Chapitre 3 283
La Vénérable Dise parvint à déjouer les pilotes experts des Rugisseurs de Hivar !
Alors que le Paravad et le Morko Mark II collaient sans relâche aux basques de la Première Épée, le mécha expert Larkinson ne se contenta pas d’échapper à leur blocus : il asséna aussi deux coups au Domingo Daren, la version experte du Crumbleshell !
Puissant élément d’appui à distance du trio de méchas experts nains, le Domingo Daren jouait un rôle crucial au sein de l’équipe.
À l’instar de leurs homologues ordinaires, les Domingo Daren étaient chargés d’assurer l’appui-feu à distance. Ce mécha expert essentiel compensait le manque de puissance offensive des méchas experts aviaires et excellait à maintenir un adversaire sous un feu constant une fois qu’il l’avait dans sa ligne de mire.
De fait, la Vénérable Dise nourrissait depuis longtemps une profonde rancœur envers ce maudit Domingo Daren. Elle partageait les sentiments des pilotes de méchas alliés qui avaient tenté de détruire les Crumbleshells tournoyants, avant de se faire intercepter et bloquer par la multitude d’autres méchas des Rugisseurs de Hivar.
À présent qu’elle avait neutralisé un quart des systèmes d’armement du mécha expert tortue et, peu après, enfoncé sa lame dans sa carapace épaisse, le combat entre méchas experts prit soudain un tournant radical !
Bien qu’en infériorité numérique à trois contre un, les trois pilotes experts nains avaient l’impression que c’étaient eux qui se trouvaient en difficulté !
Ils avaient déjà affronté suffisamment souvent le mécha expert humain pour savoir à quel point il était redoutable. La Première Épée n’avait rien à voir avec les autres méchas de deuxième classe. Son système de blindage lui offrait une énorme marge de sécurité, et sa lame massive, extrêmement tranchante, lui conférait une force de frappe digne d’un mécha expert de haut rang !
Les nains pensaient que Venerable Orthox De Massie devait être capable de prendre le dessus sur la Première Épée. Mais la Flotte punitive de Ferril ne comptait qu’un seul pilote expert de haut rang, et celui-ci se battait en ce moment pour sa vie contre un pilote expert humain du même niveau !
« C’est impossible ! » lâcha le Vénérable Merek, incrédule, tandis qu’il résonnait avec le système de vol de son Paravad pour rejoindre plus vite son compagnon d’armes en difficulté. « Pourquoi ce mécha humain démoniaque est-il si fort ?! »
Pendant un instant, il crut que Vulcan l’avait abandonné, lui et ses frères nains, que le grand dieu des nains avait jugé les Ferrils indignes.
Ce doute s’évanouit aussitôt. La volonté de Merek ne se laissait pas ébranler si facilement. Sa foi en la suprématie naine était inébranlable, et sa confiance en Vulcan, absolue !
Quels que fussent les sacrifices consentis par les dieux maléfiques des humains pour créer cet abominable monstre de mécha expert, cette monstruosité maniant l’épée et brandissant une arme maîtresse naine dérobée devait périr. Alors, tout rentrerait dans l’ordre, et les grandes gens ne pourraient pas détruire le rêve de libérer les nains à travers toute la galaxie !
Une urgence irrésistible s’empara de Venerable Merek. Il déploya toute sa volonté, faisant briller son mécha expert d’une éclatante lueur de puissance !
« PLUS VITE ! IL FAUT QUE J’AILLE PLUS VITE ! »
Le Paravad s’élança à une vitesse encore plus grande. Merek n’hésita pas à consumer sa volonté pour lui donner une accélération supérieure à tout ce qu’il avait jamais atteint !
Merek ne se rendit même pas compte que sa résonance venait d’atteindre un niveau inédit. Ce n’est qu’en cessant de mépriser son adversaire et en prenant enfin la mesure du danger qu’il représentait qu’il se sentit poussé à puiser dans son potentiel inexploité !
Ce phénomène n’avait rien d’inhabituel chez les pilotes experts. C’étaient des individus extrêmement doués, capables d’atteindre une puissance sans limites. Pourtant, en temps de paix, rares étaient ceux qui parvenaient à raviver leur ardeur et leur aspiration à devenir plus forts.
Seul un combat acharné pouvait pousser les pilotes ordinaires comme les pilotes experts à libérer leur potentiel inexploité. Quand leur vie et celle de leurs compagnons étaient en jeu, quand leurs idéaux et leurs convictions étaient menacés, les héros se détachaient du rang !
