Chapitre 3 275
L’affrontement entre les Battle Criers et les Burza Fens touchait à sa fin. Les premiers avaient réussi à infliger quelques revers aux seconds, mais, en définitive, les pouvoirs illogiques et défiant la réalité d’un pilote expert étaient trop difficiles à contrer pour des pilotes ordinaires. Ce n’était pas pour rien qu’on les appelait des demi-dieux !
« Les pilotes de mécha mortels comme moi ne peuvent donc faire que ça ? » se demanda Dietrich dans un soupir. « Les pilotes experts sont encore trop puissants… »
Les nouveaux fusils à cristaux luminaires reçus par les Battle Criers n’étaient qu’un outil parmi d’autres. À eux seuls, ils ne leur fournissaient pas tout l’équipement nécessaire pour affronter les méchas experts à armes plus égales.
À tout le moins, s’ils avaient déployé deux fois plus de Guerriers Radieux équipés des nouveaux fusils, l’issue de cet affrontement très suivi aurait pu être tout autre !
« Vous n’avez pas échoué », dit doucement Ves en voyant les Battle Criers perdre tant de méchas qu’ils passèrent sous le seuil critique, le minimum nécessaire pour représenter une menace pour les Burza Fens. « Nous vous avons simplement préparé trop peu de fusils à cristaux luminaires. Si nous avions donné la priorité à leur production… »
Si quelque chose pouvait consoler Dietrich, dont la participation à cette bataille s’achevait sur une déception, c’était la certitude que son cockpit était en sécurité. Le mécha expert ennemi n’avait pas pris le temps d’attaquer les pilotes de mécha qui s’éjectaient.
C’était surtout parce qu’éliminer les menaces actives était plus important que d’abattre des pilotes de mécha désormais incapables de contribuer au combat. Si le pilote expert avait été assez stupide pour gaspiller un temps précieux à tirer sur des cockpits éjectés, bien plus de méchas Guerriers Radieux seraient encore intacts, ce qui n’aurait rien arrangé pour le nain !
Pour autant, cela ne suffit pas à améliorer l’humeur de Dietrich. Tandis que son cockpit regagnait automatiquement la flotte, il se sentit accablé en imaginant les ravages que son adversaire pourrait causer une fois les Battle Criers éliminés. Il avait encore largement de quoi massacrer quelques centaines de méchas ordinaires !
Alors que Dietrich s’attendait à voir les Burza Fens achever les méchas Battle Crier restants comme des cibles d’entraînement, deux faisceaux un peu plus remarquables frappèrent avec précision la partie endommagée du bras armé du mécha expert nain !
Ces deux faisceaux trancheurs ne semblaient pas différents des autres tirs des méchas Battle Crier. Ils atteignirent avec précision une partie abîmée du coude, déjà endommagée par les attaques précédentes.
Les deux tirs réussirent là où toutes les autres attaques des Battle Criers avaient échoué.
Ils immobilisèrent les Burza Fens.
Plus précisément, les deux faisceaux trancheurs exploitèrent une ouverture créée plus tôt par un coup heureux. Cette fois, les tirs n’étaient manifestement pas dus à la chance, mais à une maîtrise exceptionnelle et à un jugement remarquable !
Les articulations des coudes des méchas experts étaient conçues pour résister aux dégâts, mais les faisceaux trancheurs parvinrent tout de même à endommager certains mécanismes, faisant se bloquer le membre un instant. L’attaque du mécha expert nain échoua, et le Guerrier Radieux dans sa ligne de mire put battre en retraite sans être inquiété.
Tandis que les Burza Fens continuaient de viser les méchas Battle Crier en retraite avec leur carabine laser, le pilote expert reporta son attention sur deux méchas qui venaient d’approcher de cette partie du champ de bataille.
Alors que la plupart des méchas humains cherchaient à rester aussi loin que possible d’un mécha expert ennemi, les deux méchas maraudeurs s’étaient délibérément dirigés vers le mécha expert des Berserkers d’Avido.
« Vous… » Le nain fronça brièvement les sourcils, puis reconnut les méchas en question. « VOUS ! VOUS ÊTES LES ÉMISSAIRES DE LA DÉESSE MALÉFIQUE QUI A ASSASSINÉ MES FRÈRES ! »
Les lèvres du Vénérable Joshua tressaillirent. Parmi toutes les insultes que ses ennemis lui avaient lancées, se faire traiter de représentant d’une « déesse maléfique » avait de quoi surprendre.
