Chapitre 3 280
Venerable Merek Bulfuron était un pilote expert nain d’une nouvelle génération.
À la suite des combats qui avaient marqué la rébellion victorieuse grâce à laquelle les nains parvenus avaient conquis le Secteur stellaire de Smiling Samuel, une génération entière de héros et d’hommes d’État nains avait émergé. Ces nains dominèrent ensuite le tout jeune Empire Vulcan pendant des décennies.
Leur influence se faisait sentir partout, de la création de l’industrie de l’ambroisie aux investissements colossaux consacrés au développement d’une industrie naine des méchas.
Chaque Vulcanite encore en vie aujourd’hui devait tout à la plus grande génération de nains. Ils avaient risqué leur vie, leur prospérité et leur liberté pour se soulever contre la tyrannie injuste des humains malformés et de leurs dieux traîtres.
De nombreux nains libres et heureux éprouvaient une profonde gratitude envers les pionniers qui leur avaient offert une vie infiniment meilleure que celle qu’ils auraient connue sur une planète minière typique appartenant à des humains.
De fait, l’Empire Vulcan réservait de nombreux jours à la célébration d’une occasion, d’une bataille ou d’un grand personnage.
Le problème, c’était qu’après des décennies passées à bâtir un puissant État nain, les mêmes dirigeants étaient encore, pour la plupart, aux commandes. Servir sous les ordres d’un des nains qui s’étaient battus pour la liberté était depuis longtemps considéré comme un immense honneur.
Peu importait que le nain en question eût autrefois dirigé une cellule d’insurgés derrière les lignes ennemies ou qu’il eût simplement été un technicien en méchas tout en bas de l’échelle.
Dès lors qu’ils avaient pris part, de près ou de loin, à la grande lutte, ils recevaient honneurs et reconnaissance en abondance ! Bien souvent, cette estime se traduisait par la prise en charge de diverses responsabilités.
Il fallait reconnaître qu’à l’époque, le jeune État nain était trop étendu pour ses moyens. Le personnel nain qualifié manquait, et des postes vacants étaient à pourvoir partout, à tout prix. Les gens de l’époque n’étaient pas difficiles non plus. Après des années passées à vivre à bord de vaisseaux bondés et à se nourrir chaque jour de rations nutritives, la moindre amélioration leur semblait un cadeau de Vulcan !
Mais les temps avaient changé. Les nains nés des décennies après la libération du secteur stellaire étaient non seulement mieux formés et instruits, mais aussi ambitieux et avides de réussite.
La nouvelle génération voulait prendre les commandes !
« Ces vieux croulants doivent d’abord dégager », marmonna Merek.
Ce qui frustrait le plus les jeunes nains chez leurs aînés, c’était que leur société s’était figée. Les premiers nains s’étaient accaparé tous les bons postes et s’y accrochaient depuis des décennies. Leurs barbes avaient beau avoir grisonné, beaucoup ne semblaient pas près de prendre leur retraite.
« Tout ça, c’est un nid de corruption ! »
Merek comprenait la nécessité de consolider les acquis des nains après qu’ils eurent chassé les grands du Secteur stellaire de Smiling Samuel, mais beaucoup de temps avait passé depuis. L’Empire Vulcan avait non seulement bâti une économie prospère et des infrastructures solides, mais aussi investi dans une gigantesque machine militaire, prête à porter la lumière de Vulcan dans d’autres régions de l’espace !
Les enfants des révolutionnaires avaient grandi en écoutant les récits de leurs parents et de leurs grands-parents. Ces histoires, malgré les épreuves et les sacrifices qu’elles racontaient, véhiculaient aussi des valeurs d’héroïsme et de lutte pour une cause juste.
Comment la nouvelle génération aurait-elle pu ne pas vouloir reprendre le flambeau des premiers révolutionnaires et pousser leur mission plus loin ?
« Si seulement ces vieux imbéciles bornés étaient moins réticents à poursuivre la révolution ! »
Pour les nains comme Venerable Merek, la conquête de Smiling Samuel n’était que la première étape. Certes, les nains de cet amas stellaire avaient réussi à conquérir leur liberté, mais combien d’autres nains, dans la galaxie, croupissaient encore sous le joug des humains maléfiques ?
Comparé aux territoires détenus par les humains, le nombre de systèmes stellaires sous la coupe des nains ne représentait qu’une note en bas de page ! Dans bien d’autres régions de l’espace, les nains continuaient de subir de terribles injustices.
