Chapitre 3 248
Comparé au centre, les flancs essuyèrent moins de tirs. Des deux côtés, les méchas fusiliers visaient surtout leurs semblables. Même s’ils n’hésitaient pas à pointer leurs armes sur les méchas qui menaçaient de les attaquer par les côtés, ils ne pouvaient pas se permettre de laisser les méchas ennemis à distance les détruire les premiers !
Ainsi, l’immense champ de bataille, où s’affrontaient plus de 50 000 méchas, se subdivisa lentement en plusieurs secteurs distincts, pour la plupart autonomes.
Les officiers supérieurs comme le Général Verle observaient le champ de bataille avec bien plus de détail et de recul, mais les profanes tels que Ves n’avaient ni la formation ni l’expertise nécessaires pour en faire autant.
Il avait assez d’expérience pour comprendre ce qui se passait. Toujours sensible à la vie, il sentit instinctivement que la danse de la vie et de la mort venait d’éclater sur les flancs !
Il se pencha en avant et changea les flux des projections pour mieux voir l’action dans ces zones.
Les Piranhas féroces passèrent en trombe devant les formations des Rugisseurs de Hivar. Chaque fois qu’ils s’approchaient, les méchas bestiaux pilotés par les nains frémissaient. Ces Vulcanites n’avaient jamais été confrontés aux lueurs de toute leur vie. En fait, ils n’en avaient jamais entendu parler, sauf lorsque leurs supérieurs leur avaient organisé des briefings à la hâte sur les capacités connues des méchas employés par le Clan Larkinson.
Les pilotes nains auraient dû mieux se préparer à cette tactique, puisqu’ils savaient ce qui les attendait. Après tout, de nombreux spécialistes du secteur avaient décrit les capacités des Piranhas féroces dans l’Amas stellaire de Yeina. La version de troisième classe de ce modèle de mécha était actuellement le produit le plus vendu de la Société des Méchas Vivants !
Mais lire des descriptions de ses effets n’avait rien à voir avec les subir. Les analystes et les officiers subalternes qui décrivaient les effets des Piranhas féroces ne savaient même pas de quoi ils parlaient. Comment les pilotes de mécha auraient-ils pu anticiper et contrer un phénomène qu’ils étaient incapables de décrire avec leurs propres mots ?
Cette surprise initiale prit les pilotes nains au dépourvu. Les brusques alternances entre colère et absence d’émotion les étourdissaient à un rythme si effréné qu’ils ne parvenaient plus à se concentrer !
Ces brèves interruptions étaient extrêmement dangereuses pour les pilotes touchés : les Piranhas féroces pilotés par les Vandales flagrants volaient juste devant d’autres unités alliées !
« Ils sont à découvert ! »
« Tuez-les tous ! »
« Enfoncez nos épées dans leur gorge ! »
Les autres pilotes de mécha Larkinson connaissaient depuis longtemps les propriétés des Piranhas féroces. Ils s’étaient même entraînés aux côtés des Vandales flagrants afin de tirer le meilleur parti de la lueur si utile de ces méchas d’escarmouche légers.
Les épées tranchaient le métal sans rencontrer la moindre résistance. Les lames s’enfonçaient dans les points faibles avec bien plus de facilité qu’auparavant. Des centaines de méchas vulcanites se retrouvèrent aussitôt en mauvaise posture et subirent de lourds dégâts !
Sans la taille et la masse supérieures des méchas bestiaux par rapport aux autres modèles, beaucoup d’autres seraient tombés dès le premier coup !
Malgré tout, les dégâts subis lors du premier affrontement étaient si importants que leurs performances ne leur permettaient plus de suivre l’intensité du combat. Leur manque de puissance brisa rapidement l’élan des Rugisseurs de Hivar, ce qui n’échappa ni aux Larkinson ni aux Chercheuses de Gloire.
« Ils sont à l’arrêt. Continuez à les repousser ! » rugit un capitaine des Chercheuses de Gloire.
« L’Idole de la Mère Suprême est avec nous aujourd’hui ! »
Le désarroi des nains offrit aux défenseurs l’occasion de lancer une contre-attaque. Les méchas des Chercheuses de Gloire, qui jusque-là étaient restés en retrait pour tirer à la mitraillette sur les unités ennemies, rengainèrent leurs armes et sortirent leurs lances.
Ils ne tardèrent pas à encercler les formations ennemies désorganisées, par-dessus et par-dessous, avant de lancer une charge meurtrière !
« L’Idole de la Mère Suprême exige votre mort ! »
Les pilotes nains des Rugisseurs de Hivar n’étaient pas des bleus. Même si la plupart manquaient d’une véritable expérience du combat, leur entraînement était irréprochable et leur discipline, exemplaire. Ils apprirent bientôt à faire face aux perturbations causées par les Piranhas féroces. Même s’ils ne parvenaient pas à rester pleinement concentrés, ils ne perdraient pas le contrôle comme la fois précédente.
