Chapitre 3 286
Une bombe explosa dans l’esprit de Ves lorsqu’il comprit quelque chose de tout à fait nouveau au sujet des chefs-d’œuvre.
Il avait toujours su que ce qu’il avait découvert et ce qu’on lui avait dit sur les chefs-d’œuvre ne représentait pas toute la vérité.
L’obsession de l’Association du Commerce des Méchas pour les chefs-d’œuvre montrait clairement qu’ils étaient bien plus remarquables que Ves ne le savait pour l’instant. Il ignorait seulement en quoi.
À présent, Ves soupçonnait d’avoir dissipé une couche de brume. Ketis se trouvait loin du cœur de l’action, et pourtant, elle était parvenue à franchir une grande distance dans l’espace et à faire descendre Sharpie directement sur le Décapiteur. Mieux encore, elle avait réussi à manier l’immense épée du mécha comme si elle la tenait en personne !
En un bref instant, tant d’événements incompréhensibles et défiant les lois de la réalité s’étaient produits que Ves risquait de se creuser la tête jusqu’à l’épuisement avant d’en comprendre le mécanisme. Les pouvoirs dont Ketis avait fait preuve n’appartenaient qu’à elle ; tenter de reproduire exactement ses méthodes aurait été vain.
Il pouvait toutefois puiser une grande inspiration dans cette prouesse, qu’il n’aurait jamais imaginée. Il avait déjà créé des méchas chefs-d’œuvre, mais n’avait jamais pensé pouvoir établir avec eux un lien, comme s’ils faisaient partie de lui.
Ketis était différente. Elle était bien moins expérimentée que lui dans la conception de méchas, et ses connaissances comme son sens pratique étaient moindres, mais elle possédait une qualité remarquable qui suscitait sincèrement son admiration.
Elle avait un instinct exceptionnel pour les épées. Son dévouement absolu aux épées et aux méchas épéistes témoignait de tout ce qu’elle était prête à sacrifier pour se consacrer à ses intérêts étroits. En contrepartie, elle avait acquis une compréhension, une intuition et une passion extraordinaires pour la voie qu’elle avait choisie !
La convergence de tant de talents et d’avantages pouvait donner naissance à des résultats novateurs.
Seule une personne aussi passionnée qu’elle aurait songé à se lier à l’une de ses plus belles créations !
Le fait qu’elle y soit réellement parvenue poussa Ves à prendre son ancienne élève bien plus au sérieux. Il l’avait toujours un peu sous-estimée en raison de son jeune âge et de l’écart qui les séparait dans leur progression. Mais à présent, il éprouvait quelque chose de semblable à ce que Maître Willix devait parfois ressentir à son égard.
« Alors, c’est ça, quand l’élève dépasse le maître. »
Ves n’éprouva ni jalousie ni déplaisir devant le succès de Ketis. Il s’était déjà constitué une boîte à outils bien remplie et très variée. S’il le souhaitait, il pouvait adapter à son propre usage tout ce que son élève créait.
C’était précisément ce qu’il essayait de faire en ce moment. Il avait toujours rêvé de renforcer ses méchas et de trouver un moyen de contribuer davantage aux combats qu’ils livraient.
S’il parvenait à accomplir ce que Ketis venait de faire, il ne serait plus cantonné à un rôle de soutien technique !
Certes, ses fonctions actuelles n’étaient pas négligeables. En tant que l’un des rares concepteurs compagnons de la flotte, il possédait une connaissance approfondie des méchas et de la technologie. Il avait déjà fait une réelle différence en transmettant ses observations sur les points forts de ses propres modèles et les faiblesses qu’il repérait chez les méchas adverses.
« Mais ce n’est pas suffisant. »
Ves était un Larkinson, et il avait le feu dans le sang. Il ne pouvait peut-être pas piloter un mécha au combat, mais s’il existait un moyen plus direct de contribuer à la bataille, il s’y jetterait sans hésiter !
Mais ce n’était pas le moment de se laisser emporter par ses rêveries.
Les méchas continuaient de se faire déchiqueter tandis que la bataille faisait rage. Les Sentinelles Vivantes ne pouvaient plus rester en réserve et avaient toutes été déployées pour combattre les nains qui avançaient.
Les affrontements entre les différents méchas experts s’intensifièrent.
