Chapitre 3 258
Les Épéistes assumèrent une nouvelle fois le fardeau de défendre le Clan Larkinson.
Cette rengaine commençait à la lasser, et Vénérable Dise s’en fatiguait de plus en plus. Elle ne craignait pas les combats. Elle comprenait pourquoi Ves prenait des risques. On ne pouvait atteindre la grandeur sans prendre de décisions audacieuses.
La réussite de Ves et de son clan témoignait de la pertinence de son approche. Chaque fois qu’il poussait le Clan Larkinson au bord du précipice avant de surmonter une épreuve, les survivants en tiraient d’immenses bénéfices. La croissance fulgurante qui s’ensuivait ne tardait pas à envoûter tant de membres du clan qu’ils finissaient par oublier le prix payé pour en arriver là.
Vénérable Dise, elle, n’oubliait pas. De la commandante Lydia à Mayra, elle avait perdu bien des sœurs en chemin. La bande originelle, venue de la Région stellaire de Faris, n’était plus qu’une fraction de ce qu’elle avait été.
Dise était heureuse que tant de jeunes femmes talentueuses aient récemment rejoint les rangs des Épéistes, mais ce n’était pas pareil. Les aspirantes issues de l’Association de l’Épée Céleste avaient d’excellentes qualifications et bien plus de talent que les femmes originaires des confins de l’espace humain, mais elles n’avaient pas cette férocité désespérée que seuls les enfants des frontières possédaient.
L’Association de l’Épée Céleste était après tout un État de second rang. Les conditions de vie y étaient paradisiaques pour les épéistes et les escrimeuses. Personne n’y grandissait dans le froid, la faim et l’orphelinat. Les rues étaient propres et nul ne jetait ses seaux d’ordures sur les chemins boueux.
Des bribes de son enfance lui revinrent à l’esprit, mais Dise reprit le contrôle de sa volonté.
« Je ne suis plus cette petite fille… »
Elle était désormais pilote experte. Elle avait survécu à tout ce qu’Aeon Corona VII avait pu lui faire subir, et avait réussi à s’en sortir et à prospérer grâce à un mélange de talent, de chance et de hasard. Son lien inexplicable avec Qilanxo, ainsi que celui qui l’unissait à quelques-uns de ses camarades pilotes experts, avait apporté beaucoup de couleur à sa vie.
« Merci pour vos bons vœux », répondit-elle à personne en particulier.
Pourtant, rien n’était pareil. Elle aspirait toujours à retrouver l’époque où elle parcourait les confins de l’espace aux commandes d’un mécha de troisième classe, sous les ordres de la commandante Lydia. La vie était bien plus difficile pour elle et ses sœurs, et leur apportait peu de confort, mais c’était l’habitat que Dise considérait comme le sien.
Le Clan Larkinson était riche, mais beaucoup trop douillet en comparaison. Elle ne se sentait jamais tout à fait à l’aise durant ces longues périodes de paix et de tranquillité. L’absence de risques dans la plupart des régions de l’espace la rendait de plus en plus apathique.
Voilà pourquoi elle avait hâte d’entrer dans l’Océan Rouge. Seule une région plus dangereuse que la Région stellaire de Faris pouvait raviver sa soif de combat.
Les batailles de ce genre lui rappelaient aussi ses plus belles années. Elle se sentait coupable d’aimer les combats. Après tout, elle tenait beaucoup à ses sœurs et ne voulait pas les conduire à la mort.
Heureusement, elle était pilote experte. Elle avait déjà condensé sa volonté et résolu les dilemmes qui la tourmentaient. Elle avait accepté d’être une guerrière, et que ses sœurs aussi devaient s’aguerrir au combat. Seul le sang pouvait les rendre plus fortes !
« Combien de sœurs mourront cette fois-ci ? »
Lors des batailles précédentes, Ves et le Général Verle avaient tout fait pour préserver les anciennes des Épéistes. Cette fois, la tâche était devenue bien plus ardue, car leurs adversaires étaient trop redoutables.