En fait, s’ils avaient réussi à reprendre le contrôle, c’était surtout grâce à leur foi ardente en Vulcan et à leur haine éternelle des grands !
« Les dieux du grand peuple cherchent à nous embrouiller ! »
« Ne laissez pas ces dieux maléfiques et leurs esclaves nous détourner de notre objectif ! »
« Les nains ne faibliront jamais face aux grands ! »
Le Culte du Dieu des Nains et son idéologie exerçaient une grande influence sur les Rugisseurs de Hivar. Honteux de leurs piètres performances, les pilotes nains de l’avant-garde s’exaltèrent à tel point que leur fureur intense et leurs autres émotions les maintinrent de force dans un état de calme face aux lueurs oppressantes !
Mais au moment où les nains s’habituaient au harcèlement des Vandales flagrants, les Valkyrie Interceptor des Chercheuses de Gloire s’étaient rapprochés des méchas bestiaux ennemis !
À la différence des Sœurs Pénitentes, les Chercheuses de Gloire préféraient piloter des modèles plus spécialisés. Le Valkyrie Interceptor était entièrement optimisé pour les combats spatiaux. En sacrifiant une grande partie de ses performances au sol et dans les airs, il se montrait légèrement plus efficace dans l’espace.
Auparavant, les Chercheuses de Gloire possédaient aussi le Valkyrie Hurricane, la variante aérienne de la Rédemptrice Valkyrie, bien plus performante en atmosphère.
Cependant, la Bataille du Jugement leur avait appris à leurs dépens qu’il ne fallait pas se présenter au combat avec les mauvais méchas. Depuis, la maréchale Ariadne Wodin et les autres officiers supérieurs avaient décidé qu’il était peu probable qu’elles aient besoin de méchas optimisés pour combattre sur des planètes.
Elles convertirent tous leurs Hurricane existants en Interceptor et n’acquirent plus que ces derniers par la suite.
À présent, ces méchas maraudeurs de variante s’apprêtaient à activer l’une de leurs caractéristiques emblématiques !
Les Chercheuses de Gloire ne choisirent pas de l’activer alors qu’elles se trouvaient encore à distance. Peut-être conscientes que ces nains obstinés ne se laisseraient pas intimider si facilement, les officiers hexers ordonnèrent à leurs subordonnées de patienter jusqu’à ce que tous leurs méchas Valkyrie soient plus près.
Ce ne fut que lorsque les méchas chargés de lances et de boucliers furent presque au contact des formations improvisées des méchas des Rugisseurs de Hivar qu’elles exécutèrent leur manœuvre bien rodée !
« MORT ! »
Tous les Valkyrie Interceptor activèrent leur capacité Marqué pour la mort. Même si cette caractéristique ne bénéficiait ni d’une résonance primordiale ni d’une résonance véritable, la vie inhérente aux méchas suffisait à lui donner une puissance redoutable !
En un instant, les méchas bestiaux visés par les Valkyrie Interceptor ralentirent à nouveau.
Cette fois, des milliers de pilotes nains eurent l’impression de regarder la mort droit dans les yeux. Elle avait pris la forme d’une femme qui semblait capable de leur arracher l’âme d’un seul regard.
Certains officiers et pilotes de mécha à la forte volonté parvinrent à se libérer de cette paralysie.
« Ne vous laissez pas troubler par ce dieu humain maléfique ! Vulcan protégera nos âmes ! »
Malheureusement, ils se réveillèrent trop tard. Au moment où leurs méchas allaient esquiver ou se préparer à encaisser les coups, des vagues de lances transpercèrent leur blindage et s’enfoncèrent dans leurs entrailles !
Bien d’autres méchas nains furent mis hors de combat à cet instant !
« Starburst ! » ordonnèrent les officiers des Chercheuses de Gloire.
Les Valkyrie Interceptor, qui avaient mené leur charge et se retrouvaient vulnérables à une contre-attaque, lancèrent rapidement leurs grenades à l’unisson.
À leur détonation, celles-ci libérèrent une explosion extrêmement désorientante de lumière, de particules et d’autres formes de perturbations. Malgré leur courte portée, ces grenades Starburst réussirent à briser le rythme des méchas vengeurs des Rugisseurs de Hivar qui continuaient d’avancer derrière eux.
Les Valkyrie Interceptor ne s’attardèrent pas à combattre les méchas bestiaux au corps à corps, mais battirent en retraite de manière fluide et ordonnée.
C’étaient des manœuvres que l’Armée Hexadrique avait perfectionnées au fil de la Guerre de Komodo. Les Chercheuses de Gloire entretenaient toujours des liens étroits avec la Dynastie Wodin et, par extension, avec l’Hégémonie Hexadrique ; leurs pilotes de mécha bénéficiaient donc des dernières avancées de l’État.
