Chapitre 3 270
L’état anormalement robuste du Riot ne pouvait échapper aux regards aiguisés de Ves et Gloriana.
Le Riot n’aurait pas pu être aussi performant sans raison. Avant le début du combat, Gloriana avait pris le temps de régler le mécha expert de la Vénérable Orfan et d’en effectuer les dernières vérifications.
Gloriana se rappelait encore dans quel état se trouvait le Riot à ce moment-là. Il n’était guère différent de son état de base.
« Comment son bouclier de résonance peut-il être soudainement devenu aussi efficace ? »
Les méchas experts n’obéissaient pas toujours à la logique, mais ils suivaient tout de même certaines règles générales. Leurs performances dépendaient énormément de la force et de l’état d’esprit du pilote expert.
« La Vénérable Orfan aurait-elle connu une sorte de légère percée ? »
Quand Gloriana consulta les données de pilotage de la Vénérable Orfan, elle écarta rapidement cette hypothèse. D’après toutes les données, celle-ci était exaltée, sous pression et pleine d’énergie, mais rien d’anormal.
Les indicateurs de résonance montraient également que la Vénérable Orfan n’avait guère progressé depuis sa dernière séance d’entraînement en conditions réelles. La légère hausse de sa puissance de résonance pouvait s’expliquer par l’ardeur du combat. La bataille avait toujours été une motivation supplémentaire pour les pilotes de méchas, pas seulement pour les pilotes experts !
« Il se trame quelque chose de suspect. » Gloriana plissa les yeux.
Le BSN-17A était censé conférer à un mécha expert une barrière de résonance anormalement puissante, mais là, cela devenait ridicule ! Tandis qu’elle épluchait les données et analysait plus en détail les capacités défensives du Riot, elle remarqua aussi que nombre d’attaques renforcées par la résonance semblaient soudain perdre de leur puissance et de leur cohésion.
Aux yeux de Gloriana, c’était comme un signal traversant un champ d’interférences. Même si sa puissance suffisait à transmettre au moins quelques données au destinataire, la qualité du message devait s’être considérablement dégradée !
Le Riot n’aurait absolument pas dû posséder cette propriété ! Et elle ne correspondait pas non plus aux caractéristiques de résonance de la Vénérable Orfan.
Après avoir écarté bon nombre d’explications possibles aux performances bien supérieures du Riot, Gloriana n’aboutit qu’à une seule réponse.
Elle tressaillit en envisageant une possibilité terrifiante.
Elle fit pivoter son fauteuil et activa une ligne de communication directe avec son mari !
« VES ! QU’EST-CE QUE TU AS FAIT ?! »
« Euh, qu’est-ce qu’il y a, chérie ? »
« Ne m’appelle pas “chérie”. Réponds-moi franchement. Tu as récemment amélioré le Riot avec une ressource rare et précieuse ?! »
L’homme à l’autre bout de la ligne toussa brusquement.
« Hum… euh… on est en plein combat ! Si tu as quelque chose à me dire, garde ça pour plus tard. Ça ne sert à rien d’en parler si on meurt tous parce qu’on était trop distraits pour faire notre travail. On en reparle ! »
La communication fut coupée de l’autre côté, laissant Gloriana frustrée : elle venait, en substance, de confirmer ses soupçons.
« VESSSSS ! »
« Miaou ! »
Clixie, qui portait une combinaison de protection sur mesure ornée d’un motif décoratif, bondit de la table quand Gloriana laissa éclater sa colère !
Quant à l’homme qui avait contrarié sa femme, il faisait de son mieux pour remettre à plus tard le moment où il devrait en répondre. Il devait d’abord gagner la bataille. Comparée aux réprimandes de sa femme enceinte, la mort était bien pire !
Sa femme avait tout de même l’œil : elle avait compris que le Riot remplissait bien mieux son rôle grâce à une gemme qu’il avait installée sur le mécha expert.
À vrai dire, Ves n’en attendait pas grand-chose. L’Essence du Chaos Instable, comme le Système l’avait baptisée, lui paraissait si douteuse qu’il n’avait pas osé l’intégrer à un mécha avant qu’il devienne évident que le combat contre l’Armée provinciale de Ferril était inévitable.
À cause de ses soupçons, il s’en était même servi comme explosif spirituel improvisé pendant la bataille contre l’Abîme !
