Chapitre 3 271
Dans la flotte expéditionnaire, beaucoup savaient déjà que les méchas experts conçus par les Larkinson étaient un peu différents des autres du même genre.
Grâce à la participation de Concepteurs compagnons aux philosophies de conception atypiques et à la contribution d’un maître de la MTA, les quatre méchas experts que les Larkinson avaient réussi à produire jusque-là dépassaient tous largement les attentes en matière de puissance !
Un seul mécha expert léger avait réussi à parcourir une grande distance dans l’espace ouvert et à surmonter une foule d’obstacles, jusqu’à finalement mettre hors de combat un mécha expert d’artillerie lourde qui devait peser au moins huit fois plus que lui !
Un mécha expert tireur d’élite chef-d’œuvre avait non seulement ouvert la voie à la destruction de cet oppressant mécha expert d’artillerie, mais il avait aussi continué à se faire remarquer aux quatre coins du champ de bataille.
Dès qu’un mécha expert allié se retrouvait en difficulté, son puissant fusil à cristal luminaire crachait à coup sûr un rayon d’énergie qui empêchait temporairement l’ennemi de profiter de son avantage.
Un mécha expert épéiste, qui maniait étrangement une épée de mécha chef-d’œuvre, avait tenu tête à trois adversaires grâce à son talent exceptionnel et à ses techniques d’escrime brillantes. La pilote experte était si douée qu’elle avait aisément repoussé un héros nain de renom, ainsi que deux renforts qui s’acharnaient à percer l’armure extrêmement résistante du mécha expert humain.
Enfin, un imposant mécha expert lancier s’était révélé bien plus résistant que quiconque ne l’avait imaginé, y compris ses concepteurs. Son pilote expert, provocateur, avait tellement mis en rage les trois pilotes experts nains qu’ils s’étaient obstinés à tenter de lui infliger des dégâts conséquents, sans jamais y parvenir.
Après s’être donné tant de mal pour percer son bouclier de résonance et son blindage supérieur, ils avaient découvert que sa deuxième couche de blindage était bien plus solide et résistante aux dégâts !
Pour Ves, les efforts des deux derniers méchas experts pour tenir chacun trois méchas experts ennemis occupés relevaient tout bonnement de l’héroïsme !
Le sacrifice de deux méchas experts pour en retenir six autres valait largement la peine. Les premiers n’avaient même pas besoin de vaincre les seconds. En empêchant les ennemis de s’en prendre en nombre aux méchas experts larkinson étonnamment résistants, ils procuraient déjà un avantage considérable aux humains dans cette bataille !
En somme, la Première Épée et Émeute devaient réduire autant que possible l’écart numérique. Pour l’instant, les deux méchas experts offensifs parvenaient bel et bien à tenir leurs adversaires en respect, mais, pour être juste, ils étaient encore loin de pouvoir en vaincre un seul. C’était encore trop leur demander : les interventions de plusieurs méchas experts entravaient leurs mouvements.
Les pilotes experts nains n’étaient pas dupes. Le problème, c’était qu’ils se trouvaient eux-mêmes dans une position plutôt désespérée.
La Première Épée et Émeute étaient bien plus puissants qu’un mécha expert ordinaire, ne serait-ce que grâce à leur blindage. Leur coque en Alliage Inépuisable les rendait pratiquement immunisés aux attaques ordinaires et leur permettait de prendre bien plus de risques, d’échanger les coups sans hésiter, sachant que chaque impact reçu ne représentait qu’une fraction des dégâts infligés à la machine ennemie.
Ces deux méchas experts humains étaient ainsi devenus de véritables fauteurs de troubles. Impossible de les traiter comme des adversaires ordinaires : il fallait au moins trois machines différentes pour les contenir et les empêcher de se déchaîner jusqu’à détruire un mécha expert nain à la seule force brute !
Ves ignorait si ces affrontements resteraient stables, mais il avait une grande confiance dans la protection offerte par un blindage composé principalement d’Alliage Inépuisable. Tant que la Vénérable Orfan et la Vénérable Dise protégeaient soigneusement les points faibles de leurs machines, elles devraient tenir assez longtemps pour permettre aux autres forces de la flotte expéditionnaire de percer les lignes ennemies.
« Hum, il reste encore quelques méchas experts ennemis sans adversaire attitré. »
La flotte expéditionnaire ne disposait toujours pas d’assez de méchas experts pour immobiliser les derniers méchas experts nains. L’un d’eux faisait actuellement des ravages près du centre du champ de bataille.
