Chapitre 3 301
Après la bataille, tous les méchas experts Larkinson furent transférés dans les ateliers privés de l’Esprit de Bentheim.
Comme après toute bataille acharnée, aucun mécha n’en était sorti indemne. Certains châssis étaient en meilleur état que d’autres, mais tous, quel que fût leur état, nécessitaient une attention particulière pour retrouver leur efficacité maximale au combat.
Quand Ves entra dans l’atelier, il s’approcha de sa femme, qui portait une combinaison de protection élégante. Comme ses autres équipements, celle-ci était couverte de motifs symboliques, si bien qu’elle semblait sur le point de défiler sur un podium plutôt que de travailler à bord d’une flotte qui progressait encore en territoire ennemi.
En prenant sa femme dans ses bras par-derrière, Ves dut veiller à ne pas trop appuyer. Sa Tenue d’apparat sans fin entravait ses mouvements et l’obligeait à déployer davantage de force pour manœuvrer tout ce métal.
Quand Ves huma longuement son parfum, Gloriana s’agaça et tenta de le repousser.
« Ne fais pas ça. Ton armure de combat est trop froide et elle me donne une drôle de sensation. Je ne comprends pas pourquoi tu tiens à porter quelque chose d’aussi encombrant alors que nous sommes au milieu de notre flotte. Personne ne peut franchir toutes tes couches de sécurité, surtout à bord d’un vaisseau rempli de Larkinson ! »
Ves haussa les épaules et la relâcha. « Mieux vaut prévenir que guérir. À mon avis, tu devrais aussi porter quelque chose qui te protège davantage. Je ne pense pas que ta combinaison de protection offre beaucoup de protection à notre bébé. Si tu veux, nous pouvons prélever un peu plus d’Alliage Inépuisable sur le Bouclier de Samar pour fabriquer une autre combinaison protectrice. »
« Non merci. Ne sous-estime pas ma tenue. Je l’ai payée une petite fortune et elle offre bien plus de protection et d’amorti que tu ne le crois. Et puis, je ne peux pas effectuer de réparations de précision si mes membres sont lestés par tout ce métal. »
C’était effectivement un sérieux problème. Ves ne souffrait pas de la densité élevée de l’Alliage Inépuisable, grâce à sa force et à son endurance physiques surnaturelles, mais Gloriana ne bénéficiait d’aucune amélioration physique.
Pour l’heure, elle ne se montrait guère aimable avec lui, et c’était sa faute. Quelques jours plus tôt, ils s’étaient déjà disputés à grands cris : Gloriana lui avait reproché haut et fort d’avoir gaspillé quatre pierres précieuses en les intégrant à des méchas experts déjà construits !
De son point de vue, Ves venait de gâcher quatre belles occasions de transformer un mécha de grande qualité en chef-d’œuvre !
Bien qu’il comprît son point de vue, Ves ne regrettait pas d’avoir dépensé les ressources dont il disposait. Les performances de ses méchas experts lors de la bataille précédente avaient pleinement justifié sa décision.
La gemme d’Essence du Chaos Instable avait conféré au Riot une amélioration défensive imprévisible qui lui avait évité la destruction.
La gemme Faveur de Bastet avait permis au Premier Épée de lancer une attaque en formation plus incisive et de blesser bien plus facilement les méchas experts nains.
La gemme Regard de Bastet avait conféré au Zéphyr Sombre l’agilité nécessaire pour esquiver plus facilement les bombardements ciblés du Baron Gauss, tout en améliorant sa capacité à prendre les méchas ennemis de vitesse à courte portée.
La gemme Affection de Bastet avait offert à l’Amaranto un renforcement crucial de sa puissance de feu générale, portant ses redoutables capacités offensives à un tout autre niveau !
La Vénérable Stark n’aurait jamais pu voler la vedette et neutraliser huit méchas experts à la suite sans l’incroyable bonus de dégâts de vingt pour cent fourni par la gemme que Ves avait sacrifiée !
Il aurait pu la garder jusqu’à ce qu’il puisse transformer un autre mécha expert à distance en chef-d’œuvre exceptionnel, mais il était tout à fait prêt à renoncer à cette possibilité.
