Chapitre 3 281
Se faire rosser par trois méchas experts n’avait rien d’une expérience agréable. La Vénérable Orfan le fit savoir haut et fort sur le canal de communication.
La Vénérable Dise partageait son avis, même si elle se montrait moins loquace. Ce n’était pas ainsi qu’elle avait imaginé son premier véritable combat en tant que pilote experte digne de ce nom.
Elle était tout de même heureuse d’avoir enfin reçu un mécha expert capable de traduire pleinement son style de combat et ses techniques à l’épée. Il lui suffisait de regarder Joshua et Jannzi pour voir ce qui était arrivé aux rares pilotes experts Larkinson laissés de côté lors de la distribution des méchas experts. La différence de performances était énorme.
« Ça aurait été bien qu’ils puissent nous soulager un peu », lança-t-elle entre ses dents serrées, en se préparant à une nouvelle attaque périlleuse.
La Première Épée para une frappe plongeante du Morko Mark II tout en pivotant pour atténuer un coup simultané du Paravad.
« Humain maléfique ! Ta défaite est inévitable ! Vulcan châtiera ton mécha démoniaque ! Par le feu et la foi, même ton armure invincible ne te protégera pas longtemps ! »
Le flot incessant d’inepties du pilote expert nain ne rendait pas non plus la vie de la Vénérable Dise plus agréable, mais elle supportait ses injures pour une raison essentielle.
Elle devait en apprendre autant que possible sur ses adversaires. Sans comprendre leur état d’esprit et les émotions qui les poussaient à se battre, il lui faudrait bien plus de temps pour élaborer une stratégie adaptée.
« Tout le monde peut être vaincu, pour peu que je comprenne comment. »
Tout comme le Vénérable Merek Bulfuron attendait patiemment l’occasion de porter un coup à la Première Épée, la Vénérable Dise prenait son mal en patience afin de saisir la moindre ouverture.
Elle savait parfaitement que le blindage en Alliage Inépuisable de son mécha expert était la seule raison pour laquelle elle parvenait à tenir tête à trois adversaires à la fois. Elle pouvait même tenter des contre-attaques risquées si elle estimait que les méchas experts nains ne prenaient pas la mesure du danger qu’elle représentait.
Mais tout avait ses limites, et les attaques renforcées par la résonance des nains frappaient bien plus fort que toutes les autres. Des coups de griffes du Paravad et du Morko Mark II aux rafales incessantes de projectiles Gauss du Domingo Daren, sa Première Épée encaissait des attaques bien plus fréquentes que ce pour quoi elle avait été conçue !
Si le blindage ne s’usait pas, les composants internes, eux, subissaient des chocs répétés. La seule consolation, c’était qu’aucun des méchas des Rugisseurs de Hivar ne frappait particulièrement fort. Seul le Domingo Daren représentait une menace supérieure. Avec deux canons Gauss dans chaque embrasure, il ne possédait peut-être pas la plus grande puissance de feu, mais ses tirs ne s’interrompaient jamais !
Si la Vénérable Dise n’avait pas eu si peur d’abîmer son épée de mécha, elle l’aurait levée et placée de façon à ce que son mécha expert puisse se servir de son large plat comme d’un bouclier improvisé.
Mais l’idée d’utiliser le chef-d’œuvre de Ketis, créé avec amour et passion, ne lui plaisait guère. Une épée était faite pour trancher et pour embrocher ; pour une épéiste sérieuse, celle-ci l’était encore davantage. L’échec n’était pas une excuse valable pour dénaturer la vocation d’une arme exceptionnelle !
À ses yeux, elle était prise par le temps. Elle devait trouver comment renverser cette situation défavorable tout en continuant de résister à l’assaut. Si elle attendait trop longtemps que les choses changent, ces nains idiots finiraient par parvenir à leurs fins et abattraient son mécha expert !
Elle espérait recevoir l’aide des autres Larkinson sur le champ de bataille, mais le clan ne semblait pas avoir de renforts à lui consacrer.
Le Vénérable Tusa était le meilleur choix possible, mais il n’avait plus la fraîcheur ni la vivacité d’autrefois. Dise craignait que les trois méchas experts des Rugisseurs de Hivar ne se retournent contre le Zéphyr Sombre et ne l’épuisent bien plus facilement !
