Chapitre 3 257
Les Larkinson avaient déjà eu recours à la puissance de leurs formations de combat à plusieurs reprises. Ils s’étaient familiarisés avec bon nombre de leurs propriétés et avaient mis au point plusieurs astuces pour en exploiter davantage la puissance.
Ils avaient notamment découvert que la résonance Prime, et peut-être même la véritable résonance, pouvaient amplifier ces attaques massives.
L’énergie que les réseaux de combat faisaient manifestement surgir avait des liens avec la résonance. Cette découverte était précieuse, car elle avait appris aux Larkinson comment mieux exploiter leurs formations de combat.
Le domaine du Vénérable Joshua reposait sur la vie. Son obsession pour les méchas vivants lui permettait non seulement de bien s’accorder avec eux, mais lui conférait aussi des pouvoirs insondables, rarement observés ailleurs dans l’espace humain.
Sa capacité à insuffler une part de sa volonté dans une attaque de formation de combat réussie était extrêmement mystérieuse.
De nombreux scientifiques avaient tenté d’expliquer le phénomène. Comme tant d’autres chercheurs qui s’étaient penchés sur les manifestations des pilotes experts, ils avaient vite renoncé. On pouvait en décrire certains aspects à partir d’observations, mais il était impossible d’élaborer une théorie solide applicable à un contexte plus général.
Tout ce qu’ils savaient, c’était qu’une fois sa volonté insufflée dans une attaque énergétique de ce genre, Joshua pouvait la contrôler dans une certaine mesure.
À l’évidence, il était devenu plus puissant et plus habile à maîtriser ses capacités.
Dans le cockpit de la Valkyrie Prime, le Vénérable Joshua faisait de son mieux pour piloter son mécha tout en exerçant sa volonté sur l’attaque énergétique qu’il avait créée.
C’était difficile !
L’effort était colossal, à la fois parce que l’attaque de la formation de combat était bien trop puissante et parce qu’elle s’éloignait de plus en plus.
Mais ce n’étaient pas là des obstacles insurmontables. Il ne contrôlait pas directement l’onde énergétique. Il pouvait plutôt lui faire des « suggestions », comme si elle avait pris vie et acquis une conscience.
La couronne verte qui enveloppait l’attaque énergétique grise brillait davantage chaque fois que Joshua tentait de canaliser sa volonté à distance.
« Fais demi-tour… demi-tour… à gauche… garde le cap ! »
Même si cette méthode de contrôle paraissait absurde, il parvenait bel et bien, pour une raison ou une autre, à « convaincre » l’attaque de phase mortelle de virer de bord !
Joshua lui ordonna de tourner à gauche. Il lui fallut beaucoup d’efforts pour la faire changer de direction. L’attaque diminua visiblement de taille, comme si elle avait perdu une grande partie de son énergie. Mais le jeu en valait la chandelle : l’onde massive se mit à faucher des centaines de pilotes de méchas nains supplémentaires, pris complètement au dépourvu. Comment auraient-ils pu s’attendre à ce qu’une attaque énergétique revienne sur ses pas ?!
« Bon sang, elle fonce sur nous ! Écartez-vous ! »
À la vue de l’attaque énergétique qui approchait au loin, les forces expéditionnaires furent prises de panique.
Heureusement, Joshua suivait la situation de près. Grâce à ses efforts, il incita l’attaque énergétique vivante à poursuivre sa boucle jusqu’à ce qu’elle balaie toute la ligne de front des Marteaux Fondus !
« ARRÊTE-TOI, JE TE L’ORDONNE ! » tonna le Vénérable Orthox, éperdu, le visage en larmes. Il mobilisa plus de force et de volonté que jamais pour renforcer son pouvoir de résonance défensif !
Le vaste bouclier de résonance qui émanait du Gatecrasher s’étendit sur une zone plus large. Il bloqua ainsi une plus grande partie de l’attaque mortelle et empêcha de nombreux pilotes des Marteaux Fondus de perdre toute activité mentale.
Lorsque l’onde mortelle la traversa, considérablement affaiblie, la barrière de résonance n’était plus qu’un voile déchiqueté !
Le Vénérable Orthox avait de nouveau fait une différence indéniable, mais il n’en éprouvait aucune joie. Les capteurs de son mécha détectaient autour de lui des milliers de méchas nains silencieux.
À leur grand soulagement, les nains ne souffrirent pas longtemps. Après avoir perdu une grande partie de sa cohésion au contact du Gatecrasher, l’attaque énergétique vivante finit par épuiser ses dernières réserves.
La crise immédiate était passée, mais le cauchemar ne faisait que commencer.
« Par le souffle de Vulcan… »
« Comment… les dieux humains peuvent-ils être aussi puissants ? »
Personne n’ayant participé à cette bataille ou y ayant assisté ne put garder son sang-froid après une telle démonstration de puissance.