À présent, Venerable Merek était l’un des nombreux pilotes experts de cette bataille à avoir gagné en puissance, sinon toujours en maturité. Sous son contrôle, le Paravad devint l’incarnation d’un oiseau de proie, fonçant en avant avec un élan formidable !
Cette fois, le mécha expert aviaire ne lança pas ses serres acérées en premier. Leur position sous le ventre assurait au Paravad une bonne protection lors de ses passes d’attaque, mais ne lui permettait pas d’exercer une grande force physique. Elles convenaient surtout aux attaques éclair, qui n’avaient jusqu’ici donné que des résultats mitigés.
Face à un mécha expert doté d’un blindage digne d’une tricherie, ces attaques ne suffisaient plus à la Vénérable Merek.
C’est pourquoi il décida de foncer bec en avant, la pointe acérée de son arme tournée vers l’adversaire.
Le système d’armement le plus puissant du Paravad n’était ni ses serres ni ses canons à positrons montés sur les ailes.
Sa véritable arme meurtrière était son bec, composé d’alliages extrêmement denses et résistants, et doté d’un matériau résonant spécial qui lui conférait une puissance d’impact considérable !
Le seul inconvénient de cette arme était que la Vénérable Merek devait accumuler beaucoup d’élan pour foncer sur son adversaire avec un maximum de force physique !
Plus la vitesse était grande, plus la collision était violente. Et plus la collision était violente, plus le bec du Paravad devenait dévastateur !
Tandis que le mécha aviaire filait en avant, les ailes repliées pour réduire sa silhouette et le bec pointé droit devant lui auréolé d’un éclat argenté, la Vénérable Merek eut vraiment l’impression, l’espace d’un instant, d’être devenue le Paravad !
« Retenez l’ennemi ! Ne le laissez pas s’échapper ! » pressa la Vénérable Merek ses camarades.
C’était l’une des faiblesses de la charge à outrance du Paravad. En fonçant avec un tel élan, il perdait presque toute sa maniabilité. À l’instar de la Rédemptrice Valkyrie, le Paravad était un mécha maraudeur aux techniques de combat polyvalentes.
Si Merek voulait rester prudent, il pouvait adopter une approche circonspecte et insaisissable. Mais il pouvait aussi se lancer à fond dans une manœuvre risquée, aux retombées extraordinaires si elle réussissait !
La Vénérable Dise n’était pas aveugle. Même si elle consacrait l’essentiel de son attention à taillader la carapace du Domingo Daren, elle avait déjà anticipé la riposte rapide des méchas experts aviaires.
Elle ne s’attendait pas à ce que le Paravad fonce avec une vitesse et un élan aussi extravagants ! Le bec imprégné de volonté du mécha expert ennemi dégageait une menace particulière.
Son expression s’assombrit. Elle avait déjà enfoncé son épée à plusieurs reprises dans la carapace de tortue du Domingo Daren, mais elle voyait bien qu’aucune de ses attaques n’avait infligé de dégâts fatals au mécha expert.
Ses défenses étaient solides, et ses organes internes plus robustes qu’elle ne l’avait cru ! Pour ne rien arranger, l’architecture interne de ce mécha tortue s’écartait considérablement de celle d’un mécha ordinaire.
Dise avait cru que chaque coup profond du Décapiteur avait transpercé le cockpit ou le réacteur, mais la lame n’avait en réalité endommagé que quelques éléments structurels, des bandes de munitions et d’autres composants secondaires.
« Ces satanés méchas tortues ! »
Les concepteurs du Domingo Daren avaient pleinement tiré parti des propriétés uniques des méchas tortues. Contrairement à un mécha expert humanoïde ordinaire, rien n’obligeait à placer le réacteur et le cockpit dans le torse, ni le moteur du mécha autour du bassin.
Son espace intérieur n’était qu’une vaste cavité dans laquelle on pouvait installer n’importe quelle configuration. Les exigences physiques relativement simples de ce mécha tortue offraient aux concepteurs toutes sortes de possibilités auxquelles ils n’auraient jamais pu recourir avec un mécha humanoïde aux contraintes plus strictes !
Quand Ves observa le combat, la conception du Domingo Daren l’impressionna, lui aussi.
« Ces méchas tortues ont l’air stupides, mais ils sont en réalité puissants et difficiles à combattre. Pas étonnant que les Rugisseurs de Hivar en aient fait un pilier de leur flotte de méchas et de leur tactique interarmes. »
Fasciné par les possibilités qu’offraient les méchas tortues, Ves eut envie d’en concevoir un lui-même. Comparés à d’autres méchas bestiaux, comme les méchas tigres, ils ne l’obligeaient pas à étudier la physiologie non humaine ni la théorie mécatronique. Ils étaient très proches des navettes, mais bien mieux blindés et plus faciles à piloter.
