Chapitre 3 285
Lorsque le Paravad enfonça son puissant bec dans la Première Épée, le warnet perdit la connexion avec elle.
C’était mauvais signe ; d’ordinaire, cela annonçait la confirmation de la destruction d’un mécha.
Ves sentit son cœur sombrer. Il savait qu’il était irréaliste de continuer à sortir des lapins de son chapeau. Après avoir épuisé un atout après l’autre, le Clan Larkinson avait considérablement vidé son jeu.
Un sentiment accablant de culpabilité et de perte envahit son esprit. Contrairement à la mort de quelques aspirants pilotes experts larkinsons dont il se rappelait à peine les noms et les visages, Dise était une véritable amie.
Il n’avait pas été à la hauteur envers la Vénérable Dise et les Épéistes d’origine. Il s’était beaucoup reposé sur leur force pour sauver son clan et sa propre peau, sans leur offrir grand-chose en retour, hormis les avantages dont bénéficiaient déjà les autres Larkinson.
La Première Épée avait été achevée tard dans la série de projets de conception en cours. La Vénérable Dise n’avait donc disposé que d’une fraction du temps dont avait profité le Vénérable Tusa pour se familiariser en profondeur avec les forces et les faiblesses de son mécha expert.
Il n’était pas étonnant que les performances du Vénérable Tusa surpassent celles de tous les autres pilotes experts larkinsons. Avec près de six mois d’avance, il avait non seulement maîtrisé toutes les subtilités de pilotage du Dark Zephyr, mais aussi eu largement le temps de nouer une profonde affinité avec son mécha expert de combat léger.
De plus, il avait consacré bien plus de temps à accroître sa force de résonance. Les véritables méchas experts favorisaient beaucoup plus le développement d’un pilote expert que les méchas Prime.
« Dise… » soupira-t-il.
Ves n’arrivait pas à imaginer ce que Ketis traversait en ce moment. La perte d’une autre Épéiste d’origine était une nouvelle épreuve douloureuse pour celle qui avait déjà perdu beaucoup de sœurs au cours des batailles précédentes.
La mort de Dise représentait non seulement une immense perte personnelle, mais réduisait aussi à néant une grande partie des efforts consacrés à la conception et à la fabrication de la Première Épée. Ce mécha expert épéiste était le premier mécha épéiste que Dise avait conçu et réalisé en appliquant sa propre philosophie de conception.
Aucun concepteur de méchas ne voulait investir tant de sang, de sueur et de larmes dans la création d’un excellent mécha pour un client précis, pour le voir tomber dès son premier combat !
Ves avait déjà conçu suffisamment de méchas pour ne pas se laisser abattre par un revers de ce genre, mais il se demandait si Ketis réussirait elle aussi à encaisser le choc sans que sa passion et son enthousiasme pour la conception de méchas en pâtissent.
Dans le pire des cas, cette perte tragique pourrait devenir une douleur tenace qui l’accablerait pour le restant de ses jours !
Quand les interférences finirent par se dissiper, Ves et de nombreuses autres personnes de la flotte expéditionnaire observèrent attentivement le résultat de la puissante charge du Paravad.
Le fait que ce mécha expert nain ait perdu son bec en frappant n’augurait rien de bon !
« Que reste-t-il de la Première Épée ? » Ves s’agrippa à son marteau tout en observant la scène, partagé entre crainte et espoir.
« La Première Épée… Elle est vivante ! Elle est toujours intacte ! »
Tous ceux qui avaient pu détourner leur attention furent stupéfaits.
La Première Épée, bien qu’encore retenue par le mécanisme de serrage du Domingo Daren, était dans le même état qu’auparavant !
Mis à part la vilaine blessure au bras que lui avait infligée le Morko Mark II, elle ne présentait aucun autre signe de dommage important !
Le blindage dorsal visé par le bec du Paravad était toujours en bon état. Il était un peu cabossé après avoir été pilonné par les canons Gauss du Domingo Daren, mais ne présentait pas la vaste brèche fatale que Ves avait imaginée après la collision avec le Paravad.
Ves fronça les sourcils, perplexe. « Que s’est-il passé ? »
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver la réponse.
Le Décapiteur flottait juste devant la Première Épée.
Jusqu’alors, la lame affûtée et puissante n’avait servi à rien, la Première Épée étant prisonnière. Les bras du mécha expert étant serrés contre le reste de sa structure, la Vénérable Dise n’avait pas pu brandir son arme. Ses doigts, qui la tenaient encore, n’étaient pas assez forts pour la faire pivoter ou soulever cette lame massive et lourde.
Alors, comment avait-elle échappé à l’emprise de la Première Épée, et qu’avait-elle fait pour sauver le mécha expert et, très probablement, sa pilote ?
Ves observa attentivement la lame flottante, qui dégageait une aura très différente de celle qu’elle avait lorsqu’elle se trouvait entre les mains de la Première Épée.
