce rêve. Avec Melkor et la capitaine Silvestra aux commandes de ses méchas et de ses vaisseaux, respectivement, Ves espérait établir une force personnelle modeste, mais compétente, au cours des six prochains mois.
« Nous sommes déjà dans une situation de guerre officieuse. Vu tout ce dont la Légion de Méchas est capable, il n’est jamais trop tôt pour lever ma propre force. »
En temps normal, il aurait dû demander de nombreux permis et licences. Cela pouvait freiner les gens ordinaires, mais, compte tenu de son statut actuel, Ves ne s’attendait pas à ce que le gouvernement lui mette de sérieux bâtons dans les roues.
C’était aussi là que son statut privilégié auprès du gouvernement se révélait utile. Il lui permettait de contourner bien des formalités et d’accélérer l’enregistrement de sa propre force. Il remplit sans difficulté quelques formulaires sur le réseau galactique pour lancer la procédure.
Il ne s’arrêta que lorsque le formulaire lui demanda un nom.
« Il faut que ça sonne bien ou que ça fasse professionnel. »
Ceux qui voulaient nouer de nombreux contacts et accéder aux cercles du pouvoir choisissaient des noms professionnels, avec des mots comme « Gardiens », « Chevaliers » ou « Force de défense ».
Ves trouvait ces noms fades et sans inspiration. Comme il était encore un jeune concepteur de méchas dans la fleur de l’âge, il pouvait se permettre de choisir un nom plus audacieux pour sa force personnelle.
« Ce n’est pas comme si je voulais frayer avec tous les politiciens et les grands patrons. Je ne suis pas fait pour influencer les gens. »
S’il voulait gagner les faveurs de quelqu’un, il enverrait une autre personne nouer des relations en son nom. Ves devait se concentrer sur la conception de méchas ou sur des activités qui amélioreraient ses capacités dans ce domaine. Tout le reste le détournerait de son ambition : atteindre le sommet de la conception de méchas.
« La force personnelle d’un concepteur de méchas reflète ses idéaux quant à l’usage que l’on devrait faire de ses créations. Elle sert d’exemple à admirer et à suivre pour mes clients. »
Le nom devait donc porter une aspiration. Tout comme les humains de l’Antiquité avaient inventé des figures mythiques comme Héraclès pour s’en inspirer, Ves devait créer son propre mythe.
« Ça me dit quelque chose. »
Il avait déjà une bonne expérience de la création de mythes pour insuffler un peu de vie à ses images. Le Facteur X puisait sa force dans le royaume imaginaire ; Ves avait donc toujours imaginé des idées vivantes pour donner de la puissance à ses méchas.
« Lever ma propre force, c’est comme concevoir un mécha. Tout commence par une vision. Le nom viendra de lui-même quand j’aurai une idée précise de ce que ma force devra accomplir. »
Il voulait disposer de ses propres méchas et vaisseaux afin de pouvoir organiser ses propres expéditions. Il devait admettre qu’il avait pris goût à l’aventure. Tant que les récompenses semblaient assez intéressantes, il n’avait pas peur de prendre des risques.
Au cours de ses aventures, il voulait aussi voir ses créations à l’œuvre. Sa force personnelle devait utiliser autant que possible ses propres modèles. Il voulait que ses pilotes de mécha révèlent tout le potentiel de ses créations dans les circonstances les plus difficiles.
Après tout, si les ventes de Blackbeak connaissaient un tel essor, c’était en grande partie grâce aux performances remarquables du modèle sur la Planète Lumineuse.
« Même avec tout le battage médiatique et le marketing, rien ne vaut les exemples concrets pour stimuler les ventes. »
Il ne voulait pas consacrer trop de temps au choix d’un nom. Il passa en revue les possibilités et en retint un qui sonnait le mieux, sans tomber dans le mauvais goût.
Ves choisit un nom qui reflétait sa philosophie de conception. Il en avait déjà fait autant pour la SMV et, puisque sa force serait idéalement composée autour des modèles de sa société, les deux devaient absolument partager un lien.
Il finit par se décider. « Les Avatars du Mythe. »
Ce nom exprimait son aspiration : que ses pilotes de mécha puissent se lier aux images associées à leurs méchas et communier entre eux. Dans le meilleur des cas, ils deviendraient l’incarnation de mythes et de héros qui n’avaient jusque-là existé que dans son esprit.
« Ainsi, ils ne se battent jamais seuls dans leurs méchas. »
Après avoir saisi ce nom grandiloquent, Ves remplit rapidement le reste des formulaires. Le gouvernement devait maintenant examiner sa demande et délivrer les permis nécessaires. L’étape suivante viendrait ensuite.
« Pour l’instant, je dois reprendre les affaires. »
Le Barracuda volait en avant de la flotte principale. Avec son minuscule espace de chargement, il ne transportait rien d’autre que le Stanislaw. Cela ne présentait aucun risque pour le vaisseau ; Ves ordonna donc à la capitaine Silvestra de le conduire à Bentheim aussi vite que possible.
Dès que le vaisseau se posa sur la planète, Ves prit une navette blindée de SASS pour se rendre au bureau de Marcella.