Ves avait devant lui une longue vie et une longue carrière. À condition de conserver la vie et sa liberté, bien sûr — et c’était précisément ce que Gloriana ne prenait pas suffisamment en considération.
Ayant souvent eu affaire au risque, il savait lui aussi qu’il fallait parfois choisir la solution la plus sûre plutôt que de laisser l’avidité l’emporter sur le bon sens !
Après un moment de silence, le couple finit par parler de son travail.
« Le Riot est celui de nos méchas experts qui a le plus souffert. » Elle désigna le torse suspendu, semblable à une carcasse dans un abattoir primitif. « Les trois membres qu’il a perdus sont dans un état si déplorable qu’il faut les reconstruire de zéro pour rétablir leur pleine intégrité. »
Ves n’avait pas grand-chose à redire. « Ce n’est pas grave. Nous avions de toute façon prévu de rééquiper le mécha et de moderniser son architecture interne ; nous comptions déjà retirer ses composants internes. »
Gloriana hocha la tête. « Je pense que nous pouvons apporter quelques petits ajustements à la conception générale pour que les nouveaux composants de remplacement résistent un peu mieux aux chocs extérieurs. Je peux m’en charger moi-même. »
« Ne consacre pas trop de temps à ces améliorations. Garde-les mineures. Attendons d’être installés dans l’Océan Rouge avant d’entreprendre des révisions majeures de nos méchas experts. La technologie et les matériaux disponibles là-bas sont bien meilleurs que ceux auxquels nous avons accès pour l’instant. »
« Je le sais déjà, Ves. J’aurais préféré que nous puissions repousser l’achèvement du Projet Rempart et du Projet Chimère pour profiter des meilleures conditions de l’autre côté de la porte de l’au-delà. »
Il secoua fermement la tête. « Nous en avons déjà parlé. Nous ne pouvons pas revoir sans cesse nos attentes à la hausse et laisser les fonctionnalités s’accumuler. Nous avons défini une vision précise des méchas experts que nous voulions offrir à Joshua et Jannzi. Nos concepts initiaux sont déjà plus que suffisants. Ils attendent leurs méchas experts depuis longtemps et leur patience s’épuise.
« Retarder encore d’un an leur entraînement nuirait aussi gravement à leur progression. Désolé, Gloriana, mais il faudra attendre une autre occasion pour que nous mettions nos méchas experts aux normes de l’Océan Rouge. »
Ves avait lui aussi hâte de passer à autre chose que la conception de méchas experts. Il adorait leur puissance impressionnante et leur potentiel supérieur, mais, en tant que concepteur de méchas, il voulait aussi servir toutes sortes de pilotes. Il n’avait pas oublié les masses, et la bataille récente lui avait fourni une quantité immense d’idées pour ses futurs modèles produits en série.
Avant la Bataille de Fordilla Zentra, concevoir une série de méchas destinés à coopérer parfaitement au combat lui avait paru assez abstrait. Le Corps des Méchas de la République Lumineuse lui avait certes déjà montré cette approche dans une certaine mesure, mais les technologies et les moyens plutôt rudimentaires des organisations militaires de troisième classe limitaient leur éventail de possibilités.
Les armées de deuxième classe disposaient de bien plus d’options. Les nombreuses batailles entre la Coalition du Vendredi et l’Armée Hexadrique avaient mis en œuvre plusieurs niveaux de synergie et de coopération entre différents modèles de méchas, mais leur ampleur et leur portée dépassaient sa compréhension de toute cette complexité, à l’époque.
Il lui avait fallu assister en personne à une bataille de cette envergure pour enfin ouvrir les yeux.
La comparaison directe entre la composition simpliste de l’Armée Larkinson et celle, plus logique et mieux pensée, des trois divisions de méchas de Ferril montrait clairement qu’un bon assortiment de modèles renforçait considérablement l’efficacité au combat, sans nécessiter le moindre investissement supplémentaire !
Ves était impatient d’appliquer cette approche à ses propres légions de méchas. Il avait déjà imaginé des dizaines de concepts qu’il brûlait de présenter aux commandants des légions !
Bien sûr, il devait d’abord mener à bien la série de projets de conception en cours. Il lui fallait non seulement achever le Projet Rempart et le Projet Chimère, mais aussi terminer la conception d’un nouveau mécha expert tireur pour le Vénérable Brutus !
