Chapitre 3 303
Ves n’avait pas eu l’idée de laisser Ketis voler de ses propres ailes sur un coup de tête.
Même s’il ne soupçonnait pas Ketis d’avoir du mal à concevoir des méchas en collaboration avec d’autres, il aurait quand même voulu qu’elle explore son potentiel sans avoir à faire de compromis avec ses collègues concepteurs compagnons.
Dans tout projet de conception de mécha où plusieurs concepteurs compétents travaillaient ensemble, personne ne pouvait obtenir gain de cause à chaque fois. Même lorsqu’un concepteur comme Ves ou Gloriana prenait la décision finale, il ne pouvait jamais faire complètement fi des contributions des autres, surtout quand la répartition du travail permettait aux plus compétents de se consacrer aux tâches de conception qu’ils maîtrisaient le mieux.
Pourtant, le défaut contre lequel des personnes comme la Maître conceptrice Willix mettaient en garde, c’était que travailler longtemps sur de nombreux projets collaboratifs risquait d’éroder la capacité d’un concepteur de méchas à bien maîtriser tous les aspects de son métier.
C’était pourquoi Ves voulait qu’elle et les autres concepteurs compagnons du département de conception travaillent aussi en solo lors de la prochaine série de projets.
Gloriana, Juliet et Ves lui-même devaient tous revenir à leurs racines et découvrir ce qu’ils pouvaient accomplir sans pouvoir compter sur les autres pour compenser leurs faiblesses.
Ves avait aussi une raison plus pragmatique de songer à laisser chaque concepteur compagnon travailler seul sur ses projets de conception.
« L’armée Larkinson a besoin de bien plus de méchas spécialisés ! »
Les performances polyvalentes des divisions de méchas de l’Armée provinciale de Ferril révélaient d’importantes lacunes dans la manière dont les différentes unités de méchas Larkinson combattaient. Le manque de modèles et la domination du modèle Bright Warrior, plutôt banal et ennuyeux, privaient ses pilotes de méchas d’options tactiques suffisamment variées et efficaces.
Ves brûlait d’envie de combler cette lacune, mais il savait qu’il faudrait bien plus qu’une poignée de modèles pour fournir à chaque légion de méchas un parc cohérent et adapté à ses besoins.
Au lieu de faire travailler tous les concepteurs compagnons ensemble, Ves jugeait donc plus judicieux de les séparer. De toute façon, le département de conception avait déjà pris de l’ampleur. Il y avait assez d’équipes pour que chaque concepteur compagnon puisse mener trois ou quatre projets en parallèle au cours d’une seule campagne de conception.
« On pourra peut-être même en prendre davantage si j’embauche une autre fournée de concepteurs de méchas », marmonna-t-il.
Il savait que son clan aurait bientôt une dernière occasion de recruter de nombreux employés compétents et talentueux.
Les systèmes stellaires où se trouvaient les portes de l’au-delà mineures et majeures étaient devenus des lieux de rassemblement pour tous les ambitieux désireux de partir à l’aventure dans l’Océan Rouge !
Des milliards de personnes incapables de payer le voyage s’étaient installées dans ces systèmes et tentaient de se faire embaucher par les pionniers qui les traversaient.
Bien sûr, beaucoup de ceux qui voulaient tenter leur chance dans l’Océan Rouge n’étaient franchement pas à la hauteur. Malgré tout, avec la masse de main-d’œuvre qui s’accumulait dans les systèmes des portes, on trouvait des perles partout, pour peu qu’on se donne la peine de chercher.
Des agences de recrutement spécialisées avaient également vu le jour. Elles se consacraient à dénicher ces talents d’exception. Ainsi, des pionniers comme Ves n’avaient pas besoin d’écumer eux-mêmes les marchés de l’emploi : il leur suffisait de payer pour recevoir une liste de candidats correspondant à leurs exigences.
La seule question était de savoir si son clan serait assez attrayant pour attirer suffisamment de personnel hautement qualifié. Il ignorait si les concepteurs de méchas et autres professionnels les plus compétents et prometteurs accepteraient d’embarquer à bord de son rafiot de fêtards ivres.
« Eh bien, la récente publicité nous aidera sans doute à attirer des gens plus aventureux et ouverts d’esprit, supposa Ves. Notre clan a besoin de gens qui en ont dans le ventre, pas de prudents. Ceux qui ne supportent pas le moindre frisson ont bien d’autres options. »
Le marché de l’emploi dans l’Océan Rouge était bien moins favorable que celui de la Voie lactée. Même si de nombreux passagers libres parvenaient encore à rejoindre la galaxie naine, les professionnels vraiment compétents étaient tous liés par des contrats à long terme.