En fait, ce n’était que la manœuvre la plus élémentaire. Les pilotes de mécha vendrediens avaient mis au point tant de contre-mesures contre cette charge classique que les Hexers avaient dû faire preuve de plus d’inventivité pour exploiter efficacement la gamme Valkyrie.
L’un de ces aspects résidait dans l’enchaînement. Les méchas Valkyrie se débrouillaient déjà bien seuls, mais ils gagnaient encore en efficacité lorsqu’ils combattaient aux côtés d’autres unités !
À ce stade, l’avant-garde des unités naines de flanc avait subi coup sur coup plusieurs surprises et revers. Les grands qui leur faisaient face ne respectaient pas les règles !
« Encore ces méchas épéistes ! »
L’offensive des Valkyrie Interceptor ouvrit une brèche idéale pour les membres de l’Association de l’Épée Céleste !
Portés par leurs succès répétés, les combattants de l’Association de l’Épée Céleste fondirent sur les rangs des Rugisseurs de Hivar et se mirent à les pilonner sans relâche.
Les Rugisseurs de Hivar étaient certes suffisamment entraînés pour affronter des méchas de mêlée ordinaires, mais les méchas épéistes et les pilotes de l’Association de l’Épée Céleste étaient loin d’être dans la moyenne !
Les modèles de méchas épéistes utilisés par l’Association de l’Épée Céleste étaient tous conçus pour canaliser et compléter des styles d’épée spécifiques.
L’un d’eux était rapide et agile, et maniait des lames courtes qui lui permettaient de combattre comme un pseudo-mécha d’escarmouche léger.
Un autre était robuste et solide, et maniait deux lourdes lames qui lui permettaient d’enchevêtrer aisément les méchas ennemis de mêlée.
L’Association de l’Épée Céleste comptait bien d’autres modèles encore, si bien que ses formations manquaient de cohésion et de coordination. Le seul semblant d’organisation qu’elle affichait apparaissait lorsqu’elle combattait aux côtés de méchas similaires appartenant à la même école d’épée.
Malgré cela, leurs prouesses individuelles étaient redoutables. Grâce à leurs mouvements parfaitement maîtrisés et à leur excellent sens du combat, ils surclassaient toutes sortes de méchas adverses.
Les styles d’épée des méchas ordinaires de l’Association de l’Épée Céleste n’étaient certes renforcés par aucun élément extraordinaire, mais leurs seules techniques raffinées les plaçaient bien au-dessus des pilotes des méchas des Rugisseurs de Hivar, qui n’avaient jamais affronté d’adversaires aussi incroyablement doués !
« Attendez les renforts ! Ils sont juste derrière. Ces grands ne doivent surtout pas briser nos lignes ! »
Les Chercheuses de Gloire, l’Association de l’Épée Céleste et les Vandales flagrants avaient infligé un sérieux revers aux forces ennemies sur le flanc, mais les Rugisseurs de Hivar étaient toujours plus nombreux. Bien d’autres méchas n’étaient pas encore entrés dans la mêlée et se rapprochaient rapidement.
Les nains avaient amené bien plus de méchas !
À la vue des milliers d’autres méchas bestiaux qui se préparaient à affronter les Larkinson et les Chercheuses de Gloire, le commandant Sendra, des Épéistes de Lydia, sentit un frisson la parcourir.
Elle était fière des résultats obtenus par son camp, mais ils n’avaient repoussé l’avant-garde ennemie qu’en dévoilant une grande partie de leurs atouts.
À présent que les nains avaient vu leur efficacité et compris leur mode opératoire, ils ne manqueraient pas de mieux se préparer cette fois !
Bientôt, des dizaines de méchas de l’Association de l’Épée Céleste furent foudroyés par les tirs ennemis. Ils excellaient en attaque, mais leur défense n’avait rien d’exceptionnel. À quelques exceptions près, la plupart des méchas épéistes ne résistaient pas aux tirs de gros calibre ou à une puissance de feu soutenue.
« Ce sont ces fichus méchas tortues ! Ils ont enfin rattrapé le groupe et ouvrent le feu ! »
C’était l’un des modèles emblématiques des Rugisseurs de Hivar. Leur version spatiale du Doom Crawler devait prendre son temps pour atteindre sa position, mais une fois sur place, elle pouvait écraser les unités ennemies sous un bombardement continu !
Leur méthode était plutôt ingénieuse. Malgré la cadence lente et le poids des canons qui dépassaient des quatre ouvertures de leur carapace, les méchas tortues se contentaient de tourner sur eux-mêmes : un canon tirait sur une cible, puis ils pivotaient de 90 degrés pour qu’un autre puisse tirer juste après !
Cette cadence de tir ininterrompue permettait aux méchas tortues de pilonner leurs cibles sans relâche, ce qui était très difficile à supporter. Les méchas de l’Association de l’Épée Céleste ne pouvaient plus combattre avec autant d’insouciance. Leur élan faiblit visiblement !