Chapitre 3 252
« Nyeow… »
« Je sais, Minxie. Je m’inquiète aussi pour Vincent », dit Raella Larkinson, assise dans sa cabine, au dernier étage d’un penthouse de Twilight City.
Lors des batailles précédentes, Raella s’était toujours retrouvée dans le cockpit. Les Larkinson avaient besoin de tous les pilotes de mécha compétents pour défendre leur clan. Parfois, ces jours-là lui manquaient encore, mais elle estimait préférable de ne pas prendre part à cette bataille.
« Notre clan a tellement grandi… » Elle poussa un soupir.
Le Clan Larkinson avait connu une croissance si fulgurante ces deux dernières années qu’il ne manquait plus de pilotes de mécha. En fait, il en avait même des milliers en réserve. Comme elle, ils se trouvaient chez eux ou dans les abris des vaisseaux capitaux.
Ils étaient tous capables de piloter un mécha au combat, mais les légions de méchas avaient déjà attribué tous leurs appareils disponibles à leurs meilleurs pilotes.
Raella veillait à entretenir ses compétences dès qu’elle en avait l’occasion, mais elle ne faisait partie d’aucune légion de méchas. Même si elle se croyait capable de battre la plupart des recrues des Avatars, elle ne maîtrisait aucune des tactiques ni des méthodes de combat enseignées par l’organisation. Sa présence dans les rangs ne ferait que perturber l’unité à laquelle elle serait affectée et menacer sa cohésion.
« C’est moi qui ai choisi cette vie. »
Elle était désormais directrice. Elle avait pris la tête de la scène compétitive en plein essor du Clan Larkinson. Depuis que le Vivacious Wal, avec son arène de méchas intégrée, avait rejoint la flotte, elle s’était épanouie dans son rôle.
Sous sa direction énergique, elle avait rapidement réussi à mettre sur pied des ligues palpitantes où de nombreux membres du clan pouvaient assouvir leur soif de combat à travers des duels enlevés et des affrontements par équipes.
Pourtant, à présent, l’arène de méchas était vide et silencieuse. Les membres du clan qui s’installaient d’ordinaire dans les gradins pour assister de leurs propres yeux aux combats entre méchas étaient absents.
Une bataille bien plus importante faisait rage au-dehors, et le clan n’y jouait pas.
Raella aurait pu remettre ses talents de championne à l’épreuve, mais cette page de sa vie était bel et bien tournée. Elle n’était plus une Griffe de Sang risquant sa vie pour remporter des duels clandestins.
Cette pensée la rendit mélancolique, mais seulement un court instant.
« Nyeow~ »
Minxie la réconforta en frottant son museau poilu contre sa main. Raella tendit l’autre et lui gratta les oreilles.
Plus elle observait la bataille, plus elle se rappelait pourquoi elle n’avait jamais voulu suivre les traces de sa famille. Il y avait quelque chose dans le fait de se retrouver au cœur du chaos et de lutter pour sa vie qui la mettait mal à l’aise. Après toutes ces années, elle n’arrivait toujours pas à l’expliquer. Tout ce qu’elle savait, c’était qu’elle n’était pas faite pour le champ de bataille.
« Jannzi et les autres sont bien plus à leur place. »
Elle soupira de nouveau en songeant à la façon dont les Larkinson de sa génération avaient pris des chemins si différents.
Ves était devenu un concepteur de méchas au succès phénoménal et avait fondé son propre clan.
Jannzi était devenue pilote experte et il était de plus en plus difficile de l’approcher.
Ghanso était lui aussi devenu pilote expert, avant de perdre la tête et de mourir en tentant de tuer ses propres proches.
Melkor était devenu un commandant de légion plutôt accompli, capable de mener des milliers de méchas au combat.
Bien sûr, les Larkinson de sang étaient bien plus nombreux. Certains étaient devenus les principaux ministres du clan. D’autres avaient atteint le rang de candidats experts et se trouvaient maintenant sur le champ de bataille, en quête d’occasions de connaître leur propre apothéose.
Évidemment, beaucoup de Larkinson de sang n’avaient rien accompli de notable. Ils venaient à l’origine d’un État de troisième rang, et tous n’avaient pas réussi à s’adapter aux exigences et aux standards toujours plus élevés du Clan Larkinson. Raella elle-même se sentait inférieure à tous ces talentueux ressortissants de deuxième rang qui s’étaient récemment enrôlés.