Le Burza Fens était un mécha expert hacheur, semblable au Trementine. Son pilote expert était bien plus jeune et inexpérimenté que celui de ce dernier.
Dans ces circonstances, le général Kebrinore avait ordonné au Burza Fens de renforcer les lignes vacillantes des méchas des Marteaux Fondus, qui commençaient déjà à flancher après avoir vu des milliers de leurs camarades périr dans une attaque de zone massive.
Au début, le Burza Fens avait eu un effet considérable. Son arrivée avait ravivé le moral abattu des Marteaux Fondus et leur avait permis de renverser la situation pour repartir à l’offensive !
À chaque coup de hache, le rapide et implacable Burza Fens taillait en pièces les méchas des Crossers et des Larkinson, à droite comme à gauche. Aucun mécha humain ne pouvait résister à un seul coup de cette machine simple, mais néanmoins puissante !
« Où sont nos méchas experts ?! »
« Il ne nous en reste aucun de disponible. Ils sont tous pris dans leurs propres duels ! »
« Alors, qu’est-ce qu’on est censés faire, monsieur ?! »
« On va lui lancer assez de méchas dessus pour qu’il finisse par céder. »
« Et notre appui à distance ? »
« Il arrive ! »
Il fallut un bref instant pour organiser une riposte appropriée contre le Burza Fens. Alors qu’il s’apprêtait à trancher un Guerrier Éclatant en configuration chevalier spatial, son bouclier de résonance ondula sous l’impact d’une salve d’obus gauss ultra-lourds.
Le pilote expert nain perçut quelque chose d’inhabituel dans ces attaques. Elles n’étaient pas aussi négligeables que les autres tirs à distance ordinaires.
Les Rédemptions Éternelles étaient entrées dans la mêlée ! Une seule escouade avait certes braqué ses puissants canons sur le Burza Fens, mais cela constituait tout de même un appui utile.
Hélas, si les Rédemptions Éternelles croyaient pouvoir percer en une minute le bouclier de résonance du mécha expert hacheur nain, elles se trompaient lourdement !
Les pilotes des méchas des Sœurs Pénitentes qui tiraient sans relâche sur le Burza Fens ne se faisaient pas beaucoup d’illusions. Ils voulaient seulement exercer autant de pression que possible et espéraient gêner un peu les mouvements du pilote expert nain.
C’est alors qu’une deuxième unité de méchas s’avança. Ves se pencha en avant : l’un de ses projets favoris allait enfin faire ses preuves.
Le Capitaine Dietrich Kotz était l’un des chefs des Battle Criers. Il commandait une quarantaine de Guerriers Éclatants en configuration tireur d’élite, mais le général Verle avait gardé son unité en réserve jusqu’à présent. Tous les méchas sous ses ordres avaient reçu des fusils de remplacement spéciaux qui avaient aussitôt conquis ses subordonnés.
Les Battle Criers étaient l’une des rares légions de méchas à avoir reçu un lot de fusils à cristal luminaire nouvellement conçus. En fait, la légion la plus fidèle en avait reçu le plus gros lot. Les Kinner d’autrefois étaient ravis que leur patriarche et seigneur se souvienne de leur existence et reconnaisse leur utilité !
Le Capitaine Dietrich adorait le nouveau fusil à cristal luminaire qu’il avait le droit de manier. Ses hommes partageaient tous son enthousiasme.
Ils savaient toutefois que le Clan Larkinson ne leur offrirait pas les armes à distance les plus modernes et les plus puissantes de son arsenal sans attendre beaucoup d’eux en retour.
Plus les méchas étaient puissants, plus grande était leur responsabilité !
Aussi, lorsqu’un mécha expert ennemi sans adversaire s’était avancé pour massacrer un grand nombre de méchas ordinaires, le Capitaine Dietrich et le reste des Battle Criers s’étaient courageusement portés volontaires, prêts à jouer cette fois les agneaux sacrificiels !
Dietrich connaissait suffisamment ses hommes pour savoir qu’ils n’avaient pas besoin d’un discours afin d’accepter d’affronter directement un mécha expert ennemi. Il était difficile d’estimer leurs chances de survie face à un adversaire tel que le Burza Fens. Quelles qu’elles fussent, les Battle Criers s’attendaient à de lourdes pertes.
« Chargez un cristal de phase pour attaque par faisceau lumineux. » ordonna-t-il.
Tous les Guerriers Éclatants, y compris le sien, activèrent un réglage de leur fusil à cristal luminaire. Le barillet rotatif tourna légèrement, jusqu’à ce que le cristal de phase actif passe du mode faisceau de positrons au mode faisceau lumineux.
