Chapitre 3 308
Maîtriser les prisonniers nains à bord du Blinding Banshee était facile.
Ils n’avaient aucune chance de s’évader, puisqu’ils n’avaient que leur corps pour résister à leur captivité. Par précaution, on leur avait toutefois installé des verrous mécaniques aux membres.
Ces dispositifs ressemblaient à des versions simplifiées de combinaisons exosquelettes et avaient délibérément été conçus pour être aussi rudimentaires que possible. Après tout, il était bien plus facile d’empêcher toute manipulation indue quand leur programmation était simple !
Malgré leur simplicité, les verrous mécaniques étaient assez puissants pour contraindre chaque nain à bouger les membres selon les commandes de la personne qui les contrôlait.
Des dizaines de portes de cellules s’ouvrirent d’un coup. Les nains captifs eurent beau croire un bref instant qu’ils étaient libres pour la première fois depuis un mois, leurs verrous mécaniques les forcèrent à sortir et à avancer dans un couloir sans pouvoir dévier de leur chemin !
En revanche, ils n’avaient pas la bouche bâillonnée, et beaucoup se mirent à parler tandis qu’on les déplaçait.
« … Je… tue… moi… »
« Merci d’avoir répondu à mes prières, Vulcan ! »
« Capitaine Akkora ! Vous êtes en vie ! Attendez, pourquoi êtes-vous ici ? »
« ON EST LIBRES ! ON EST LIBRES ! ON EST LIBRES ! »
« Imbécile ! On va tous mourir ! Les grands sont cruels et vicieux. Tu croyais qu’ils feraient preuve de clémence envers des nains comme nous ? Même Vulcan ne peut plus nous sauver ! »
Aucun des nains ne savait ce qui se passait, mais beaucoup soupçonnaient déjà que quitter leurs cellules ne leur réservait rien de bon.
Quoi qu’ils pensassent ou disent, ils ne pouvaient que marcher en suivant les instructions des dispositifs mécaniques qui contrôlaient leurs membres. Toute résistance était vaine, et leurs appels à l’aide ne leur valaient rien !
Ves et Calabast observaient les compartiments de détention clos se remplir de nains, l’un après l’autre. Les verrous mécaniques les plaçaient avec précision en colonnes régulièrement espacées, puis les maintenaient immobiles.
Le manque d’explications et ces gestes inquiétants déstabilisèrent nombre de prisonniers. Enfin libres d’échanger avec d’autres personnes, ils cherchèrent du réconfort auprès de leurs semblables. Beaucoup laissèrent éclater leurs émotions : ils pleurèrent, rirent, parlèrent ou attendirent patiemment la suite des événements.
« C’est le moment. » Ves prit une télécommande que lui tendait Calabast. « Quoi qu’il arrive, ne me dérange pas pendant mes expériences. »
« Je m’occuperai de mon travail pendant que tu fais le tien », déclara la femme.
Elle avait encore beaucoup à dire, mais assez de maîtrise d’elle-même pour se taire. Ves gardait ses secrets bien enfouis et risquait de mal réagir si elle insistait pour découvrir la nature de ses expériences.
Peu importait. Il lui faisait suffisamment confiance pour assister à ses expériences et veiller sur elles. Même si Calabast n’avait pas les compétences nécessaires pour comprendre ce qu’il faisait, elle pourrait tout de même tirer quelques conclusions de ce qui allait se produire.
Ves descendit lentement sur le pont et s’approcha de l’espace expérimental qu’il avait préparé. Il se plaça derrière une console de commande et vérifia tous les réglages, jusqu’à s’assurer que chaque appareil fonctionnait comme prévu.
Il parcourut une dernière fois le plan de sa première expérience pour s’assurer de n’en avoir oublié aucun détail important. À vrai dire, elle n’avait rien de spécial : il avait déjà mené des expériences similaires.
La seule vraie différence, c’était l’origine de ses sujets !
« Maintenant que j’ai un groupe de soldats robustes et bien entraînés, voyons s’ils réussiront là où leurs prédécesseurs ont échoué. » Ves sourit.
Il manipula la télécommande et fit avancer son premier sujet. Pour commencer, il avait choisi le même officier de sécurité nain, récalcitrant, qui était spécialisé dans le maniement des explosifs !
Quand le verrou mécanique le força à sortir de la cellule d’attente et à rejoindre la zone expérimentale, le captif nain fixa le seul grand qui se trouvait en vue. Ses entraves se mirent même à cliqueter tandis qu’il déployait toute sa force pour résister aux mouvements imposés !