Elle ne leur en voulait toutefois pas d’avoir rejoint le clan. Même à présent, de nombreux Larkinson adoptifs se battaient et mouraient pour défendre un clan et un peuple qui leur étaient étrangers un an plus tôt. Il était stupéfiant de voir à quel point des ressortissants de tant d’États différents avaient pu se rassembler et adopter une identité commune en si peu de temps.
Alors qu’elle réfléchissait à ces questions profondes, elle vit soudain le Bright Warrior de Vincent être touché par une salve de projectiles électromagnétiques. Le fusil du mécha fut projeté dans l’espace, tandis que la machine perdait son bras et une bonne partie de son flanc gauche !
« Vincent ! »
Heureusement pour Raella, son petit ami parvint à s’éjecter à temps de son mécha hors d’état de nuire. Quelques secondes seulement après que sa capsule eut filé vers la flotte, une nouvelle salve s’abattit sur le Bright Warrior endommagé et le brisa en deux !
Maintenant qu’elle avait la certitude que Vincent s’en était sorti vivant, elle commença à s’agacer de ses résultats. Elle avait suivi ses performances depuis le début de l’engagement.
Rien de ce qu’elle avait vu ne lui inspirait de la fierté.
« Quelle honte ! Tu déshonores tous les candidats experts avec une performance pareille ! »
Ses paroles n’étaient pas tout à fait justes. Vincent n’était pas un pilote spécialisé dans les méchas armés de fusils, et il avait perdu son unique mécha personnalisé. Il prenait également part à une immense bataille où ses excellentes compétences de pilotage ne semblaient servir à rien. À part avoir neutralisé ou détruit une douzaine de méchas nains de plus que la moyenne, sa contribution n’avait rien de remarquable.
« À ce rythme-là, tu ne deviendras jamais pilote expert ! »
Alors que Raella cherchait comment botter les fesses de son petit ami pour le motiver à travailler sérieusement et à devenir pilote expert, ailleurs, une certaine pilote invitée se sentait complètement perdue.
Jessica Quentin faisait partie des vingt pilotes de méchas de l’ATM envoyés auprès du Clan Larkinson afin qu’ils les aident à franchir un cap.
Jusqu’ici, leurs méthodes d’entraînement et les autres formes d’aide qu’ils proposaient ne l’avaient guère impressionnée. Même les conseils des pilotes experts larkinsons n’avaient pas changé grand-chose. Peu importait les théories auxquelles elle adhérait, aucune ne lui donnait l’impression de progresser !
Elle regrettait déjà d’avoir laissé les Larkinson planifier son programme d’entraînement. Leurs méthodes étaient primitives, non scientifiques et carrément illogiques à bien des égards. Elle n’aurait pas dû en attendre davantage de ces bouseux de l’espace. Leur patriarche n’avait même pas pris la peine de lui consacrer du temps, à elle et à ses camarades, alors qu’il était censé être le mieux placé pour les aider !
« Et le pire, c’est qu’ils nous ont tous entraînés dans cette bataille absurde ! »
Les Larkinson auraient pu éviter cette bataille. Pour les nains, le Secteur stellaire de Smiling Samuel était un paradis. Pour les mechers comme Jessica, c’était l’équivalent d’un ghetto et d’un laboratoire expérimental.
Elle ignorait ce que tramaient les hauts responsables en laissant les nains bâtir leur propre État tout en conservant leur idéologie anti-humaine, mais elle savait que ses supérieurs ne prenaient pas les Vulcanites au sérieux.
Peu importait à quel point les nains voulaient abattre l’ATM et les autres organisations centrées sur l’humanité : ils étaient trop faibles pour mériter le titre d’adversaires !
Elle avait toujours méprisé les nains pour cette raison. Les Vulcanites étaient des clowns qui se croyaient maîtres du cosmos, oubliant que l’ATM pouvait facilement exterminer les nains de toute la galaxie en quelques jours à peine !
À part la vermine qui avait rampé jusqu’à des régions spatiales difficiles d’accès, comme la Brèche nyxienne, Jessica était convaincue que l’ATM pouvait exterminer tous les autres. Non qu’elle le ferait un jour. L’Association valait mieux que ça. Les nains restaient des humains et jouissaient donc des mêmes droits fondamentaux.
Elle reporta son attention sur la bataille. Elle était actuellement rattachée aux Démons de la Vitesse et pilotait un Ferocious Piranha comme le reste de ses « camarades ».
