Chapitre 3 282
Qui était le chasseur, et qui était la proie ?
Pendant longtemps, Venerable Merek et ses camarades pilotes experts des Rugisseurs de Hivar crurent avoir l’avantage.
Certes, le mécha expert humain infernal possédait un blindage presque indestructible, mais, par la volonté de Vulcan, les méchas experts nains étaient certains de vaincre cet ennemi maléfique !
« C’est comme quand on jouait à ces jeux virtuels, dans notre jeunesse, dit Venerable Merek à ses coéquipiers. Les combats de boss ne sont pas si difficiles, en fait. Ils prennent simplement beaucoup de temps parce que les boss qu’on essaie de tuer sont bien plus coriaces que les ennemis ordinaires. »
C’était peut-être vrai, mais le combat qui se déroulait en ce moment n’avait rien d’un jeu, et Vénérable Dise n’était pas un personnage rigide contrôlé par une IA, qui attaquait en suivant des instructions strictes.
Elle aussi était pilote experte, et elle en avait plus qu’assez de dépendre du blindage en Alliage Inépuisable pour rester dans la bataille.
L’essence de son style de combat n’avait jamais été d’encaisser les coups ! Il s’agissait d’esquiver les attaques, de manœuvrer mieux que ses adversaires et de compter sur son habileté pour prendre l’avantage dans les affrontements violents !
Au début, les méchas bestiaux qu’elle affrontait avaient perturbé son rythme de combat. Elle s’était beaucoup entraînée et battue contre d’autres adversaires humains ou humanoïdes.
Qu’il s’agisse d’essayer de prendre le dessus sur une autre Épéiste dans le cercle d’entraînement, ou de tenir tête à Vénérable Orfan lors des rares occasions où elles avaient croisé le fer à bord de leurs méchas experts, Vénérable Dise avait toujours associé le pilotage de mécha à des adversaires d’apparence humaine.
Les méchas bestiaux ne maniaient pas d’armes traditionnelles comme des épées ou des lances. Leurs armes étaient intégrées à leur corps et prenaient la forme de griffes, de crocs et d’autres attributs « naturels ».
Dise n’avait affronté des adversaires utilisant ce genre d’armes que lorsqu’elle était partie chasser. Elle n’avait jamais envisagé de rendre coup pour coup à des exobêtes qui comptaient sur la létalité de leur corps pour l’emporter : l’écart de force physique était bien trop grand !
Cette fois, les choses étaient différentes. Après avoir été attaquée un nombre incalculable de fois par le Paravad et le Morko Mark II, elle comprenait parfaitement leurs schémas d’attaque et de déplacement, ainsi que les habitudes de leurs pilotes experts.
Reprendre l’initiative malgré les attaques incessantes était presque impossible, mais une occasion se présentait tout de même.
C’est ainsi qu’elle réussit à lancer sa première véritable contre-attaque contre le Paravad !
Alors que Venerable Merek était stupéfait par la soudaine explosion d’agressivité du mécha expert humain, la Première Épée ne se contenta pas de cette attaque réussie pour renverser la situation.
« Je sens une faiblesse ! »
La Première Épée ne poursuivit pas le Paravad, qui s’était momentanément éloigné après avoir été touché à l’aile. Elle pivota rapidement sur son axe et fonça sur le Morko Mark II !
L’autre pilote expert nain s’attendait à ce que la Première Épée poursuive son assaut initial contre le Paravad. Le mécha expert aviaire de combat léger se rapprocha donc en espérant attaquer le mécha expert épéiste par-derrière.
Le Morko Mark II n’avait pas prévu ce brusque changement de direction, mais ce n’était pas pour rien qu’il s’agissait d’un mécha léger. Il ralentit et obliqua sur le côté afin de rester hors de portée de la grande épée à l’aspect meurtrier du mécha expert humain.
Le pilote du Morko Mark II ne s’attendait pas à ce que la Première Épée charge son épée de maître d’énergie en moins d’une seconde et l’abatte. La lame énergétique, étonnamment longue et compacte, jaillit de sa pointe et trancha l’une de ses griffes !
« Quelle technique est-ce donc ?! »
Le Morko Mark II s’éloigna en hâte, abandonnant l’une de ses griffes derrière lui. C’était une perte importante : contrairement au Paravad, plus grand et plus lourd, le Morko Mark II ne transportait pas beaucoup de systèmes d’armes.
Pendant un moment, le mécha expert aviaire blessé garda ses distances et harcela la Première Épée, tirant sur son blindage avec ses canons légers à positrons montés sur les ailes. Il visa tout particulièrement les sections déjà endommagées par les attaques précédentes.
Ce n’était pas le moyen le plus rapide d’abattre un mécha expert en Alliage Inépuisable, mais le pilote expert nain ne voulait pas s’approcher d’un adversaire terriblement puissant, capable de fendre son mécha expert légèrement blindé en deux d’un seul coup !
