Chapitre 3 251
« Nous sommes le Bouclier de Vulcan ! »
« Nous sommes indomptables ! »
« Nous sommes les gardiens de l’Empire ! »
Alors que les Fureurs Incandescentes continuaient de tenir bon malgré les attaques répétées, le moral des pilotes de mécha nains, solides comme le roc, restait élevé.
Les armes pitoyables de leurs ennemis humains n’étaient pas assez puissantes pour percer leurs lourds boucliers !
Leurs méchas étaient peut-être plus maniables que les machines naines, mais à quoi bon ? Les méchas nains n’avaient qu’à maintenir leurs défenses tout en avançant. Tôt ou tard, les Marteaux Fondus parviendraient à foncer jusqu’à la flotte ennemie et forceraient tous ces méchas rapides et fuyants à les affronter de front, que les humains le veuillent ou non.
C’était la stratégie favorite des Vulcains !
« Hahaha ! Regardez-moi ces méchas maigrelets et laids ! Et alors, s’ils ont cette étrange merde psychique ? Leurs dieux ne peuvent pas les aider, et nos âmes sont protégées par Vulcan. Leurs méchas minables ne pourront jamais nous vaincre ! »
Bien que les Marteaux Fondus découvrissent pour la première fois les différentes lueurs du Clan Larkinson, ils ne tardèrent pas à retrouver leur équilibre.
En tant que pilotes de mécha d’une division ancienne et réputée, les nains qui pilotaient tous les méchas de mêlée débordaient de fierté et croyaient sans réserve en leur propre force.
Les Marteaux Fondus avaient réussi à chasser bon nombre des forces humaines qui occupaient autrefois le Secteur stellaire de Smiling Samuel !
Ils avaient contribué à libérer de nombreux nains de l’esclavage et de l’oppression !
La division de méchas avait également pris part à la grande cérémonie de fondation de l’Empire Vulcan. Leurs contributions, alliées à leur bravoure, leur avaient valu une place d’honneur, porteuse d’une gloire éternelle !
La première génération de pilotes de mécha avait pour la plupart pris sa retraite, mais les Marteaux Fondus comptaient encore plusieurs vétérans. Aux côtés de Venerable Orthox, ces héros légendaires enseignaient de précieuses leçons aux nouvelles générations et leur servaient de piliers, poussant chaque jeune pilote de mécha à donner le meilleur de lui-même !
Les Larkinson et les Crossers sentaient la férocité de leurs ennemis. Quoi qu’ils fassent, les nains ne cédaient jamais et s’efforçaient de ne montrer aucune faiblesse !
« Attention ! Les méchas offensifs nains se mettent en mouvement ! »
Après que les Élus de Vulcan eurent ralenti les méchas humains, les nains semblaient avoir jaugé leurs adversaires. Le reste du régiment de méchas d’assaut lourds allait enfin montrer les crocs !
Les Berserkers d’Avido s’avancèrent les premiers ! Il suffisait de regarder le modèle de leurs méchas Brise-Bouclier pour comprendre leur fonction.
« Les Berserkers d’Avido sont l’équivalent nain de nos Épéistes de Lydia ! »
Le Brise-Bouclier était le modèle de mécha le plus léger déployé par les Marteaux Fondus. C’était un mécha armé d’une hache, plus maniable que les autres méchas nains, mais doté d’un blindage suffisant pour résister à quelques coups puissants.
Comme son nom l’indiquait, ce modèle offensif excellait dans l’art de briser les boucliers. Chaque Brise-Bouclier était équipé d’une configuration de hache différente. La plupart portaient de lourdes haches de guerre à deux mains, mais certains maniaient une paire de hachettes, tandis que d’autres étaient équipés d’une combinaison hache et bouclier, davantage axée sur la défense.
Quels que soient leurs équipements, les méchas Brise-Bouclier ne s’en prenaient à aucune autre cible que les méchas défensifs des Larkinson et des Crossers !
Alors que la plupart des méchas offensifs cherchaient à attaquer les chevaliers de l’espace sur les flancs ou par-derrière, les pilotes des Berserkers d’Avido ne s’embarrassaient pas de manœuvres compliquées.
Ils fonçaient droit devant et frappaient violemment les boucliers ennemis à coups de hache !
En à peine une demi-minute, les premiers boucliers épais en forme de tour sur lesquels comptaient les Guerriers Lumineux pour repousser les nains commençaient déjà à se fissurer. Les méchas bretteurs et les autres méchas offensifs du Clan Larkinson se portèrent rapidement au secours des chevaliers de l’espace acculés, mais cela ne suffisait pas à écarter tout danger !
