Chapitre 3 245
Après avoir terminé sa discussion avec Jovy Armalon, la projection de Maître Moira Willix disparut de la corvette furtive.
Elle n’avait pas besoin d’être physiquement présente à bord de ce vaisseau d’observation, ni même d’y être connectée virtuellement, pour suivre la bataille en cours. Son puissant implant pouvait lui transmettre directement les images, mais, comme la plupart des gens, elle préférait observer de ses propres yeux. Les événements lui paraissaient ainsi plus réels et plus tangibles.
Son véritable corps était assis au milieu d’un vaste bureau, dans les profondeurs de la Citadelle d’Halcyon. La pièce lui servait aussi d’atelier secondaire et de laboratoire. Plusieurs machines ultraperfectionnées y accomplissaient des tâches complexes.
Il s’agissait notamment d’analyser des matériaux inconnus et d’étudier les réactions entre différents matériaux et des exotiques. Willix disposait également d’un quota de puissance de calcul considérable fourni par la Citadelle d’Halcyon, qu’elle exploitait sans relâche pour effectuer un nombre stupéfiant de calculs liés à la courbure gravitationnelle et dimensionnelle.
Son principal projet de recherche exigeait tant de calculs que tous les processeurs de l’Hégémonie Hexadrique réunis ne représentaient même pas un pour cent de son quota de puissance de calcul !
Maître Moira Willix savait que plusieurs immenses centres de données fonctionnaient en permanence dans les profondeurs de la Citadelle d’Halcyon. Elle en avait même visité un et avait été impressionnée par la façon dont la branche locale était parvenue à transformer cette station spatiale en un puissant centre de calcul.
Des rangées entières de cœurs d’amiraux sandmen intégrés avaient été reliées entre eux afin d’effectuer des calculs efficaces, grâce à un haut degré d’apprentissage algorithmique et d’adaptabilité.
L’Association du Commerce des Méchas n’était pas la seule organisation à avoir reconnu l’utilité des cœurs d’amiraux sandmen modifiés.
Elle jeta un coup d’œil au rapport d’avancement. Il ne restait plus qu’un an et trois mois avant que les processeurs de la Citadelle d’Halcyon achèvent la modélisation mathématique qu’elle leur avait demandée.
C’était long pour les gens ordinaires, mais pas tant que ça pour une Maître de l’Association du Commerce des Méchas, qui pouvait facilement vivre au moins cinq siècles.
En fait, il lui restait encore sept décennies pour mener à bien son grand projet de recherche transformatrice. Elle était arrivée dans le Secteur stellaire de Komodo depuis longtemps et s’était accordé cent ans pour apporter sa contribution ambitieuse à l’industrie des méchas.
Si elle réussissait, non seulement pourrait-elle atteindre les sommets de ce qu’une Maître pouvait espérer accomplir au sein de l’Association, mais elle aurait aussi l’occasion de se rapprocher du rang de Conceptrice stellaire !
Aucune Maître ne se satisfaisait de son niveau actuel. Tout concepteur de méchas assez acharné pour concrétiser sa philosophie de conception était ambitieux et aimait son art jusqu’à l’obsession. Même les concepteurs de méchas rationnels n’échappaient pas à cette règle : chacun d’eux savait qu’il devait conserver au moins une part de passion pour préserver son amour et sa motivation envers son domaine.
Tout en étudiant le diagramme complexe que l’une de ses expériences avait récemment produit, Willix jetait de temps à autre un regard aux projections qui montraient la bataille en cours dans le système Fordilla Zentra.
Ses yeux s’attardaient à peine sur les méchas nains. Elle était certes quelque peu impressionnée par la rapidité avec laquelle l’Empire Vulcan avait bâti son industrie des méchas à partir de rien, mais les concepteurs de méchas nains se montraient trop ambivalents envers l’Association du Commerce des Méchas.