Bolvos Rage et Gatecrasher redoublèrent d’acharnement, malgré les dégâts de plus en plus graves qu’ils subissaient.
La Première Épée se lança dans une vengeance acharnée contre le trio de méchas experts nains qui avait failli réussir à les piéger.
Le châssis fragile d’Amaranto était déjà marqué par des dégâts de toutes sortes. Avec le Bouclier de Samar, il résistait à l’assaut simultané de deux méchas experts de tir des Rangers Limaces.
Dark Zephyr et Amphis faisaient de leur mieux pour tenir tête au mécha expert bestial qui soutenait le flanc gauche, bien plus redoutable, des forces de méchas naines.
Chacun de ces points chauds était crucial pour les deux camps. L’équilibre était si fragile et précaire qu’un seul changement pouvait avoir des conséquences colossales. Ni la flotte expéditionnaire ni la flotte naine ne pouvaient se permettre de perdre l’un de ces affrontements ! Il suffisait que l’un d’eux bascule pour déclencher une réaction en chaîne qui risquait d’entraîner l’effondrement complet du camp désavantagé !
La passerelle de l’Esprit de Bentheim était plus animée que jamais. Les générateurs de bouclier du vaisseau avaient atteint leurs limites, tandis que sa coque avait subi des dégâts plus ou moins graves. Des centaines d’équipes de contrôle des dégâts s’affairaient pour éteindre les incendies, évacuer les débris dangereux et récupérer les corps dans les compartiments effondrés.
Un poids écrasant lui oppressa le cœur. « Nous risquons de tout perdre. Il suffit d’un coup du sort pour que nos souffrances soient cent fois pires. »
Il ne voulait pas périr dans cet empire nain oublié de tous. Il n’avait même pas encore atteint l’Océan Rouge ! Il était encore loin d’avoir accompli sa philosophie de conception ! Sa fille n’était même pas encore née ! Une vie merveilleuse l’attendait. Comment pouvait-il la laisser mourir dans ce secteur stellaire arriéré et stupide ?!
À la seule pensée qu’il puisse arriver quelque chose à sa précieuse fille, sa respiration se bloqua. Rien ne motivait plus quelqu’un à se battre que la volonté de préserver la vie et le bonheur de son propre enfant !
C’était l’amour parental qui avait poussé ses propres parents à s’exiler dans la Faille Nyxienne. Ves n’avait pas besoin d’aller aussi loin, mais il devait au moins faire sa part pour que rien n’arrive jamais à son bébé !
« Je dois trouver une solution rapidement, tant que la bataille n’est pas encore devenue irrécupérable. »
Après s’être d’abord concentré sur Quint et avoir établi avec son chef-d’œuvre un contact inédit, Ves se laissa absorber par différentes théories.
Il ignorait si son hypothèse — selon laquelle les chefs-d’œuvre étaient des prolongements de leurs créateurs — était juste. D’autres concepteurs de méchas, comme Ketis, pouvaient voir ces grandes créations d’une tout autre manière. Ves avait simplement adopté ce modèle parce qu’il concevait des méchas axés sur la vie.
Quoi qu’il en soit, ce modèle lui convenait. Dès qu’il adopta cette nouvelle vision des chefs-d’œuvre, sa manière de les percevoir et de les interpréter changea.
Il cessa de les considérer comme des créations distinctes, qui n’avaient plus grand-chose à voir avec lui une fois livrées à leurs clients. C’étaient des créations transcendantes, qui représentaient non seulement le meilleur de son savoir-faire, mais incarnaient aussi sa philosophie de conception dans tout son potentiel.
Il percevait l’activité de Quint sans même chercher à en examiner les détails. La commandante des Sentinelles Casella Ingvar était en plein combat et s’appuyait largement sur Quint pour la soutenir. Le degré de coopération qu’il percevait entre eux était bien plus profond et développé que tout ce qu’il avait vu jusqu’alors !
« Quel mécha exceptionnel. » Ves soupira en admirant sa propre création.
Il ne savait toutefois pas trop comment la renforcer. Il essaya de lui transmettre son énergie spirituelle, pour voir si cela pouvait aider d’une quelconque façon, mais n’obtint aucun résultat notable.
Tout d’abord, la distance rendait difficile le transfert de son énergie spirituelle vers Quint. Le lien qui l’unissait au modèle Bright Warrior dans sa version chef-d’œuvre n’était pas si fort.