Le Zéphyr Sombre excellait en vitesse et en agilité, mais le Paravad et le Morko Mark II n’étaient pas en reste dans ces domaines. Le Morko Mark II était probablement assez rapide pour suivre le Zéphyr Sombre. Si les nains réussissaient à le coincer, son blindage plus fin et son état d’usure ne lui permettraient de tenir qu’une fraction du temps !
« Je dois régler ce problème moi-même ! »
La Vénérable Dise n’était pas étrangère aux adversaires qui la surpassaient. Depuis leurs débuts, les Épéistes devaient souvent vaincre des ennemis supérieurs en force. Même si leurs affrontements contre des pirates arrogants ne se terminaient pas toujours bien, elle et ses sœurs avaient appris à tenir bon sous la pression et à croire en leur propre force.
Les méchas inférieurs en qualité et les effectifs moins nombreux n’avaient jamais effrayé les Épéistes. Quand elles ne pouvaient éviter d’affronter un ennemi supérieur, des femmes comme Dise faisaient confiance à leur talent et à leur maîtrise de l’épée pour arracher la victoire de leurs propres mains !
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas ressenti ça. »
Être la cible de trois méchas experts ennemis réveilla en elle un désir assoupi. Les longs mois d’entraînement paisible avaient émoussé sa lame. Mais c’était fini. À présent qu’elle était jetée dans une bataille où sa survie et la pérennité du Clan Larkinson étaient en jeu, elle retrouvait peu à peu ses instincts.
Ces dernières années, sa force et sa progression, supérieures à celles de ses sœurs, l’avaient distinguée et élevée au rang de championne. Plus elle gagnait en puissance, plus les Épéistes levaient les yeux vers elle. Elle s’était ainsi sentie responsable de leur sécurité et était devenue leur guide spirituelle, même si elle ne figurait pas dans leur chaîne de commandement.
Pourtant, le leadership ne lui venait pas naturellement. Elle n’arrivait pas à la cheville de la commandante Lydia, qui avait bâti les Épéistes pas à pas grâce à sa vision, son jugement et son travail acharné.
Dise était une chasseuse dans l’âme.
Avant que les Épéistes ne soient intégrées au Clan Larkinson, elle partait régulièrement en expédition de chasse. Aux confins de l’espace civilisé s’étendaient de nombreuses planètes sauvages, où des environnements extraterrestres engendraient d’étranges exobêtes dangereuses.
Autrefois, ces chasses servaient même d’épreuve finale aux Épéistes. Toute Épéiste accomplie devait traquer seule au moins une exobête, munie pour tout équipement de quelques vêtements rudimentaires et de son épée fétiche. Ketis avait réussi cette épreuve, tout comme Dise.
La différence entre elles, c’était que Dise était devenue accro à cette expérience. Suivre sa proie, attendre le bon moment et vivre l’affrontement glorieux où elle devait survivre face à des créatures puissantes la faisait se sentir plus vivante que jamais !
La satisfaction qu’elle éprouvait après avoir terrassé une exobête de plusieurs tonnes, capable de l’écraser d’un seul coup, était indescriptible.
Elle éprouvait rarement la même intensité en affrontant des méchas ennemis. Ce n’était tout simplement pas pareil : les humains se servaient de leur intelligence pour compenser leur manque de puissance. Dise n’aimait pas les jeux d’esprit que supposait un combat contre d’autres humains. Elle préférait de loin affronter des adversaires qui l’obligeaient à compter sur ses instincts et son savoir-faire pour relever ses défis.
Dans cette bataille, elle commença à sentir certains de ces désirs assoupis sortir de leur hibernation. L’effet était encore plus fort parce qu’elle affrontait des méchas bestiaux plutôt que des méchas humanoïdes !
À mesure que ce combat difficile se prolongeait, la Vénérable Dise avait de plus en plus l’impression d’affronter une meute de trois exobêtes féroces plutôt que des méchas pilotés par des gens comme elle.
Plus elle se laissait gagner par cette impression, plus l’envie de les traquer comme elle l’avait fait tant de fois par le passé grandissait en elle.
Dès l’instant où elle commença à considérer ses adversaires comme des proies plutôt que comme des égaux, son style de pilotage changea subtilement, d’une façon difficile à décrire.
Après tout ce temps passé à combattre à haute intensité, la pilote experte des Épéistes connaissait bien mieux la Première Épée.
Bien sûr, elle s’était déjà entraînée avec son mécha expert, mais répéter des manœuvres lors de séances calmes ne valait jamais une épreuve du feu !
