Chapitre 3 287
Quand Ves eut l’idée géniale d’envoyer Blinky dans l’un de ses méchas chefs-d’œuvre, il pensa aussitôt qu’elle avait de grandes chances de fonctionner !
Si Blinky n’était pas un esprit compagnon clairement orienté vers l’attaque, comme Sharpie, le chat spirituel possédait ses propres forces et capacités uniques.
La seule chose dont Ves devait s’assurer, c’était que l’envoyer dans l’un de ses chefs-d’œuvre serait utile et approprié.
La première tentative d’interfaçage entre la Vénérable Orfan et le Riot lui revint à l’esprit. S’il introduisait à la hâte un chat étrange dans un mécha entièrement occupé à soutenir son pilote au combat, cela risquait de provoquer des perturbations et des dissonances !
Avant d’essayer d’envoyer Blinky, il devait donc faire un choix.
« Dois-je aider le Quint ou l’Amaranto ? »
Tous deux avaient leurs avantages et leurs inconvénients. Le Quint était un mécha vivant plus abouti. C’était aussi un mécha relativement faible, si bien qu’un apport de puissance fixe entraînerait une amélioration plus marquée de ses performances.
Quant à la compatibilité, Ves ne s’attendait pas à rencontrer trop de problèmes. Le Quint était une version plus idéalisée du Guerrier Lumineux Mark I Version B, et tous deux étaient sous la supervision du Chat doré.
Blinky s’entendait plutôt bien avec Goldie, si bien que cette dernière ne devrait pas voir d’inconvénient à ce que son « petit frère » s’immisce dans l’un des méchas dont elle avait la charge.
« Mais quand même… quel effet produirait la présence de Blinky dans le Quint ? » se demanda Ves.
Le Quint était une puissante plateforme de mécha modulaire qui avait bénéficié de plusieurs améliorations importantes depuis sa fabrication, mais ses fondations reposaient toujours sur un Guerrier Lumineux ordinaire.
Si Blinky parvenait à accroître sa puissance, quelles performances le mécha atteindrait-il ? Ves doutait sérieusement qu’il devienne soudain aussi puissant qu’un mécha expert.
« Il est plus réaliste de supposer que ses performances atteindront probablement le niveau d’un mécha Prime. »
Un mécha Prime supplémentaire dans les rangs de l’armée Larkinson serait-il utile ? Oui, mais pas tant que ça. Sa Valkyrie Prime et le Bouclier de Samar pourraient jouer un rôle plus important dans de petites batailles, mais face à des dizaines de milliers de méchas qui faisaient de leur mieux pour se réduire en pièces, la puissance d’un mécha Prime restait trop insignifiante pour changer la donne !
Bien sûr, les choses seraient différentes si Casella Ingvar parvenait à percer. Lors de son bref contact avec le Quint, Ves avait senti chez sa pilote une grande force et une volonté puissante. Le combat en cours polissait peu à peu la volonté de cette candidate au rang d’experte et la rapprochait toujours davantage de l’apothéose.
« Est-ce que je peux lui donner un petit coup de pouce ? »
Ves n’en savait rien. Peut-être pouvait-il créer une occasion pour Casella Ingvar de percer, mais ce n’était qu’une hypothèse. Il n’avait jamais rien tenté de tel et répugnait à perturber l’équilibre mental de l’un de ses collaborateurs clés.
« Ce serait une autre histoire si Imon Ingvar pilotait encore le Quint », marmonna-t-il.
Imon n’était qu’un candidat expert ordinaire qui ne jouait pas un rôle majeur dans l’armée Larkinson. Sa sœur, c’était autre chose.
Depuis que Casella Ingvar avait succédé à Magdalena Larkinson au poste de commandante, la jeune dirigeante était devenue une cheffe accomplie et populaire des Sentinelles Vivantes.
Beaucoup de ses subordonnés l’admiraient. Toute issue défavorable aurait donc des conséquences désastreuses sur le moral de la légion de méchas.
Ves avait une autre raison d’hésiter à mener sa nouvelle expérience sur le Quint.
« Je ne suis pas sûr que la commandante Casella puisse supporter la puissance que Blinky pourrait lui conférer, à elle et à son mécha. »
Face à ce choix douteux, Ves se sentait bien plus sûr de lui à l’idée d’envoyer Blinky dans l’Amaranto.
C’était son dernier mécha chef-d’œuvre et il se rappelait encore la plupart de ses détails, notamment le fonctionnement de son fusil à cristaux luminaires.
L’Amaranto était aussi un mécha expert conçu spécialement pour canaliser des énergies et des capacités extraordinaires. Sa tolérance en la matière était très élevée, et Ves n’avait pas à craindre qu’il dépasse ses limites si Blinky se mettait à l’œuvre.
