Chapitre 3 276
Ves s’était toujours demandé comment un mécha Prime se débrouillerait face à un véritable mécha expert.
La réponse, c’était que le combat tournait immédiatement à la déroute.
Le « duel » entre la Valkyrie Prime et le Burza Fens venait de le prouver. Même si la Valkyrie Prime n’évoluait pas dans son élément de prédilection, ses performances face à ce mécha expert nain de bas niveau étaient tout bonnement catastrophiques !
Une fois encore, l’Alliage Inépuisable vint à la rescousse.
La Valkyrie Prime n’était, pour l’essentiel, qu’une Valkyrie améliorée au rang de mécha Prime. Ses performances étaient meilleures, mais ses paramètres améliorés restaient dans la fourchette générale d’un mécha standard. Seul facteur anormal : son blindage d’une résistance absurde.
Même celui-ci avait ses faiblesses. Les articulations, les zones de transition et le système de vol étaient des points vulnérables que le Vénérable Joshua s’efforçait de ne pas exposer au Burza Fens !
Le mécha expert n’était plus au meilleur de sa forme, mais son pilote expert semblait l’alimenter en générant sans cesse une haine inépuisable envers les grands méchants !
En tant que pilote expert lui-même, le Vénérable Joshua savait combien les siens pouvaient être déraisonnables et combien il était dangereux d’affronter un demi-dieu enragé.
Il n’avait toutefois pas le choix. L’Alliance du Crâne d’Or était trop dispersée, et les autres pilotes experts alliés avaient déjà fort à faire pour tenir occupés leurs nombreux adversaires nains.
Aussi injuste qu’il fût d’affronter un véritable mécha expert avec un simple mécha Prime, le Vénérable Joshua devait donc prendre ses responsabilités. Pour l’instant, il ne pouvait que se laisser rouer de coups, mais si sa Valkyrie Prime tenait assez longtemps, ce serait déjà suffisant !
« Pourquoi… tu ne… te brises pas ! » hurla le nain furieux en abattant sa hache avec une force colossale. Le mécha manqua presque de lâcher son arme, tant son bras endommagé et le mécanisme de ses doigts s’étaient détériorés. « AARRGH ! »
« Battle Crier, reprenez le feu sur le Burza Fens ! »
Tandis que Joshua faisait office de formidable leurre, les méchas survivants du Battle Crier se rallièrent à nouveau à quelque distance. Ils se mirent à tirer sans relâche des rayons trancheurs en direction du Burza Fens avec leurs fusils à cristaux luminaires, toujours redoutablement puissants.
Le mécha expert nain, que la colère galvanisait, ne facilitait pas la tâche des unités de tir à distance. Non seulement le mécha expert armé d’une hache se déplaçait beaucoup, mais il n’oubliait pas de se servir de sa carabine laser pour éliminer les méchas du Battle Crier un par un.
Le massacre reprit, à un rythme toutefois plus lent. La Valkyrie Prime tenta plusieurs fois de frapper la carabine laser avec sa lance, mais le Burza Fens ne lui laissa jamais mener sa manœuvre à bien.
Les paramètres de base des deux méchas étaient trop éloignés ! La Valkyrie Prime avait beau posséder un avantage défensif, le Burza Fens était indéniablement plus puissant et plus rapide ! Le mécha expert gardait donc constamment l’initiative. Il pouvait battre en retraite quand bon lui semblait et obliger ses adversaires à combattre selon ses propres conditions.
C’était exactement ce que faisait le pilote expert nain, fou de rage. Son mécha expert à la hache avait beau échouer à mettre la Valkyrie Prime en pièces, ses attaques produisaient tout de même quelques résultats. Les articulations commençaient à montrer des signes d’usure et les violents impacts cinétiques répétés sur la coque infligeaient sans cesse des chocs aux composants internes.
Si le Burza Fens continuait à marteler la Valkyrie Prime une ou deux minutes, celle-ci finirait naturellement par s’immobiliser, son architecture interne réduite en bouillie.
« D’une façon ou d’une autre, je vais éventrer ta coquille et t’en sortir comme un poussin pas encore né ! »
Tout ce que Joshua pouvait faire, c’était préserver son mécha autant que possible. Il cessa complètement de se servir de la lance de son mécha Prime et se concentra uniquement sur la parade, à l’aide de son bouclier en Alliage Inépuisable, contre les puissantes attaques.
Il devait surtout se méfier lorsque le Burza Fens tentait de contourner la Valkyrie Prime pour attaquer son arrière. Le système de vol était le point faible de presque tous les méchas capables de voler, et celui-ci ne faisait pas exception.