« C’est toi ! » rugit le nain, furieux. « Tu es le Grand qui ose blasphémer contre Vulcan ! Laisse-moi sortir, que je te défonce la gueule jusqu’à ce que ta mère ne te reconnaisse plus ! »
Ves fut encore plus satisfait de voir l’esprit combatif de son sujet. Plus ils étaient hargneux, plus leurs chances de réussite augmentaient !
Dans ce but, il avait délibérément choisi de se montrer à ses captifs, afin de leur offrir une cible qui attiserait leurs émotions !
La colère et la haine qui émanaient de l’officier de sécurité nain avaient pour Ves un goût aussi doux que le vin.
Pour provoquer encore davantage son premier sujet, il sortit un marteau qui attira aussitôt l’attention du nain.
« Ce marteau… ce marteau ! LÂCHE CE MARTEAU ! IL NE T’APPARTIENT PAS ! RENDS-LE À VULCAN, OU SUBIS SON COURROUX ! »
« Hé hé hé. » Ves gloussa en faisant tourner négligemment le marteau dans sa main, comme s’il s’agissait d’un jouet. « Ce marteau est à moi, petit nain. Ton dieu imaginaire ne peut rien contre moi, et toi non plus. Si tu veux vraiment me l’arracher, il va falloir devenir assez fort pour briser tes entraves ! Ça n’arrivera jamais, bien sûr.
Les nains comme toi sont des brutes stupides et pitoyables, faites pour trimer dans les mines. »
C’était l’une des pires choses qu’on pouvait dire à un Vulcanite !
« BLASPHÉMATEUR ! LES GRANDS COMME TOI DOIVENT MOURIR ! LIBÈRE-MOI DE CES VERROUS, QUE JE PUISSE @#$*&(@#&$— »
Ves ignora l’éclat du nain et activa une commande pour lancer sa première expérience.
Les verrous mécaniques forcèrent le prisonnier nain à avancer jusqu’à ce qu’il franchisse une ligne clairement tracée.
Un grand conteneur vertical se trouvait à peu de distance. Il était assez vaste pour accueillir un mécha, mais ne semblait avoir rien de particulier.
Pourtant, dès que le nain fut forcé de s’en approcher, une puissante pression extérieure se mit à manipuler ses émotions.
Ses insultes s’interrompirent brusquement, tandis que nombre de ses émotions s’émoussaient. Même sa colère contre les grands diminua quelque peu, bien que le prisonnier nain fît de son mieux pour résister à cette étrange influence.
Seules quelques émotions échappèrent à cet effet. Son désir de se libérer et de retourner dans l’Empire Vulcan s’intensifia, tout comme celui de gagner en force !
« Je dois… devenir… plus fort ! Ahhhh ! »
La lueur qui enveloppait le nain amplifia ses émotions et ses désirs à tel point qu’ils exercèrent bientôt une pression croissante sur son esprit !
Pendant ce temps, Ves était aux anges en observant les résultats du prisonnier nain.
« Oui, c’est ça. C’est exactement ce que je cherche. Tu tiens déjà plus longtemps que mon précédent meilleur sujet ! »
Les pirates et les autres prisonniers sur lesquels Ves avait mené ses expériences auparavant n’avaient jamais tenu aussi longtemps. Il était désormais convaincu que la qualité des individus soumis à cette expérience était une variable cruciale pour sa réussite !
« Hahaha ! Je savais bien que j’étais sur la bonne voie, cette fois ! Plus le sujet est fort, plus il a de chances de survivre ! »
L’officier de sécurité nain finit par ne plus supporter la pression. Son corps entier explosa en une brume rouge ! Sans les écrans énergétiques qui contenaient les matières biologiques projetées, le sang, la chair et les autres débris auraient contaminé une zone bien plus vaste !
Peu après, quelques robots nettoyeurs vinrent tout remettre en ordre avec une remarquable efficacité.
Malgré cette fin sanglante, Ves demeura aussi satisfait que jamais !
Il s’était déjà attendu à ce que le nain explose. À part sa grande volonté, l’individu n’avait rien de particulièrement remarquable. Ves l’avait donc choisi pour commencer et obtenir des résultats préliminaires.
Il avait au moins progressé ! Le soldat nain avait tenu vingt-trois secondes de plus que le sujet qui avait jusque-là fait le mieux. L’amélioration était si considérable que Ves sentait qu’il approchait d’une percée !
« Il me reste bien d’autres nains récalcitrants », marmonna Ves en s’efforçant de contenir son enthousiasme. Un tel progrès était déjà une bonne nouvelle, mais ce n’était pas le prix ultime qu’il cherchait à obtenir.
Il n’avait qu’un nombre limité de chances de réussir pour de bon !