Ce choix présentait aussi des inconvénients. Blinky n’était peut-être pas assez puissant pour conférer un renfort substantiel au mécha expert de tir. L’Amaranto avait également moins de points communs avec lui. Leur seul véritable lien était d’avoir tous deux été conçus et fabriqués par Ves, ainsi que leur connexion à l’Être Illustre.
« Bah, ils sont du même côté, ils devraient pouvoir s’entendre. L’avenir du Clan Larkinson est en jeu ! »
Le temps pressait. Sans remettre davantage son choix en question, il commença à établir une connexion avec l’Amaranto.
Comme avec le Quint, maintenant qu’il considérait le mécha expert chef-d’œuvre comme un prolongement vivant de lui-même, il avait l’impression de toucher une autre partie de lui-même, quoique de manière très atténuée.
Les mécanismes exacts de cette interaction continuaient de stimuler son esprit, mais il s’efforça de réprimer sa curiosité. C’était le moment d’agir, pas de faire des recherches !
« À toi, Blinky. Sors et fais quelque chose d’utile ! »
« Miaou ! »
Les protestations de Blinky n’y changeraient rien. Son esprit compagnon pouvait bien vouloir rester là et laisser les soldats Larkinson gagner cette bataille par eux-mêmes, Ves attrapa métaphoriquement son chat par la peau du cou et lança le félin spirituel violet dans l’Amaranto !
À cet instant, l’Amaranto livrait encore un combat à mort. Son armure était ébréchée et endommagée par les innombrables débris qui l’avaient percutée. Certaines des marques les plus profondes avaient été laissées par des tirs frôlants des puissants fusils gauss des méchas experts nains !
« Mécha humain abominable ! Seuls les nains ont le droit de fabriquer des chefs-d’œuvre. Ton existence doit être effacée ! »
« Il faut venger le Baron Gauss ! »
La Vénérable Davia Stark ne se laissa pas affecter par les paroles insensées de ses assaillants. Les pilotes experts fanatiques des Rangers Limaces l’invectivaient depuis le début de leur attaque, mais n’avaient toujours pas réussi à détruire complètement sa machine.
Elle devait toutefois s’efforcer de maintenir son mécha en état de marche. Si elle n’avait combattu qu’un seul mécha expert nain, elle aurait pu le vaincre en utilisant le Cimetière comme couverture.
Mais c’était impossible, à présent qu’elle était attaquée simultanément par deux méchas experts de tir !
Les pilotes des méchas experts des Rangers Limaces coopéraient bien. Ils se maintenaient à bonne distance de l’Amaranto et l’un de l’autre, tout en tirant sans relâche leurs projectiles gauss renforcés sur leur cible.
Les deux méchas ennemis se trouvant à des angles différents par rapport à l’Amaranto, sa couverture devenait souvent inutile !
Même si l’Amaranto parvenait à bloquer les attaques d’un mécha expert de tir tapi derrière la coque d’un vaisseau, l’autre machine ennemie n’avait qu’à contourner l’obstacle pour obtenir une ligne de tir dégagée sur les flancs ou l’arrière vulnérables de sa cible !
L’Amaranto aurait de sérieux ennuis si cela arrivait, car les défenses de son châssis n’étaient tout simplement pas assez solides pour résister à une seule attaque puissante de l’un ou l’autre de ses deux adversaires.
La Vénérable Stark était contrainte de repositionner l’Amaranto à l’avance afin d’éviter d’exposer ses flancs fragiles à l’un de ses ennemis. Cela lui faisait perdre beaucoup de temps et réduisait aussi le nombre de fois où elle pouvait tirer avec son fusil.
« Je ne peux pas soutenir les autres Larkinson dans mon état actuel ! »
C’était précisément ce que cherchaient à faire les pilotes experts nains ! Même si l’Amaranto se montrait beaucoup trop prudent pour s’exposer à leurs tirs, il était constamment en mouvement et ne pouvait donc pas contribuer à la puissance de feu sur les autres parties du champ de bataille !
La pression exercée par les deux méchas experts ennemis empêchait également l’Amaranto de leur porter à tous deux des attaques efficaces. Les Rangers Limaces n’en étaient manifestement pas à leur coup d’essai : ils avaient mis au point une bonne méthode pour neutraliser une puissante menace à longue portée !
Si la tactique des nains fonctionnait si bien, c’était parce que le mécha expert Larkinson n’avait jamais été conçu pour encaisser des coups avec son système d’armure médiocre. La relative fragilité de l’Amaranto le forçait sans cesse à s’abriter derrière la coque des vaisseaux spatiaux pour parer les attaques à sa place, mais cette solution était loin d’être idéale.