Ves ignorait ce qui lui avait pris de tenter le coup en l’intégrant au Riot, mais, jusqu’ici, l’expérience portait ses fruits. La défense du Riot résistait si bien aux assauts d’une équipe de trois méchas experts nains qu’il avait envie d’applaudir la performance exceptionnelle de la Vénérable Orfan !
Il ne se souciait même pas que le Riot explose ou se désagrège à la fin de la bataille, en raison des effets secondaires de cette gemme au nom douteux. Tant que la Vénérable Orfan restait en vie et indemne, il pouvait recycler tous les matériaux récupérables et fabriquer un autre exemplaire du Riot.
Les méchas experts avaient beau être précieux, Ves n’hésitait pas à les sacrifier si le surcroît de puissance augmentait ses chances de remporter une bataille décisive.
« J’espère quand même que ça n’arrivera pas », marmonna-t-il.
Fabriquer un mécha expert prenait beaucoup de temps, et la tâche devenait encore plus difficile si le Clan Larkinson ne disposait pas des matériaux adéquats. Bon nombre d’exotiques volatils et de matériaux résonants ne pouvaient pas être recyclés.
Une fois transformés en produit fini, ils étaient définitivement figés et ne pouvaient être restaurés, car leur composition matérielle avait subi une transformation irréversible.
Malgré tout, si Ves avait le choix, il n’écarterait pas cette nécessité quand les autres options étaient pires.
« Mais le mécha est-il vraiment en train de se désagréger ? »
En consultant les données de pilotage du Riot, Ves remarqua une légère tendance à l’accumulation de contraintes. Les pièces fragiles s’usaient plus vite que d’habitude, mais cela pouvait simplement venir du fait que trois méchas experts différents le malmenaient de tous côtés !
Quand les pilotes experts nains comprirent que leur approche ne leur permettait guère de progresser, ils changèrent de tactique.
En pilote de mécha et combattante chevronnée, la Vénérable Orfan surveillait de près les mouvements de ses adversaires. Jusqu’ici, ils avaient suivi une approche élémentaire : encercler son mécha expert sur trois côtés et lui infliger autant de dégâts que possible, dans l’espoir de submerger ses défenses par le nombre.
Cette fois, ils passaient à autre chose. Le Bashravar devint le pivot de leur nouvelle formation et de leur nouvelle tactique. Le lourd mécha maniant un marteau restait terriblement lent, mais il devint soudain bien plus difficile pour le Riot d’échapper à son énorme arme !
« Lâche-moi, sale nabot ! » cria la Vénérable Orfan en ramenant sa lance vers l’arrière. Son extrémité plate s’écrasa contre le torse du Trementine, qui s’apprêtait justement à abattre sa hache sur le dos du Riot.
Le Firemason fondit peu après sur eux, par-derrière et par-dessus, puis projeta une nappe de flammes renforcées, brûlantes et immenses, qui embrasa presque toute la zone derrière le Riot !
Cette mer de feu dégageait une chaleur intense, mais aussi la volonté et la détermination du pilote expert nain, résolu à faire fondre le mécha expert humain !
« Bon sang, ça brûle ! »
La Vénérable Orfan n’avait pas nécessairement peur de cette mer de flammes. Ce qui l’ennuyait, c’était qu’elle gênait en partie les capteurs du Riot. Elle ne pourrait plus suivre aussi bien ses adversaires si les relevés excessifs rendaient nombre de ses capteurs inutilisables.
Et puis, se faire cuire n’avait rien d’agréable. Le bouclier de résonance du Riot avait déjà encaissé de nombreux coups. La Vénérable Orfan devait le préserver pour continuer à retenir ces nains furieux.
« Hé ! Viens m’affronter en duel si t’as assez de couilles ! Ah, mais non, vous ne pouvez pas, vous êtes tous des nabots. Vous êtes loin d’être de vrais hommes ! Vous êtes aussi petits entre les jambes que vous l’êtes de taille ? Si c’est le cas, pas étonnant que vous en vouliez toujours aux humains normaux. »
Ses paroles semblèrent faire sortir de ses gonds le pilote expert du mécha maniant le marteau. Dans un accès de rage, les propulseurs du lourd mécha s’allumèrent, lui donnant une poussée temporaire mais extrêmement puissante qui le propulsa droit sur le Riot !
Cette brusque accélération surprit la Vénérable Orfan, mais pas tant que ça. Elle s’attendait déjà à ce qu’un mécha expert aussi désespérément lent ait trouvé une solution à sa faiblesse principale.
« Je me tire ! »
Le Riot se déporta autant que sa mobilité le lui permettait, ce qui n’était pas grand-chose. Le mécha expert maniant la lance n’était réputé ni pour sa vitesse ni pour son agilité.