« Ça… ne se passe peut-être pas comme prévu. » Joshua serra les dents et tenta de résonner autant que possible avec son mécha Prime.
Ça ne servait pas à grand-chose. Un bouclier de résonance soutenu par une résonance Prime était si faible qu’un seul coup de hache bien appuyé suffisait à le réduire en miettes !
Joshua eut beau essayer d’approfondir son lien avec la Valkyrie Prime et de communier avec l’Idole de la Mère Suprême, ces procédés ne pouvaient pas faire de miracles. L’écart de puissance de base était trop important, et lui comme ses consœurs des Sœurs Pénitentes s’étaient déjà épuisés à mettre en place leur formation de combat.
« J’ai besoin de renforts ! » demanda-t-il par le canal de communication. « Ce sale nain est vraiment décidé à venger tous ses potes que j’ai tués ! »
« Veuillez patienter, Vénérable Joshua. Tous nos méchas experts sont occupés, mais de l’aide arrive. »
« Ça ne suffira pas ! À moins que vous puissiez envoyer une quantité énorme de Châtiments transcendants ou de Rédemptions Éternelles pour réduire ce mécha expert à la hache en pièces, mon mécha Prime ne tiendra plus longtemps ! »
« Nous faisons de notre mieux pour trouver une solution. Tenez encore une minute, si possible. »
« Je ne sais pas si je tiendrai une minute ! »
Le Burza Fens frappa si souvent le bouclier de la Valkyrie Prime avec des coups renforcés par la résonance que l’équipement défensif se mit à se tordre et à se déformer sous les impacts répétés !
Le bouclier finit par se détacher de la Valkyrie Prime : la poignée qui le maintenait au bras avait cédé sous les forces excessives exercées sur sa surface, déjà mise à rude épreuve.
« Oh, merde. »
Au cours de la douzaine d’échanges qui suivit, le Vénérable Joshua et le reste du Clan Larkinson apprirent enfin que même l’Alliage Inépuisable avait ses limites.
Le Burza Fens et son pilote expert se montrèrent dignes de leur héritage de Berserkers Avido et commencèrent à gagner en puissance et en élan à chaque coup porté.
Chacune de ses lourdes attaques à la hache faisait rebondir la Valkyrie Prime. Joshua ne cherchait pas à l’en empêcher : cela faisait gagner du temps à son pauvre mécha et dissipait une partie de la force des coups.
Mais ce n’était qu’une mesure désespérée, car le Burza Fens était trop rapide et pouvait facilement rattraper le mécha Prime, bien trop lent.
Ces coups répétés faisaient bouillir le sang du Vénérable Joshua. Il désirait plus que jamais la puissance d’un mécha expert ! Pourquoi les autres, comme Vénérable Orfan et Vénérable Dise, avaient-ils eu leur tour avant lui, tandis qu’il devait se contenter de piloter une machine convenable, mais tout de même insuffisante ?
Le matériel comptait, et Joshua l’apprenait à ses dépens !
À mesure que le Burza Fens prenait lentement mais sûrement l’avantage, son pilote expert s’enhardissait, ce qui décuplait encore la puissance de ses attaques. La hache brillait de plus en plus fort à mesure que le nain qui la maniait insufflait davantage de volonté et d’émotion dans ses coups.
« AUCUN BOUCLIER N’EST INCASSABLE ! AUCUN MÉCHA N’EST INVINCIBLE ! BRIS-MONDE ! » rugit le pilote expert nain en concentrant dans son prochain coup presque toute la puissance et les réserves qui lui restaient !
Lorsque la hache s’abattit comme une météorite, le Vénérable Joshua frissonna en sentant la menace de mort l’envahir. Sa sensibilité à la vie lui fit comprendre avec une clarté absolue qu’il risquait bel et bien de mourir s’il continuait.
Il fit ce que tout pilote expert avait honte de faire. Certains allaient jusqu’à ne jamais s’autoriser à se déshonorer en prenant la fuite comme un lâche !
Heureusement, le Vénérable Joshua n’était ni un imbécile attaché à l’honneur ni quelqu’un qui s’imposait des principes ridicules.
« Désolé, les amis, mais j’ai retenu ce type aussi longtemps que possible. »
Le temps pressait ; il ne tarda pas davantage et actionna le levier d’éjection.
Le dispositif d’évacuation de la Valkyrie Prime était bien plus performant que celui d’une Rédemptrice Valkyrie ordinaire. Quand Ves avait conçu ce mécha Prime, il avait consacré beaucoup d’efforts à maximiser les chances de survie de son pilote.