« Ces Brise-Bouclier coopèrent vraiment bien avec les Fureurs Incandescentes. »
Les méchas nains armés de haches combattaient aux côtés des chevaliers de l’espace nains, suivant une routine bien rodée. Chaque fois que les premiers lançaient un puissant coup de hache, les seconds s’élançaient et interceptaient les contre-attaques, réduisant ainsi considérablement les risques pour les Brise-Bouclier !
Le commandant Melkor et de nombreux autres Larkinson ne purent s’empêcher d’admirer l’excellente synergie entre les deux unités naines. Les Élus de Vulcan et les Berserkers d’Avido combattaient comme s’ils avaient déjà répété cette manœuvre une centaine de fois.
En combinant les capacités défensives du modèle Fureur Incandescente à la puissance dévastatrice du modèle Brise-Bouclier, les nains avaient déjà mis au point une combinaison simple, mais redoutable, qui suffisait à donner du fil à retordre à bien des adversaires !
Leur seul point faible était qu’ils ne disposaient d’aucun moyen de riposter aux méchas de tir à distance. Les canons de gros calibre, comme ceux des Châtiments transcendants et des Rédemptions Éternelles, pouvaient fissurer et submerger les défenses des Fureurs Incandescentes, mais ces unités étaient alors occupées à livrer leur propre combat contre les Rangers Limaces.
La situation était difficile, et elle ne faisait qu’empirer à mesure que les autres méchas emblématiques des Marteaux Fondus entraient en scène !
Dès que les méchas des Avatars et des Crossers se regroupèrent pour concentrer leurs forces et ouvrir une brèche dans les lignes défensives des Marteaux Fondus, un autre modèle de mécha nain s’avança.
« Ce sont les méchas Colère du Volcan ! »
« Que les flammes de Vulcan purifient la galaxie du fléau que représente l’humanité ! »
Un grand nombre de méchas d’assaut nains s’approchèrent des secteurs de la ligne de bataille soumis à une forte pression et activèrent leurs lance-flammes.
De vastes groupes de méchas humains fléchirent soudain et furent contraints de battre en retraite sous les torrents de flammes qui s’abattaient sur leurs positions et se chevauchaient. La température devant les méchas nains était devenue si élevée que les méchas les plus touchés montraient même des signes de fusion !
Heureusement, les défenses des Guerriers Lumineux résistaient assez bien à la chaleur. Mais l’arrivée du régiment de méchas Colère du Volcan venait de combler une autre faille dans les lignes défensives naines !
Ils étaient non seulement très efficaces pour repousser les Piranhas féroces et les autres méchas légers agaçants, mais servaient aussi d’excellents outils de déni de zone.
Lorsque Ves aperçut les méchas d’assaut, il comprit qu’ils représentaient une menace majeure pour les Avatars et les autres unités de méchas au centre.
Le modèle de mécha Magmatar était conçu pour la guerre, et cela se voyait. Robustes, ils portaient d’épais lance-flammes, si massifs et solides qu’ils auraient probablement pu servir à écraser des méchas plus faibles.
Le modèle de mécha d’assaut Magmatar ne semblait pas très mobile, mais il n’avait pas besoin d’être particulièrement rapide. Son rôle consistait à fournir un appui rapproché à la ligne de bataille. Les flammes qu’il projetait ne pouvaient certes pas faire fondre instantanément les méchas, mais il valait mieux éviter de s’y exposer trop longtemps.
La large zone balayée par les lance-flammes des Magmatar, ainsi que leur capacité à utiliser plusieurs armes pour interdire instantanément l’accès à un vaste secteur, donnaient aux méchas de mêlée de la flotte expéditionnaire l’impression d’être entravés à chaque instant.
Les défenses impénétrables des Fureurs Incandescentes, les attaques dévastatrices à la hache des Brise-Bouclier et la capacité des Magmatar à empêcher l’ennemi de se regrouper formaient une synergie encore plus redoutable !
« Alors, voilà à quoi ressemble une véritable division de méchas ! » s’émerveilla Ves.
Il en avait entrevu des signes lors des combats de son clan contre les Vendrediens, mais la situation était différente. Les détachements issus des régiments d’élite avaient été prélevés chez différents partenaires de la Coalition et devaient combattre aux côtés d’inconnus issus du même État.
Cette fois, les Marteaux Fondus formaient une division de méchas complète. Ves comprit mieux la logique de l’organisation d’une telle division en voyant à quel point chaque régiment spécialisé était conçu pour synergiser avec les autres.
Les Élus de Vulcan formaient le rempart défensif. Les Berserkers d’Avido constituaient le groupe d’assaut. Les méchas Colère du Volcan assuraient l’appui-feu à courte portée.
Cette combinaison était bien plus efficace que tout ce que le Clan Larkinson avait réussi à concevoir ! Les Avatars et les autres unités s’appuyaient surtout sur les quatre configurations du modèle Guerrier Lumineux, qui n’avait jamais été conçu dans le but de maximiser la synergie.