Dans le laboratoire de conception de l’Esprit de Bentheim, Gloriana et Juliet avaient interrompu leur travail et s’étaient agenouillées pour prier l’Idole de la Mère Suprême.
« Mère… »
Elles étaient reconnaissantes que la Suprême ait entendu leur appel et prêté sa puissance au Clan Larkinson !
Le même phénomène se produisit à bord de nombreux vaisseaux occupés par les Sœurs Pénitentes. La piété des fidèles dévouées à l’Idole de la Mère Suprême s’était encore renforcée après qu’elles avaient été témoins d’une nouvelle manifestation concrète de son pouvoir et en avaient bénéficié !
« Nous sommes les élues de l’Idole de la Mère Suprême… ne l’oubliez jamais. Notre Suprême nous a montré la voie. Achevons ce que nous avons commencé ! »
En voyant une nouvelle fois les effets de cette attaque massive, le commandant Melkor ne put s’empêcher de tressaillir.
Il aurait menti en prétendant ne pas être jaloux. Parmi toutes les légions de méchas, les Sœurs Pénitentes semblaient bénéficier du soutien le plus puissant. Leur « esprit gardien » était bien plus puissant et belliqueux que le Chat doré.
Melkor aurait aimé que ses Avatars canalisent eux aussi la puissance de l’Idole de la Mère Suprême et lancent des attaques dévastatrices capables de tuer directement les pilotes de méchas en contournant de nombreuses barrières. Mais il ne voulait pas que tout le monde se convertisse à l’Hexisme !
Il s’affaissa et poussa un soupir. « Laisse tomber. Que les anciennes Hexers s’amusent. Nous, on s’en tiendra à nos propres méthodes. »
Ailleurs, Jessica Quentin était si stupéfaite qu’elle en oublia presque de piloter son mécha.
Sa stupeur était palpable. Elle avait déjà entendu parler de cette mystérieuse décharge énergétique à vaste zone, mais elle avait cru que toutes ces histoires et ces images étaient des inventions destinées à embellir la réputation du Clan Larkinson.
Il y avait pourtant bel et bien du vrai dans ces récits fantastiques !
« C’est bien au-delà de ce qu’un mécha expert peut faire ! » s’écria Jessica, alarmée.
Son Piranha féroce n’était pas passé près de l’attaque énergétique, mais elle avait tout de même ressenti, à distance, cette terreur écrasante qu’elle n’avait connue qu’une seule fois dans sa carrière de pilote de l’Association du Commerce des Méchas !
« Ça… c’est une puissance comparable à celle d’un mécha as puissant ! Comment une bande de méchas ordinaires, menée par un mécha personnalisé, peut-elle déployer une telle puissance ? Le Vénérable Joshua ne pilote même pas un véritable mécha expert ! »
Elle n’y comprenait rien, pas plus que les autres pilotes de méchas de l’Association. Leur niveau était supérieur, et ils avaient eux aussi l’habitude d’anéantir sans difficulté les méchas des Marteaux Fondus. Mais c’était lorsqu’ils pilotaient leurs puissants méchas polyvalents de première classe. La différence de coût et de technologie était si grande qu’il allait de soi que les meilleures machines de l’Association écrasent tout ce que les paysans de l’espace pouvaient concevoir et fabriquer.
Ce qui venait de se produire avait bouleversé toutes ses certitudes. Ils savaient que la galaxie était vaste et que de nombreux concepteurs de méchas ingénieux avaient inventé des moyens défiant la réalité de permettre à leurs méchas de vaincre l’ennemi par des procédés créatifs.
« Ça… c’est différent. »
La puissance déployée par les méchas Rédemptrice Valkyrie allait bien au-delà d’une simple attaque combinée ! Les propriétés de cette attaque énergétique étaient si irréelles qu’elles dépassaient de loin une nouvelle application de la technologie.
« Ça… c’est la puissance de l’humanité ! »
Un autre membre de l’Association partageait son avis. Jovy Armalon avait depuis longtemps oublié de mâcher la collation qu’il avait mise dans sa bouche.
En tant que Compagnon adepte d’une autre philosophie de conception non conventionnelle, Jovy était sans doute le concepteur de méchas le plus comparable à Ves. Il était donc certain qu’un mécha ordinaire conçu par un Compagnon ne pouvait pas produire une telle manifestation ! Le niveau de puissance était bien trop élevé !
« D’où vient toute cette énergie ? » Le froncement de sourcils de Jovy s’accentua tandis qu’il enchaînait les questions difficiles. « Comment un mécha de deuxième classe fondé sur des principes technologiques de deuxième classe peut-il déployer une telle puissance sans disposer d’aucun système d’armement puissant ?
