Chapitre 3 278
Pourtant, lorsque cette hache capable d’ébranler la terre s’abattit enfin, elle passa à côté sans que sa lame redoutable ne touche la fine coque en Alliage Inépuisable qui protégeait le cockpit de Joshua.
La lame, épaisse et lourde, manqua le cockpit de quelques mètres à peine, mais l’énergie de résonance qui émanait de l’arme balaya tout de même le flanc de l’appareil. Celui-ci fut projeté de côté et se mit à tournoyer comme sous l’effet d’un violent vent de travers, alors même qu’il n’y avait pas d’air dans l’espace.
Au grand soulagement de Ves, le cockpit et son précieux pilote expert étaient toutefois toujours intacts !
Ses minuscules propulseurs continuèrent de crachoter, tentant tant bien que mal de l’éloigner toujours davantage.
« Que s’est-il passé ?! Pourquoi le Burza Fens a-t-il manqué sa cible ?! »
Lorsque Ves détourna son attention du cockpit et de son occupant essentiel, qui venait d’échapper de peu à la mort, il remarqua que le Burza Fens ne poursuivait étrangement pas sa proie.
Au contraire, le châssis du mécha semblait figé dans le temps. Le mécha à la hache, qui n’avait cessé de bouger jusque-là, dérivait sur une trajectoire balistique : toutes ses manœuvres avaient cessé.
Quant à la redoutable hache du mécha expert nain, elle flottait au loin dans l’espace profond, avec le bras qui la tenait.
Ves cligna des yeux et remarqua soudain une présence entièrement nouvelle qui s’était glissée dans le dos du Burza Fens sans qu’il s’en aperçoive. Trop absorbé par la Valkyrie Prime et la situation périlleuse du Vénérable Joshua, il avait perdu de vue ce qui se passait ailleurs !
Le Dark Zephyr, qui paraissait bien plus éraflé et usé qu’au début du combat, avait réussi à surprendre l’appareil ennemi tandis que son pilote expert, obsédé par sa vengeance contre le Vénérable Joshua, était complètement obnubilé par sa cible.
Le mécha expert d’escarmouche légère avait mis à profit ses lames acérées et toute l’énergie de résonance que le Vénérable Tusa était capable de mobiliser pour accomplir deux actions décisives.
D’abord, le Dark Zephyr exploita une ouverture créée par les précédentes attaques du Battle Crier et trancha le bras endommagé et affaibli qui tenait la hache.
Ensuite, le mécha expert Larkinson planta son autre couteau en plein dans le dos du Burza Fens. Il détruisit ainsi les nœuds essentiels du système de vol et paralysa de nombreux autres systèmes vitaux.
La pointe du couteau s’arrêta juste avant d’atteindre l’arrière du cockpit du mécha expert nain.
« On ne t’a jamais dit qu’il fallait vivre et laisser vivre ? Je suppose que non, dit doucement Tusa. Tu aurais dû te calmer un peu. Laisse-moi t’apprendre pourquoi se laisser dévorer par sa propre haine est une mauvaise idée ! »
Il n’attendit pas davantage et ordonna à son mécha expert d’enfoncer plus profondément son second couteau !
Le Burza Fens cessa toute activité quelques instants après que le Dark Zephyr eut achevé l’assassinat du pilote expert ennemi.
Lorsque le mécha expert d’escarmouche légère retira son couteau du dos inerte du mécha nain, la pointe de la lame sombre était maculée de rouge.
« Même les nains saignent rouge », marmonna silencieusement Tusa, achevant ce petit rituel solennel.
À ce stade du combat, le Vénérable Tusa était le seul pilote expert à avoir tué l’un de ses pairs dans les rangs ennemis ! Il n’avait pas seulement sur les mains le sang d’un demi-dieu nain, mais désormais de deux, après avoir impitoyablement enfoncé son couteau dans le cockpit du Burza Fens !
« Tusa… merci, dit doucement le Vénérable Joshua depuis son cockpit en retraite. Je… te revaudrai ça un jour. »
Les lèvres de Tusa s’étirèrent en un bref sourire, ce qui le détourna un instant de la portée de ses actes. « Tu n’as pas besoin de me faire une telle promesse, Joshua. Nous sommes des Larkinson. Nous veillons toujours les uns sur les autres. »
Un sentiment de camaraderie fraternelle passa entre les deux pilotes experts. Voilà ce qu’était le Clan Larkinson. Voilà ce que ses membres se battaient pour préserver. Ils n’allaient pas laisser les nains leur arracher ce paradis !
