Chapitre 3 254
Orthox De Massie était un gardien de l’Empire Vulcan.
Il ne l’avait pas toujours été. Comme beaucoup d’autres nains, il venait d’un autre État que le Secteur stellaire de Smiling Samuel.
Sa jeunesse, en tant qu’humain variant adapté à la forte gravité, fut bien différente de celle de la plupart de ses semblables.
Il grandit dans le luxe. Il faisait partie des rares nains de la galaxie assez chanceux pour naître sur une planète à forte gravité qui n’était pas peuplée de mineurs miséreux.
L’État qui contrôlait cette planète était une république bienveillante, attachée à l’équité et au progrès. Le gouverneur planétaire et l’administration locale étaient eux aussi justes et ne faisaient jamais de discrimination entre les humains et les nains.
En conséquence, une importante population naine s’était constituée. Ces nains avaient quitté leurs racines minières et formaient une grande partie de la classe moyenne de la planète à forte gravité.
Bien sûr, quand un grand nombre de nains commencèrent à prospérer, une petite partie d’entre eux connut une réussite encore plus éclatante !
La planète en plein essor vit émerger des magnats, des concepteurs de méchas, des politiciens et bien d’autres. Les nains occupaient la moitié du temps le poste de gouverneur planétaire, ce qui permit l’adoption de politiques encore plus favorables. Les humains ne s’en inquiétaient pas, sachant que les nains riches et puissants ne cherchaient pas à étendre leur influence à d’autres planètes.
Les nains étaient les habitants naturels des planètes à forte gravité. S’ils vivaient sur une autre planète sans dispositif d’adaptation à la gravité, leur corps s’affaiblissait rapidement. Leurs os et leurs muscles s’atrophiaient, et toutes sortes de changements corporels néfastes survenaient. Leur génétique modifiée ne pouvait enrayer ce genre de déclin qu’un temps, et il coûtait fort cher de soigner ces affections.
Il en allait de même pour les humains. À moins de recourir à des modifications génétiques spécifiques, ils devaient toujours porter une combinaison ou une ceinture qui compensait la gravité exercée sur leur corps. Aucun humain ordinaire ne pouvait supporter longtemps de porter et de déplacer un poids équivalant à deux ou trois fois le sien ! Même une simple chute pouvait lui être fatale !
C’était pour cette raison que les nains et les humains parvenaient à vivre en harmonie au sein du même État. La compétition pour le territoire était limitée, et la race dominante n’exploitait pas la minorité.
« Nous vivons dans un monde de luxe et d’abondance », avait dit un jour le père d’Orthox à son fils, alors encore très jeune, qui venait de fêter ses dix ans et de découvrir son potentiel génétique. « Pourtant, ne crois pas que tout aille bien pour les nains. Quand tu partiras explorer la galaxie, tu découvriras que les nains comme nous n’y vivent pas aussi bien. La plupart des humains ne nous considèrent pas comme leurs égaux, contrairement aux gens de notre État.
Ils méprisent les nôtres à cause de notre carrure trapue et de notre petite taille. À leurs yeux, les humains ordinaires sont la race la plus accomplie de l’humanité. Tout le reste n’est qu’une mutation, une abomination. »
Pour le jeune Orthox, qui avait grandi en jouant avec des jouets coûteux et en partant souvent en vacances sur d’autres planètes du même État, ces paroles semblaient presque venir d’un autre monde. Il avait entendu dire que les nains d’autres États étaient moins bien lotis, mais, pour un enfant comme lui, cela restait une réalité abstraite. Les nains de la région évitaient aussi délibérément d’évoquer leurs frères et sœurs moins fortunés.
Les enfants n’avaient pas à porter un tel fardeau trop tôt.
De toute évidence, son père estimait que son fils était assez âgé pour découvrir quelques-unes des dures vérités de la galaxie.
« Les humains ne sont pas toujours agréables, Orthox. Tu le comprendras quand tu fréquenteras davantage des gens venus d’ailleurs. Les nains sont bien moins nombreux que les humains dans la galaxie. Nous sommes aussi absents des postes de haut rang dans l’espace humain. Cela nous désavantage terriblement chaque fois qu’une instance dirigeante doit prendre une décision importante.