Comme son mari, Gloriana étudia le mécha expert tortue, mais elle n’en était pas aussi séduite. Cette conception paresseuse heurtait ses goûts. Sa forme disgracieuse et rebondie n’avait pas la moindre élégance féminine.
Pour l’instant, elle ne s’attarda pas là-dessus. Elle plissa plutôt les yeux en examinant les images et les relevés de capteurs du Domingo Daren.
À première vue, elle avait pris le Domingo Daren pour une simple amélioration directe du Crumbleshell, au rang de mécha expert. Mais lorsque la Première Épée perça son blindage et en exposa certains composants internes, elle repéra des pièces et des systèmes qui n’auraient pas dû se trouver dans un mécha défensif à longue portée.
Après quelques secondes supplémentaires à analyser les nouvelles données, ses yeux s’écarquillèrent. Elle activa une commande d’urgence qui la mit directement en communication avec la Vénérable Dise.
« Éloigne-toi de la carapace du Domingo Daren ! C’est un piège qui peut immobiliser ton mécha ! »
Le mécha expert nain révéla sa véritable nature avant même qu’elle ait fini de parler !
La carapace bombée de la tortue se fendit en segments qui s’écartèrent, tentant de saisir la Première Épée et de la refermer entre leurs mâchoires !
La Vénérable Dise n’avait toutefois jamais relâché sa vigilance. Elle avait toujours respecté ses adversaires et s’était tenue prête à toute surprise.
Le Domingo Daren lui avait toujours paru trop simpliste pour un mécha expert. Aussi, voir sa carapace se déployer en un gigantesque étau ne la surprit que modérément.
Forte de ses instincts aiguisés au fil de nombreuses chasses aux organismes dangereux, la Vénérable Dise ordonna aussitôt à son mécha expert de décoller et d’échapper au piège que les nains tentaient de lui tendre !
Sa réaction rapide permit à la Première Épée de s’éloigner du Domingo Daren avec une bonne longueur d’avance, mais le sentiment de danger ne la quitta pas.
La Première Épée se trouvait toujours dans la zone de danger !
« Quoi ?! »
Quand les segments de la carapace du Domingo Daren manquèrent leur proie, son pilote expert nain ne manifesta aucune déception.
« Tu ne peux pas t’échapper ! »
De nombreux grands modules intégrés à la structure interne du Domingo Daren se mirent à luire, consommant d’énormes quantités d’énergie. Une force d’attraction magnétique colossale entra en action et s’exerça sur la structure métallique de la Première Épée !
Le mécha expert Larkinson ralentit plusieurs fois, mais ce n’était pas tout. Le Domingo Daren détacha son immense mécanisme de verrouillage et le projeta en avant !
Cette fois, l’étau referma ses mâchoires sur le mécha expert épéiste !
La Première Épée tenta de trancher ses liens, mais ne parvint à couper qu’une seule « dent » avant que l’étau ne lui immobilise les bras.
Le mécha expert humanoïde n’avait aucun levier pour manier son énorme épée !
La faiblesse de sa forme humanoïde devenait alors flagrante. La Première Épée avait été conçue comme un pur mécha expert épéiste et ne possédait aucun module d’armement intégré. Elle n’avait absolument aucun moyen de détruire le mécanisme de verrouillage qui l’empêchait de s’envoler et maintenait ses membres immobilisés.
« Non ! » s’écria Ves, alarmé par ce brusque retournement de situation. « La Première Épée a besoin d’aide ! Où est le Zéphyr Sombre ?! »
« Le Vénérable Tusa soutient actuellement l’autre flanc, monsieur ! »
« Et l’Amaranto ?! »
« La Vénérable Stark est toujours prise dans un échange de tirs contre les méchas experts du Cavalier Limace ! »
« Bon sang, pourquoi n’avons-nous pas envoyé le Bouclier de Samar ou d’autres méchas pour dégager l’Amaranto ?! » exigea Ves.
« Nous avons essayé, sans succès ! Les autres méchas des Rangers Limaces soutiennent sans cesse leurs propres méchas experts. Notre contingent à longue portée n’a pas d’autre choix que de riposter pour éviter de se faire anéantir. »
« Alors, qu’est-ce qu’il nous reste ?! »
« … »