« … Sharpie ? »
Il reconnut aussitôt cette aura acérée et singulière. Le Décapiteur avait bien sûr son propre caractère, mais Ves avait maintenant l’impression d’observer une version géante du Bloodsinger de Ketis !
« C’est impossible ! »
Ves résista à l’envie de se frotter les yeux et contempla la lame, ébahi. Il s’avérait que Sharpie avait non seulement parcouru plusieurs kilomètres pour prendre possession du Décapiteur, mais qu’elle avait aussi canalisé assez de puissance pour bloquer la charge incroyablement violente du Paravad, le repoussant au point de lui arracher le bec !
« Comment ? »
La quantité d’événements improbables et impossibles qui venaient de se produire lui donnait le vertige. Plusieurs règles très claires avaient été enfreintes en un instant.
D’abord, comment Sharpie avait-elle pu dépasser de plusieurs kilomètres la distance maximale à laquelle les esprits compagnons pouvaient s’éloigner de leur maître ?
Blinky n’arrivait même pas à franchir quelques compartiments à bord de l’Esprit de Bentheim !
Ensuite, comment la Première Épée avait-elle pu arrêter net un mécha de plusieurs tonnes sans subir de contre-coup significatif ? Comment l’arme, renforcée par Sharpie, avait-elle pu déployer seule une puissance aussi disproportionnée ?
Le Décapiteur aurait au moins dû s’écraser contre la surface de la Première Épée lorsque le Paravad l’avait percutée !
Enfin, comment l’épée avait-elle pu se déplacer d’elle-même ? Certes, l’arme personnelle de Ketis pouvait voler, seule ou guidée par Sharpie, mais c’était parce que sa poignée et son fourreau intégraient de puissants modules gravitiques discrets qui lui permettaient de flotter.
Le Décapiteur, lui, n’était doté d’aucun système de ce genre. Ves se souvenait encore de ses plans et avait vu Ketis le monter étape par étape, en y mettant toute sa passion. Il comportait bien quelques composants électroniques, mais aucun n’était assez gros pour soulever cette lame gigantesque, encore moins pour la manier comme si un véritable mécha la tenait !
« Impossible ! » répéta Ves, faisant de son mieux pour comprendre la situation.
Après avoir repoussé la charge fatale du Paravad, le Décapiteur ne resta pas longtemps inactif. Il pivota et fendit vers l’arrière d’un mouvement d’une simplicité remarquable.
Le coup manquait de force, mais trancha sans effort la moitié des pinces qui maintenaient la Première Épée en place.
Si Ves avait encore douté de la présence de Sharpie dans le Décapiteur, ses doutes étaient désormais dissipés !
Pressentant quelque chose, Ves activa une transmission en direct qui lui donna accès au laboratoire de conception principal.
« Ketis ! »
Elle n’était pas assise devant son terminal comme les autres concepteurs de méchas. Debout, elle dominait pratiquement tout son coin du laboratoire de conception en canalisant sa volonté !
Elle tenait son Bloodsinger et avait relevé la tête, comme si elle cherchait du regard à travers la structure de l’Esprit de Bentheim quelque chose qui se trouvait à l’autre bout du champ de bataille.
La puissance qui émanait de son corps donnait l’impression qu’elle en dépensait une quantité considérable. De fait, dès que le Décapiteur eut tranché suffisamment de liens, l’influence de Sharpie disparut de l’arme, qui redevint inerte.
Mais elle avait fait son travail. La Première Épée n’était plus aussi immobilisée qu’avant. Elle put se tortiller et libérer un de ses membres, qui se referma sur le Décapiteur flottant. Puis elle s’en servit pour trancher les pinces restantes qui maintenaient le mécha expert prisonnier.
La Vénérable Dise parvint bientôt à libérer son précieux mécha expert de l’emprise affaiblie du Domingo Daren !
La scène était si improbable que beaucoup de gens restaient sous le choc. Même les pilotes experts nains étaient incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
« Ah, Ketis ! »
Dans le laboratoire de conception, Ketis avait récupéré un esprit compagnon presque vidé de son énergie. Elle avait dépensé tant d’énergie et de volonté en cet instant crucial qu’il ne lui en restait presque plus. Elle s’effondra sur le pont, semant l’inquiétude parmi les concepteurs de méchas et les gardes.
On dut l’installer sur un brancard flottant d’urgence et la transporter jusqu’au poste médical le plus proche. Plusieurs gardes l’escortèrent en personne, et Ves finit par se rassurer quant à son état de santé.
Pendant que la Première Épée, libérée et revigorée, reprenait prudemment le combat contre les trois méchas experts des Rugisseurs de Hivar, Ves ne cessait de repenser à ce que Ketis avait réussi à faire et à la façon dont elle avait pu étendre sa portée spirituelle sur une telle distance.