« Continuons ! »
Ves continua de sacrifier sans pitié ses sujets les plus déterminés. Les corps explosaient les uns après les autres tandis que l’Aspect de la Transcendance mettait leur résistance à l’épreuve.
À chaque fois qu’un nain avançait, Ves tentait de le provoquer en insultant son peuple et en exhibant un marteau qui semblait appartenir de droit aux nains !
La méthode fonctionnait à tous les coups ! Les fidèles du Culte du Dieu des Nains les plus religieux et fanatiques étaient particulièrement faciles à faire sortir de leurs gonds !
Il ne cachait l’Aspect de la Transcendance que pour éviter de briser l’esprit de ses sujets. L’Aspect de la Transcendance était si imposant et impressionnant que le simple fait de le regarder risquait d’entraîner des résultats imprévisibles.
Un bon chercheur contrôlait autant que possible l’environnement expérimental.
Les nains avançaient l’un après l’autre vers leur mort ou leur transcendance.
Jusqu’ici, seule la première s’était produite, mais Ves ne perdait pas espoir. Il avait délibérément organisé l’ordre de passage pour commencer par les nains récalcitrants ordinaires. Ils étaient relativement plus faibles et moins prometteurs que les autres nains à la volonté solide ; leurs chances de réussite étaient donc les plus faibles.
Malgré tout, à mesure que le nombre de victimes augmentait, il se mit à grimacer.
Il avait en tête une autre expérience pour laquelle des nains comme eux lui seraient très utiles. Les voir exploser encore et encore lui faisait regretter les pertes qui s’accumulaient.
Les sujets d’expérience étaient aussi des ressources !
« Mais si l’un d’eux parvient à tenir le coup, je ferai un profit énorme ! »
À cet instant, Ves jouait essentiellement à quitte ou double. S’il perdait tous ses sujets de grande qualité sans obtenir le moindre succès, ses chances d’atteindre son objectif lors de l’expérience suivante diminueraient probablement !
« Allez… vous pouvez le faire, les nains. »
Il finit par épuiser tout le personnel nain récalcitrant qui ne possédait aucun potentiel spirituel. Bien que chacun ait manifesté de vives émotions, aucun ne parvint à transformer sa vie.
« Eh bien, je ne peux pas dire que je ne m’y attendais pas. » Ves soupira.
Il fit avancer sa prochaine série de sujets.
Ceux-là non plus n’étaient pas des pilotes de mécha, mais ils se distinguaient du groupe précédent par leur potentiel spirituel.
S’ils étaient concepteurs de méchas ou épéistes traditionnels, ils auraient pu devenir compagnons ou maîtres d’épée. Toutefois, à sa connaissance, aucun de ces nains n’exerçait l’une de ces professions extraordinaires connues.
Pour cette raison, Ves ne savait pas à quoi s’attendre, mais il était prêt à voir ce qui se passerait.
« En avant. »
Il ne disposait que de treize sujets aussi rares ; il prêta donc bien plus attention à leur état mental.
« Tu ne veux pas me tuer pour récupérer ce marteau ? » lança Ves à un prisonnier. « Alors fais de ton mieux pour devenir assez fort ! Sinon, je piétinerai tes frères vulcanites et je veillerai à priver chacun d’eux de la liberté qu’ils ne méritent pas ! »
« ESPÈCE DE GRAND CRASSEUX ! JE TE TUERAI, MÊME SI C’EST LA DERNIÈRE CHOSE QUE JE FAIS ! »
« Hé hé hé… »
Après avoir suffisamment stimulé les sujets, Ves les soumit à la tendre sollicitude de l’Aspect de la Transcendance.
Au début, les résultats de ces tentatives différèrent peu de ceux obtenus auparavant. Le seul changement notable fut que les nains dotés d’un potentiel spirituel tenaient en moyenne jusqu’à trente secondes de plus. C’était un bond considérable, qui montrait que la résilience mentale et la tolérance de ce nouveau groupe étaient bien supérieures !
Ves sentit l’impatience monter à mesure qu’il faisait avancer d’autres nains.
Finalement, le sixième prisonnier nain en colère parvint à maintenir son corps intact pendant quatre-vingt-sept secondes, une durée sans précédent !
C’est alors que Ves sentit une explosion spirituelle se produire dans l’esprit du nain.
Le potentiel spirituel du sujet connaissait une croissance miraculeuse !
« OUI ! Il franchit un cap ! Je savais que ça arriverait ! J’ai enfin une preuve concrète de ma théorie ! »
Un grand moment venait de s’offrir à Ves ! Son expérience venait enfin de réussir !