Chapitre 3 244
La bataille qui se déroulait dans le système extérieur du système Fordilla Zentra venait enfin de prendre une tournure plus sérieuse !
Après avoir laissé les méchas d’artillerie dominer le premier acte, le véritable spectacle commençait enfin !
Des dizaines de milliers de méchas armés de fusils se lançaient des faisceaux et des projectiles cinétiques comme si leur vie n’en dépendait pas. L’espace entre eux était si saturé de munitions meurtrières que même un porte-vaisseaux lourdement blindé n’aurait pas tenu longtemps dans cette zone !
À mesure que les méchas de mêlée des deux camps chargeaient ou manœuvraient vers les flancs, des milliers de pilotes de méchas se sentaient de plus en plus impatients, sombres, déterminés ou concentrés.
C’était pour cela qu’ils s’étaient entraînés. Un pilote de mécha était fait pour combattre, pas pour s’entraîner toute la journée et faire bonne figure lors des défilés. Les vrais pilotes de mécha aspiraient toujours à faire leurs preuves au combat.
Pourtant, beaucoup d’entre eux étaient assez humains pour se rendre compte qu’ils risquaient fort de tomber au combat. Le champ de bataille était toujours cruel, et les ennemis n’avaient jamais la moindre considération pour leurs adversaires.
Il ne faisait aucun doute que les pilotes de méchas essuyaient toujours le gros des affrontements. De nombreuses personnes à travers la galaxie les célébraient et les vénéraient, mais eux seuls savaient à quel point il était terrifiant d’affronter d’autres machines de guerre capables de raser une ville entière si personne ne les arrêtait !
Seuls trois vaisseaux du système stellaire ne s’étaient pas mêlés à l’affrontement en cours. Tous avaient gardé une distance prudente et veillé à se placer de telle sorte qu’aucun mécha à distance ne risque de tirer dans leur direction.
Les chances d’être touché par un projectile perdu étaient minimes, mais cela ne rassurait pas le directeur Olivier Persham, à bord du Dented Coin.
« Accélérez ! cria-t-il sur la passerelle. Surchargez les propulseurs s’il le faut ! Si un seul projectile d’artillerie nous touche, nous sommes condamnés ! »
Il n’exagérait pas. Au milieu de cet affrontement colossal entre deux puissantes forces de deuxième classe, son vaisseau marchand de troisième classe, légèrement blindé, était aussi fragile que sa barbe.
Les deux camps savaient que le Dented Coin se trouvait là, mais aucun ne prêta la moindre attention à ce vaisseau insignifiant.
Le patrouilleur nain, lui, était dans une tout autre situation. Dès qu’il devint évident que l’Armée provinciale de Ferril cherchait véritablement à anéantir la flotte humaine, la frégate tenta de s’éloigner du champ de bataille autant que possible. Elle ne transportait qu’une poignée de méchas compacts et ne pouvait jouer aucun rôle notable dans cet affrontement. Rester dans les parages ne ferait que la condamner à une destruction inutile !
Heureusement, les méchas Larkinson ne tirèrent que quelques faisceaux laser sur le vaisseau avant d’abandonner. La frégate était rapide et agile, et elle parvenait à déjouer la visée des assaillants éloignés. Même touché par un faisceau laser, le vaisseau était assez robuste pour résister à des attaques accidentelles.
« Ha ! s’exclama le capitaine du patrouilleur nain. Vous autres, les humains, êtes tellement inférieurs ! Notre ingénierie naine est la meilleure de sa catégorie ! »
Ainsi, le nain insolent parvint à quitter le champ de bataille sain et sauf.
Ce que les habitants du système stellaire ignoraient, c’est qu’il n’y avait pas que deux vaisseaux à l’écart des combats. Outre le Dented Coin et le patrouilleur nain, un troisième vaisseau flottait à bonne distance du champ de bataille.
Bien que ce vaisseau furtif, entièrement invisible, puisse être touché à tout moment par un projectile perdu, aucun membre de son équipage ne s’en inquiétait. Les défenses et les systèmes de furtivité de ce petit vaisseau-courrier étaient de premier ordre, comparés aux technologies rudimentaires et plus élémentaires utilisées par les deux camps.
L’une des salles de cette corvette avait été transformée en salle d’observation.
« Tu le sens, Jovy ? demanda la projection d’une silhouette imposante.
— C’est tellement… chaotique, répondit le jeune concepteur de méchas compagnon en contemplant les grandes projections qui montraient la bataille en cours sous plusieurs angles. Il y a tant de possibilités différentes pour qu’un mécha et son pilote survivent ou tombent au combat.
N’importe quoi peut influer sur l’avenir d’un mécha : un tir de gauss perdu, une charge concentrée ou encore une panne catastrophique provoquée par des dégâts antérieurs. »
Chaque concepteur de méchas percevait la réalité à sa manière. Leur philosophie de conception colorait leur perception et façonnait leur interprétation des données sensorielles.