Parmi les meilleurs pilotes de méchas légers du Clan Larkinson, les Démons de la Vitesse, entraînés personnellement par le Vénérable Tusa, jouaient un rôle essentiel en perturbant les unités ennemies les plus coriaces.
Déborder les lignes ennemies pour approcher la flotte naine par le flanc dépassait leurs capacités, mais ils se débrouillaient bien pour harceler les Marteaux Fondus sur leur aile droite.
« Brisez cette formation ! » ordonna un officier larkinson par le canal de communication. « Nous devons resserrer les rangs des méchas nains, et ça n’arrivera pas s’ils ne subissent pas assez de pression. Vous n’avez pas besoin de tous les détruire, mais vous devez faire tout votre possible pour les pousser vers le centre. »
C’était précisément ce qu’ils faisaient. Grâce à leur talent et à leur coordination, la petite escouade d’élite balayait les flancs des méchas des Marteaux Fondus, les provoquant et menaçant de fondre sur leurs points faibles.
Mais ils le faisaient rarement. Même si leurs compétences leur permettaient de saisir des occasions de submerger les méchas vulnérables, les Marteaux Fondus étaient trop solides et trop bien coordonnés pour laisser apparaître la moindre ouverture importante.
Les Magmatar déployés par le régiment de méchas de la Colère du Volcan étaient particulièrement difficiles à affronter ! Chaque fois que les Démons de la Vitesse ou d’autres méchas légers tentaient de fondre sur eux, un ou deux Magmatar étaient prêts à projeter dans leur direction d’énormes gerbes de flammes !
Jessica pouvait remporter un duel contre presque tous les pilotes de méchas de ce champ de bataille, à l’exception des pilotes experts, mais le mécha qu’on lui avait imposé était beaucoup trop limité à son goût.
Après des mois à devoir s’en contenter, elle ne s’était toujours pas habituée à piloter des méchas de qualité inférieure. Elle ne disposait plus de la multitude de systèmes d’armes dont elle profitait lorsqu’elle pilotait ses méchas réglementaires de l’ATM. Jamais elle n’aurait dû se retrouver aussi inefficace au combat qu’en cet instant !
« Bien joué, Jessica ! Continue de les frôler. Plus ils subissent nos auras, plus ils reculent. Ces pilotes de méchas nains aiment jouer les durs, mais nos auras ne leur plaisent pas plus qu’aux autres humains ! »
La jeune femme comprenait ce que le Clan Larkinson tentait de faire. Elle éprouvait des sentiments mitigés à ce sujet. Bien sûr, elle avait entendu toutes les histoires sur la façon dont les Larkinson avaient renversé la défaite en victoire grâce à de véritables tours de magie. Elle avait aussi visionné les images de la bataille.
Mais même si leurs attaques de zone étaient bien exécutées, elles avaient leurs limites. Les méchas ennemis étaient trop nombreux sur le champ de bataille.
« Ces Larkinson vont causer ma perte ! » murmura-t-elle pour elle-même.
Comme n’importe quel autre humain, elle craignait la mort, mais ne laissait pas cette peur influencer son jugement. Dès qu’elle avait reçu cette affectation, elle avait compris que personne, à l’Association, ne viendrait la sauver, elle et ses camarades pilotes de méchas de l’ATM.
Quoi qu’il arrive, elle devait se battre pour sa vie et faire confiance aux Larkinson, qui préparaient le terrain pour leurs « formations de combat » !
« Voyons si leur réputation est méritée. »
Après plusieurs minutes à esquiver les flammes et à harceler les nains, les Larkinson furent enfin prêts.
« C’est presque l’heure ! Les Sœurs Pénitentes et les Épéistes vont bientôt lancer leur approche finale. Elles vont essayer de synchroniser leurs attaques afin de déchaîner leur puissance au même moment et de prendre les nains le plus possible au dépourvu. Préparez-vous à foncer sur eux et à ouvrir des brèches dans leurs lignes ! »
Jessica gardait son scepticisme, mais elle se prit malgré tout à espérer voir quelque chose d’intéressant. Les Larkinson avaient tant parlé de ces manœuvres qu’elle ne pouvait qu’être curieuse de leurs effets réels.
Ces Larkinson étaient-ils vraiment capables d’inventer une nouvelle méthode d’attaque surpassant complètement la puissance d’une force de méchas de deuxième classe ? Quel était leur secret ? Comment pouvaient-ils disposer d’une telle puissance malgré leurs méchas faibles ?
« J’espère pouvoir en découvrir la réponse aujourd’hui. »