« Méfiez-vous de ce mécha expert ! Il est non seulement incroyablement résistant, mais il frappe aussi très fort. »
Comprendre que la Première Épée pouvait lancer des contre-attaques dévastatrices poussa les pilotes experts nains à revoir leur approche une fois de plus. Ce n’étaient pas des bêtes stupides qui se battaient uniquement à l’instinct. Leurs esprits nains s’échauffèrent tandis qu’ils s’efforçaient de trouver une nouvelle stratégie gagnante.
Vénérable Dise n’avait pas l’intention d’attendre qu’ils aient fini de réfléchir. Femme d’action, elle profita du répit qu’elle s’était ménagé pour partir à la chasse de son premier mécha expert bestial !
Après avoir rapidement évalué l’état du Paravad et du Morko Mark II, elle renonça à poursuivre les deux méchas experts aviaires blessés.
Leur blindage ne faisait pas le poids face à la lame anormalement acérée du Décapiteur, mais ils étaient trop rapides et agiles pour que la Première Épée les rattrape. Plutôt que de perdre son temps à jouer au chat et à la souris avec eux en vain, elle choisit une autre proie !
La Première Épée modifia sa trajectoire et fonça sur un mécha expert bestial, mais pas sur l’un des deux qui avaient jusque-là accaparé l’essentiel de l’attention de Vénérable Dise.
Son mécha expert volait droit vers le Domingo Daren, le mécha expert tortue qui tournoyait sur lui-même et bombardait sans relâche la Première Épée de puissants obus à accélération électromagnétique !
La majeure partie des dégâts internes subis par le mécha expert épéiste provenait des bombardements incessants à distance. L’Alliage Inépuisable résistait bien mieux aux armes à faisceau de positrons utilisées par le Paravad et le Morko Mark II ; ils représentaient donc une menace moins immédiate.
Jusque-là, Vénérable Dise n’avait jamais vu l’occasion de s’approcher de l’agaçant Domingo Daren. Mais maintenant que les deux méchas experts aviaires s’étaient éloignés, elle disposait d’une fenêtre d’opportunité brève, mais cruciale, pour tenter sa chance !
« À la poursuite du mécha expert humain ! Ne le laissez pas s’approcher du Domingo ! »
Le Domingo Daren avait déjà repéré la menace et commença à reculer tout en poursuivant sa rotation. Ses canons à accélération électromagnétique continuaient de cracher le feu, afin que le recul le propulse encore plus loin et que les obus qui frappaient la Première Épée ralentissent sa progression !
En pratique, l’effet était minime. Vénérable Dise avait senti l’odeur du sang et ne renoncerait pas avant d’avoir fait payer au Domingo Daren tous les coups qu’il avait assénés à son nouveau mécha expert !
Venerable Merek et son collègue pressèrent leurs méchas experts aviaires de rattraper la Première Épée afin de la dissuader d’attaquer le Domingo Daren.
Le mécha expert tortue n’était certes pas aussi démuni face aux combattants au corps à corps que les Crumbleshells, mais les combats rapprochés n’étaient pas son domaine. Merek ne voulait prendre aucun risque face à un mécha expert anormal qui dépassait largement sa catégorie.
Comme le Paravad et le Morko Mark II étaient tous deux axés sur la mobilité, ils rattrapèrent la Première Épée à temps. Le Morko Mark II aurait pu attaquer plus vite, mais s’approcher seul de la Première Épée était trop risqué. Il prit donc le temps de contourner son adversaire et de synchroniser son attaque avec celle du Paravad.
« Allez-y ! Il n’a qu’une seule épée ! »
Les deux méchas volants endommagés, mais toujours opérationnels, lancèrent leurs attaques simultanément. Vénérable Dise se retrouva dans une situation délicate, mais seulement pour un instant.
Avant même que les deux méchas experts aviaires ne lancent leur attaque coordonnée, elle avait déjà essayé d’entrer en résonance avec le Décapiteur.
Elle n’était pas technicienne en méchas et ne comprenait donc pas les subtilités du fonctionnement d’une arme de maître. En revanche, c’était une épéiste, et elle savait reconnaître une bonne épée. Elle était déjà tombée amoureuse de la magnifique lame créée par Ketis avant même qu’elle soit achevée.
À force de s’entraîner avec la Première Épée, elle avait déjà tissé un lien solide avec le Décapiteur. Maintenant qu’elle avait tant besoin de sa puissance, elle se força à approfondir ce lien et entra en résonance avec lui tout en accumulant l’énergie nécessaire à l’une de ses techniques d’épée.
Le Décapiteur répondit avec empressement à son appel et entra en résonance avec sa volonté. Tous deux voulaient détruire les méchas bestiaux qui cherchaient à arracher l’épée de mécha des mains de Dise pour la donner aux nains.