Avec la qualité de leurs méchas et leur supériorité numérique, les nains pouvaient très bien balayer toute la flotte expéditionnaire si les Épéistes ne donnaient pas tout dans ce combat !
Vénérable Dise ne voulait pas que ses camarades les plus proches et les plus familières soient blessées. Pour garder en vie les pilotes de mécha des Épéistes à ses côtés, elle devait combattre de toutes ses forces et de toute sa volonté !
« Allons-y, Première Épée. Prépare-toi à être baptisée dans le sang ! »
Son mécha expert lui renvoya une impression positive. Conçue principalement par Ketis et adaptée à ses besoins, la Première Épée était devenue le puissant prolongement de son corps et de sa volonté.
En fait, elle soupçonnait que les derniers réglages avaient encore renforcé son mécha d’escrimeur expert. Depuis qu’elle avait tiré le Décapiteur de son fourreau, elle se sentait étrangement plus en harmonie que jamais avec cette épée longue comme un mécha.
Lorsqu’elle entrait en résonance avec elle, même légèrement, elle percevait un tranchant affûté qui aspirait à tailler les méchas en pièces.
Était-ce un effet des propriétés de chef-d’œuvre de son épée ?
Elle secoua la tête. « Inutile de trop réfléchir. Je n’ai qu’à me battre. »
En tant que pilote experte et escrimeuse, son rôle était de combattre tous ceux qui s’en prenaient à elle et à ses camarades. Elle se battait non seulement pour les Épéistes, mais aussi pour le clan qui leur avait offert un nouveau foyer et un avenir. Tel était son rôle. Elle pouvait laisser les autres questions aux autres Larkinson.
À présent qu’elle avait enfin reçu l’ordre de passer à l’attaque, elle se concentra sur sa tâche immédiate.
Sa volonté se raffermit en se répandant dans tout son mécha. Une faible couronne entoura la Première Épée, qui accepta sans peine son influence.
Elle s’était toujours demandé comment les concepteurs de méchas parvenaient à rendre cela possible. Entrer en résonance avec la Première Épée était une expérience entièrement différente de celle qu’elle avait vécue avec l’Épéiste Éclatant Prime.
Quant au Décapiteur, elle n’entrait pas encore en résonance avec lui. C’était une arme puissante et un chef-d’œuvre à part entière. Dise ne voulait y puiser que si cela s’avérait nécessaire.
Alors que la Première Épée et la Deuxième Compagnie de Méchas de Guerriers Éclatants pilotés par des Épéistes obliquaient pour se diriger vers les Rugisseurs de Hivar, elle parcourut rapidement le résumé des données concernant les méchas ennemis.
Depuis leur apparition, les Larkinson n’avaient réussi à abattre qu’une poignée de Carapaces friables. Ces méchas tortues, avec leurs rotations étranges et leurs tirs de canon alternés, semblaient tout droit sortis d’un dessin animé, mais leur efficacité au combat était indéniable.
Les éliminer était sa priorité absolue, mais en observant la formation dispersée des méchas nains, elle doutait de pouvoir les achever d’un seul coup.
« Ils sont trop dispersés. »
Certes, les Chercheuses de Gloire, les Vandales flagrants et les autres unités faisaient de leur mieux pour harceler les flancs ennemis. Cependant, les méchas des Rugisseurs de Hivar obéissaient à des doctrines différentes, qui mettaient davantage l’accent sur la guerre de manœuvre. Pour la plupart, ils n’avaient pas de boucliers, et leurs méchas aviaires extrêmement manœuvrables donnaient le meilleur d’eux-mêmes lorsqu’ils pouvaient exploiter toute leur mobilité.
Grâce à leurs mouvements incessants et à leurs attaques répétées, tout mécha humain qui tentait de s’approcher des précieuses Carapaces friables se faisait déchiqueter de toutes parts !
