Chapitre 3 289
La bataille de Fordilla Zentra entra dans une nouvelle phase lorsque l’Amaranto se débarrassa coup sur coup des deux méchas de tireur d’élite experts des Rangers Limaces !
Presque personne ne parvint à s’adapter assez vite à ce revirement !
Les forces expéditionnaires comme les soldats nains vouaient un grand respect à ce mécha expert d’exception. En fait, les seconds redoutaient tellement l’Amaranto qu’ils avaient entièrement mobilisé deux de leurs méchas experts pour le contenir, alors qu’ils auraient pu se montrer bien plus utiles ailleurs.
Les calculs du général Kebrinore et de son état-major étaient justes, mais ils ne s’étaient jamais attendus à ce que l’Amaranto dispose d’un bouclier énergétique démesurément puissant et d’un tir de rayon cinétique aussi dévastateur !
Les capteurs enregistrèrent une énorme quantité de données anormales. Le rayon cinétique était totalement inconnu des nains, et le double renforcement par la résonance et l’énergie Worclaw produisit une puissance de feu stupéfiante, à laquelle la première victime de l’Amaranto en duel ne put résister !
Aux yeux des Ferrils, ce mécha expert avait péri injustement. Il avait si bien réussi à mettre l’Amaranto sous pression et à le prendre au piège pendant longtemps. La pilote experte naine s’était non seulement assurée de ne jamais laisser la Vénérable Stark reprendre son souffle, mais elle avait aussi anticipé nombre de ses mouvements et de ses ruses.
La robustesse caractéristique des méchas experts des Rangers Limaces n’avait rien d’un vain mot. Comparés aux autres méchas experts, ceux des nains étaient généralement plus courts, à l’image de leurs créateurs, mais beaucoup plus solides. Avec un système de vol légèrement surdimensionné, ils devenaient des duellistes étonnamment efficaces, excellant dans l’élimination des méchas experts ennemis à longue portée !
Le principal défaut de la version du mécha expert de tireur d’élite conçue par les Rangers Limaces était qu’elle ne consacrait pas assez de capacité à renforcer sa puissance offensive. Le calibre des fusils gauss était inférieur à ce qu’il aurait pu être, afin de garantir que les machines emportent suffisamment de munitions et de cellules énergétiques pour tenir assez longtemps.
Bien sûr, ce manque de puissance de feu était relatif. À part contre les méchas experts lourdement blindés, auxquels ils infligeaient des dégâts un peu insuffisants, leur potentiel destructeur dépassait largement ce qu’il fallait pour vaincre d’autres machines puissantes, y compris l’Amaranto, pourtant légèrement blindé !
« Par la barbe touffue de Vulcan ! »
« Nos méchas experts… » gémit une voix naine.
« Comment les Rangers Limaces ont-ils pu se planter à ce point, tout à coup ? Ils ont d’abord perdu le Baron Gauss face à un seul mécha léger d’escarmouche expert, et maintenant ils en perdent deux contre un. Ils nous tirent vers le bas ! »
La situation générale n’avait pas encore changé, mais chacun savait que ce revirement soudain aurait des conséquences profondes sur la suite de cette bataille vaste et complexe. L’équilibre précaire qui régnait jusque-là pouvait être rompu à tout moment.
Voilà le caractère oppressant d’un mécha de tireur d’élite puissant, axé sur l’offensive ! Même si l’Amaranto continuait de rester à proximité, sa puissance de feu et sa précision inégalées lui permettaient de participer à n’importe quel autre duel entre méchas sur ce champ de bataille dégagé.
La pression exercée sur les nains par le mécha expert de la Vénérable Stark était si forte que nombre de leurs grandes machines combattaient déjà avec davantage de prudence.
« Regardez-les ravaler leur arrogance. » Le commandant Melkor eut un sourire en coin pour la première fois depuis très longtemps. « Tenez-vous prêts, les gars ! C’est le moment de renverser la situation face aux nains ! Ils nous harcèlent depuis longtemps en comptant sur leur supériorité numérique. Voyons maintenant comment ils s’en sortiront quand ils seront sur la défensive ! »
Les forces expéditionnaires s’empressèrent d’adopter une posture plus offensive. Il restait encore sur le champ de bataille de nombreux méchas nains puissants et robustes, mais le moral de leurs pilotes avait été durement ébranlé.
Durant tous ces combats, les forces de méchas humaines n’avaient pas perdu un seul mécha expert. Certes, le Sombre Zéphyr, l’Émeutier et la Première Épée avaient tous perdu l’essentiel de leur efficacité au combat et étaient en piteux état, mais leur extérieur résistant, largement intact et fait d’Alliage Inépuisable, donnait aux nains l’impression que les méchas experts humains étaient encore en bon état !