Rien que l’idée qu’un mécha expert nain souille le Décapiteur en le tenant de ses sales pattes était insupportable pour Dise, la Première Épée et le Décapiteur !
Les trois éléments s’unirent et entrèrent en résonance pour ne former qu’un tout, faisant rayonner de puissance non seulement l’épée, mais aussi le mécha expert !
« Arrêtez ce mécha expert humain, tout de suite ! » cria Venerable Merek, qui sentit le niveau de menace de la Première Épée doubler !
Vénérable Dise eut un sourire narquois. « Trop tard. »
En insufflant davantage de puissance à son mécha et à son épée, Dise se sentit si électrisée que tout son corps vibrait d’énergie. La seule chose qui aurait pu rendre l’instant encore plus merveilleux, c’était de pouvoir manier une épée avec son propre corps !
Son regard, comme celui de son mécha expert, se fixa sur le Domingo Daren, qui tentait toujours de creuser l’écart en volant comme une soucoupe tournoyante.
« MON ÉPÉE A FAIM DE PROIES ! QUE TON MÉCHA DEVIENNE LA PREMIÈRE BÊTE QU’ELLE ABATTRA ! ÉPÉE DE LYDIA ! »
À la fin de ce cri, l’aura qui enveloppait la Première Épée et son arme se déploya en une gigantesque épée à deux mains. Au même instant, le mécha expert accéléra brusquement vers le Domingo Daren.
Après avoir surchargé son système de vol pendant quelques secondes, Vénérable Dise mobilisa de nouveau sa volonté. L’énergie de résonance, qui avait pris la forme d’une gigantesque épée lumineuse, jaillit alors à une vitesse bien supérieure à celle de la Première Épée elle-même !
« Quoi ?! C’est la même énergie d’épée qui a ravagé nos rangs ! »
C’était une attaque d’énergie d’épée puissante et coûteuse, que n’importe quel mécha expert ne pouvait pas lancer. Il était extrêmement étrange que la Première Épée puisse projeter une attaque énergétique d’une telle puissance sans s’appuyer sur les matériaux résonants appropriés.
Vénérable Dise n’aurait pas pu la canaliser correctement avec son seul mécha expert si elle n’avait pas mieux maîtrisé le pilotage de sa nouvelle machine.
Le nouveau style d’épée qu’elle avait mis au point après avoir assimilé la tradition d’escrime méthodique de l’Association de l’Épée Céleste jouait également un rôle important.
Enfin, si elle avait pu lancer une attaque aussi stupéfiante avec une telle force, c’était parce que la Première Épée était aussi un mécha Prime ! Le blindage en Alliage Inépuisable n’avait certes pas absorbé beaucoup de l’énergie de Dise, mais elle y déposait toujours une petite part d’elle-même à chaque entraînement.
Cette énergie n’équivalait qu’à quelques Ves d’énergie spirituelle, mais elle suffisait à Vénérable Dise pour exécuter avec succès l’un de ses styles d’épée personnels par l’intermédiaire de son mécha expert !
La gigantesque lame resta étonnamment compacte sur une grande distance. Le Domingo Daren ne fonçait pas aveuglément en ligne droite et tenta lui aussi d’esquiver sur le côté, mais l’attaque énergétique de l’Épée de Lydia avançait bien trop vite et parvint à transpercer le flanc droit du mécha expert tortue !
Une grande quantité d’éclats métalliques fut projetée dans l’espace : l’épée lumineuse avait traversé le blindage extérieur résistant du Domingo Daren et détruit les deux systèmes de canons à accélération électromagnétique à canon court installés de ce côté !
La rotation du mécha expert tortue devint aussitôt instable, car il avait subi d’importants dommages structurels.
Vénérable Dise avait épuisé une grande partie de l’énergie qui lui restait pour lancer cette technique d’épée exigeante, mais elle n’avait pas l’intention de laisser son travail inachevé.
« Tu es à moi ! »
Le Paravad et le Morko Mark II lancèrent des attaques audacieuses et risquées pour donner au Domingo Daren le temps de battre en retraite, mais Vénérable Dise déploya tout son savoir-faire à l’épée pour faire face à ces diversions.
Elle se servit habilement du Décapiteur pour parer les attaques de griffes du Paravad, sans se soucier des éraflures que lui infligea l’unique griffe du Morko Mark II.
Finalement, la Première Épée rattrapa le Domingo Daren, qui commençait tout juste à reprendre le contrôle de sa trajectoire. Malheureusement pour le mécha expert nain, il avait perdu un temps précieux qui lui aurait permis de garder ses distances avec son adversaire !
« Mon épée ne sera pas arrêtée par une carapace ! »
D’un seul coup du Décapiteur lumineux, l’arme fendit net le blindage supérieur du Domingo Daren de sa lame extrêmement acérée !