Les fusils à cristal luminaire des méchas des Battle Criers changèrent bientôt d’aspect. L’arme cristalline émit une douce lueur blanche, annonciatrice d’une nouvelle forme d’énergie que la plupart des gens n’avaient jamais rencontrée de leur vie.
C’était l’un des éléments essentiels qui donnaient aux Battle Criers la confiance nécessaire pour affronter un mécha expert.
Bien sûr, ils auraient combattu un ennemi écrasant quels que fussent leurs armes, mais même les Kinner n’aimaient pas se suicider sans rien obtenir en échange.
Grâce aux nouvelles armes qu’on leur avait fournies, les Battle Criers étaient désormais déterminés à se montrer à la hauteur de la confiance de leur patriarche !
« Mes hommes, le plus lourd fardeau de cette bataille repose sur nos épaules, déclara le Capitaine Dietrich à ses compagnons pilotes de mécha. Si nous laissons le Burza Fens continuer à massacrer nos méchas par centaines, non seulement notre contre-attaque échouera, mais les nains retrouveront confiance, réduisant à néant une bonne partie de nos efforts. Allons-nous laisser faire, Battle Criers ?! »
« NON ! »
« Alors, attaquons cet ennemi redoutable et prouvons une fois de plus à la galaxie que même les dieux peuvent tomber sous les coups des mortels ! » cria Dietrich tandis que son Guerrier Éclatant levait son fusil à cristal luminaire étincelant. « Combattez jusqu’à la mort ! Mourez jusqu’à pouvoir combattre ! Nous ne craignons pas la mort : le devoir et le service coulent dans nos veines ! Attaquez ! »
Les Battle Criers s’avancèrent vers le Burza Fens, qui ne reculait devant rien, avec un plan préparé à l’avance. Lorsque leurs Guerriers Éclatants armés de fusils atteignirent une certaine distance, leurs compagnies se dispersèrent en escouades, qui se scindèrent à leur tour en méchas isolés.
Quelques centaines de méchas des Battle Criers s’éparpillèrent alors pour tenter d’encercler le mécha expert hacheur selon une formation sphérique.
Le pilote expert nain, bien qu’absorbé par sa tâche : tailler en pièces autant de méchas larkinson que possible, ne manqua pas leurs manœuvres. Il plissa les yeux, sentant dans cette riposte quelque chose de plus qu’à l’accoutumée.
« C’est ça, leur plan pour s’occuper d’un mécha expert ? Ha ! Ils sont trop naïfs ! »
Le Burza Fens cessa de poursuivre les méchas des Crossers en retraite et pivota vers le Guerrier Éclatant le plus proche. Il accéléra dans une impressionnante brusque poussée de vitesse, qui fit manquer leurs premiers tirs à de nombreux Battle Criers.
Des centaines de faisceaux lumineux blancs transpercèrent l’espace derrière et autour du mécha expert nain. Dans cette vaste forêt de tirs, quelques pilotes de mécha réussirent enfin à toucher leur cible.
Le pilote expert nain ne s’inquiétait pas. Le Burza Fens n’était peut-être qu’un mécha expert de bas rang, mais il disposait d’un bouclier de résonance tout à fait convenable, capable de bloquer la plupart des attaques ordinaires avec une grande efficacité.
Pourtant, lorsque quelques-uns des faisceaux semblables à des lasers frappèrent enfin le bouclier, le nain poussa un cri d’alarme, surpris par la douleur plus vive qu’il ne l’aurait cru !
« Ces fusils ! »
Ce n’est qu’à cet instant qu’il prit les fusils ennemis au sérieux.
Lorsque le Burza Fens arriva enfin à portée et trancha d’un seul coup puissant de sa hache renforcée par la résonance tout le torse d’un Guerrier Éclatant, les frères d’armes du mécha abattu ouvrirent furieusement le feu sur le mécha expert. Leur tâche était désormais facilitée : celui-ci s’était brièvement immobilisé pour porter son attaque !
Plus de cinquante faisceaux lumineux frappèrent le bouclier de résonance du Burza Fens depuis différentes directions. D’ordinaire, le pilote expert nain n’y aurait guère prêté attention, mais il découvrit avec horreur que la stabilité de sa première ligne de défense avait déjà chuté d’au moins huit pour cent !
« Impossible ! s’écria le pilote expert nain. Ce ne sont pas des méchas experts, ni même des méchas pseudo-experts ! Comment peuvent-ils infliger autant de dégâts ?! »