Chapitre 3 290
L’Alliance du Crâne d’Or venait d’infliger un nouveau revers à ses ennemis nains !
L’attaque massive de guerre informationnelle des Chats Noirs était survenue au moment idéal. Sous la direction assurée de chefs tels que le général Kebrinore, les forces de méchas naines auraient pu atténuer les conséquences désastreuses de la perte successive de deux méchas experts nains.
Le général nain aurait, par exemple, pu ordonner à des centaines de méchas d’artillerie des Rangers Limaces d’abandonner toutes leurs priorités pour se concentrer uniquement sur la neutralisation de l’Amaranto.
Les nains auraient pu envoyer une importante force suicide de méchas Rugisseurs de Hivar contourner les lignes ennemies et tenter d’éliminer l’Amaranto au corps à corps, au prix de lourdes pertes !
Ils auraient même pu affecter d’autres méchas experts à cette tâche, en leur faisant interrompre leur mission pour poursuivre l’Amaranto, quitte à laisser filer d’autres méchas experts humains.
Le général Kebrinore se rendit tardivement compte qu’il avait commis une erreur cruciale.
« J’aurais dû ordonner à davantage de nos méchas experts d’éliminer le mécha de maître ennemi. Si l’un de nos méchas experts des Marteaux Fondus avait uni ses forces à celles des méchas experts des Rangers Limaces, tous trois auraient facilement pu accomplir cette tâche. »
En fait, tel avait été son plan dès le début. Il avait d’abord demandé à trois méchas experts de s’en prendre chacun au Riot et à la Première Épée, puisqu’ils étaient plus proches et devaient eux aussi être éliminés.
Dans des circonstances normales, un mécha expert offensif n’aurait jamais pu survivre plus de quelques minutes face à l’assaut de trois machines de force équivalente.
Les défenses d’un mécha expert ne pouvaient tout simplement pas résister à autant d’attaques, du moins c’était ce que pensaient les nains.
Le général Kebrinore et tout son état-major n’avaient jamais imaginé que les deux méchas experts humains, apparemment ordinaires, possédaient un blindage bien plus résistant que la coque d’un mécha lourd !
Une tâche qui aurait dû prendre deux minutes se transforma en un affrontement lent et éprouvant, qui dura plus de vingt minutes. Les performances des deux méchas experts de mêlée humains étaient si aberrantes que les Marteaux Fondus et les Rugisseurs de Hivar ne pouvaient même pas se permettre de retirer une partie de leurs unités du combat.
Capables d’encaisser la plupart des coups avec très peu de conséquences, le Riot et la Première Épée pouvaient facilement adopter un style de combat agressif et rendre coup pour coup. Cela aurait entraîné une succession de revers qui n’en valait pas la peine.
Malgré cette surprise inattendue, le général Kebrinore estimait toujours que la situation était sous contrôle. Aussi résistants et menaçants que se soient révélés les méchas experts humains, les méchas experts nains les épuisaient constamment, sans relâche.
Du moins, c’était ce qu’il croyait.
Il n’était pas rare de commettre des erreurs de calcul au combat. Le plus important était de savoir encaisser les échecs et de disposer de nombreux plans de secours au cas où la situation tournerait mal.
Cependant, avant que le général Kebrinore puisse réagir comme il convenait à l’entrée en scène de l’Amaranto, le Grand Bélier, le Lemogo Distat et le Roost devinrent tous des boulets, coupés du réseau de guerre nain.
Les officiers vulcanites encore présents dans la flotte s’efforçaient de combler le vide, mais leurs plans, leur vision et leurs compétences étaient loin d’égaler ceux de l’état-major hautement qualifié qui se trouvait à bord des vaisseaux amiraux sabotés !
C’était précisément pour cette raison que le général Verle avait voulu faire agir les Chats Noirs à ce moment-là.
S’ils avaient lancé leur offensive plus tard, cette perturbation momentanée du commandement et du contrôle n’aurait entraîné aucune autre conséquence.
Mais à présent que l’Amaranto n’avait plus à s’inquiéter des menaces immédiates, cette brève perte de coordination affectait également les méchas experts nains ! Elle n’avait pas non plus à craindre qu’un commandant nain ordonne bientôt aux méchas experts ennemis de fondre sur sa position !
Les méchas experts nains touchés pouvaient toujours communiquer avec les alliés à proximité, mais ils pouvaient oublier toute coopération avec les unités plus éloignées !