« S’agit-il d’une Projection spirituelle ? »
C’était une explication possible, mais elle ne satisfaisait pas Ves. Dans le domaine spirituel, les distances, comme toute autre propriété physique, étaient quelque peu capricieuses. En théorie, il pouvait donc exercer son influence bien au-delà de sa portée naturelle dans le monde matériel.
Mais même cela avait ses limites… du moins, le croyait-il. Or, Ketis n’avait pas sa sensibilité spirituelle et n’aurait pas dû être capable de s’orienter dans le domaine spirituel.
« Je crois qu’il se passe quelque chose de très différent. » Il fronça davantage les sourcils.
Ves finit par dresser une simple liste de faits.
« Premièrement, Ketis est à la fois maîtresse d’épée et conceptrice de méchas. Elle possède les pouvoirs des deux. »
« Deuxièmement, le Décapiteur est une épée de mécha chef-d’œuvre qu’elle a conçue et fabriquée elle-même, de tout son cœur et avec toute sa passion. »
« Troisièmement, Sharpie peut canaliser différents styles d’épée, mais surtout celui avec lequel elle est née, qui repose précisément sur le tranchant. »
En mettant ces faits bout à bout, Ves en tira plusieurs déductions tout à fait inhabituelles, susceptibles de bouleverser sa vision des choses.
Prenons le premier point, par exemple. Les concepteurs de méchas pouvaient étendre l’influence de leur philosophie de conception à leurs créations. C’était pour cela que tous les méchas larkinsons dans l’espace étaient vivants et connaissaient une évolution spirituelle.
Mais si le concepteur de méchas ne possédait pas seulement une philosophie de conception, mais aussi une volonté ? Cette dernière pouvait-elle s’appuyer sur la première pour s’étendre à une création de son auteur ?
« Ce n’est pas une explication suffisante. »
Avec sa maîtrise de la spiritualité, comment aurait-il pu ne pas découvrir lui-même une interaction aussi extraordinaire ? Il aurait pu projeter une partie de lui-même dans n’importe lequel des méchas portant sa marque et leur donner un surcroît de puissance dès qu’il en faisait l’effort !
Il en vint au deuxième point. Ce qui distinguait le Décapiteur de nombreux autres produits, c’était qu’il s’agissait d’un chef-d’œuvre. Ce n’était pas un mécha, certes, mais pour Ketis, sa nature d’épée comptait encore davantage. Personne dans le Clan Larkinson n’était capable de concevoir et de forger de meilleures épées qu’elle. Un point, c’est tout.
Si une épée chef-d’œuvre de sa fabrication permettait à Ketis de la traiter comme le Bloodsinger qui l’accompagnait, alors les implications étaient considérables.
Et elle avait bel et bien canalisé sa puissance dans son épée chef-d’œuvre. Sans cela, Sharpie n’aurait pas pu traverser la moitié du champ de bataille, ce qui remettait en cause nombre des hypothèses de Ves sur les interactions spirituelles !
Ves chercha à déterminer l’élément clé qui rendait cela possible. Il finit rapidement par se concentrer sur les qualités d’un chef-d’œuvre.
Il ne savait presque rien de ce qu’étaient vraiment les chefs-d’œuvre ni des avantages concrets qu’ils offraient par rapport aux autres produits.
À présent, il soupçonnait d’avoir découvert un grand secret, ignoré de la plupart des concepteurs de méchas !
« Qu’est-ce qu’un chef-d’œuvre, au juste ? Quelle propriété permet à Ketis d’atteindre une telle distance et de canaliser sa puissance à travers le Décapiteur ? »
Après avoir échafaudé de nombreuses théories, Ves s’arrêta sur une explication qui semblait terriblement illogique, mais qui, en tant que créateur, trouvait pourtant un écho en lui.
« Et si… les chefs-d’œuvre étaient le prolongement de leur créateur ? Un prolongement vivant, peut-être. »
Il ignorait pourquoi il était parvenu à une hypothèse aussi déraisonnable et infondée, mais cette explication résonnait avec son âme de concepteur de méchas.
Cette théorie pouvait expliquer tout ce qui venait de se produire. Si le Décapiteur n’était pas seulement un produit très bien conçu, mais aussi la cristallisation de l’esprit et de la philosophie de conception de quelqu’un, alors il ne serait pas inexact d’affirmer qu’un chef-d’œuvre portait véritablement une part importante de son créateur !
« Il existe une façon très simple de vérifier cette folle hypothèse. »
Ves manipula les commandes de ses flux de projection et en activa un nouveau qui affichait l’état actuel du Quint.
Comme les autres méchas Sentinelles Vivantes, il restait en retrait et tirait avec son fusil sur tous les méchas nains qui tentaient de rejoindre la flotte expéditionnaire.
En contemplant son deuxième mécha chef-d’œuvre, Ves leva sa main blindée et canalisa son énergie spirituelle, cherchant à atteindre le Quint.
« Je suis mon œuvre, et mon œuvre, c’est moi. Connexion. »
Il sentit une réponse qui ne pouvait venir que d’un mécha.