À l’inverse, les Ferrils avaient commencé la bataille avec deux fois plus de méchas experts, mais en avaient déjà perdu quatre ! C’était un résultat désastreux, qui poussait nombre de Vulcanites à douter de la puissance de leurs propres méchas experts.
Les pilotes experts ennemis étaient-ils tellement supérieurs aux héros nains ? L’Empire Vulcan leur avait-il menti au sujet de la supériorité de l’artisanat nain ? Comment expliquer autrement que les méchas experts nains tombent si facilement ?
Le contraste entre la résistance des méchas experts humains et les pertes soudaines des méchas experts nains était sidérant !
Le Général Verle avait toujours prêté une grande attention au comportement des soldats nains. Il sentit clairement une vague de doute et de confusion se répandre dans les forces de méchas ferrils.
Il comprit aussitôt qu’une occasion en or se présentait ! Il ouvrit immédiatement un canal de communication avec Mademoiselle Calabast.
« Général ? » demanda la maîtresse espionne.
« Allez-y. Je veux semer le plus de confusion possible. »
« Bien reçu, monsieur. »
Calabast coupa la communication et eut un sourire en coin. « J’attendais ça depuis longtemps. C’est enfin le moment de faire la fête. »
« Couic… » répondit Arnold, étendu, apathique, sur un coussin flottant à côté du trône de sa maîtresse, dans le centre de commandement du Blinding Banshee.
« Lancez le plan A ! Mettez leur réseau de combat hors service ! » ordonna-t-elle !
Pendant cette bataille, les Chats Noirs étaient restés si discrets que tout le monde les avait oubliés. Ils avaient fourni diverses formes de soutien en matière de renseignement, mais n’avaient jamais montré les crocs.
Au contraire, ils avaient attendu leur heure et peaufiné leurs préparatifs.
Ce n’était pas que les Chats Noirs aient voulu en faire davantage : leurs capacités à s’infiltrer dans les systèmes de commandement et de communication militaires de l’ennemi et à les perturber étaient limitées.
Les Marteaux Fondus, les Rangers Limaces et les Rugisseurs de Hivar étaient des divisions de méchas bien financées et polyvalentes, parées à toute éventualité. Leurs spécialistes du contre-espionnage et de la sécurité virtuelle étaient tous des professionnels qui s’efforçaient non seulement de protéger leurs propres systèmes, mais aussi d’attaquer sans relâche les différents réseaux virtuels des Larkinson, des Chercheuses de Gloire et des Crossers !
Les Chats Noirs ne pouvaient pas saboter facilement la flotte de méchas naine.
Heureusement, l’Armée provinciale de Ferril présentait une faiblesse fatale.
Elle avait moins de chats que ses adversaires.
Dès que les Chats Noirs passèrent à l’action, la flotte naine fut secouée par une vague de perturbations.
Le Grand Bélier, le Lemogo Distat et le Roost furent simultanément la cible d’attaques de guerre informationnelle qui, par un moyen ou un autre, contournèrent toutes leurs mesures de sécurité !
Des centres de données explosèrent, des centres de commandement furent coupés du réseau et divers systèmes de secours ne parvinrent pas à s’activer correctement.
Les systèmes de commandement et de contrôle essentiels ne furent pas tous touchés, mais de nombreux systèmes indispensables au traitement des données et à leur analyse se mirent à dysfonctionner à des degrés divers !
Les coordonnées furent décalées par erreur de plusieurs centaines de mètres. Nombre de salves à longue portée tombèrent à côté avant que les méchas nains ne se rendent compte du problème et cessent de se coordonner avec le commandement central.
Les unités de méchas naines reçurent de faux ordres de leurs supérieurs présumés. Elles ouvrirent ainsi des brèches dans leurs lignes défensives ou furent empêchées de submerger une position humaine affaiblie.
Les unités de méchas humains n’apparaissaient pas sur le réseau de combat, ce qui donnait aux tacticiens nains une fausse idée de la situation sur le champ de bataille. Les unités envoyées pour arrêter la Deuxième Compagnie de Méchas se faisaient submerger, car elles avaient en réalité trois fois plus d’ennemis en face d’elles !
Le chaos se déchaîna dans les lignes naines tandis que ces actes de sabotage faisaient effet !
Le réseau de combat nain, qui avait jusque-là permis à des dizaines de milliers de méchas nains d’agir de concert, s’était soudain transformé en un immense handicap !