Ses priorités ne cessaient de s’accumuler. S’il ne leur consacrait pas assez de temps, elles continueraient de s’entasser jusqu’à former une montagne de projets inachevés !
Comme il voulait à tout prix éviter cela, il se remit aussitôt à son travail actuel.
Il examina en personne et de près l’état des différents méchas experts afin de déterminer précisément ce qu’il aurait à faire au cours des prochaines semaines.
L’Amaranto était celui qui nécessitait le moins de réparations, mais ni Ves ni Gloriana ne se sentaient à l’aise à l’idée de confier son entretien à une équipe de techniciens en méchas.
« L’Amaranto est un chef-d’œuvre et il doit le rester. Je m’occuperai moi-même des réparations », décréta Gloriana.
Le Zéphyr Sombre, le Riot et le Premier Épée n’étaient pas des chefs-d’œuvre et n’imposaient pas d’exigences démesurées.
Le Clan Larkinson manquait toutefois de techniciens en méchas hautement qualifiés, capables de réparer et d’ajuster des méchas experts de manière autonome.
Ves et les autres Concepteurs compagnons du Clan Larkinson devraient superviser en personne tous les travaux nécessaires.
« La conception d’une petite révision va nous prendre un certain temps, dit-il. Ça retardera les travaux d’au moins une semaine. »
Vu toutes les étapes chronophages à accomplir, Ves craignait qu’il ne faille un mois avant que le Clan Larkinson puisse déployer quatre méchas experts pleinement opérationnels.
Heureusement, les Nains ne devraient pas pouvoir menacer la flotte expéditionnaire pendant ce laps de temps. Même si l’Empire Vulcan avait été assez suicidaire pour lancer une attaque surprise contre l’Empire des Perdus, le Clan Larkinson n’était pas ancré au Système d’Amswick. La flotte pouvait partir à tout moment !
Quand Ves et sa femme arrivèrent près du châssis endommagé du Premier Épée, une autre conceptrice de méchas se trouvait là.
Ketis, qui portait une imposante armure de combat, contemplait avec affection le mécha expert épéiste.
Le Décapiteur reposait juste à côté. Pour éviter tout accident, son immense lame était couverte d’un gigantesque fourreau métallique.
« Tu es contente, Ketis ? » demanda Ves.
La femme épuisée hocha la tête sans un mot.
Sa volonté et sa force métallique n’avaient pas encore retrouvé leur niveau maximal. Ves s’en inquiétait, mais Ketis était d’une trempe exceptionnelle. Non seulement elle avait transcendé deux professions différentes, mais Sharpie l’aidait aussi à récupérer ses forces.
Il estimait qu’elle retrouverait son niveau maximal en un mois, ce qui était plutôt impressionnant, même sans esprit compagnon comme Blinky.
« Tu as réalisé un très joli coup pendant la bataille, remarqua Ves. Je ne savais pas que c’était possible, mais dès que j’ai compris ce que tu avais fait, j’ai essayé à mon tour. Sans nos interventions, qui sait combien de Larkinson auraient péri ? »
Sa femme avait l’air perplexe. Elle ne savait pas de quoi parlaient son mari et son élève.
Ketis sourit. « Je l’ai fait pour la Vénérable Dise. Pour être honnête, je ne savais pas vraiment que j’en étais capable, moi non plus. C’est juste que… j’ai toujours eu l’impression d’être en harmonie avec le Décapiteur. Je passais des heures de mon temps libre à rester près de lui. L’épée me chante, tu sais.
« Toutes les bonnes épées font ça, mais celles que j’ai forgées moi-même résonnent plus clairement que n’importe quelle autre. À un moment, je me suis rendu compte que je pouvais encore “entendre” le Décapiteur me chanter sa mélodie même après être retournée dans ma cabine. J’ai d’abord cru que ce n’était qu’un rêve persistant, mais quand la Vénérable Dise s’est battue avec lui pour la première fois… le chant s’est fait plus fort. »
Ves se laissa complètement absorber par son récit. Même si Ketis avait visiblement du mal à décrire ce qu’elle avait vécu, il comprit que les objets avec lesquels elle interagissait étaient vivants à leur manière !