Chapitre 3 264
Le soutien technique des nains fournit rapidement une explication à Venerable Leiva, ainsi qu’une solution possible.
« Les performances des méchas experts Larkinson ne sont pas conformes aux normes de première classe, ce qui signifie qu’il y a de fortes chances que leurs composants internes soient moins résistants. Des dégâts explosifs ou un impact unique de forte puissance devraient faire l’affaire. Vous devez maximiser l’impulsion de vos tirs. Plus la force est grande, plus les systèmes du mécha ennemi subiront le choc. »
« En d’autres termes, il suffit de le secouer jusqu’à ce qu’il se disloque de l’intérieur. Compris. Échangez mes chargeurs, alors. J’ai encore plein de munitions à fragmentation. »
Huit chargeurs à moitié vides tombèrent du Baron Gauss. Des robots pénétrèrent dans le bunker et emportèrent rapidement les conteneurs brûlants.
Au même moment, huit autres robots arrivèrent et insérèrent les chargeurs de rechange dans les logements libres.
Cette brève pause permit également au Baron Gauss de reposer rapidement ses huit canons et d’effectuer de nombreux diagnostics internes afin de déterminer son état. Le mécha expert apporta plusieurs légers ajustements à divers systèmes pour compenser les écarts survenus tandis qu’il avait subi l’usure considérable du combat.
Dès que le Baron Gauss fut prêt, Venerable Leiva tira aussitôt des projectiles massifs et incandescents sur le Vent Sombre.
« Ouh là ! » cria Tusa en faisant vivement dévier son mécha expert. « Ça, c’est une sacrée attaque ! »
La précision du Baron Gauss avait considérablement diminué, mais ses dégâts étaient devenus bien plus redoutables. Nul besoin de consulter des chiffres pour que Tusa comprenne qu’un seul impact suffirait à infliger un violent choc à l’intérieur de son précieux mécha expert !
« Je ne peux pas me faire toucher ! Un seul impact me ferait perdre énormément d’élan ! »
Il fit de son mieux pour esquiver et déjouer les anticipations de son adversaire. Il se sentait bien plus tendu à cet instant qu’il ne l’avait jamais été en affrontant Venerable Stark lors de leurs séances d’entraînement !
Venerable Tusa était toutefois très reconnaissant d’avoir tant pratiqué cet aspect du combat. Toutes les compétences qu’il avait développées en servant de cible d’entraînement à Venerable Stark lui étaient désormais fort utiles !
Il savait que s’il était touché ne serait-ce qu’une fois par l’un des puissants projectiles du Baron Gauss, son mécha expert ne se contenterait pas de trembler un peu. Le choc propulserait violemment son Vent Sombre, au point de déséquilibrer son vol et d’interrompre brièvement ses mouvements.
Si le mécha expert ennemi était assez perspicace — ce qui lui semblait très probable —, les tirs suivants du Baron Gauss profiteraient de cette brève incapacité du Vent Sombre pour le faire vaciller encore et encore, comme lorsqu’on maintenait un ballon de volley en l’air.
Venerable Tusa sentit la pression monter plus que jamais tandis qu’il se concentrait entièrement sur l’anticipation des attaques de son adversaire et s’efforçait de garder une longueur d’avance sur les tirs à venir. Son mécha filait à gauche, à droite, en haut et en bas, à des moments imprévisibles, tandis qu’un projectile incandescent et puissant passait à quelques mètres à peine de sa coque !
« Hahaha ! C’est tout ? À ce rythme-là, tu ne me toucheras jamais ! »
Ses réflexes étaient excellents et les propulseurs du Vent Sombre se révélaient très utiles. Leur principal avantage était de donner immédiatement au mécha expert une impulsion qui le déportait dans une autre direction presque sans prévenir.
Bien que ces modules de propulsion compacts, mais étonnamment puissants, fussent limités par leur réserve de carburant, Tusa estimait qu’il en aurait assez pour atteindre les bunkers du Baron Gauss.
Cependant, alors que le Vent Sombre s’approchait suffisamment du Lemogo Distat pour que sa coque immense soit parfaitement visible à l’œil nu, sa chance finit par tourner. Il avait pourtant cru que son mécha échapperait aux coups de son puissant adversaire.
À cette distance, les effets de l’Acier perfide s’atténuaient fortement. Venerable Leiva pouvait donc davantage se fier à ses sens et à son jugement qu’aux données fournies par les IA et les algorithmes.