Comparés aux méchas nains sans fioritures, ceux des Larkinson, éclatants et insolites, l’intéressaient bien davantage. À ses yeux, leurs conceptions étaient simples et primitives, mais elles possédaient un charme unique et impossible à reproduire, que seul un concepteur comme Ves pouvait insuffler à son travail.
Malgré tout, Willix ne consacrait pas beaucoup d’attention aux méchas ordinaires du Clan Larkinson. Elle en réservait la majeure partie aux méchas les plus remarquables, qui étaient tous des méchas Prime ou des méchas experts.
Elle ne parvenait pas à percer les secrets des méchas Prime. À plusieurs reprises, ils avaient déployé une puissance bien supérieure à ce que leurs composants auraient dû leur permettre. Ves lui avait peut-être exposé certaines de ses théories, mais elle ne comprenait pas encore les principes de cette étrange forme de résonance qu’il avait réussi à inventer.
Ce qui l’intriguait, c’était que les méchas experts auxquels elle avait collaboré semblaient avoir hérité des caractéristiques des méchas Prime. Elle s’attendait à ce que cette prétendue « résonance Prime » réagisse ou se combine à la véritable résonance d’une manière imprévisible.
Elle avait beau tenter de modéliser et de calculer les résultats possibles, elle ne pouvait prendre aucun de ses résultats au sérieux, faute de comprendre le phénomène et de disposer de données suffisamment fiables.
Par conséquent, pour obtenir les réponses qu’elle cherchait, le mieux était d’observer les nouveaux méchas experts en action. Jusqu’ici, rien de remarquable ne s’était produit, mais aucun d’eux, à l’exception d’Amaranto, n’était encore intervenu.
Les trois autres méchas experts ne semblaient pas pressés de passer à l’action. Maître Willix savait qu’elle devait prendre son mal en patience.
Sa relation avec les méchas experts du Clan Larkinson était singulière. Bien qu’elle eût incontestablement contribué à leur conception, elle s’était efforcée de limiter autant que possible son intervention afin de ne pas y apposer sa propre marque.
Elle se trouvait ainsi dans une position étrange. Elle se sentait très peu concernée par l’Ouragan Sombre, Amaranto, Émeute et Première Épée, et ne se sentait guère responsable de leur sort. Pourtant, elle avait accompli un travail crucial en intégrant les matériaux résonants aux conceptions de base.
Son expression se fit encore plus mitigée lorsqu’elle contempla Amaranto. Le fait qu’il fût devenu un chef-d’œuvre avait stupéfié l’Association du Commerce des Méchas, mais ce qui retenait vraiment son attention, c’était qu’un concepteur de méchas inconnu, mais extrêmement talentueux, eût amélioré sa conception.
Elle n’avait pas encore fini d’assimiler toutes ces découvertes. Le mystérieux mécène de Ves lui avait non seulement montré des méthodes plus raffinées pour intégrer des matériaux résonants aux méchas experts, mais aussi signalé de nombreux défauts et imperfections mineurs qu’elle n’avait même jamais soupçonnés !
Si elle parvenait à comprendre et à saisir la logique derrière ces micro-ajustements, elle pourrait améliorer de quelques points de pourcentage la qualité et les performances de ses conceptions.
À son niveau, même une amélioration d’un pour cent des performances pouvait exiger des années de recherche !
Elle regrettait en partie de ne pas avoir davantage mis son ingéniosité au service de la conception d’Amaranto. Si elle avait appliqué ses meilleures solutions et ne serait-ce qu’une petite partie de sa propre philosophie de conception, elle aurait peut-être engrangé assez de bénéfices pour faire avancer son grand projet de recherche d’au moins une décennie !
Bien sûr, Maître Willix n’était pas du genre à s’appesantir sur les occasions manquées. Elle avait vécu assez longtemps pour savoir que les occasions à saisir ne manquaient pas. Tout dépendait de sa vision et des choix qu’elle faisait.