Vénérable Dise avait déjà tranché dans son esprit. Les méchas bestiaux légers devaient disparaître. Si elle parvenait à les éliminer, même sans infliger de dégâts sérieux aux Carapaces friables, les méchas tortues seraient faciles à achever une fois privés de leurs nombreux gardes du corps.
Son sourire devint de plus en plus sanguinaire. Elle se réjouissait que les méchas des Rugisseurs de Hivar soient moins bien blindés que les autres méchas nains. Ils feraient d’excellentes cibles d’entraînement pour l’une de ses techniques d’épée les plus récentes.
« Mes sœurs ! » lança-t-elle à ses camarades.
Vénérable Dise n’avait pas besoin que Ves lui explique combien l’alignement entre elle et ses sœurs était crucial pour renforcer une formation de combat. En tant que nœud vivant du réseau de combat des Épéistes, elle en saisissait instinctivement toutes les subtilités !
Elle jeta un coup d’œil aux méchas pilotés par ses sœurs les plus proches. Tandis que Dise éveillait le réseau de combat, elle sentit les liens invisibles qui l’unissaient à elles se manifester plus nettement.
« Vous savez ce que nous devons faire. Les nains devant nous menacent notre foyer et veulent mettre fin à notre sororité. Ils ne savent pas à qui ils ont affaire ! Nous avons affronté des dieux, des vaisseaux de guerre et des méchas experts sans jamais tourner les talons. Comparées aux monstres que nous avons vaincus, ces bandes de nains ne méritent pas de nous prendre la vie !
Montrons-leur la puissance des Épéistes, et l’imprudence qu’il y a à défier nos lames ! »
« POUR LYDIA ! »
« POUR LA SORORITÉ ! »
« POUR LE CLAN ! »
Les méchas des Épéistes accélérèrent ! Dans le même temps, leurs pilotes orientèrent tous leur esprit d’une façon qui les rapprochait de Vénérable Dise. Sœurs qui avaient combattu, grandi et suivi leur entraînement ensemble aux confins de l’espace, elles étaient exceptionnellement compatibles et se connaissaient à la perfection. La formation de combat prit donc rapidement forme !
Cette fois, les Épéistes adoptèrent une formation en essaim. Les méchas vrombissaient en tous sens, suivant des trajectoires aléatoires qui semblaient n’avoir aucun sens. On aurait dit tout sauf une formation. Même les méchas pirates faisaient preuve de plus d’ordre que leurs mouvements chaotiques !
Pourtant, lorsque Vénérable Dise étendit sa volonté et sa résonance à ces machines, leurs déplacements aléatoires se parèrent d’un charme inexplicable, d’abord subtil, puis toujours plus puissant, jusqu’à atteindre un crescendo.
Quiconque observait l’essaim vrombissant se sentait de plus en plus étourdi. Les Rugisseurs de Hivar qui aperçurent les Épéistes approcher eurent l’impression que mille lames leur tailladaient les sens !
L’horreur commença à les envahir lorsque l’espace autour des méchas des Épéistes se remplit d’innombrables apparitions d’épées. On aurait dit que leur formation avait été prise dans une tempête spatiale !
« En formation ! Repoussez à tout prix les méchas d’escrimeurs ennemis ! »
Les Rugisseurs de Hivar ne choisirent pas de réagir comme les Marteaux Fondus. Ils étaient des attaquants par nature, et la plupart de leurs méchas bestiaux n’avaient pas les défenses nécessaires pour encaisser de lourds coups.
Ils s’en remirent donc à leur entraînement et lancèrent une contre-attaque ! En prenant l’initiative, les nains espéraient reprendre l’avantage et contrecarrer le plan de l’ennemi !