Après avoir réussi à lancer leurs attaques en formation, les Sœurs Pénitentes s’étaient repliées à l’arrière pour reprendre leur souffle et récupérer de leurs efforts considérables.
Seuls le Vénérable Joshua et un petit groupe de Sœurs Pénitentes trop zélées s’étaient jetés dans la mêlée, alors même qu’ils avaient l’impression d’avoir épuisé leurs ressources mentales.
Après avoir empêché les pilotes experts nains drogués de percer les lignes des Larkinson et des Crossers, Joshua remarqua que le petit affrontement entre les Battle Criers et le mécha expert nain armé d’une hache ne se déroulait pas comme prévu.
« On dirait qu’il faut bien un pilote expert pour en battre un autre… »
C’était pour cela qu’il se trouvait là. Voyant dans l’espace tant de fusils à cristaux luminaires sans propriétaire, il ordonna à son Valkyrie Prime de transmettre sa lance en Alliage Inépuisable à une autre Rédemptrice Valkyrie, puis ramassa les armes utilisées jusque-là par les Battle Criers.
Bien sûr, il ne suffisait pas de ramasser au hasard une arme de mécha flottant dans l’espace. Joshua dut attendre que le personnel de soutien des Battle Criers, resté dans la flotte, désactive les verrous électroniques des puissants fusils.
Sans ces précautions, n’importe quel mécha ennemi aurait pu les ramasser et tirer sur leurs propriétaires !
Une fois le personnel cette tâche accomplie, les fusils à cristaux luminaires furent prêts à l’emploi entre ses mains.
Joshua avait rarement eu l’occasion de manier ces fusils, mais il savait s’en servir. En tenir deux à la fois lui semblait un peu malaisé, car le Valkyrie Prime n’avait été conçu que pour porter une arme à distance. Toutefois, il connaissait suffisamment bien sa machine pour s’en sortir.
« JE VAIS ESTROPIER VOTRE MÉCHA EXPERT RATÉ ET VOUS ARRACHER DE VOTRE COCKPIT, PUIS JE SERRERAI VOTRE GRAND CORPS REPoussant ENTRE LES DOIGTS DE MON MÉCHA ! »
Le pilote expert nain avait l’air ravi de rencontrer Joshua.
Le pilote expert Larkinson ne lui en voulait pas. Sensible à la vie, il souffrait d’avoir joué un rôle essentiel dans le déchaînement d’une attaque énergétique qui avait fauché des milliers de pilotes de mécha nains.
Il avait personnellement senti la vitalité des forces de méchas des Marteaux Fondus décliner, tandis que l’onde énergétique traversait sans peine les défenses de leurs méchas robustes et résistants.
Joshua trouvait assez contradictoire qu’un homme aussi sensible à la vie que lui ait choisi un métier entièrement consacré à la mort et à la destruction. Il se demandait comment Ves supportait ce décalage. Le patriarche était-il comme lui ? Se sentait-il coupable de toutes ces morts causées par son travail ?
Si c’était le cas, Joshua voulait lui demander conseil. Il pressentait qu’il devait vraiment faire la paix avec ses pensées sur la question pour progresser dans sa carrière de pilote de mécha.
Il secoua la tête. Ce n’était ni l’endroit ni le moment de se perdre dans de telles réflexions. Il avait encore une bataille à livrer !
« Peu importe la culpabilité que je ressens d’avoir fauché toutes ces vies, les nains n’ont qu’eux-mêmes à blâmer : ce sont eux qui nous ont attaqués. Si je ne les avais pas tués, un autre pilote de mécha Larkinson l’aurait fait. Au moins, ma contribution a permis de sauver la vie de nombreux membres du clan. »
La vie d’un Larkinson passait toujours avant celle de l’ennemi. Il ne prenait aucun plaisir à tuer des nains, mais s’il devait encore alourdir son bilan déjà impressionnant, il ne laisserait pas sa culpabilité entraver son devoir.
« Je vais vous conduire auprès de vos frères nains tombés au combat, si vous les regrettez tant ! »
Le Valkyrie Prime leva ses fusils à cristaux luminaires et tira une nouvelle salve de deux faisceaux trancheurs ! Cette fois, ils frappèrent avec précision le bras armé, déjà endommagé par les tirs précédents du mécha Prime.
Joshua n’était pourtant pas satisfait. Les faisceaux trancheurs infligeaient des dégâts respectables à un mécha expert, mais leur gravité restait modeste. Dès le départ, l’écart de puissance était considérable, et la technologie des cristaux luminaires ne le réduisait que modérément.