Venerable Stark avait toujours averti Tusa qu’il adoptait inconsciemment certains schémas dans ses prises de décision. Tout pilote de mécha de tir expérimenté apprenait à repérer les habitudes et autres comportements répétitifs de ses adversaires. Dès qu’il en identifiait ne serait-ce qu’une seule règle, il pouvait anticiper un mouvement et tirer à l’endroit où sa cible devait se trouver un instant plus tard.
Tusa avait beau avoir déployé d’immenses efforts pour éviter que cela se produise, plus il essuyait de tirs, plus son mécha expert risquait d’être touché. La situation était bien pire que pendant ses exercices, car son adversaire disposait de huit points d’ancrage pour ses armes principales et pouvait procéder par essais et erreurs avec une bien plus grande liberté.
« Aaaah ! »
À un moment donné, par talent ou par hasard, l’un des huit tirs atteignit la jambe du Vent Sombre, déséquilibrant sa structure et lui faisant perdre le contrôle de sa trajectoire de vol.
L’impact était si puissant que le projectile renforcé par la résonance explosa dans une lueur orange sombre.
Heureusement, comme Tusa s’y attendait, le blindage de son mécha expert tint bon, même si la télémétrie interne indiqua que les parties touchées s’étaient enfoncées jusqu’à vingt-huit millimètres.
Ça ne semblait peut-être pas énorme, mais il ne s’agissait que d’un seul impact ! Si une partie plus importante du Vent Sombre subissait des coups répétés au même endroit, les dégâts pourraient devenir très graves !
« Bon sang, ce mécha expert frappe aussi fort qu’une bombe nucléaire tactique ! »
Les dégâts les plus préoccupants concernaient les délicats composants internes. Ils étaient trop fragiles pour résister à de lourds dommages, mais généralement suffisamment bien protégés pour ne pas être vulnérables aux attaques extérieures.
Le problème, c’était que les puissants canons du Baron Gauss l’étaient vraiment trop. Venerable Leiva ne ménageait pas ses forces. Elle ne tenait aucun compte de la tension croissante ni de son épuisement mental et poussait ses attaques aussi loin que son mécha expert et ses projectiles le permettaient.
« Je ne peux pas laisser ce mécha s’approcher ! »
Les Rangers Limaces s’étaient eux aussi alarmés de l’approche persistante du Vent Sombre, étonnamment résistant. La Division de méchas réaffecta davantage de méchas de mêlée à la protection du bunker abritant le Baron Gauss.
Cependant, les nains avaient sous-estimé la menace que représentait le mécha expert de Venerable Tusa ; il était trop tard pour rappeler l’un des méchas de mêlée de l’Armée provinciale de Ferril !
Les méchas légers d’escarmouche experts savaient contourner ou affronter de nombreux méchas ordinaires.
En outre, les forces expéditionnaires surveillaient constamment chaque recoin du champ de bataille. Lorsque le Général Verle remarqua que les Rangers Limaces formaient autour du bunker du Baron Gauss une muraille de méchas toujours plus dense et épaisse, il sourit à cette vue.
« Vous pensiez que nous n’allions pas profiter d’une cible aussi facile ? Détrompez-vous ! » Il rit pour la première fois depuis longtemps. Puis il ouvrit un canal de communication vers l’Œil de Ylvaine. « Commandant Taon ! Veuillez diriger vers les méchas qui protègent les bunkers du Baron Gauss autant de tirs de soutien que vous pourrez en dégager. Je viens de vous transmettre des instructions de ciblage détaillées.
Ouvrez une brèche pour Venerable Tusa, coûte que coûte ! »
« Nous nous en occupons déjà, monsieur. »
L’Œil de Ylvaine ne pouvait affecter que quinze Châtiments transcendants à cette mission supplémentaire, mais c’était suffisant !
À ce stade, les méchas d’artillerie lourde du Clan Larkinson tiraient déjà depuis un bon moment avec leurs armes principales. Même si les méchas n’avaient toujours pas subi de dégâts, les machines avaient accumulé beaucoup de chaleur et d’usure. Les pilotes de mécha ylvainiens n’avaient pas ménagé leurs machines, sachant qu’il était crucial d’infliger autant de dégâts que possible dans le plus court laps de temps.
Leurs canons à faisceau de positrons étaient déjà si brûlants que le bunker devait les asperger de liquide de refroidissement pour favoriser leur dissipation thermique. Les canons gauss n’étaient pas en meilleur état. L’énergie qui parcourait leurs bobines et les puissantes forces physiques auxquelles ils étaient soumis à répétition mettaient leur structure à rude épreuve.
Heureusement, les dysfonctionnements étaient rares et ne survenaient que lorsque les méchas nains ennemis avaient franchi les bunkers et cabossé les Châtiments transcendants.