Tous ces efforts portèrent leurs fruits : le cockpit du mécha Prime fut immédiatement éjecté par l’arrière de la machine épuisée, juste au moment où une hache lumineuse fracassait le blindage thoracique déjà meurtri du mécha féminin !
La Valkyrie Prime ne fut pas coupée en deux par ce coup titanesque, mais la blessure à l’avant s’enfonça si profondément qu’elle écrasa le réacteur et de nombreux autres composants essentiels !
« Nooon ! Ma Valkyrie Prime ! » Ves bondit presque de son siège d’observation, sur la passerelle de l’Esprit de Bentheim. « Que quelqu’un repère l’épave de la Valkyrie Prime, ainsi que tout l’équipement et les débris qui s’en sont détachés. Je ne veux pas perdre un seul gramme d’Alliage Inépuisable, vous m’entendez ?! Ce matériau est inestimable et indispensable à la construction du prochain mécha expert du Vénérable Joshua ! »
Ves et Joshua pleurèrent en silence la chute de la Valkyrie Prime. Même si le mécha Prime était destiné à être recyclé, sa perte restait un coup dur pour le Clan Larkinson : intact, il aurait encore pu contribuer au combat.
Sans la Valkyrie Prime, le Clan Larkinson perdait une machine capable de tenir tête au Burza Fens. Son pilote expert nain était en pleine forme ; beaucoup imaginaient déjà comment il pourrait massacrer à lui seul des compagnies entières de méchas. Les dégâts subis jusque-là étaient assez importants, mais ils ne l’avaient pas diminué autant que tous l’espéraient.
Ves sortit de ses pensées en remarquant que le Burza Fens faisait quelque chose de différent. Pour la première fois depuis le début de la bataille, il se mit à attaquer un cockpit éjecté !
Le Burza Fens leva sa carabine laser et tira quelques rayons sur le cockpit où se trouvait le Vénérable Joshua. Les lasers l’atteignirent, mais ne causèrent aucun dégât visible, si ce n’est une hausse de la température de sa coque.
« Tss. Encore ce matériau ! » cracha le pilote expert nain. « Dans ce cas, je vais te découper en morceaux ! »
« Non ! »
Cette fois, Ves entra vraiment dans une rage folle ! Le Burza Fens ne perdit pas de temps à tirer sur le cockpit avec sa carabine. Il fonça plutôt en levant sa puissante hache pour asséner un coup dévastateur.
Si ce mécha expert frappait de toutes ses forces le cockpit en fuite, même si la fine couche d’Alliage Inépuisable résistait, le choc cinétique risquait de submerger les amortisseurs inertiels et de transmettre une force immense au corps de Joshua.
Une force pareille dépassait de très loin ce que le corps humain pouvait supporter !
C’était comme tomber par la fenêtre d’un immeuble de bureaux !
« Arrêtez le Burza Fens à tout prix ! Vénérable Stark, j’aurais vraiment besoin de votre aide ! »
« Je ne peux pas. » La pilote experte, plus âgée, parlait d’une voix tendue par l’effort. « Les méchas experts ennemis traquent mon Amaranto. Ma machine n’est pas assez résistante pour s’exposer et encaisser des attaques alors qu’elle constitue une cible prioritaire. »
C’était l’un des défauts de conception de l’Amaranto. Ves ne regrettait pas d’avoir eu si peu d’Alliage Inépuisable à sa disposition.
Appliqué à un mécha expert, ce matériau le rendait pratiquement impossible à tuer par ses pairs.
En l’absence d’Alliage Inépuisable, Ves découvrit que ses créations n’étaient pas tellement plus performantes que les autres méchas de même catégorie et de même gamme de prix.
Il prit plus que jamais conscience qu’il s’était trop reposé sur l’Alliage Inépuisable pour transformer les situations désespérées en situations plus favorables. C’était une bonne chose, certes, mais pas un avantage systématique sur lequel les Larkinson pouvaient continuer à compter à l’avenir.
Les divisions de méchas militaires nains lui avaient montré comment l’armée Larkinson aurait vraiment dû être constituée. Avec des effectifs et une puissance suffisants, les troupes de méchas ordinaires sous son commandement devaient devenir assez fortes pour vaincre les nains sans avoir à recourir à des atouts cachés !
« Il faudra que je remédie à tout ça une fois la bataille terminée… »
Bien sûr, les Larkinson devaient encore survivre et remporter cette bataille, et cela devenait de moins en moins probable : le Burza Fens était presque arrivé au cockpit de Joshua !
« VENGEANCE POUR LES MARTEAUX FONDUS ! »
D’un seul coup monumental, le Burza Fens abattit sa hache sur le petit cockpit vulnérable !