« Pourquoi recevons-nous toutes ces données inutiles ? »
« Nos vaisseaux amiraux sont devenus fous ! »
« Oubliez les instructions de l’arrière ! Nous sommes livrés à nous-mêmes ! Coupez votre connexion au réseau de combat et n’acceptez aucune transmission de la flotte tant que les techniciens n’auront pas réparé leur erreur. »
Le manque de fiabilité du réseau de combat nain et l’absence de communications correctes de la part de leurs supérieurs poussèrent de nombreuses unités de méchas sur le champ de bataille à repasser à un contrôle local. Cela ne réduisait pas leur puissance de combat directe, mais elles perdaient leur capacité à suivre une stratégie d’ensemble et à se positionner là où elles seraient le plus utiles !
De plus, leur moral déjà atteint chuta encore, tandis que les pilotes de méchas nains avaient l’impression de perdre toujours davantage le contrôle de la situation.
Comme si cela ne suffisait pas, le Blinding Banshee dévoila enfin ses propres capacités ! De nombreux membres du clan avaient critiqué l’acquisition d’un vaisseau d’espionnage de classe vaisseau capital, mais Calabast était bien décidée à faire taire ces voix aujourd’hui !
La coque fine et fuselée du Blinding Banshee commença à se déployer, tandis que des centaines de réseaux de contre-mesures électroniques s’ouvraient le long de sa structure. Le vaisseau leur fournit une grande quantité d’énergie, projetant un puissant champ de brouillage qui engloutit les unités de méchas des Rugisseurs de Hivar, jusque-là très efficaces sur le flanc gauche de la flotte expéditionnaire !
« Nos canaux sont bloqués ! »
« Nos réseaux de secours sont submergés par de fausses données ! »
« Comment ont-ils réussi à déchiffrer notre chiffrement ?! »
Les divisions de méchas naines ne pouvaient désormais plus tirer parti de leurs avantages : leur élan avait été complètement brisé !
Le sabotage n’était toutefois pas total. Calabast ne s’était jamais attendue à ce qu’il désoriente longtemps les spécialistes de la sécurité nains. Après deux minutes d’hésitation, les nains rétablirent rapidement la plupart des fonctionnalités de leur réseau de combat. Pour l’essentiel, ils y parvinrent en excluant leurs vaisseaux amiraux du système.
Mais le mal était fait. Les nains ne faisaient plus autant confiance à leur réseau de combat. Les trois vaisseaux amiraux, devenus des handicaps, ne pouvaient plus leur apporter aucun soutien. C’était fort gênant, car ils abritaient non seulement le personnel le plus compétent et le plus haut placé, comme le général Kebrinore, mais aussi les plus grandes capacités de traitement et les bases de données les plus complètes !
Le réseau de combat de remplacement que les nains réussirent à mettre en place n’avait tout simplement pas la même valeur, et cela se voyait.
Le héros méconnu qui avait saboté les trois vaisseaux amiraux n’était pas en état d’admirer son œuvre.
Parmi les innombrables débris qui dérivaient loin du champ de bataille se trouvait un certain animal mécanique.
« Miaou ! Miaou ! » lança le chat en silence !
Le Harnais de Malchance de Lucky était en piteux état. Une partie de son flanc gauche s’était brisée, et de nombreux endroits portaient des traces de fusion.
Un coup particulièrement puissant avait même endommagé le corps résistant de Lucky, couvert de rayures tigrées. Bien que sa structure imprégnée d’Os de Rorach s’efforçât déjà de réparer les dégâts, le chat manquait cruellement d’énergie pour accélérer le processus.
La navette furtive qui l’avait discrètement transporté derrière les lignes ennemies et lui avait permis de se poser sur les vaisseaux amiraux nains avait disparu.
La flotte naine avait fini par repérer la présence de la navette furtive et l’avait réduite en miettes, entraînant la mort de tout son équipage et l’expulsion involontaire dans le vide spatial du seul chat à bord !
Lucky ne disposait que de moyens limités pour se déplacer dans l’espace, bien insuffisants sur un champ de bataille spatial aussi vaste et coûteux. Plus inquiétant encore, les combattants actifs s’éloignaient peu à peu des débris du champ de bataille.
« Miaou ! »
Lucky avait déjà envoyé un signal de détresse à la Flotte Larkinson, mais qui savait quand elle pourrait venir le récupérer ?
Dans le pire des cas, la flotte expéditionnaire risquait d’être vaincue ou de devoir quitter le système stellaire en toute hâte !
Même s’il n’était pas une créature organique susceptible de mourir dans le vide spatial, il n’avait aucune envie de dériver hors du système stellaire et de passer des millions d’années à parcourir des centaines, voire des milliers d’années-lumière, sans rien rencontrer dans l’espace profond.
Lucky préférerait faire défection chez les nains plutôt que de devenir fou à force d’isolement !
« Miaouuuuu ! »
Si le chat pouvait manœuvrer bien plus facilement dans l’espace, il n’aurait pas besoin de compter sur d’autres véhicules pour se déplacer. Il lui faudrait absolument remédier à cette faiblesse à l’avenir !