Chapitre 3 262
Lorsque Gatecrasher chargea pour la première fois les lignes de la flotte expéditionnaire, ce fut comme si un loup avait pénétré dans un troupeau de moutons.
« TOUS LES ASSASSINS DE NAINS DOIVENT PAYER ! » hurla Venerable Orthox tandis que son mécha expert fonçait droit sur un mécha tireur et le réduisait en miettes d’un coup de bouclier !
Le bouclier de résonance rouge bouillonnant qui enveloppait Gatecrasher comme un volcan en éruption ne se contentait pas d’annuler toute attaque à distance : il rendait aussi toute résistance à sa puissance impossible au corps à corps.
Si Gatecrasher n’avait pas été un mécha chevalier spatial offensif expert aux capacités d’attaque limitées par rapport à celles d’autres méchas experts, Venerable Orthox aurait pu vaincre trois fois plus de machines ennemies dans le même laps de temps !
Un mécha expert de haut rang restait toutefois une force avec laquelle il fallait compter. Les limites habituelles qui définissaient les forces et les faiblesses de ces puissantes machines ne s’appliquaient plus aussi strictement.
Par exemple, même s’il ne possédait aucun système d’armes à distance, il pouvait balancer son marteau et libérer une puissante onde de résonance qui frappait toute cible hors de portée immédiate de Gatecrasher.
Face à d’autres adversaires, Gatecrasher pouvait lancer de puissants grappins qui s’enfonçaient dans la structure des machines ennemies et les ramenaient à lui avec une force considérable, juste assez près pour que Venerable Orthox les fracasse à coups de marteau !
Aucune unité de méchas Larkinson ou Crosser ne parvenait à garder sa cohésion lorsque Gatecrasher entrait en scène. Un chagrin extrême et un désir de vengeance alimentaient la haine de Venerable Orthox envers les grandes gens. Plus il songeait aux camarades qu’il avait perdus, plus il résonnait avec Gatecrasher ! Les instruments de mesure enregistraient des valeurs toujours plus élevées pour le mécha expert apparemment inarrêtable.
Dès que Gatecrasher pivota et chargea une formation de méchas Crossers vulnérables, Venerable Orthox interrompit soudain l’approche de son mécha expert lorsqu’une autre comète rouge entra dans sa trajectoire !
Contrairement aux autres adversaires, Orthox comprit aussitôt que son nouveau challenger était différent.
Enveloppé d’une lueur de résonance rouge plus claire et plus ardente, un mécha hybride moyen-lourd intégrait plusieurs systèmes d’armes différents.
Le mécha expert, grand et cuirassé, brandissait une hache dans un bras et un fusil à pompe dans l’autre. Une paire de tourelles à positrons compactes était montée sur ses épaules, et l’un de ses épais poignets portait un imposant lanceur de plasma.
Les capteurs de Gatecrasher ne détectèrent aucun autre système d’arme, mais Orthox jugea avec assurance que le mécha expert ennemi en intégrait forcément d’autres. C’était le cas de tous les méchas hybrides de cette trempe.
Les deux méchas experts s’observèrent en silence. Leurs pilotes experts savaient déjà qu’ils allaient affronter l’adversaire le plus coriace du champ de bataille.
Sans même échanger un mot, ils pouvaient déjà deviner beaucoup de choses sur leur opposant.
Ils percevaient la puissante volonté qui résonnait si parfaitement avec leurs méchas experts. En interprétant leurs volontés respectives, les deux pilotes experts parvenaient à discerner un aperçu des convictions de l’autre.
Venerable Orthox plissa les yeux. La volonté de ce nouveau venu était non seulement puissante et trempée d’ambition, mais elle portait aussi la marque de quelqu’un qui avait connu la véritable guerre et la souffrance.
En fait, la ténacité qu’il percevait chez le pilote expert humain l’impressionnait ! Quelle que fût la raison pour laquelle cet étranger se battait, Orthox pouvait au moins respecter cette qualité chez son adversaire.
« Ça va être un combat difficile… » marmonna-t-il.
Quant au patriarche Reginald, il était tout sauf réticent à l’idée d’affronter son adversaire en duel. Il était seulement un peu contrarié de constater qu’il ne combattrait pas ce puissant pilote expert nain dans des conditions égales.
Bloquer la puissante attaque d’énergie mortelle lancée par les Sœurs Pénitentes avait forcément épuisé une partie des forces de Venerable Orthox !