Comment les Larkinson peuvent-ils produire une attaque énergétique aussi insolite, qui traverse directement tous les méchas et ne rend légumisés que ceux qui se trouvent sur sa trajectoire ? »
Les questions qui s’accumulaient dans son esprit le rendaient tout à fait incapable de sortir de sa torpeur !
À la Citadelle d’Halcyon, dans le Secteur de Komodo, les deux Maîtres étaient eux aussi restées silencieuses.
Grâce à leurs accès, elles avaient déjà pu examiner et analyser quantité de données sur cette puissante manifestation énergétique. Elles s’attendaient à ce que les Larkinson utilisent la même solution redoutable que lors de la bataille du Jugement Dernier.
Ni maître Olson ni maître Willix ne se pressaient d’analyser les données recueillies par la corvette furtive. Si les données précédentes n’avaient rien apporté de significatif, il y avait peu de chances qu’elles leur fournissent assez d’indices pour percer le secret de cette nouvelle méthode révolutionnaire.
« Quel dommage… » Willix semblait regretter quelque chose.
« Hors de portée du matériel. » Olson hocha gravement la tête.
« Trop spécifique. »
« Ves. »
« Intransférable. »
« Maître. »
« Maître. »
« Chances de survie : 13,67 %. Chances de réussite : 1,35 %. »
« Modèle défectueux. »
« Preuve. »
« Irrationnel. »
« Intégré au modèle. »
« Faible précision. »
« Sans pertinence. »
« Doute. »
« Temps. »
« Temps. »
Les Maîtres n’échangèrent plus un mot. Elles continuèrent d’observer les images en direct et les relevés de données avec une grande attention.
Comparés aux réactions plutôt mesurées des Maîtres, les Vulcanites étaient absolument stupéfaits.
Dans le centre de commandement du Grand Bélier, beaucoup d’officiers, d’opérateurs et d’analystes nains avaient le visage livide.
« Pas étonnant que les dieux humains soient si puissants… »
« Nous… nous avons choisi les mauvais humains à combattre ! »
« Vulcan… Vulcan ne laissera pas les grandes gens s’en tirer comme ça ! Il est toujours avec nous ! Il doit l’être ! Pas vrai ?! »
« … »
Les éclats de voix dans le centre de commandement étaient tout sauf professionnels, mais à cet instant, pas un seul nain ne s’en souciait. Tous essayaient de comprendre ce qui venait de se passer et l’ampleur des dégâts causés à leurs forces par cette unique attaque dévastatrice.
« Combien de pertes ? » demanda le général Kebrinore, sa barbe tremblant sous l’effet mêlé de la peur, du reproche, du regret et de la colère.
Personne ne répondit. Tous étaient encore prisonniers du tourbillon de leurs pensées et de leurs émotions.
« DONNEZ-MOI UN CHIFFRE ! » tonna le général. Sa voix profonde et grondante tira de nombreux nains de leur torpeur.
« Nous sommes toujours en train d’enquêter et de vérifier la liste des pertes, général. »
Kebrinore fronça les sourcils. « Dites-moi simplement combien de nos méchas affichent une activité mentale nulle dans leur cockpit ! »
« Plus de trois mille, monsieur ! Ce chiffre continue d’augmenter à mesure que nous vérifions les données transmises par nos méchas inactifs. »
Cela signifiait que trois mille méchas des Marteaux Fondus presque intacts étaient devenus des tombeaux hors de prix pour leurs pilotes.
Un instant plus tôt, les Marteaux Fondus étaient au sommet de leur puissance. L’instant d’après, leurs pilotes avaient tous été précipités dans l’abîme.
Il n’y avait pas eu de bataille glorieuse.
Il n’y avait eu aucune transition dont on pouvait sortir indemne.
Les méchas n’avaient subi aucun dégât.
Leurs pilotes… étaient tout simplement devenus des cadavres vivants.
Alors que les nains commençaient à croire, à contrecœur, que le pire était passé, un autre événement se produisit sur l’un des flancs !
« Comment… comment cela a-t-il pu arriver ?! » Le cœur de Kebrinore manqua un battement.
Des milliers de méchas Rugisseur de Hivar avaient l’air d’avoir traversé une forêt de lames. Beaucoup de ces méchas bestiaux légèrement blindés portaient des traces de dégâts plus ou moins importants. Certains avaient même perdu des membres ou ne fonctionnaient plus du tout après ce qu’ils avaient subi !
Alors que la formation de combat des Sœurs Pénitentes captait toute l’attention, la formation bien plus réduite des Épéistes avait, elle aussi, lancé sa propre attaque de formation de combat !
Au vu des premiers résultats, les Épéistes avaient réussi à éventrer les Rugisseurs de Hivar. La division de méchas bestiaux sur le flanc droit avait perdu tout son élan, et ses redoutables Cassecoques étaient devenus bien plus vulnérables aux attaques !