Chapitre 3 250
Au centre du champ de bataille, les méchas s’affrontaient plus lentement, mais leurs collisions avaient bien plus d’impact !
Des méchas robustes s’entrechoquaient, boucliers en avant ! D’autres méchas de mêlée se croisaient en se ruant l’un sur l’autre pour lacérer leurs adversaires, ou s’immobilisaient au cœur de la mêlée afin d’en détruire le plus possible.
Après une longue attente et une lente progression, les méchas de ligne des deux forces s’étaient enfin heurtés !
Les Marteaux Fondus étaient particulièrement impatients. La plus ancienne et la plus illustre division de méchas de la Flotte punitive de Ferril avait longtemps attendu de pouvoir faire à nouveau ses preuves. Maintenant qu’ils étaient autorisés à combattre des méchas humains pour la première fois depuis des décennies, les pilotes ne voulaient pas faire honte à leurs prédécesseurs, qui avaient réussi à vaincre les anciens maîtres de ce secteur stellaire !
« Massacrez ces grandes perches ! »
« Nos marteaux vont les réduire en miettes ! »
« Mon bouclier ne se brisera jamais ! »
Les premières unités à affronter les Marteaux Fondus furent les Avatars du Mythe et le Clan Cross !
Ce dernier déployait généralement des méchas plus robustes et plus solides que les Chercheuses de Gloire. Les Crossers privilégiaient aussi les méchas endurants, résistants et capables de tenir longtemps, ce qui les rendait adaptés aux batailles rangées.
Ves avait déjà aperçu à de nombreuses reprises les méchas du Clan Cross. Beaucoup avaient été conçus par le professeur Benedict, même si la majorité restait assez classique.
Leurs performances n’avaient toutefois rien à se reprocher. C’étaient des méchas solides, efficaces dans tous les paramètres fondamentaux.
Quant aux Avatars du Mythe, beaucoup de leurs méchas étaient des Bright Warriors.
Les configurations de méchas tireurs se tenaient encore plus en arrière et échangeaient déjà des tirs avec les Rangers Limaces.
Les configurations de méchas lanciers n’avaient pas encore pris leur élan. Plonger dans les redoutables formations de méchas nains aurait été trop risqué.
Les configurations de méchas épéistes étaient déjà à pied d’œuvre pour infliger des dégâts sans trop s’exposer aux mortels méchas nains.
Pour l’instant, les configurations de chevaliers de l’espace étaient au cœur de l’affrontement. C’étaient les seuls méchas du Clan Larkinson capables de résister à l’assaut massif auquel les Marteaux Fondus excellaient ! La pression qu’ils subissaient était incroyable et ne faisait que s’accentuer à mesure que les modèles de méchas uniques des nains montraient ce dont ils étaient capables.
Le modèle de mécha nain le plus emblématique était le chevalier de l’espace déployé par son régiment d’élite. Les Élus de Vulcan, en sureffectif, alignaient trois mille Fureurs Incandescentes, les méchas à bouclier emblématiques des Marteaux Fondus !
La petite taille des Fureurs Incandescentes donna rapidement du fil à retordre aux Avatars du Mythe et au Clan Cross. Aucun d’eux n’avait beaucoup d’expérience contre des méchas aussi courts, mais tout aussi résistants.
Les pilotes de méchas vulcanites connaissaient bien les avantages et les inconvénients de leurs machines naines. Ils exploitaient leur petite taille pour compliquer les attaques efficaces contre eux. En même temps, ils concentraient leurs coups sur la partie médiane de leurs adversaires.
Il en résultait souvent des échanges maladroits, où les méchas humanoïdes, plus grands, devaient recourir à des mouvements inhabituels pour parer ces coups bas.
Bien sûr, les méchas des Avatars et des Crossers tentaient de s’abaisser pour combattre les nains à armes égales, mais les méchas des Marteaux Fondus ne tardaient pas à faire de même.
L’affrontement au centre n’était en rien un écrasement statique entre deux forces massives. Les distances colossales de l’espace, ainsi que la nécessité de garder ses distances avec les autres méchas pour éviter les collisions, étiraient la ligne de bataille sur plusieurs kilomètres.
Après tout, les méchas étaient assez imposants ! Comme les méchas à distance étaient particulièrement efficaces dans les combats spatiaux, ceux de mêlée évitaient de trop se regrouper pour ne pas devenir des cibles faciles.
« Tenez vos positions ! Le clan compte sur nous. Ne laissez passer aucun mécha nain ! » lança le commandant Melkor à ses hommes, tandis que son propre mécha tirait sans cesse des faisceaux de positrons sur les cibles appropriées.