« Au moins, sa raison de se battre est légitime. » Reginald sourit. « Ce nain a toutes les raisons de l’univers de vouloir me détruire. Tant mieux. Seuls ceux qui souhaitent sincèrement ma mort méritent que je me donne à fond ! »
Plus le patriarche Cross observait son adversaire, plus il brûlait d’envie de combattre. Gatecrasher ne lui semblait pas être un ennemi mortel qui menaçait non seulement de lui ôter la vie, mais aussi d’anéantir le clan qu’il avait hérité de son père.
À ses yeux, Gatecrasher n’était rien de moins qu’un cadeau du ciel pour un patriarche affamé de combats et assoiffé de gloire !
Venerable Orthox était assez puissant pour mettre le patriarche Reginald sous une pression considérable, mais pas suffisamment pour prendre un avantage écrasant.
Gatecrasher était robuste, mais ne devait pas réserver trop de surprises. Ce chevalier spatial expert représentait une menace considérable pour son Bolvos Rage à bout portant, mais il était bien plus facile à gérer à longue distance.
Tant que le patriarche Reginald gardait un œil sur les grappins de Gatecrasher, son mécha expert n’avait pas à craindre de se faire entraver.
Les pilotes experts se représentaient de mieux en mieux le déroulement du combat.
Gatecrasher était principalement un mécha de mêlée, doté d’une puissance démesurée au corps à corps. Qu’il exploite sa prodigieuse accélération pour prendre de l’élan et percuter l’ennemi comme un coup de marteau de Vulcan, ou qu’il l’assaille sans relâche avec son marteau chargé de puissance, Bolvos Rage ne tiendrait probablement pas longtemps s’il encaissait trop de coups.
Comme son Bolvos Rage était un mécha hybride, la distance idéale avec l’ennemi se situait autour de cent mètres, voire un peu plus. En réalité, le patriarche Reginald préférait garder ses distances, mais il doutait que Venerable Orthox le laisse faire.
Leurs deux méchas se saluèrent en levant leurs armes principales. Quel que fût leur camp ou la cause pour laquelle ils se battaient, ils éprouvaient tous deux un profond respect pour leur adversaire. C’étaient de véritables guerriers, qui s’étaient élevés au-dessus du lot et avaient frôlé l’étape suivante de l’ascension.
Ils échangèrent leurs salutations.
« Venerable Orthox De Massie. »
« Patriarche Reginald Cross. »
Tous deux avaient lu les rapports de renseignement et savaient donc à qui ils avaient affaire. Ils ne s’encombrèrent pas de paroles creuses ni de platitudes. C’étaient des hommes âgés qui avaient déjà forgé et mûri leurs convictions.
« Commençons », proposa Reginald.
« Que le meilleur pilote l’emporte. »
L’espace d’un instant, leurs méchas experts demeurèrent immobiles.
L’instant d’après, ils passèrent à l’action !
Un duel titanesque entre pilotes experts de premier plan venait de commencer : Gatecrasher fonça droit sur Bolvos Rage !
Une vague rouge explosive déferla vers le mécha expert Crosser, telle une comète sur le point de déchaîner un cataclysme ! Gatecrasher semblait disposer d’une puissante capacité d’accélération fulgurante qui propulsait le chevalier spatial expert sans qu’il ait à perdre de temps à prendre de la vitesse.
Une personne aux réflexes ordinaires n’aurait même pas eu le temps de réagir à la menace avant qu’il ne soit trop tard !
Heureusement, le patriarche Reginald et son mécha expert n’avaient rien d’ordinaires. Dès que la résonance de Gatecrasher s’intensifia, le pilote expert Crosser comprit que Venerable Orthox allait passer à l’attaque.
Reginald ne comptait plus le nombre de fois où il avait affronté en duel des méchas experts de mêlée qui ne demandaient qu’à taillader ou à réduire en pièces son Bolvos Rage.
Sachant que son mécha expert hybride ne ferait pas le poids si Orthox imposait son rythme, Reginald esquiva aussitôt avec Bolvos Rage !
Alors que la comète rouge semblait sur le point de manquer le mécha hybride, Gatecrasher lança un grappin qui fusa vers Bolvos Rage à une vitesse incroyable !
Mais Reginald n’avait jamais perdu de vue le grappin de son adversaire. Bien qu’il n’eût qu’une fraction de seconde pour réagir à cette menace impossible à éviter, le marteau de Bolvos Rage frappa le grappin avec précision et le dévia sur le côté.
Les deux méchas experts se croisèrent sans qu’aucun ne prenne l’avantage. Dès que Gatecrasher fut passé, les yeux de Reginald s’illuminèrent tandis que son mécha rayonnant lançait sa contre-attaque !
Alors que Gatecrasher amorçait encore son virage pour préparer une nouvelle charge, Bolvos Rage pivota et ouvrit le feu avec ses modules d’armes sur la rapide et puissante machine naine.