En fait, l’Amaranto avait tant profité des défenses du Cimetière que le vaisseau récupérateur ne pouvait plus encaisser la moindre attaque !
« Vénérable Stark, veuillez vous abriter derrière nos autres vaisseaux. Les attaques des méchas experts ennemis sont trop puissantes pour que la coque du Cimetière y résiste ! Notre vaisseau capital a urgemment besoin de plus de répit pour effectuer des réparations. Veuillez utiliser la liste suivante de vaisseaux comme abris. Ils sont moins résistants que le Cimetière, mais leur perte est plus acceptable. »
Les instructions du haut commandement forcèrent Stark à repositionner son Amaranto derrière d’autres vaisseaux. Les vaisseaux subcapitaux du Clan Larkinson se transformèrent en barrières sacrificielles : l’Amaranto tirait parti de leur grande structure, mais fragile, pour gagner du temps, au prix d’accélérer la destruction de précieux actifs.
Les pilotes experts nains n’hésitaient pas à mettre en pièces les vaisseaux de leurs ennemis !
« Il me faut des renforts », dit-elle en esquivant sans cesse les projectiles gauss tirés en direction de l’Amaranto.
Le général Verle n’avait pourtant pas manqué d’essayer de lui venir en aide. Cependant, les méchas ordinaires envoyés attaquer les méchas experts ennemis se faisaient soit abattre par ces derniers, soit attaquer par d’autres éléments nains.
Le Bouclier de Samar, arrivé plus tard, avait été utile pendant un temps, mais les nains avaient vite compris que le mécha Prime n’était guère plus qu’un obstacle mobile !
La Vénérable Jannzi avait bien peu à apporter dans un combat de cette ampleur. Son chevalier spatial pouvait facilement résister aux attaques des méchas experts de tir ennemis, mais elle ne pouvait rien faire pour contribuer à vaincre l’adversaire. Au bout d’un moment, la Vénérable Stark fut contrainte d’éloigner son mécha expert du Bouclier de Samar.
Les nains suivaient constamment cette fusillade de près !
Les craintes fondées du général Kebrinore à l’égard de l’Amaranto le poussaient à contrer chaque plan du général Verle visant à libérer son atout de tir individuel le plus puissant.
Seul un puissant facteur extérieur pouvait briser cette impasse, et Ves espérait que Blinky serait assez fort pour atteindre le seuil nécessaire !
La transition fut plutôt brutale. L’instant d’avant, Blinky était confortablement installé dans la tête de Ves ; l’instant d’après, il eut l’illusion d’être comprimé dans une paille interminable et étroite, avant d’atterrir dans l’espace spirituel de l’Amaranto !
« Miaouuu ! »
Heureusement, l’Amaranto ne réagit pas avec violence à l’arrivée de son invité. Ves avait prévenu le mécha vivant à l’avance.
« Hmmm. Étrange. »
Ves vit double, avec l’impression de se trouver à deux endroits à la fois. Sa perspective depuis l’Amaranto était toutefois très limitée.
Le mécha expert débordait actuellement de puissance, car la Vénérable Stark résonnait activement avec lui afin de maintenir ses performances au combat. Blinky ne se sentait pas à l’aise sous l’effet de la volonté puissante et empreinte de ressentiment de Stark !
« Miaouuu… Miaou… »
En étranger à l’Amaranto, Blinky semblait déplacé. Le mécha expert et sa pilote se concentraient déjà entièrement sur leur survie ! Comment le chat intrus pouvait-il leur prêter main-forte dans ces conditions ?
Ves eut une idée.
« Vénérable Stark, dit-il sur un canal de communication prioritaire. Je pourrais peut-être vous aider à sortir de cette impasse, mais je vais devoir tenter quelque chose de nouveau et d’inédit. Ne soyez pas surprise si votre mécha expert gagne soudainement en puissance. Quoi qu’il arrive, essayez de vous adapter aux changements et voyez si vous pouvez tirer parti de la puissance supplémentaire que je vais tenter de vous conférer. Acceptez-vous ? »
« Je n’ai pas d’autre choix », répondit la femme plus âgée, dont le stress ne cessait de monter.
« Alors, commençons. Je pense que vous pouvez sentir un chat quelque part dans votre mécha. Faites de votre mieux pour l’accueillir et ne le gênez pas pendant qu’il essaie de vous aider. Mais vous devez changer une chose. »
« Laquelle ? »
« Passez votre fusil en mode de tir par faisceaux cinétiques. »
Bien qu’elle eût beaucoup de questions, la Vénérable Stark décida de faire confiance à Ves. Elle remplaça le cristal de phase d’attaque actif, un cristal à faisceau de positrons, par un cristal à faisceau cinétique.
« C’est fait. Et maintenant ? »
Ves se mit à sourire. « Préparez-vous ! »