Bien que leur conception ne fût pas brillante comparée à celle de la série Cracker, le premier mécha d’artillerie lourde imaginé par Ves et Gloriana bénéficiait d’un budget généreux, qui avait permis d’intégrer de nombreux matériaux de renforcement coûteux afin d’empêcher les Châtiments transcendants de se désagréger.
À présent, quinze de ces puissants méchas d’artillerie, éprouvés par les combats, ouvraient le feu sur les méchas des Rangers Limaces au loin.
De brillants traits de faisceau de positrons jaillirent presque instantanément des canons à énergie des Châtiments transcendants et frappèrent un instant plus tard différents méchas nains, qu’ils brûlèrent ! Les formations serrées des méchas de mêlée desservaient les Rangers Limaces : les méchas touchés avaient moins de marge de manœuvre qu’ils ne l’auraient voulu.
Les canons gauss grondèrent silencieusement tandis que leurs projectiles massifs traversaient tout le champ de bataille pour atteindre leur cible à l’autre extrémité. Ces puissants impacts cinétiques malmenèrent durement les méchas des Rangers Limaces, mais ceux-ci disposaient d’assez de chevaliers spatiaux pour résister au bombardement sans perdre trop rapidement des méchas.
L’Œil de Ylvaine ne cherchait pas à éliminer les méchas d’escorte nains. La puissance de feu des quinze Châtiments transcendants frappait avec une force disproportionnée, grâce au calibre de leurs canons et au nombre de points d’ancrage de leurs armes.
Essuyer le bombardement de quinze méchas d’artillerie lourde revenait à subir les tirs de quatre à six fois plus de méchas armés de fusils !
Pour mieux remplir leur rôle, les Châtiments transcendants répartirent leur puissance de feu de sorte que de nombreux méchas soient frappés de plein fouet par un puissant faisceau de positrons ou un projectile massif. Beaucoup subirent des dégâts superficiels, plus gênants que destructeurs.
Lorsque les méchas de l’Œil de Ylvaine concentrèrent sélectivement une partie de leur puissance de feu sur des cibles importantes, comme les méchas d’officiers clairement identifiables, la cohésion des méchas d’escorte nains s’effondra !
Personne ne pouvait encaisser calmement un bombardement d’artillerie soutenu ! Les méchas d’escorte nains, cloués sur place, firent de leur mieux pour tenir leurs positions, mais leurs nerfs lâchaient et leurs méchas perdaient sans cesse en intégrité.
« Nous ne tiendrons pas longtemps ! »
De nombreux Crackers spatiaux reçurent de nouvelles instructions de ciblage et commencèrent à concentrer leurs tirs sur les Châtiments transcendants, qui exerçaient une telle pression sur les méchas d’escorte.
Si cela aida considérablement, il fallut beaucoup de temps et d’efforts aux tirs de contre-batterie pour percer les bunkers protecteurs. Les pilotes de l’Œil de Ylvaine ne cherchèrent pas à se défendre, préférant se concentrer sur leur mission et désorganiser autant que possible la formation ennemie !
Venerable Tusa écarquilla les yeux en voyant la situation évoluer tandis qu’il s’approchait rapidement du Lemogo Distat. Même si le Baron Gauss avait déjà durement malmené son mécha à plusieurs reprises, le mécha expert avait d’autres atouts en réserve que l’Acier perfide.
« Ah ! »
Un puissant projectile renforcé par la résonance frappa le plastron du Vent Sombre. L’attaque ne parvint pas à enfoncer son blindage frontal résistant, mais elle provoqua un violent choc que le système de blindage n’absorba qu’en partie. Le reste de l’énergie cinétique ébranla les composants internes, y compris le cockpit !
Tusa utilisa rapidement le carburant restant dans ses propulseurs pour esquiver l’attaque suivante, dont il était absolument certain qu’elle allait arriver.
« Ha, raté ! »
Il devenait de plus en plus difficile de tromper les prédictions de Venerable Leiva, mais l’intensité de la pression le poussait à puiser en lui-même comme jamais !
Sentant la menace que représentait le mécha léger d’escarmouche qui approchait grandir de plus en plus, Venerable Leiva décida de désactiver plusieurs dispositifs de sécurité. Elle put ainsi augmenter de force la cadence de tir des canons gauss de son mécha expert de vingt pour cent !
« Crève sous mes tirs, humain ! »
Tout cela mettait les systèmes d’armes du Baron Gauss à rude épreuve, mais sa pilote experte pensait pouvoir réparer les dégâts par la suite.
Pour l’instant, abattre le Vent Sombre passait avant tout !