Au cours des minutes qui suivirent, le Dark Zephyr escorta le cockpit solitaire du Vénérable Joshua jusqu’à l’Esprit de Bentheim. Une escouade de méchas Sentinelles Vivantes vint ensuite prendre le relais, laissant le mécha expert d’escarmouche légère sans directives pendant un moment.
Après avoir éliminé le Baron Gauss, le Vénérable Tusa avait ramené son mécha expert jusqu’à la Flotte Larkinson et l’avait stationné dans le hangar de l’Esprit de Bentheim afin qu’il soit rapidement réapprovisionné.
Il n’y avait pas le temps de procéder à des vérifications ou à des réparations minutieuses. Il savait que le Clan Larkinson était en mauvaise posture depuis que les nains avaient lancé tous leurs méchas experts dans la bataille d’un seul coup.
Toutefois, même si son Dark Zephyr avait rechargé ses cellules énergétiques et évacué une grande partie de la chaleur accumulée, cela ne signifiait pas qu’il avait retrouvé son efficacité au combat maximale.
Le Vénérable Tusa avait déjà dépensé la majeure partie de sa volonté et de son énergie mentale pour vaincre le Baron Gauss.
La fin du combat l’avait particulièrement épuisé. En plein désespoir, il avait approfondi son lien avec son mécha expert et s’était accordé avec le second esprit de conception de celui-ci.
Grâce à ce nouvel esprit de conception, si bien accordé à Tusa, le Dark Zephyr avait pu emprunter une partie de ses pouvoirs et devenir intouchable au moment même où le Baron Gauss s’était autodétruit dans une explosion d’une violence inouïe !
« Je n’arrive toujours pas à croire que ça ait marché », déclara Tusa.
Il avait joué le tout pour le tout en essayant d’invoquer Trisk. Cette petite entité semblable à un oiseau n’était née que quelques mois auparavant et n’avait pas eu le temps d’accumuler beaucoup de pouvoir.
Pourtant, face à l’urgence de Tusa, Trisk n’avait pas pu rester sans réagir. L’esprit-oiseau en constante évolution avait dépensé toute la force qu’il pouvait mobiliser et avait momentanément rendu le Dark Zephyr… intouchable.
Cet état ne dura qu’un bref instant. Une ou deux secondes plus tard, le mécha expert avait retrouvé son état normal, mais cela avait suffi à l’appareil pour échapper à la première déflagration !
Tout ce qui suivit la dévastatrice explosion du Baron Gauss fut moins terrible. Comme prévu, l’excellente armure du Dark Zephyr résista sans peine aux effets secondaires.
Malgré tout, ses exploits précédents avaient non seulement laissé ses deux esprits de conception épuisés, mais aussi vidé presque toute l’énergie spirituelle infusée dans son Alliage Inépuisable. De plus, le Vénérable Tusa souffrait d’un mal de tête qui s’aggravait et lui imposait une charge toujours plus lourde, car il avait déjà dépassé ses limites.
C’était un miracle qu’il ait tout de même réussi à contourner le Burza Fens et à le surprendre par-derrière sans que son pilote expert nain ne remarque le danger.
Le Dark Zephyr pouvait se montrer très discret entre les mains de Tusa. C’était d’autant plus vrai qu’il avait réussi à approfondir son lien avec son partenaire après avoir traversé avec lui une épreuve où sa vie ne tenait qu’à un fil. Jamais il n’avait aussi bien maîtrisé son mécha expert !
« Le combat est vraiment le meilleur creuset pour les méchas et leurs pilotes. »
Après avoir repris son souffle, le Vénérable Tusa balaya à contrecœur du regard l’aperçu stratégique du champ de bataille. Il y avait beaucoup d’autres zones de combat où son aide était nécessaire.
Il ne lança toutefois pas aveuglément son Dark Zephyr vers l’unité la plus proche en quête de renforts. Il ne lui restait que des ressources limitées pour combattre et il devait donc choisir ses affrontements avec soin.
La simple vue des autres méchas experts qui s’affrontaient de plein fouet aggravait son mal de tête. Il ne pourrait pas suivre le rythme d’un combat intense. Son mécha expert avait encore de la réserve, mais le pilote et les esprits de conception étaient à bout. Tous trois avaient besoin de beaucoup de repos pour retrouver leur efficacité au combat.
« Je vais continuer à jouer les couteaux dans l’ombre, alors. Au fond, ça ne change pas grand-chose que je plante ma lame dans le dos ou en plein visage d’un mécha ennemi. »
Après avoir choisi sa prochaine cible, le Vénérable Tusa fit pivoter son mécha expert et s’éloigna peu à peu. Il n’était pas pressé d’intervenir. Il savait qu’il devait choisir soigneusement le moment de ses attaques, afin de frapper lorsque ses victimes seraient le moins attentives aux autres assaillants.