La SMV avait ouvert une succursale sur Bentheim, mais Ves ne connaissait personne qui y travaillait ; il préférait donc consulter une amie de longue date.
Quand la navette et son escorte arrivèrent devant le bureau, Ves franchit la porte d’entrée. Une réceptionniste le dirigea directement vers l’ascenseur.
« Tu as mis le temps à rentrer chez toi, fit remarquer Marcella en faisant pivoter son fauteuil pour quitter la vue imprenable qui s’offrait par la fenêtre. Il s’est passé beaucoup de choses pendant ton absence. »
Ves hocha légèrement la tête et s’assit en face de son bureau. « J’en ai entendu parler. »
« Je suppose que tu veux parler de Vaun Industrial. »
La simple évocation de ce nom lui assombrit l’humeur. « Tu as accepté de prolonger le contrat de licence accordé à Vaun ? »
« Oui, après quelques discussions, admit Marcella, l’air un peu contrit. Il faut reconnaître que, sur le plan commercial, compléter l’insuffisance de la capacité de production de ta société a beaucoup de sens. Il n’y a aucune honte à admettre que la SMV n’en est qu’au début de son développement. Tous les fabricants de méchas qui ont fini par devenir des géants ont eux aussi commencé modestement. »
Ves avait cru que Marcella comprenait sa vision, mais il s’était trompé. Il ferma les yeux et secoua la tête. « Mes modèles ne sont pas des marchandises qu’on peut copier aveuglément. Que disent les critiques des produits de Vaun ? »
« Ils sont bien conçus sur le plan mécanique. Ils ont beaucoup de succès dans le Protectorat d’Ylvain, tu sais. »
« C’est ce que tu en penses, mais à mes yeux, ils sont défectueux. Il leur manque un ingrédient essentiel, caractéristique de mes produits : la touche humaine. »
« Ves, le savoir-faire artisanal est surévalué. Nous sommes à l’Ère des méchas. Le temps où l’on commandait une arme à un forgeron en espérant recevoir une œuvre d’art est révolu depuis longtemps. Je sais que tu veux faire les choses à ta façon, mais si tu veux réussir en affaires, tu dois faire des compromis. »
« Je ne suis pas d’accord, répliqua Ves. Il existe une demande bien réelle pour des méchas de qualité et, non, je ne considère pas que quoi que ce soit produit par Vaun Industrial soit de haute qualité. Beaucoup d’autres fabricants misent déjà sur l’efficacité et la standardisation. Ma société n’a pas à les imiter. »
Au fil de leur discussion, il devint évident que Marcella ne partagerait jamais le point de vue de Ves. Elle avait toujours considéré les méchas comme des marchandises. Elle faisait seulement semblant de les apprécier pour séduire ses clients.
« Les méchas sont des produits dans notre secteur, déclara-t-elle d’un ton sans appel. Ton travail n’est pas de changer la galaxie ou de bouleverser toute l’industrie du mécha. Ton travail, c’est de servir les pilotes qui se battent pour nous. »
« Mes idéaux ne sont pas incompatibles avec ça. »
« Pourtant, tu n’agis pas comme si tu le pensais. Accepte simplement que tu as besoin de l’aide de Vaun pour maintenir la SMV à flot. Tu pourras toujours réinvestir les sommes reçues de Vaun pour accroître ta propre capacité de production. »
« C’est déjà prévu. Je ne peux pas vraiment dépenser mes bénéfices ailleurs pour le moment. Je ne pense pas avoir besoin de consacrer beaucoup d’argent à la conception de mon prochain mécha. »
Les yeux de Marcella brillèrent. « Alors, tu es enfin prêt à concevoir ton prochain mécha ? »
« Oui. J’ai vu beaucoup de choses sur la Planète Lumineuse. J’ai plusieurs modèles en tête. Pour l’instant, je pense à concevoir un mécha tireur d’élite. »
« C’est une excellente nouvelle ! » La courtière en méchas approuva l’idée avec enthousiasme. « Même s’ils ne sont pas faciles à concevoir, les méchas tireurs d’élite occupent la plus grande part du marché. Il est temps que tu en prennes ta part. »
En vérité, Ves n’avait pas choisi de concevoir un mécha tireur d’élite pour augmenter ses ventes. La SMV était déjà débordée avec Blackbeak, et il faudrait des mois avant que la demande atteigne son pic puis commence à décliner. À moins que la SMV n’ajoute rapidement de nouvelles lignes de production, sa capacité resterait saturée dans un avenir prévisible.
En réalité, Ves voulait concevoir un mécha pour Melkor. Si son cousin devait diriger les Avatars du Mythe, il lui fallait piloter un mécha à la hauteur de son futur rang.
Le Stanislaw fourni par le Domaine Larkinson était plutôt un mécha de travail qu’un engin prestigieux. Il ferait un symbole assez médiocre et n’impressionnerait personne au premier regard. Les méchas tireurs d’élite de ce genre étaient monnaie courante.
« Puisque je compte concevoir un mécha tireur d’élite, que peux-tu m’apprendre sur ce type de modèle, et qu’est-ce que le marché recherche ? »
Il avait beau avoir une vague idée de sa prochaine création, il ne perdait rien à demander l’avis d’une experte du secteur.