Devant lui, les méchas de mêlée de ses Avatars peinaient à contenir les nains.
Les Bright Warriors qu’ils pilotaient dégageaient tous une lueur identique, qui réconfortait et renforçait les pilotes des Avatars. Mais cela ne suffisait pas à résister à la force de poussée des Marteaux Fondus.
Le commandant Melkor prit rapidement un air grave en observant les performances des méchas emblématiques de leurs adversaires.
Les Fureurs Incandescentes, principaux méchas nains chargés d’absorber les coups de l’ennemi, étaient robustes et difficiles à neutraliser. Lors d’un combat singulier, un mécha offensif de mêlée devait déployer trop d’efforts pour percer leurs défenses.
Jusque-là, les Avatars n’avaient réussi à prendre le dessus sur ces machines résistantes qu’en les encerclant et en les attaquant sous plusieurs angles. Les Fureurs Incandescentes et leurs boucliers épais étaient trop difficiles à vaincre de face !
« Aaargh ! »
« Attention ! »
« Ne restez pas trop près ! »
Alors que les Avatars et les Crossers commençaient à détruire les Fureurs Incandescentes, ils comprirent soudain pourquoi on les appelait ainsi. Chaque fois qu’une Fureur Incandescente était détruite ou que son cockpit était éjecté, la machine explosait avec une telle puissance que les méchas devant elle étaient violemment soufflés et subissaient inévitablement des dégâts.
Cela posait un gros problème aux méchas en première ligne. À l’exception des chevaliers de l’espace, encore capables d’encaisser les explosions, tous les autres méchas de mêlée devaient s’écarter et veiller à ne pas se retrouver face aux Fureurs Incandescentes. Leurs options s’en trouvaient limitées, et leurs performances ne tardèrent pas à en pâtir.
« Ha ! Ils ont bien trop peur de notre surprise en fusion ! »
« Renvoyez-les d’où ils viennent, les gars ! »
Le visage du commandant Melkor s’assombrit. Malgré les performances régulières des Avatars du Mythe, ces surprises de dernière minute avaient sérieusement déstabilisé ses pilotes.
« C’est comme lors de notre combat contre les Grenadiers de Holvein, pendant la bataille du Jugement. » marmonna-t-il.
Heureusement, leur expérience passée face aux explosifs permit aux officiers des Avatars d’adopter une riposte appropriée. Les chevaliers de l’espace s’efforçaient surtout de maintenir les Fureurs Incandescentes en place, tandis que les autres méchas de mêlée harcelaient les nains ou tentaient de les détruire par-dessus et par-dessous.
« Les Fureurs Incandescentes ne peuvent pas aussi bien se protéger de plusieurs côtés à la fois ! » conclut Gloriana après avoir analysé leur conception. « N’attaquez pas leurs flancs. Elles peuvent facilement orienter leurs boucliers pour dévier les attaques venant de la gauche ou de la droite. Attaquez-les à la verticale. Une attaque par-dessous les déstabilisera à coup sûr ! »
Après quelques échanges seulement, les Larkinson confirmèrent l’analyse de Gloriana. Les méchas nains ordinaires semblaient bien moins capables de se défendre contre les attaques venant du dessus ou du dessous.
Leurs boucliers étaient épais et ils se défendaient bien sur le plan horizontal. Mais si une attaque venait d’en haut, ils devaient incliner leurs boucliers pour couvrir leur partie supérieure exposée, ce qui permettait inévitablement plus facilement aux méchas ennemis de contourner leurs défenses.
Les Fureurs Incandescentes étaient particulièrement vulnérables aux attaques venant d’en bas. Leurs bras étaient courts ; pour contrer ce genre d’assaut, elles n’avaient d’autre choix que de faire pivoter leur châssis afin de pointer vers le bas.
Bien sûr, elles exposaient alors leur partie supérieure aux méchas ennemis qui se trouvaient auparavant devant elles.
Les méchas humanoïdes avaient eux aussi du mal à se défendre par-dessous. Ce n’était donc pas une faiblesse propre aux machines de forme naine. Mais les Fureurs Incandescentes étaient si robustes que les forces expéditionnaires étaient prêtes à saisir le moindre avantage possible.
Comme attaquer leurs arrières était trop difficile dans cet affrontement de grande ampleur, les prendre par-dessous constituait une bonne solution de rechange !