La scène était prête pour les véritables débuts de l’Amaranto. Sans l’intervention du Baron Gauss et des autres méchas experts des Rangers Limaces, la Vénérable Stark trouva enfin l’occasion de déverser toute la rancœur qu’elle avait accumulée contre les nains !
Le formidable mécha expert de maître resplendit de couleurs chatoyantes tandis que la Vénérable Stark puisait dans sa fureur pour compenser les forces qu’elle avait dépensées jusque-là.
Elle avait déjà épuisé une grande partie de sa volonté et de sa concentration pour tenir jusqu’ici, mais son esprit était indomptable et son désir d’atteindre ses objectifs la poussait à ne jamais reculer !
Ses yeux s’illuminèrent. Grâce à son lien avec son mécha, elle distingua clairement les milliers de cibles qui s’offraient à elle.
Bien sûr, elle n’avait pas besoin de perdre son temps à éliminer les soldats ennemis. Son attention se porta sur les méchas experts des Marteaux Fondus qui assaillaient le Riot.
À cet instant, la Vénérable Orfan était presque à bout de forces. Son mécha expert avait encaissé plusieurs attaques dévastatrices, précisément dirigées contre ses articulations vulnérables.
En quelques minutes, le Riot avait ainsi perdu ses deux jambes, tout son bras droit et plusieurs éléments de son système de vol ! Sa mobilité, sa capacité à déployer sa puissance et bien d’autres paramètres de combat avaient chuté à tel point que sa fin n’allait plus tarder.
Il fallait admirer la ténacité du Riot, qui continuait à se battre malgré sa dégradation rapide. La Vénérable Orfan s’adapta du mieux qu’elle put à ces circonstances défavorables et parvint à rester une menace, même si son mécha expert ne disposait plus que d’un seul bras pour manier sa lance !
Voyant que les méchas experts des Rangers Limaces n’avaient pas réussi à abattre l’Amaranto, les assaillants du Riot redoublèrent d’acharnement pour achever leur cible !
Si les Marteaux Fondus parvenaient à détruire ce mécha incroyablement agaçant et résistant, ils pourraient foncer sur l’Amaranto et le contenir de nouveau.
Mais avant que les pilotes experts nains aient pu passer à l’action, l’Amaranto bougea enfin !
Quelques instants plus tôt, le canon de son fusil de cristal s’était brièvement orienté d’un mécha expert à l’autre. On aurait dit que la Vénérable Stark faisait ses courses.
Elle finit par choisir le mécha qui faisait peser la menace la plus grave et la plus immédiate sur le Riot.
Ce n’était pas le Firemason, qui avait fortement échauffé le Riot et même brûlé certains de ses composants exposés.
Ce n’était pas le Bashravar, dont le marteau massif avait contraint le Riot à sacrifier ses jambes pour éviter un coup porté à un endroit plus vital.
La Vénérable Stark braqua plutôt son arme sur le Trementine, le mécha nain armé d’une hache, qui risquait d’ouvrir la coque lourdement endommagée du Riot d’un seul coup supplémentaire !
Il ne fallut que peu de temps à la Vénérable Stark pour choisir sa cible, entrer en résonance avec son fusil à cristal luminaire et tirer un puissant rayon cinétique sur le Trementine !
« Tu ne me toucheras pas ! » cria le pilote expert de la machine armée d’une hache, tandis que son mécha esquivait brusquement.
Il surveillait déjà les mouvements de l’Amaranto. Dès que son instinct lui lança un avertissement, il interrompit son attaque et effectua aussitôt une rapide manœuvre d’évasion.
Le Trementine pivota même pour présenter son côté frontal le plus solide à l’Amaranto, au loin. En tenant sa hache à plat, de sorte que sa large lame forme un bouclier improvisé devant son torse, il ne laissait pratiquement aucune chance à une attaque de puissance moyenne tirée par un mécha expert à distance de percer ses défenses.
« Je suis un Marteau Fondus ! Les coups ne me font pas peur ! »
Mais, à la grande surprise du pilote expert nain, le Trementine ne fut pas frappé de face.
Son cockpit se mit plutôt à hurler l’alarme : son mécha expert avait subi de lourds dégâts. Le nain chercha l’endroit touché et découvrit qu’un tiers du système de vol du Trementine avait été pulvérisé !
Les conséquences furent immédiates. Le Trementine perdit une grande partie de sa puissance de vol ; son accélération et ses autres capacités de déplacement chutèrent au point qu’il bougeait à peine plus vite que le Bashravar, bien plus lent !
« Que s’est-il passé ?! »
Juste avant que la Vénérable Stark appuie sur la détente, le fusil de l’Amaranto sembla se détourner vers une autre cible, dans une autre direction.