Même si les chances étaient largement en faveur des grands, pourquoi les dirigeants de l’Empire Vulcan hésitaient-ils tout à coup ? Ils avaient déjà vaincu les humains ; ils pouvaient recommencer ! Maintenant qu’ils avaient fini de bâtir un État puissant, plus rien ne justifiait de retarder la prochaine phase de la révolution.
« Vulcan est de notre côté. Alors pourquoi ne suivez-vous pas son exemple ? »
Le grand Vulcan résistait sans relâche aux dieux humains maléfiques ! Protecteur et modèle du peuple nain, il avait combattu, saigné et souffert aux mains des grands bien plus longtemps, tout en poursuivant sa lutte.
Pourtant, l’artisan divin ne pouvait y arriver seul. Les grands avaient trop d’esclaves de leur côté. Le peuple nain devait combattre aux côtés de son dieu tutélaire afin de libérer ses frères toujours asservis aux quatre coins de la galaxie !
Venerable Merek avait grandi avec le désir de devenir l’un des guerriers bénis et justes de Vulcan. Depuis son plus jeune âge, ses parents dévots n’avaient cessé de lui parler du grand don que leur dieu avait fait à leur peuple.
Sans Vulcan, jamais un État nain libre et prospère n’aurait vu le jour !
Merek était un bon garçon, aussi ne tenait-il pas Vulcan pour acquis. Il vouait un culte sincère au God of Dwarves, divinité des méchas et de l’artisanat, et consacrait sa vie entière à lui. Plusieurs fois par jour, il s’agenouillait devant un autel et priait l’artisan divin de lui accorder sa compréhension et ses bénédictions.
Sa dévotion fut récompensée. Tandis que de nombreux autres pilotes de mécha nains connaissaient des carrières médiocres, Merek se démarquait déjà des autres avant même d’être diplômé de l’académie des méchas !
Il travaillait plus dur que presque tous les autres pilotes de mécha de l’Armée provinciale de Ferril. Bien souvent, il avait le corps endolori et l’esprit épuisé par des études incessantes. Pourtant, il ne laissait jamais passer une occasion de développer et de renforcer ses talents de pilote : il avait une mission, une mission sacrée !
Vulcan était toujours à ses côtés. Sans leur dieu et sauveur, Merek et tant d’autres soldats dévoués ne seraient jamais devenus aussi forts. Il était heureux d’avoir rejoint une confrérie pieuse, composée de croyants partageant la même foi dans le dieu des nains. Son enthousiasme redoubla lorsqu’il apprit que sa division de méchas serait l’une des rares à reprendre le combat contre les grands !
Les luttes de pouvoir qui se déroulaient au-dessus de sa tête ne le concernaient pas. Peu importait la résistance de ces vieux héros corrompus, devenus des méchants, à la poursuite de la grande lutte : Vulcan lui-même avait répété maintes fois que la révolution ne prendrait fin que lorsque chaque nain de cette galaxie et de la suivante serait libéré de ses chaînes !
Telle était la mission sacrée de Merek ! Après de longues années d’attente et de préparation, l’Empire Vulcan allait enfin reprendre la guerre !
Il était heureux de vivre en cette époque formidable, qui lui donnait l’occasion d’honorer et de satisfaire le grand Vulcan alors qu’il était encore dans la fleur de l’âge.
« Hé hé, ces vieux grands-pères corrompus ne peuvent plus nous arrêter ! » s’exclama Venerable Merek avec ferveur. « Nous allons remporter la victoire sur ce champ de bataille et démentir cette fausse idée selon laquelle Vulcan serait un dieu humain ! »
Faire la guerre et faire couler le sang des humains cruels et dépravés était la meilleure façon d’honorer Vulcan. C’était ainsi que la génération précédente de nains était passée du statut d’esclave à celui de dirigeante.
Maintenant que les anciens s’étaient trop habitués aux privilèges du pouvoir, il revenait à de jeunes nains plus dévots comme Merek de reprendre le flambeau et de mener leur peuple béni vers la grandeur !
Hélas, la grande victoire qu’il espérait n’était pas encore en vue.