Même sans cette occasion particulière, elle avait encore bien d’autres projets en cours, susceptibles de déboucher sur une percée dans le cadre de ses recherches monumentales.
Une petite sonnerie retentit dans le bureau silencieux. Willix remarqua que l’heure de son prochain rendez-vous était arrivée. Elle accepta mentalement l’appel entrant, tout en agitant la main pour fermer les écrans confidentiels qu’il était hors de question de montrer à des étrangers.
La projection physique, d’un réalisme saisissant, d’une autre femme apparut dans la pièce.
La nouvelle venue ne se donna pas la peine d’adresser une salutation creuse à Maître Willix : cela n’aurait servi à rien. Elles se connaissaient déjà suffisamment pour que les politesses habituelles soient superflues.
En tant que conceptrices de méchas attachées à la recherche, elles privilégiaient l’efficacité aux manières.
La nouvelle venue s’approcha et s’assit sur une chaise près du bureau de Maître Willix. Vêtue d’un tailleur élégant et d’une blouse de laboratoire ajustée, elle repoussa ses cheveux blonds et promena son regard sur les projections montrant une bataille lointaine.
« Le Clan Larkinson », dit-elle.
« Mon travail », répondit Willix.
« Quelle part ? »
« Minime. »
« Pourquoi ? »
« Vous verrez. »
« Des réponses. »
« Inexplicable. »
« Ves. »
« Confirmé. »
« Stupide. »
« Peut-être. »
« Raison ? »
« But inconnu. »
« Je vois. »
Les deux femmes gardèrent le silence un moment. Nul ne savait si elles communiquaient par d’autres moyens, non verbaux, mais leurs expressions demeuraient neutres, dénuées d’émotion.
Pourtant, lorsque Amaranto commença à montrer davantage de ses capacités, les observatrices se passionnèrent de plus en plus pour le spectacle.
« Un chef-d’œuvre ? »
« Pas seulement. »
« Dommage qu’il ait changé de camp. »
« Coopération. »
« Peu probable. »
« 38,75 pour cent. »
« Irrationnel. »
« Irrationnel. »
« Touché. »
Elles cessèrent de parler de ce sujet. Elles continuèrent d’observer les performances d’Amaranto et des autres méchas remarquables des Larkinson. Elles prêtèrent de plus en plus attention aux relevés qui mesuraient des centaines de phénomènes inhabituels dont la plupart des gens ignoraient jusqu’à l’existence.
C’était aussi la principale raison pour laquelle l’Association du Commerce des Méchas avait dépêché une corvette furtive jusqu’au lointain système Fordilla Zentra. Si Maître Willix n’avait pas tenu à recueillir davantage de données, elle aurait pu choisir un moyen plus pratique d’observer la bataille.
« Votre projet avance ? »
« Régulièrement. »
« Besoin d’aide ? »
« Pas encore. Vous avez d’autres obligations. »
« Du temps libre. »
« J’en doute. »
« L’issue de la Guerre de Komodo est presque décidée. »
« J’en doute. »
« Impossible de compenser le manque de méchas experts. »
« J’en doute. »
La visiteuse fronça légèrement les sourcils, ce qui était fort inhabituel chez une conceptrice de méchas rationnelle.
« Argument ? »
Maître Willix désigna les images en direct de la bataille d’un geste de la main. « Nouvelles solutions. »
« J’en doute sérieusement. »
« Confiance. »
« Nous verrons. »
Un nouveau silence s’installa. Maître Willix se tourna vers son invitée. « Raison de votre visite ? »
« Une demande. »
« Expliquez. »
« De l’eau de phase. »
« Impossible à satisfaire. »
« Pourquoi ? »
« Pénurie. »
« Raison. »
« Réserves. »
« Pour quoi ? »
« Confidentiel. »
« Nous sommes amies. »
« Confidentiel. »
« Des extraterrestres ? »
« Confidentiel. »
« Des cultistes ? »
« Confidentiel. »
« Menace nulle. »
« Confidentiel. »
La projection de maître Olson fixa Maître Willix d’un regard pénétrant. Son hôte soutint calmement son regard.