Une idée brillante lui vint à l’esprit.
« Pourquoi ne pas essayer d’entrer en résonance avec les armes ? »
Les fusils utilisés par le Valkyrie Prime différaient de celui de l’Amaranto. La version produite en série ne comportait aucun élément intrinsèquement capable d’entrer en résonance avec les pilotes experts.
Mais cela n’arrêta pas Joshua. Il concentra sa volonté et tenta d’étendre son influence aux armes.
À sa grande joie, il parvint à établir un lien avec elles. Celui-ci était trop ténu et rudimentaire pour qu’il puisse les renforcer ou quoi que ce soit du genre, mais les cristaux luminaires possédaient juste assez de vie pour lui donner une perception et une compréhension plus instinctives de leurs propriétés !
Ainsi, lorsque le Valkyrie Prime tira sa salve suivante, les deux faisceaux tranchèrent avec plus de précision une petite partie du système de vol du mécha expert nain !
Cette attaque mineure n’affecta guère la mobilité des Burza Fens, mais le pilote expert nain s’alarma de plus en plus. Contrairement aux pilotes de mécha des Battle Criers, cet humain savait exploiter au maximum les propriétés perforantes des fusils à cristaux luminaires !
Pour contrer ces dangereux tirs de faisceaux trancheurs, les Burza Fens levèrent leur carabine laser et décochèrent un tir précis qui frappa l’épaule du Valkyrie Prime.
Le faisceau laser renforcé ne causa aucun dégât notable au mécha Prime ! Il ne fit qu’échauffer un peu la plaque de blindage, sans rien obtenir de plus !
Ce n’est qu’alors que le pilote expert nain remarqua que ce faux mécha expert était revêtu du même alliage de première classe que les autres méchas experts humains qui lui avaient déjà causé tant de soucis !
« On dirait que je ne pourrai pas vous abattre facilement. Qu’il en soit ainsi ! Je ne crois pas votre mécha invincible ! »
Les Burza Fens accélérèrent tandis que le Valkyrie Prime reculait. Leurs vitesses n’étaient pas comparables, et le mécha supérieur gagna rapidement du terrain. Pourtant, à mesure qu’il avançait, le mécha Prime tirait sans relâche des faisceaux trancheurs, aussi vite que sa cadence de tir le lui permettait.
Le mécha expert était trop bien conçu pour que quelques tirs soigneusement visés le mettent aussitôt hors service. Mais le Vénérable Joshua commença à endommager plusieurs systèmes et sous-systèmes à une vitesse fulgurante.
Les Burza Fens perdirent peu à peu de la puissance, de leur capacité d’accélération, de la force dans leurs bras et de l’efficacité de divers systèmes de détection.
Ces dégâts n’empêchèrent pourtant pas l’écart entre les deux méchas inégaux de se réduire ! Le mécha expert disposait de nombreuses redondances et pouvait encore se battre efficacement, même si les faisceaux trancheurs lui avaient infligé quantité de vilaines entailles.
Dans les dernières secondes avant que les deux méchas ne se rejoignent, le Valkyrie Prime décocha un ultime tir double qui atteignit les doigts du mécha expert. Sa prise sur la hache s’en trouva sérieusement compromise ; le pilote expert nain dut même modifier la manière dont son mécha tenait son arme !
Cela n’empêcha pas les Burza Fens d’abattre leur hache sur le bras gauche du Valkyrie Prime !
Juste avant l’impact de la lourde hache, le Valkyrie Prime jeta ses fusils et croisa les bras pour bloquer le coup de taille de ses avant-bras !
Les poignets du Valkyrie Prime heurtèrent son torse, puis le mécha se laissa projeter en arrière pour absorber une grande partie de la force de l’attaque !
Voyant son fier coup de hache ne causer aucun dégât notable, le pilote expert nain entra dans une nouvelle fureur.
« Argh ! Qu’est-ce qu’il faut pour percer votre blindage ?! »
Les Burza Fens dégagèrent encore plus de puissance, leur pilote étant désormais absolument déterminé à venger ses frères tombés au combat !
Le mécha expert armé d’une hache se déchaîna contre le Valkyrie Prime avec une agressivité implacable. Le mécha Prime eut juste le temps de récupérer sa lance et son bouclier auprès d’un mécha venu l’aider. Après cela, le Vénérable Joshua pouvait à peine respirer : un nain assoiffé de vengeance voulait le tuer !