« Que Ferril se régale ! »
« Gloire aux nains ! »
« Victoire à Vulcan ! »
« À L’ATTAQUE ! »
Bien que Vénérable Dise fût légèrement prise au dépourvu par leur réaction, cela ne perturba pas ses propres préparatifs. Dès qu’elle et sa formation de combat atteignirent la bonne distance, elle entra de toutes ses forces en résonance avec l’épée de son mécha expert !
« Décapiteur ! » rugit-elle tandis que l’épée chef-d’œuvre s’illuminait et pulsait d’une lueur bleue. « Guide ma colère et libère ma fureur ! »
Au même instant, les illusions de lames au sein de la formation de combat se mirent elles aussi à luire d’une lumière bleue ! Une immense quantité d’énergie commença à circuler entre les méchas des Épéistes, Vénérable Dise, la Première Épée et le Décapiteur !
Tous ces éléments s’étaient rapprochés comme jamais, et entrèrent en résonance avec une intensité sans précédent !
En fait, l’extraordinaire Décapiteur se mit à luire et à vibrer avec une telle puissance que sa lame sembla se fondre dans la manifestation énergétique qui ne cessait de croître !
L’espace d’un instant, tout le flanc droit parut figé dans le temps. Vénérable Dise canalisait tant de puissance qu’elle semblait être devenue la déesse de tout ce domaine !
« Tempête de lames », murmura-t-elle.
D’un puissant mouvement horizontal, la Première Épée balaya l’espace de son Décapiteur !
Au même moment, la tempête de lames illusoires déferla, trop puissante pour qu’un homme, un nain ou un mécha puisse l’arrêter !
À leur honneur, les Rugisseurs de Hivar qui chargeaient ne s’effondrèrent pas et ne perdirent pas confiance. Ils foncèrent sans peur dans cette extraordinaire tempête d’énergie, comme si leur courage et leur bravoure pouvaient leur permettre d’y résister !
« Chargez ! »
« Vulcan veille toujours sur nous ! »
« Ne vous laissez pas berner ! Ce n’est qu’un tour de passe-passe ! »
Les fanatiques invoquèrent leur foi en Vulcan, convaincus qu’il ne manquerait jamais de les protéger au combat.
Hélas, leur dieu ne leur vint pas en aide cette fois-ci.
Une tempête surnaturelle grandiose, qui s’étendait sur une zone étonnamment vaste malgré le nombre limité de méchas à l’origine de son apparition, balaya plus d’un tiers des méchas des Rugisseurs de Hivar sur ce flanc du champ de bataille !
Des milliers de méchas subirent des attaques incessantes de front ! Chaque coup frappait aussi fort qu’un revers d’épée longue. Nombre de méchas bestiaux pouvaient encaisser plusieurs impacts directs d’une telle puissance, mais la tempête de lames énergétiques en assénait au moins deux douzaines à chaque machine !
Sans le caractère aléatoire des coups successifs, qui frappaient sans se concentrer en un point précis et balayaient toute la structure des méchas des Rugisseurs de Hivar, ils auraient déjà tous été réduits en pièces !
La puissance tranchante de ces attaques n’était toutefois pas à sous-estimer. Les épaisses plaques de blindage portaient de profondes entailles. De nombreux modules et composants vulnérables avaient été tranchés ou endommagés au point de devenir un fardeau pour leur mécha.
La tempête de lames balaya rapidement toute la longueur du flanc des Rugisseurs de Hivar, puis les lames perdirent bientôt leur cohésion et disparurent.
Au bout du compte, de nombreux méchas brisés et lourdement endommagés dérivèrent dans l’espace. Dans leur grande majorité, leurs pilotes nains avaient survécu, car, contrairement à la formation de combat des Sœurs Pénitentes, la tempête de lames n’avait causé que des dégâts matériels.
Elle n’en était pas moins meurtrière. Privés de leurs ailes et d’autres membres, tant de méchas aviaires étaient devenus des oiseaux incapables de voler : ils n’étaient plus des prédateurs, mais des proies !