Nous manquons de représentants et nous ne sommes pas assez nombreux pour que nos dirigeants se soucient de nous. Si les choses sont différentes dans notre État, c’est uniquement parce que nos dirigeants humains sont généreux. Mais n’oublie jamais qu’il suffirait qu’un président décide que les nains comme nous ne méritent plus qu’on s’occupe d’eux pour que toutes nos richesses nous soient confisquées. »
Son père désigna d’un geste le vaste balcon, d’où l’on apercevait la grande cité souterraine que les nains avaient bâtie avec fierté au fil des générations.
En contemplant la ville où il avait grandi, le jeune Orthox grava les paroles de son père dans son cœur.
Il ne laisserait pas ses frères nains perdre leur prospérité.
Peu après, il entra dans une académie de méchas. Son potentiel génétique de catégorie B+ le distingua aussitôt de ses pairs. Il n’atteignait certes pas le légendaire rang A, mais l’écart était si mince qu’il ne faisait pratiquement aucune différence !
Il progressa dans ses cours avec des résultats exceptionnels. Les attentes à son égard s’accumulèrent lorsqu’il manifesta un talent pour le pilotage de méchas de mêlée. Qu’il manie une épée, une hache, une lance, un marteau ou toute autre arme à une main, il parvenait en un rien de temps à vaincre tous ses camarades en duel !
Tout se passait bien pour Orthox, mais, tout au long de sa formation, il n’oublia jamais les paroles de son père. Il étudia la situation de la galaxie et celle des nains dans l’espace humain.
Ce qu’il découvrit dans les bibliothèques le bouleversa. Voir des nains qui ne lui ressemblaient guère, couverts de poussière et aux commandes de machines minières obsolètes sur une planète exiguë, lui était insupportable. La lecture des récits sur la froideur avec laquelle les gouvernements et les entreprises humaines traitaient les nains sous leur contrôle le rendait physiquement malade.
Les siens n’étaient jamais traités à l’égal des humains ordinaires !
À l’adolescence, puis dans la vingtaine, son parcours fut marqué par son empathie et son incompréhension.
Plus il en apprenait sur les mauvais traitements infligés aux nains, plus sa frustration grandissait.
Et plus il était frustré, plus il s’investissait dans son entraînement.
Bientôt, sa frustration se mua en une profonde colère contre l’ordre galactique et l’indifférence de l’humanité.
Il commença à poser des questions difficiles.
« Pourquoi l’AM ne libère-t-elle pas nos esclaves nains ? »
« Pourquoi les humains nous traitent-ils si mal ? »
« En dehors de notre État, les nains sont-ils vraiment considérés comme des citoyens de seconde zone ? »
Sa confusion grandissait, mais elle n’entravait pas sa progression. À la fin de ses études, il reçut une offre très alléchante pour s’engager dans l’armée.
Alors qu’il se demandait encore s’il devait suivre son projet initial et rejoindre les forces armées, il vit les informations sur la rébellion qui éclatait dans le lointain Secteur stellaire de Smiling Samuel.
« VULCAN VIT ! »
« LIBERTÉ POUR LES NAINS ! »
« À MORT LES OPPRESSEURS ! »
Pour la première fois dans l’histoire humaine, des rebelles nains de plus en plus nombreux étaient non seulement parvenus à mener une révolte victorieuse, mais avaient aussi acquis assez d’élan pour prendre le contrôle d’un État !
Le Royaume Paramount n’était qu’un modeste État de troisième ordre, mais la rébellion ne faisait que prendre de l’ampleur !
En voyant des nains de condition modeste faire preuve de courage et d’intrépidité face à une écrasante opposition humaine, Orthox eut l’impression d’avoir trouvé la raison de sa présence dans la galaxie.
Il baissa les yeux vers ses mains puissantes. « Pourquoi suis-je ici ? Pour quelle raison ai-je appris à piloter un mécha ? Pour conserver mes privilèges, ou pour changer les choses ? »
Il admirait les rebelles sans les mépriser. Il comprenait que leur situation était bien pire que la sienne. Pourtant, malgré les obstacles, ils n’hésitaient pas à combattre des humains puissants et nombreux pour libérer les nains !
La suite fut un tourbillon qui bouleversa entièrement sa vie. Il s’allia à des sympathisants et des soutiens. Ensemble, ils mirent en commun leurs biens et leurs ressources afin de constituer une force capable d’aligner environ cent soixante méchas de deuxième classe au combat.
Puis ils partirent tous pour le Secteur stellaire de Smiling Samuel, afin de répondre à l’appel des rebelles nains !