Sous la menace de la mort et pire encore, la Vénérable Dise se dépassait autant que possible pour affiner et maîtriser son contrôle de la Première Épée !
Les pilotes experts nains étaient des maîtres d’armes impitoyables. Ils exploitaient la moindre erreur et lui donnaient une leçon sans pitié chaque fois qu’elle prenait trop confiance en elle.
Mais grâce à ses « instructeurs » nains, elle parvint rapidement à étoffer son nouveau style de combat, désormais adapté à son mécha expert, et à piloter la Première Épée avec plus d’efficacité.
Elle esquivait davantage d’attaques et se créait plus d’occasions de contre-attaquer.
Dès qu’elle se mit à lancer de véritables attaques contre ses adversaires, les pilotes experts des Rugisseurs de Hivar s’alarmèrent bien davantage.
« Sorcière maléfique ! Tu ne mérites pas de piloter ce mécha d’exception ! »
Elle esquissa un sourire narquois. Plus les nains s’énervaient, mieux elle s’en sortait.
Les méchas experts nains n’étaient pas aveugles à ce qui se passait non plus. Le Vénérable Merek était satisfait des progrès accomplis par lui-même et ses compagnons pilotes experts nains, mais ils étaient encore loin de percer les défenses de la Première Épée !
« La pilote experte humaine devient plus forte ! »
« Il faut absolument franchir un cap. »
« Alors enfoncez-vous au cœur du combat ! J’ouvre la voie ! »
Le Vénérable Merek comprit qu’il affrontait une pilote experte inexpérimentée, qui avait encore une grande marge de progression. Dans ce cas, jouer la prudence n’était plus la meilleure stratégie.
Il devait achever ce combat au plus vite, tant qu’elle restait à sa portée !
Le changement fut brutal. Alors que la Vénérable Dise commençait à s’habituer au rythme des attaques ennemies, elle dut de nouveau lutter pour sa vie : le Paravad abandonna ses attaques éclair pour maintenir une pression constante !
Elle avait l’impression de subir les assauts d’un oiseau géant assoiffé de sang. Le Paravad assaillait la Première Épée à coups de griffes et de bec. Parfois, le mécha expert aviaire la frappait de ses ailes, davantage pour la distraire que pour lui infliger des dégâts !
La Vénérable Dise dut donner tout ce qu’elle avait, et davantage encore, pour repousser cette attaque agressive. Le Vénérable Merek était un pilote de mécha expert de niveau intermédiaire doué, qui possédait une grande maîtrise.
Tandis que le Paravad assaillait furieusement la Première Épée de face, les deux autres méchas experts attaquaient sur les flancs et par-derrière.
« Goûte à la puissance de l’ingénierie naine ! »
Les griffes et les projectiles Gauss martelaient les endroits que la Vénérable Dise ne pouvait défendre correctement, puisqu’elle devait contenir le Paravad déchaîné !
Le mécha expert épéiste encaissait les coups de plus en plus vite ! Les secousses et les vibrations provoquées par les puissants impacts n’étaient sûrement pas sans effet sur ses composants internes. La Vénérable Dise voyait déjà de plus en plus de composants passer du vert au jaune.
Ce n’était pas forcément alarmant, mais sa marge d’erreur se réduisait sans cesse. Ces composants mis à rude épreuve risquaient de tomber en panne s’ils continuaient à subir des chocs violents.
Les méchas experts nains continuaient de faire monter la pression, et la Vénérable Dise transpirait de plus en plus en s’efforçant de garder son mécha en état de marche.
À un moment, quelque chose céda en elle. La chasseuse n’était pas censée devenir la proie. Ceux qui tentaient de mettre son mécha expert à terre n’étaient que de simples méchas bestiaux, aux mouvements limités et rigides, que toute chasseuse expérimentée devrait pouvoir exploiter !
« J’ai trouvé votre point faible ! » s’écria la Vénérable Dise, un sourire carnassier aux lèvres !
La Première Épée pivota et para l’attaque suivante du Paravad avec une précision exquise. Tandis que le mécha expert piloté par le héros des Rugisseurs de Hivar tentait de reprendre rapidement ses appuis, le Décapiteur abattit sa lame et réussit à trancher la moitié de l’aile de la fière machine du Vénérable Merek !
La lame et la puissance exceptionnelles de cette épée de mécha d’exception eurent raison du blindage du Paravad !
« Impossible ! Comment cette humaine incompétente a-t-elle pu blesser mon magnifique mécha expert ?! »