Ailleurs sur le champ de bataille, les combats faisaient toujours rage. Malgré leur faible nombre comparé aux dizaines de milliers de méchas qui occupaient la majeure partie du champ de bataille, les affrontements entre méchas experts continuaient de dicter le cours de la bataille.
Le duel de haut niveau entre le patriarche Reginald Cross et le Vénérable Orthox De Massie s’intensifiait, tandis que leurs méchas experts continuaient d’éroder les défenses l’un de l’autre !
Ni le Bolvos Rage ni le Gatecrasher ne semblaient près de toucher au terme de leur combat.
Les canons à positrons montés sur les épaules du Bolvos Rage furent les premiers modules d’armes à tomber. Comme ils étaient assez exposés et vulnérables, il n’était guère étonnant que le Vénérable Orthox ait réussi à les éliminer en leur lançant de nombreuses attaques ciblées chaque fois que son mécha expert s’approchait.
Le marteau à une main du Gatecrasher ne paraissait pas aussi imposant que celui du Bashravar, mais sa masse, ainsi que ses divers avantages technologiques et matériels, portaient ses caractéristiques à un niveau déraisonnable !
« Le poids de l’Empire Vulcan repose sur mon marteau ! L’avenir de mon peuple renforce mon bouclier ! Je ne suis jamais seul ! Je me bats avec les espoirs et les rêves des nains à mes côtés, et cela m’a rendu plus fort ! Un pilote de mécha égoïste et avide de pouvoir comme toi ne comprendra jamais ce que signifie se battre pour une cause ! »
Grâce à ce marteau redoutable, le Gatecrasher parvenait à cabosser la coque du Bolvos Rage à chaque coup bien placé. La menace était telle que le patriarche Reginald n’osait pas encaisser une autre frappe directe de cette arme.
Quand il se retrouvait acculé, Reginald préférait laisser le bouclier du Gatecrasher frapper son mécha expert hybride plutôt que de subir un nouveau coup de marteau du mécha expert nain !
Pour autant, il ne laissait pas son mécha expert hybride se faire rouer de coups sans rien rendre.
Au début, il s’était concentré sur l’affaiblissement du puissant bouclier de résonance du Gatecrasher. Reginald s’appuyait sur tous les systèmes d’armes de son Bolvos Rage, mais faisait principalement usage de son fusil à pompe.
Celui-ci était chargé de munitions contenant une formule améliorée de projectiles, particulièrement efficace pour épuiser les boucliers de résonance. Le patriarche Reginald n’hésita pas à tirer toutes les cartouches transportées par le Bolvos Rage afin d’affaiblir la première ligne de défense du Gatecrasher.
Lorsque le bouclier de résonance et le bouclier énergétique du Gatecrasher cédèrent après avoir encaissé un grand nombre d’attaques, Reginald était encore loin d’avoir vaincu le mécha expert ennemi.
Les deux méchas s’affrontaient déjà depuis un moment, mais le bouclier physique extrêmement résistant du Gatecrasher tenait toujours bon.
Certes, tout le feu à distance que le Bolvos Rage avait déversé sur sa surface l’avait rendue de plus en plus balafrée et criblée d’impacts. Mais les scanners indiquaient à Reginald que la plupart des dégâts se limitaient aux couches superficielles du bouclier. Il était loin d’en avoir percé l’épaisseur !
C’était une mauvaise nouvelle pour le patriarche Cross, car le Vénérable Orthox était extrêmement habile à toujours orienter son bouclier vers le Bolvos Rage. Seule une fraction des attaques à distance de ce dernier atteignait le châssis du Gatecrasher, et ces rares coups au but étaient si espacés que le Gatecrasher semblait presque comme neuf !
« Quel nain coriace ! »
Après avoir échangé de nombreux coups, le patriarche Reginald se mit à éprouver davantage de respect pour son adversaire. Le Gatecrasher et son pilote expert, habile mais calme, repoussaient sans peine chaque attaque, avec efficacité et méthode.
En fait, le chevalier spatial expert nain atténuait tellement les dégâts que le Bolvos Rage aurait facilement pu massacrer trois méchas experts de bas rang avec toutes les attaques qu’il avait lancées jusque-là !
La frustration en rendit presque fou le patriarche Reginald !
« Combien de dégâts faut-il encore que je lui inflige avant de pouvoir éventrer ce mécha nain ?! »