Les tourelles à positrons montées sur ses épaules suivirent avec précision Gatecrasher et frappèrent son bouclier de résonance rouge explosif. Reginald savait qu’il devait fournir un effort considérable pour entamer les défenses d’un chevalier spatial expert de haut rang ; il résonna donc aussitôt avec ses supports d’armes à énergie afin de dépouiller son adversaire nain de sa première couche de protection.
Quelques missiles compacts mais puissants furent lancés depuis l’arrière de Bolvos Rage. Ce n’étaient pas des missiles ordinaires : le professeur Benedict les avait spécialement conçus à l’aide des matériaux les plus rares et les plus puissants que le Clan Cross pouvait se procurer.
Venerable Orthox ne percevait pas une grande menace dans les supports d’armes à positrons de Bolvos Rage. Même si ces armes à énergie infligeaient des dégâts considérables, il avait bien des moyens de résister à leur puissance ou de l’atténuer.
Ces missiles, eux, étaient différents. Les deux ogives qui arrivaient accélérèrent rapidement et se dirigèrent droit vers Gatecrasher, comme si rien ne pouvait rompre leur verrouillage de cible !
Les chevaliers spatiaux étaient généralement peu équipés en systèmes de contre-mesures électroniques et de brouillage. D’une part, ils étaient conçus pour attirer les tirs. D’autre part, leur taille et leur masse les rendaient trop difficiles à dissimuler efficacement aux capteurs électroniques.
En réalité, même si Gatecrasher avait été aussi discret qu’un mécha léger expert, les missiles ne se seraient pas laissé tromper. Le patriarche Reginald avait partagé son attention et pris directement le contrôle de leur trajectoire. Grâce à ses efforts, les deux missiles approchèrent de Gatecrasher par des côtés opposés et s’écrasèrent de plein fouet contre son bouclier de résonance.
Deux explosions modestes, mais d’une intensité terrible, retentirent ! Si les déflagrations ne s’étaient pas trop étendues, c’était parce que l’essentiel de leur puissance explosive était dirigé vers l’avant, afin d’en concentrer au maximum les effets sur la cible.
Le bouclier de résonance de Gatecrasher perdit une énorme part de sa puissance et parut bien plus instable qu’auparavant. Venerable Orthox grogna lorsque sa volonté subit les contrecoups de ces quelques coups puissants.
Le patriarche Reginald aurait voulu lancer une deuxième salve de missiles, mais son mécha expert n’en transportait qu’un nombre limité. Chacun d’eux était chargé d’exotiques de haute qualité pour maximiser sa puissance explosive et contenait également une trace d’exotiques résonants qui lui permettait de les imprégner de sa propre volonté.
Compte tenu de l’épaisse armure de Gatecrasher et de son bouclier encore plus résistant, Reginald jugea qu’il devait garder l’essentiel de sa puissance de frappe pour l’instant où il aurait l’occasion de fissurer sa carapace.
« Ce n’est pas encore le moment. »
Le bouclier de résonance de Gatecrasher était incroyablement puissant, comme il seyait à un chevalier spatial. Il disposait également d’un générateur de bouclier énergétique qu’Orthox n’avait pas encore activé afin d’économiser ses réserves.
Chaque action et chaque dépense comptaient. Aucun des deux ne pouvait se permettre de gaspiller ses ressources. Ce duel s’annonçait long et acharné.
Lorsque Gatecrasher se retourna enfin, il chargea de nouveau Bolvos Rage.
Cette fois, Orthox n’accéléra pas son mécha expert à fond. Gatecrasher s’approcha plutôt de Bolvos Rage à une allure maîtrisée, puis frappa de son marteau !
Une détonation sourde éclata lorsque Gatecrasher asséna un coup puissant au bouclier de résonance de Bolvos Rage. Mais Bolvos Rage avait non seulement criblé Gatecrasher de salves de positrons, il avait également aspergé le mécha expert nain de matière brûlante libérée par son canon à plasma monté au poignet !
Les deux méchas experts poursuivirent leur danse furieuse et vaillante, se heurtant l’un à l’autre. Ni Gatecrasher ni Bolvos Rage ne prit immédiatement l’avantage. Tous deux ébréchaient et tailladaient les défenses de l’autre tout en s’efforçant de préserver au mieux les leurs.
Ni le patriarche Reginald ni Venerable Orthox ne prêtèrent attention au reste de la bataille. Ils ne pouvaient pas se permettre de détourner la moindre parcelle de leur attention de leur adversaire. Une fraction de seconde d’inattention suffisait à décider de l’issue de ce duel décisif !