Leurs parcours étaient peut-être différents, mais elles avaient beaucoup en commun. Non seulement elles étaient toutes deux des Maîtres ayant déjà accompli de nombreuses prouesses dans leurs domaines respectifs, mais elles abordaient aussi la conception de méchas d’un point de vue rationnel.
Il était bien plus difficile pour les concepteurs de méchas de concrétiser leur philosophie de conception s’ils ne laissaient pas libre cours à leur passion !
Ce handicap était si lourd que la plupart des concepteurs de méchas en dehors de l’Association du Commerce des Méchas ne parvenaient même pas à se lancer. Maître Carmin Olson faisait figure d’exception : grâce à son travail acharné et à son talent, elle était parvenue à concrétiser sa philosophie de conception sans le soutien de l’Association.
Cela lui avait valu l’amitié de Maître Willix. Même si l’une était une conceptrice de méchas native d’un État de deuxième ordre et l’autre une Maître de l’Association du Commerce des Méchas au statut bien supérieur, leurs compétences et leurs idées comptaient davantage à leurs yeux que ces barrières futiles.
Peu importait que Maître Olson fût bien moins avancée en matière d’expérience accumulée et d’étendue des connaissances. Son expertise du mouvement, de la mécanique et des moteurs, ainsi que son point de vue différent, complétaient parfois utilement les projets de Maître Willix.
Bien sûr, si Maître Willix avait noué des liens avec Maître Olson, c’était surtout parce que cette dernière pourrait jouer un rôle crucial à une étape ultérieure de son ambitieux projet de recherche.
« La bataille. »
« Elle tourne mal. »
« Partialité. »
« Oui. »
« Ves ? »
« Intéressant. »
« Les nains ? »
« Une erreur. »
« Précisez. »
« Ils n’auraient pas dû exister. »
« D’accord, mais il est trop tard. »
« Regret. »
« Rectification possible. »
« Droits. »
« Les nains ont des droits ? »
Maître Willix fronça les sourcils en regardant sa consœur. « Ne remettez pas cela en question. »
« Ce n’est pas ce que j’ai entendu. »
« Les factions. »
« Ah. Du soutien. »
« Négligeable. La population naine est insignifiante. »
« Triste. »
« Tant mieux. »
Maître Olson savait à quelle faction appartenait Maître Willix ; elle savait donc déjà qu’il était peu probable que celle-ci change de position.
« La Brèche Nyxienne. »
« Pas maintenant. » Willix secoua la tête.
« Les terroristes de la Couronne. »
« Une nuisance. »
« Peut-être davantage. »
« Une nuisance. »
« La Brèche Nyxienne. »
« Les progrès se poursuivront. »
« J’en doute. »
« Vous sous-estimez la situation. »
« Informations insuffisantes. »
« Dites-moi. »
« Confidentiel. »
Malgré ces paroles, Maître Willix ne pouvait pas prévoir ce qui arriverait à la Brèche Nyxienne tandis que le Soulèvement de la Couronne se poursuivait. Le trafic vers cette région anormale avait triplé au cours du dernier semestre et, selon les prévisions, il continuerait d’augmenter l’année suivante.
La raison n’en était pas claire. Parfois, elle se demandait si Ves Larkinson n’avait pas quelque chose à voir avec la perte de la prétendue couronne, mais elle avait vérifié à maintes reprises que ce n’était pas le cas. Lui et le Clan Larkinson s’étaient déjà éloignés de la Brèche Nyxienne lorsque les bouleversements à l’échelle galactique avaient éclaté.
Pourtant, à force de voir son travail à l’œuvre, elle ne pouvait s’empêcher de se demander si ses suppositions étaient justes. Sa raison lui disait une chose, son instinct une autre.