En conséquence, la bataille devint de plus en plus tridimensionnelle, les méchas se déplaçant le long de l’axe z. Ils s’éloignaient les uns des autres, mais pas au point de laisser trop de brèches à leurs adversaires.
Le commandant Melkor fit de son mieux pour rester conscient de la situation. Il s’efforçait constamment de garder ses unités groupées et donnait parfois l’ordre d’envoyer davantage de méchas dans les zones où les nains prenaient peu à peu l’avantage.
Malgré les diverses ripostes des forces expéditionnaires, les Marteaux Fondus continuaient d’avancer. Non seulement il était difficile d’endommager les méchas nains lors d’affrontements rangés, mais la division de méchas naine était également supérieure en nombre à ses ennemis !
Avec plusieurs milliers de méchas de plus que le Clan Larkinson et le Clan Cross réunis au centre, il devenait trop difficile de s’en remettre au positionnement et à la tactique pour tenir la ligne.
La défense vacillait !
Les Fureurs Incandescentes n’étaient pas seules en cause. Ces chevaliers de l’espace nains encaissaient très bien les attaques, mais étaient loin d’être aussi doués pour en infliger. Tous étaient armés de haches à une main dont la portée était limitée.
Ils avaient toutefois un avantage.
Les haches étaient redoutables contre les boucliers !
Les Fureurs Incandescentes ne prenaient même pas la peine de contourner les boucliers des Bright Warriors défensifs et des autres chevaliers de l’espace. Elles s’acharnaient simplement sur les boucliers juste devant elles, au point que leurs victimes subissaient une pression considérable !
« Merde, on ne tiendra pas ! »
« Nos épées ne viennent pas à bout de leurs défenses assez vite ! »
« Il nous faut du renfort, sinon on ne tiendra pas la ligne ! »
Les méchas offensifs des Larkinson et des Crossers faisaient de leur mieux pour contourner les atouts de ces chevaliers de l’espace nains retors, mais les Fureurs Incandescentes resserrèrent leurs rangs et formèrent des murs de boucliers qui se chevauchaient, semblables à d’immenses demi-sphères !
Que les méchas des Larkinson ou des Crossers attaquent de face, par la gauche, par la droite, par-dessus ou par-dessous, ils se heurtaient toujours à des boucliers épais et solides.
Les attaques qui parvenaient à atteindre le châssis des Fureurs Incandescentes étaient désespérément rares. Et même lorsqu’un coup traversait leur épais blindage de base, celui-ci limitait toujours les dégâts à de simples éraflures.
« Voilà un véritable régiment de méchas défensifs ! » s’exclama le commandant Melkor.
Les Fureurs Incandescentes appartenaient aux Élus de Vulcan, le régiment de méchas d’élite de la 7e division de méchas de l’Armée provinciale de Ferril. Tous étaient extrêmement bien entraînés et fiers de leur héritage comme de leur illustre palmarès.
Venerable Orthox De Massie, le pilote expert du célèbre Gatecrasher, avait fait ses débuts au sein des Élus de Vulcan !
« Tenez bon, Avatars ! Aucune défense n’est imprenable ! Les renforts arrivent ! »
Bien que la formation naine présentât un point faible évident à l’arrière, aucun mécha des Avatars ne profita de cette ouverture.
Ils devaient d’abord se frayer un chemin à travers les méchas offensifs des Marteaux Fondus !
Les méchas offensifs de mêlée des Marteaux Fondus ne semblaient pas pressés de passer à l’attaque, mais plusieurs d’entre eux avaient déjà percuté les méchas humains et révélé à quel point ils étaient menaçants malgré leur petite taille.
Aucun mécha nain n’était facile à affronter ! Les Marteaux Fondus étaient si redoutables dans les combats de front que se battre selon leurs conditions revenait à se suicider !
« Il faut trouver un moyen de briser leur cohésion », conclut le commandant Melkor.
Il avait le cœur serré chaque fois qu’il voyait un autre mécha Avatar tomber, submergé par les haches et autres armes lourdes. Les Marteaux Fondus se battaient non seulement sur leur terrain de prédilection, mais bénéficiaient aussi de l’avantage du nombre !
Ce dernier n’était pas encore si manifeste, mais lorsqu’il aperçut les rangs profonds de méchas nains qui attendaient leur tour pour frapper les méchas humains, Melkor ne put s’empêcher de trouver ses Avatars bien trop faibles.
Ils se débrouillaient bien contre des unités plus petites et moins disciplinées, mais face à un véritable régiment de méchas d’assaut lourd, la différence entre une légion de méchas privée et une division de méchas militaire professionnelle sautait aux yeux !