Propulsé par le puissant démarrage du Bashravar, le Riot ne parvint pas à esquiver son énorme marteau cette fois-ci. L’arme lourde frappa de biais son bouclier de résonance instable et lui infligea enfin assez de dégâts pour le faire s’effondrer.
La seule anomalie fut que, lorsqu’il finit par céder, le bouclier explosa et libéra l’énergie excédentaire dans toutes les directions !
Le Bashravar, qui venait de percer la première ligne de défense du Riot, fut à peine repoussé. Le Trementine, qui avait tenté de contourner le flanc pour entailler le Riot désormais exposé avec sa lourde hache, fut projeté un peu plus loin en raison de sa masse plus faible.
Le Firemason ne fut nullement affecté, car il se trouvait plus loin. Quand la Vénérable Orfan réagit vite pour tirer son Riot de ce mauvais pas, le pilote du mécha d’assaut expert l’aspergea avec enthousiasme d’un jet de flammes concentrées !
« Ha ha, brûle, humain, brûle ! »
Cette fois, les flammes eurent bien plus d’effet sur le Riot. Privé de son puissant bouclier de résonance, le mécha expert de la Vénérable Orfan avait également perdu la propriété qui lui permettait de déstabiliser les attaques résonantes. Les flammes s’accrochèrent à la couche d’alliage Breyer du Riot et commencèrent aussitôt à ronger le matériau !
Le mécha expert orange semblait être tombé tout droit en enfer, tandis que le Firemason continuait de déverser des substances hautement inflammables sur sa couche de blindage relativement tendre !
« Brûle ! Brûle ! Brûle ! »
« La ferme, nabot ! »
Alors que l’extérieur du Riot fondait à vue d’œil, le regard de la Vénérable Orfan se durcit. Elle accéléra son mécha expert droit vers le Firemason, forçant le mécha d’assaut expert à reculer brusquement et à augmenter la puissance de son lance-flammes.
« Arrêtez-le avant qu’il n’approche ! »
Le Bashravar n’était pas assez mobile pour intercepter le Riot lancé à pleine vitesse, et le Trementine était encore trop loin pour le rattraper.
En un instant, le puissant Riot parvint à rejoindre le Firemason et frappa au moment où celui-ci sortait de quelque part un bouclier pliable pour improviser une défense !
« DÉGAGE ! »
Portée par l’élan du Riot, la lance jaillit vers l’avant. La Vénérable Orfan entra elle aussi en résonance avec la pointe, qui se mit à luire : elle venait enfin d’activer la seconde capacité de résonance de son mécha expert !
Dans un tintement silencieux, la lance fracassa le bouclier de résonance du Firemason, transperça son bouclier physique, mince mais robuste, puis s’enfonça à moitié dans le blindage de poitrine du mécha d’assaut expert !
La puissance du coup était étonnante !
Le pilote du Firemason savait qu’il était extrêmement dangereux de rester à courte portée du mécha expert ennemi. Il détacha aussitôt le bouclier transpercé du bras du Firemason et ordonna au mécha de battre en retraite à toute vitesse.
« Tu crois pouvoir t’enfuir ?! J’en ai pas fini avec toi, nabot ! »
La Vénérable Orfan sentait l’odeur du sang nain et poursuivit sans relâche le Firemason, tandis que son mécha expert continuait d’encaisser des coups de tous côtés.
Le Riot réussit à percer plusieurs trous dans le Firemason, mais celui-ci brûlait toujours : le mécha d’assaut expert n’était pas près de se laisser abattre sans combattre !
Pendant ce temps, le Trementine parvint plusieurs fois à rattraper le Riot et à hacher des pans entiers de son blindage de surface affaibli.
Le Bashravar ne réussit pas à s’approcher assez pour porter un autre coup, mais son avance lente et régulière exerçait une forte pression sur la Vénérable Orfan.
Malgré tout, elle sourit et ordonna à sa machine de s’acharner sur le Firemason. Elle ignora toutes les attaques qui marquaient et brûlaient peu à peu l’extérieur de son mécha expert.
« Pourquoi n’est-il pas aussi endommagé qu’il en a l’air ? »
« Il y a une seconde couche de blindage sous la couche extérieure ! Elle est bien plus dure et dense ! »
« Par la barbe de Vulcan ! On s’est fait avoir ! Ce n’est pas un mécha offensif. C’est un mécha défensif ! »