Pour faire un essai, Ves tenta brièvement de se connecter à ses autres méchas chefs-d’œuvre.
« Voyons comment ils se portent. »
Il parvint à se connecter à Amaranto sans trop de difficulté, puisque le mécha se trouvait dans la même flotte. En revanche, il ne réussit pas du tout à atteindre ses deux autres chefs-d’œuvre.
« Ils sont trop loin ! »
En se concentrant de toutes ses forces pour étendre ses sens, il pourrait peut-être détecter une faible trace de Devil Tiger et de Petit Ange. Il distingua vaguement qu’ils se trouvaient tous deux dans la même direction, laquelle pointait droit vers le Secteur stellaire de Komodo.
À part cela, il ne pouvait rien faire. « Ma capacité à les percevoir va probablement diminuer avec la distance. Je ne suis même pas sûr de pouvoir encore le faire une fois dans l’Océan Rouge. »
De toute évidence, cette technique avait ses limites. Elles s’assoupliraient peut-être s’il progressait jusqu’au rang de Senior ou au-delà, mais cela lui paraissait encore bien loin.
Pour l’instant, Ves devait déterminer ce qu’il pouvait faire en tant que concepteur compagnon.
Il passa une minute entière à essayer différentes idées. La plupart n’apportèrent aucune amélioration. Quint était comme un tamis : toute l’énergie spirituelle qu’il lui envoyait le traversait sans pouvoir être utilisée.
Il avait déjà obtenu le même résultat en faisant l’expérience sur un mécha placé juste à côté de lui. Il en tira plusieurs conclusions.
« Même si je peux me connecter à mes chefs-d’œuvre, ça ne veut pas forcément dire grand-chose. Je n’ai aucun moyen de convertir mon énergie en travail utile. »
C’était comme tenir une batterie. Elle pouvait contenir assez d’énergie pour alimenter l’Amastendira, mais sans arme énergétique véritable ni autre moyen d’exploiter cette énergie, une batterie à elle seule ne pouvait pas vaincre un ennemi puissant !
« Je n’ai aucune bonne technique offensive », comprit-il.
Une grande partie de ses recherches et de son développement spirituels était orientée vers la création et la conception de méchas. Sa boîte à outils regorgeait de moyens de produire, mais seuls quelques-uns pouvaient servir d’armes, et ils n’étaient pas adaptés au combat entre méchas.
« Le problème, c’est aussi que Quint ne sert pas de canal ouvert à mes capacités. »
Tout ce qu’il essayait d’envoyer à Quint se perdait dans l’espace avant de se dissiper. Face à ces échecs, il réfléchit à la manière dont Ketis avait réussi à projeter son pouvoir jusqu’à l’un de ses chefs-d’œuvre.
Contrairement à Ves, Ketis était aussi une maîtresse d’épée. Cette profession de combat hors du commun avait des points communs évidents avec celle de pilote expert. La conceptrice de méchas des Épéistes avait donc pu faire appel à sa volonté pour libérer une force inimaginable !
Ves ne pouvait pas en faire autant, mais l’exemple de Ketis lui inspira une idée intéressante.
« Ketis a une épée, mais moi, j’ai un chat. »
L’un des nombreux aspects marquants de l’exploit de son ancienne élève était qu’elle n’avait pas directement pris le contrôle du Décapiteur ; elle avait d’une manière ou d’une autre envoyé Sharpie posséder l’arme.
Au début, Ves s’était demandé comment Sharpie avait pu se projeter si loin de Ketis sans briser son esprit. Mais son nouveau modèle théorique des chefs-d’œuvre lui fournissait une explication acceptable.
« Si un chef-d’œuvre est un prolongement de son créateur, il devrait pouvoir servir d’ancrage à un esprit compagnon ! »
Cette conclusion majeure pouvait tout changer ! Ves n’était peut-être pas aussi impuissant qu’il le croyait.
« Blinky ! »
« Miaou… ? »
« Réveille-toi, grosse feignasse. On est en pleine bataille, il est temps que tu apportes ta contribution. »
« Miaou… Miaou ?! »
« Tu m’as entendu, Blinky. C’est l’heure d’aller au combat ! »
« Miaouuuuu ! »