« C’est injuste ! » Venerable Merek serra les dents en pilotant son Paravad face au puissant mécha expert humain. « Les humains ont davantage de dieux de leur côté ! »
La dame qui semait la mort et l’épée qui avait ravagé ses camarades des Rugisseurs de Hivar montraient bien que les faibles humains étaient trop lâches pour se battre seuls. Dès que leurs dieux étaient descendus sur le champ de bataille, ils avaient rapidement inversé le cours des affrontements et rééquilibré la lutte, bien plus qu’ils n’auraient dû le faire !
Malgré tout, des nains déterminés comme Merek ne perdaient pas espoir ! Ils avaient encore une chance de remporter cette bataille et de rendre Vulcan fier. Il leur suffisait de revenir à leurs racines et de se rappeler que les nains avaient toujours été les outsiders. Autrefois, ils commençaient rarement une bataille en position de force, mais ils avaient remporté assez de combats décisifs pour gagner la guerre.
Peut-être était-ce là l’épreuve que Vulcan faisait subir au peuple nain. Si Venerable Merek et ses frères ne parvenaient pas à vaincre ces humains, ils ne seraient peut-être pas dignes de mener la nouvelle révolution !
« Regarde-moi, Vulcan ! » rugit Venerable Merek. « Regarde-moi combattre et triompher de ce mécha démoniaque ! »
Le Paravad brilla plus fort tandis que son mécha expert canalisait sa volonté retrouvée ! Le mécha expert aviaire déploya ses ailes et pointa ses canons à positrons intégrés vers la machine humaine qui lui tenait tête.
Des faisceaux de positrons surpuissants, renforcés par la résonance, frappèrent le mécha expert maniant l’épée. Les tirs ne parvinrent pas à percer son blindage, mais ce n’était qu’un échauffement : le Paravad fondit droit sur sa proie pour tenter de la lacérer de ses griffes !
Un affrontement silencieux eut lieu : le Morko Mark II piloté par un collègue avait lancé son attaque au même moment, contraignant le mécha expert épéiste ennemi à se défendre contre le mécha expert nain, plus rapide.
« Je vais éplucher ton mécha, couche après couche, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien, humain ! »
Les griffes acérées ne déchirèrent pas le blindage du mécha expert épéiste comme il l’espérait, mais les fines rainures laissées à sa surface prouvaient que les efforts de Merek n’étaient pas vains.
Le mécha expert démoniaque pouvait encore être détruit ! Il lui suffisait de s’armer de patience et de persévérer.
Tandis que son mécha expert aviaire faisait demi-tour pour une nouvelle passe d’attaque, Venerable Merek attendit que ses deux collègues détournent l’attention de la machine ennemie avant de fondre à nouveau sur elle !
Cette fois, il réussit à attaquer l’arrière du mécha expert épéiste. Si la fichue pilote experte humaine n’avait pas abaissé son mécha expert au tout dernier instant, le Paravad aurait pu lacérer une partie du système de vol !
Merek s’efforça de maîtriser son impatience. Le mécha expert humain épineux ne ressemblait à aucun autre engin de son genre. Les dieux humains maléfiques avaient gâté leurs agents démoniaques.
Quelle que fût l’origine de ce métal abyssal, le pilote expert nain ne doutait pas qu’il avait baigné dans le sang de millions d’innocents pour acquérir une résistance aussi incroyable aux attaques physiques !
« Si tu crois que ton blindage impie va te protéger, détrompe-toi ! La lumière de Vulcan purifiera ton mécha souillé par le péché, et nous sommes ses agents élus ! »
Merek repartit encore et encore à l’assaut. Le mécha expert épéiste ne pouvait rien faire pour résister : une machine seule ne pouvait pas se défendre contre trois adversaires !
La seule chose préoccupante, c’était que Venerable Merek avait de plus en plus de mal à porter ses coups à chaque passe d’attaque. Il avait l’impression que son adversaire devenait toujours plus habile à se défendre.
Parfois, le mécha ennemi se retournait et tenait sa terrible épée, prête à frapper. Venerable Merek préférait éviter cette épée de maître hérétique. Il craignait que les griffes acérées du Paravad ne résistent pas à un choc contre cette arme, aussi impressionnante fût-elle !
La simple vue de l’épée mettait Merek hors de lui. Cette arme d’une facture exquise semblait avoir été forgée par le plus divinement inspiré des forgerons d’épées nains. C’était un scandale qu’elle fût tombée entre les mains d’un mécha humain.
« Je dois reprendre cette arme et la consacrer à notre peuple ! Seuls les nains méritent de manier cette épée ! »