La version actuelle du Guerrier Lumineux devait servir de plateforme de base de qualité, conçue pour s’adapter à de nombreuses situations de combat. Elle devait aussi être suffisamment polyvalente pour convenir à un large éventail de pilotes de mécha.
Ves était heureux que ses Guerriers Lumineux remplissent leur rôle, mais il n’avait jamais vraiment réfléchi à leur fonctionnement au sein d’un système plus vaste, dans une bataille de cette ampleur.
Le Général Verle lui avait pourtant parlé de cette question à maintes reprises, mais le caractère abstrait du sujet, ajouté à ses autres priorités, l’avait poussé à la négliger.
À présent qu’il avait non seulement constaté de ses propres yeux la puissance des armes combinées, mais qu’il en faisait aussi les frais, il se promit de remédier à cette lacune !
Les Avatars du Mythe, les Sentinelles Vivantes, les Vandales flagrants, les Battle Criers, les Épéistes de Lydia, les Sœurs Pénitentes et l’Œil de Ylvaine manquaient trop de variété dans leurs parcs de méchas !
Un modèle de mécha bien conçu pouvait leur procurer de grands avantages contre la plupart des adversaires, mais face à de véritables professionnels, combiner différents modèles spécialisés donnait toujours de meilleurs résultats !
« Je dois adopter cette approche pour mes propres troupes ! »
Les légions de méchas du clan méritaient toutes de déployer un assortiment cohérent de modèles, chacun s’intégrant aux autres pour former des systèmes redoutables, bien plus efficaces que la somme de leurs éléments !
Ves sentit rapidement un nouveau poids peser sur ses épaules. Il savait que cela ne serait possible qu’en concevant un grand nombre de méchas. Chaque modèle devait non seulement être performant en soi, mais aussi correspondre à la doctrine de combat de chaque légion de méchas.
Ainsi, un modèle spécialisé qui fonctionnerait bien avec les Avatars, par exemple, pourrait ne pas convenir aux Épéistes de Lydia.
Ves devrait donc concevoir au moins trois ou quatre modèles de méchas spécialisés pour chaque légion, chacun devant être plus performant que le Guerrier Lumineux.
Inutile de préciser que cela représentait une quantité colossale de travail et lui prendrait probablement des années.
« Quand j’y arriverai… »
Une vision grandiose traversa un instant son imagination. S’il avait engagé dans cette bataille une armée de méchas composée en grande partie de modèles spécialisés variés, l’issue aurait pu être radicalement différente !
À tout le moins, ses légions de méchas n’auraient pas été acculées dans une position aussi défensive !
« Bien sûr, le manque d’effectifs nous pénalise aussi énormément. »
Malgré l’excellente synergie entre les différents méchas nains, la raison fondamentale pour laquelle les forces expéditionnaires étaient déjà en difficulté, c’était qu’il leur manquait des milliers de méchas !
La seule raison pour laquelle Ves et les Larkinson ne paniquaient pas était que les méchas des Marteaux Fondus commençaient à se masser. Cela tenait en partie à leurs propres tactiques, mais aussi à la pression exercée par les forces expéditionnaires, qui poussait les nains à resserrer leurs lignes.
Les Avatars n’avaient pas perdu leur combativité. Malgré la difficulté à tenir tête aux Marteaux Fondus, leurs pilotes de mécha étaient fiers et combattaient en portant sur leurs épaules le destin du Clan Larkinson.
« Renforcez nos ailes gauche et droite ! Nous devons encore resserrer leurs lignes de bataille. Elles sont toujours trop espacées ! »
« Nos colonnes centrales ne parviennent pas à repousser les méchas nains ! »
« Tenez bon autant que possible ! Gagnez-nous le plus de temps possible ! »
Une autre raison pour laquelle les pilotes de mécha larkinson qui combattaient les Marteaux Fondus ne perdaient pas confiance était qu’ils comptaient tous sur une solution puissante.
Plus loin à l’arrière, les Rédemptrices Valkyrie menées par la Valkyrie Prime tournaient en rond, attendant leur heure. Les Sœurs Pénitentes priaient toutes l’Idole de la Mère Suprême depuis plus de dix minutes. Leur lien avec la Suprême avait atteint son apogée !
Sur le flanc droit, la Vénérable Dise et les Épéistes de Lydia d’élite affûtaient également leurs esprits et leur volonté. Les Rugisseurs de Hivar étaient tout aussi difficiles à affronter que les Rangers en Fusion, et les solutions conventionnelles coûtaient trop cher.
Seul le recours à ses atouts maîtres permettrait au Clan Larkinson de renverser la tendance actuelle !
« Attendez le bon moment, Larkinson ! Bientôt, nous montrerons à ces nains que Vulcan ne pourra pas leur sauver la vie ! »