Les années passèrent, et d’autres compatriotes nains comme lui rallièrent les Vulcanites. Beaucoup avaient longtemps eu le sentiment qu’il leur manquait quelque chose ; dès qu’ils furent initiés à cette nouvelle religion naine, ils n’hésitèrent pas à se convertir à la Foi de Vulcan.
D’autres ne se mirent pas aussi vite à vénérer Vulcan, mais ils luttèrent tout de même pour la libération des nains. Orthox appartenait à ce groupe. Laïc de nature, il s’attacha pourtant de plus en plus à son nouveau peuple au contact des Vulcanites.
Tous œuvraient à la création d’un État nain fort et puissant !
Inutile de dire que l’escalade de la guerre infligea bien des souffrances aux nains. Même des étrangers riches et puissants comme Orthox faillirent y laisser la vie. Nombre de ses camarades d’enfance se sacrifièrent pour défendre le même idéal.
À chaque ami qu’il perdait, sa haine grandissait envers les humains cruels et insensibles qui privaient les nains de leur droit à une vie décente. Il se sentait de plus en plus coupable à mesure que son cercle d’amis se réduisait.
Désespéré, il fit délaisser à son mécha le marteau et les haches pour lui faire porter de simples boucliers. Pour Orthox, l’idée de perdre ses amis et de voir tomber ses frères d’armes nains était insoutenable !
C’est alors qu’il trouva véritablement sa vocation.
De ses victoires au combat jusqu’à son accession au rang de pilote expert, Orthox De Massie devint un nom qui inspirait les Vulcanites et ravivait leur ardeur.
Tous ses rêves s’étaient réalisés.
Il était fier d’avoir aidé ses compatriotes à conquérir le Secteur stellaire de Smiling Samuel.
La longue paix qui suivit, tandis que les nains consolidaient leur pouvoir et bâtissaient un vaste État sur les ruines des domaines humains, ne lui offrit aucune nouvelle occasion de se distinguer au combat.
Orthox s’en moquait. Il avait vu tant de morts qu’il accueillait la paix avec joie. Plus les pilotes de méchas comme lui restaient dans leurs bases, plus les nains pouvaient vivre libres et heureux.
« Les humains pourraient revenir un jour. Nous devons être prêts à repousser leur cupidité. »
Son devoir et son sens des responsabilités envers les Vulcanites continuaient à nourrir sa progression. Il savait que cette victoire n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan. Dans le reste de la galaxie, bien d’autres nains vivaient encore dans des conditions abjectes. L’Empire Vulcan ne pouvait étendre son influence sur des centaines de milliers d’années-lumière.
Il se fit une promesse.
« Tant qu’un seul nain sera encore en captivité, je ne baisserai jamais la garde ! Je peux encore faire davantage pour les nains ! »
Sa détermination inébranlable l’empêchait de trouver le repos. Contrairement à nombre de ses compagnons vulcanites, il ne céda jamais à la complaisance et resta constamment sur ses gardes face aux humains des secteurs stellaires voisins. Des États comme l’Empire des Perdus complotaient sans cesse pour se venger et remettre les nains à la place qu’ils leur assignaient.
Plus il s’inquiétait, plus la pression qu’il ressentait augmentait. Et plus cette pression grandissait, plus sa volonté se renforçait.
Sa puissance de pilote expert ne cessa de croître. Avant même de s’en rendre compte, il atteignit le haut rang parmi les pilotes experts. Il était désormais digne de devenir pilote as, une icône naine suprême qui pourrait défendre l’État nain au moins cent fois mieux qu’auparavant !
Bien sûr, même s’il redoutait des représailles, il ne s’attendait pas à ce que son État frappe le premier.
Plus précisément, ce fut la Province de Ferril qui choisit de lancer une attaque, mais Orthox n’était pas idiot. Le nouveau culte, qui l’intéressait peu, avait ensorcelé ses frères nains et les avait plongés dans la frénésie.
« Attaquer les humains, c’est de la folie ! »
Pourtant, quoi qu’il dise, son statut et le respect qu’il inspirait en tant que pilote expert de haut rang n’avaient aucune prise sur les Vulcanites fanatiques, convaincus qu’ils devaient passer à l’étape suivante de leur lutte contre les grandes gens.
Au bout du compte, l’avis d’un dieu pesait bien plus lourd que celui d’un demi-dieu !