Le faible rayon qui jaillit du fusil de cristal parut d’abord frapper cette cible lointaine. Mais, pour une raison inexplicable, il infléchit sa trajectoire et atteignit presque instantanément le système de vol exposé du Trementine, sur le flanc !
Ce fut un coup dur pour le Trementine ! Si le mécha expert ennemi avait tenté de frapper le mécha expert nain armé d’une hache de face, seule une partie de son blindage frontal aurait été endommagée.
Mais le rayon cinétique avait contourné l’avant et atteint son système de vol, bien plus vulnérable, sous un angle délicat. Le Trementine perdit aussitôt l’initiative et une grande partie de son efficacité au combat !
« Merci, Stark ! » lança sincèrement la Vénérable Orfan, qui s’efforçait de maintenir en vie son Riot titubant. « Tu pourrais aussi estropier le Firemason ? Ce maudit mécha expert d’assaut me carbonise les entrailles ! »
Un mécha équipé d’un lance-flammes ne représentait généralement pas une grande menace pour les machines bien blindées. Mais sa capacité à endommager d’autres méchas augmentait considérablement dès que leur blindage était percé.
La Vénérable Stark s’exécuta et prit soigneusement la visée pour tirer une deuxième fois.
Le pilote expert du Fire Worm devina d’une manière ou d’une autre les intentions de l’Amaranto. Un nuage sombre enveloppa la mécha experte naine, qui recula pour tenter de passer sur la défensive.
C’était bien plus difficile qu’il n’y paraissait, car il ne pouvait pas se protéger des attaques venant de biais ! Quelle que soit l’orientation du Fire Worm, face à un rayon capable de se courber jusqu’à quarante-cinq degrés, impossible de mettre son système de vol à l’abri de la ligne de tir ennemie !
Plusieurs minutes passèrent. L’Amaranto continuait de briller intensément, mais la Vénérable Stark fit preuve d’une patience admirable, malgré son désir de massacrer ces nains meurtriers !
Au bout de quatorze longues secondes, Stark repéra enfin une ouverture. Le fusil de l’Amaranto ajusta rapidement sa visée, puis tira un rayon lumineux qui frappa de plein fouet le bouclier de résonance encore intact du Fire Worm !
Le Riot n’avait pas réussi à toucher le Fire Worm. La Vénérable Stark devait donc d’abord abattre cette protection.
Une fois le Fire Worm à découvert, la Vénérable Stark tira de nouveau avec son fusil à cristal luminaire, endommageant cette fois quinze pour cent du système de vol de sa cible !
Bien que l’impact sur sa mobilité était cette fois beaucoup moins important, les capacités de déplacement et d’évasion du Fire Worm avaient chuté au point que Stark le trouvait encore plus facile à toucher qu’avant !
« Je ne te laisserai pas partir ! »
L’Amaranto ne se précipita pas pour tirer à sa cadence maximale. La Vénérable Stark entra plutôt patiemment en résonance avec l’arme à cristal luminaire, afin de s’assurer que ses tirs atteindraient leur cible avec assez de précision et de puissance pour produire des résultats concrets.
Après plusieurs autres tirs, le système de vol du Fire Worm avait été atteint sous tant d’angles différents qu’il ne lui restait plus que quarante pour cent de sa mobilité initiale !
Il devenait de plus en plus difficile de paralyser complètement les capacités de vol du mécha expert sur ses gardes, mais la Vénérable Stark n’avait jamais eu l’intention d’achever un adversaire vigilant.
« Les méchas experts des Marteaux Fondus ne sont pas comme ceux des Rangers Limaces », se rappela-t-elle.
Les méchas experts de mêlée étaient plus lents et plus robustes. La Vénérable Stark et son mécha expert auraient dû dépenser beaucoup d’énergie pour percer leur blindage frontal.
Elle ignorait combien de tirs elle pouvait encore effectuer dans son état actuel, mais elle ne pensait pas pouvoir continuer indéfiniment.
Pour avoir le plus grand impact possible sur le champ de bataille tout en dépensant un minimum de ressources, elle décida de se concentrer uniquement sur l’entrave à la mobilité des méchas experts ennemis !
Une fois tous aussi lents que des escargots, ils ne représenteraient plus aucune menace ! Ils flotteraient inutilement dans l’espace, incapables de rattraper les unités ennemies ou de gagner une position plus favorable !
Le fusil sinistre de l’Amaranto se braqua sur le Bashravar.
« À ton tour, maintenant. »