La situation changerait peut-être lorsque les premières colonies auraient prospéré et que leurs sites auraient vu émerger une population nombreuse. Mais pour l’instant, les enfants nés dans l’Océan Rouge n’étaient même pas encore en âge d’apprendre les mathématiques !
« Hmmm, je devrais veiller à ce que notre clan remplisse ses vaisseaux capitaux de monde. Ils sont assez grands pour accueillir un équipage et des passagers en grand nombre, alors autant ne pas être radins. »
Ves était certain que les ministres en chef et les autres dirigeants du clan avaient déjà pris les dispositions nécessaires, mais il comptait vérifier si leurs objectifs de recrutement étaient assez ambitieux !
En attendant, il devait encore s’occuper de ses tâches du moment.
« J’avais presque oublié. »
Gloriana avait déjà achevé l’inspection des méchas experts Larkinson endommagés, mais cela ne signifiait pas que Ves connaissait leur état actuel.
Il avait lu tous les rapports et constaté l’ampleur des dégâts qu’ils avaient subis pendant la bataille. Mais pour vraiment comprendre leur état, il devait les examiner en personne.
L’important, c’était de ne pas s’intéresser uniquement à leur état physique, mais aussi à leur état spirituel.
Il fut soulagé de constater qu’aucun de ses méchas experts ne présentait de problème à cet égard. Même une machine comme Riot, qui semblait à deux doigts de devenir une épave, conservait un caractère spirituel aussi fort et vigoureux que jamais.
En fait, l’influence de l’Essence du Chaos Instable avait transformé son caractère et insufflé une touche de folie au mécha expert.
Lorsque Ves avait offert la gemme à Riot, il avait d’abord craint les conséquences.
À présent qu’il voyait à quel point elle lui était bénéfique, il n’avait plus aucune inquiétude. Les gemmes de Lucky étaient toujours conçues pour aider les méchas d’une manière ou d’une autre. C’était leur raison d’être. Alors, même si leur description semblait douteuse, Riot ne risquait probablement rien.
Ves percevait aussi les changements apportés par les gemmes aux autres méchas experts. First Sword avait acquis une aura plus incisive, tandis qu’Amaranto lui paraissait plus lumineux. Ces différences évidentes le rassuraient d’avoir dépensé ses gemmes pour eux, même s’il n’avait obtenu aucun nouveau chef-d’œuvre.
« Et puis, il y a ça », dit-il d’un ton las en s’arrêtant devant les restes de Valkyrie Prime.
Le mécha Prime était dans un état lamentable. Si le Vénérable Joshua n’avait pas éjecté son cockpit au tout dernier moment, le Burza Fens lui aurait fendu le corps de part en part !
La défaite de Valkyrie Prime avait non seulement porté un coup au moral du pilote expert, mais elle avait aussi donné à son mécha une aura sombre. Ves pouvait presque sentir la tristesse qui émanait de la machine brisée.
Le contraste avec ses méchas experts était frappant, et il se doutait de la raison.
« Tu sais ce qui va t’arriver, n’est-ce pas ? » demanda-t-il au mécha Prime en ruine.
Ses méchas vivants n’étaient pas vivants au sens conventionnel du terme, mais les machines plus anciennes et plus puissantes avaient tendance à développer une personnalité plus marquée que les plus jeunes et les plus faibles.
Les quatre méchas experts étaient assez intelligents pour comprendre qu’ils resteraient en service longtemps. Tant qu’ils n’étaient pas réduits en miettes, les méchas vivants pouvaient toujours compter sur les Larkinson pour prendre soin d’eux, et même améliorer leurs capacités afin qu’ils restent compétitifs.
Le cas de Valkyrie Prime était différent. Le Vénérable Joshua le pilotait depuis au moins un an, et le mécha avait beaucoup évolué entre-temps. Non seulement il avait bénéficié des services d’un puissant pilote expert, mais il avait aussi été associé à un pilote dont le domaine de vie était exceptionnellement bien adapté pour accélérer la croissance d’un mécha vivant !
Ves soupçonnait ce dernier facteur d’avoir permis à Valkyrie Prime de grandir et de mûrir bien plus que n’importe quel autre mécha Prime. Ce n’était pas pour rien que le Vénérable Joshua était son pilote expert préféré !
« Quel dommage que toute croissance ne soit pas une bonne chose. » Il secoua lentement la tête.
Il s’avança doucement et posa sa main blindée sur la surface du torse brisé de Valkyrie Prime.
Le contact n’était pas direct, mais sa Tenue d’apparat sans fin et l’extérieur du mécha Prime étaient tous deux faits d’Alliage Inépuisable. Ce matériau conduisait remarquablement bien l’énergie spirituelle ; même indirect, le contact lui permit donc d’examiner et de ressentir les fondations spirituelles de Valkyrie Prime avec une intimité bien plus grande !
Un sentiment de mort et de malaise imprégnait le mécha Prime.
« Je comprends », s’éclaira Ves. « Tu as vu la mort et l’as infligée si souvent que tu es devenu, sans le vouloir, sensible à ta propre fin. C’est… remarquable. Je ne savais pas qu’une chose pareille pouvait arriver. »
Sa décision de démanteler les restes de Valkyrie Prime et d’en recycler les matériaux lui était d’autant plus difficile à appliquer.
Le mécha Prime avait dépassé de loin toutes les attentes de Ves. Avec le Vénérable Joshua, Valkyrie Prime avait véritablement sauvé le clan grâce à ses capacités extraordinaires.
Cela n’empêcha pourtant pas Ves de mettre son projet à exécution : récupérer l’Alliage Inépuisable afin d’utiliser les matériaux pour construire la forme de base du Projet Chimère.
Le Clan Larkinson avait besoin d’un mécha expert. Le gain de performance était trop important, et le Vénérable Joshua méritait lui aussi de piloter une machine mieux adaptée à sa force actuelle.
Valkyrie Prime devait avoir conscience de toutes ces considérations. Après tout, le Vénérable Joshua avait lui aussi envisagé cette possibilité en s’interfaçant avec le mécha.
Cette exposition directe expliquait pourquoi le mécha Prime ne s’opposait pas à son sort ultime.
« Merci, Valkyrie Prime », dit sincèrement Ves en penchant la tête jusqu’à ce qu’elle touche l’extérieur métallique. « Tu ne mérites pas de subir un tel sort après avoir fait tout ce qu’il fallait, mais c’est ainsi que les choses se passent ici. Je dois réutiliser ton Alliage Inépuisable, alors je n’ai pas d’autre choix. Je suis heureux que tu comprennes. »
Valkyrie Prime était peut-être un mécha hexer, mais son compagnon de vie avait toujours été le Vénérable Joshua.
Le mécha Prime savait ce dont son pilote expert avait besoin et voulait lui aussi ce qu’il y avait de mieux pour lui.
Même si cela signifiait que Valkyrie Prime devait céder sa place à une machine plus récente et plus performante, il choisissait de soutenir la décision qui servirait le mieux le Vénérable Joshua !
Plus Ves y réfléchissait, plus il avait l’impression que Valkyrie Prime aimait le Vénérable Joshua !
Bien sûr, l’amour qu’il témoignait à son unique pilote n’était pas le même que celui que Ketis éprouvait pour son petit ami.
Il s’agissait plutôt d’un amour fraternel ou platonique. Ves avait du mal à trouver les mots justes pour décrire l’affection subtile que Valkyrie Prime éprouvait pour le Vénérable Joshua.
« Voilà… l’amour qu’un membre d’une famille éprouve pour un autre. »
Comme sa propre mère n’avait pas hésité à tout sacrifier pour son fils, Valkyrie Prime se montrait prêt à accueillir sa propre mort, du moment que cela profitait à Joshua !
Pendant un instant, Ves resta sans voix. L’attachement aux liens familiaux du Clan Larkinson ne se limitait pas à ses membres. Même ses méchas avaient appris à aimer les Larkinson !
« C’est vraiment trop bizarre… »
Il savait que s’il racontait cela aux autres, ils le regarderaient comme s’il avait perdu la tête.
Et quoi encore ? Des méchas qui épousent des humains ?
Comment cela pourrait-il seulement être possible, et comment pourraient-ils se reproduire ?
« Eh bien, la technologie humaine moderne permet de résoudre bien des problèmes ; celui-ci ne serait peut-être pas impossible à régler. »
Si ça ne marchait pas, Ves pourrait toujours concevoir un biomécha. Il lui serait bien plus facile de se reproduire avec un humain !
« Je parie qu’un concepteur de bioméchas a déjà réussi ! » supposa-t-il.