Ves, par exemple, voyait tout en fonction de la vie que possédait chaque chose et de la manière dont cette caractéristique affectait les êtres ou les objets. Gloriana jugeait ce qu’elle voyait selon le degré de perfection ou d’imperfection. Même les concepteurs de méchas rationnels, qui s’efforçaient d’être aussi objectifs que possible, ne pouvaient échapper au fait que leur manière d’interpréter la réalité était intrinsèquement biaisée.
Pour Jovy Armalon, qui avait peu à peu gagné en notoriété au sein de l’Association du Commerce des Méchas sous le nom de Farceur de la Réalité, tout ce qu’il percevait se ramenait essentiellement à des probabilités.
Il pouvait estimer les chances qu’un mécha tombe en panne au cours d’une année. Il pouvait aussi évaluer la probabilité qu’un mécha en batte un autre.
Mais ses talents ne s’arrêtaient pas là. La philosophie de conception qu’il avait réussi à élaborer au prix de grands efforts depuis son plus jeune âge lui permettait potentiellement d’influer sur des probabilités que la plupart des gens n’auraient même jamais songé à manipuler !
Bien sûr, cela ne faisait pas de lui un dieu. Loin de là. Il n’était qu’un concepteur de méchas, et ses talents se limitaient surtout à exercer des effets mineurs et subtils sur les méchas. Ces petites influences lui conféraient déjà un avantage considérable, mais Jovy savait que ce n’était qu’un début.
La véritable puissance de sa philosophie de conception atypique ne s’épanouirait que lorsqu’il deviendrait Maître.
S’il atteignait ce niveau, cette bataille lui paraîtrait probablement beaucoup plus claire. Pour l’heure, il était submergé par la multitude de probabilités qui défilaient dans sa perception, au point de ne plus voir la forêt derrière les arbres.
Parfois, trop de données n’étaient pas une bonne chose. Malgré son arsenal d’implants sophistiqué et ses modifications génétiques, le flot d’informations était trop important !
« Tu te pousses trop loin, dit la projection de la Maître Willix. Les batailles à grande échelle sont imprévisibles par nature.
— Ce ne sont que des méchas de classe inférieure ! Je devrais pouvoir tous les comprendre, d’une manière ou d’une autre ! protesta Jovy. En plus, je ne crois pas que l’issue de cet affrontement fasse le moindre doute. J’ai beaucoup de respect pour Ves et son équipe de Concepteurs compagnons, mais il y a un moment où les tours de passe-passe ne suffisent plus. Les nains sont plusieurs milliers de méchas plus nombreux que leurs adversaires, et aucun des leurs n’est moins performant. »
« Dans quelle mesure es-tu sûr de ta conclusion ? demanda la Maître Willix, l’air amusé.
— À quatre-vingts pour cent, et c’est une estimation prudente. Tu… n’es pas d’accord ?
— Oh, je trouve cette estimation suffisamment juste, répondit-elle. Toutefois, ne sous-estime pas ces vingt pour cent. Je pense qu’une grande partie de cette bataille dépendra de la capacité des Larkinson à tirer parti des quelques avantages dont ils disposent. S’ils exploitent leurs surprises comme il faut, ils pourront peut-être vaincre les méchas vulcanites. »
Jovy lança un regard suspicieux à la Maître. « Tu sais quelque chose que j’ignore ? Tu as travaillé sur les méchas experts du Clan Larkinson. As-tu découvert ce que Ves nous réserve et qui pourrait faire pencher la balance ? »
La Maître Willix ne daigna pas répondre. Ils appartenaient certes à la même organisation, mais Jovy n’était pas son élève. Ils ne s’étaient retrouvés ici que parce qu’ils s’intéressaient tous deux à Ves et au Clan Larkinson.
Le Concepteur compagnon connaissait le caractère de Willix. Il haussa les épaules, puis reporta son attention sur les projections. Il transmit discrètement une instruction. Une seconde plus tard, un récipient rempli de friandises apparut sur ses genoux. Il en prit une au hasard et la jeta dans sa bouche, tout en continuant à observer la bataille comme s’il assistait à un bon spectacle.
« Où en es-tu dans ta dernière mission ? demanda Willix.
La bonne humeur de Jovy retomba brusquement. « Pas très loin. À mon niveau, il est difficile de faire une contribution majeure. J’ai beaucoup appris ces dernières années et j’ai réussi à élaborer plusieurs méthodes prometteuses. Je dois remercier Ves d’avoir inspiré mes travaux, mais cela ne suffit pas pour obtenir une excellente note. »
« Innover n’est jamais facile, dit la Maître Willix. Il est difficile de trouver une piste de recherche fructueuse quand on n’a pas encore découvert tout ce qui est possible. Au rang de Concepteur compagnon, tu dois continuer à voyager et à élargir tes horizons. Il n’y a aucune honte à s’inspirer du travail des autres. Tant que tu apportes de nouveaux éléments à un domaine existant, tu fais progresser notre discipline. »
« C’est pour cela que j’ai demandé à assister à cette bataille en personne. J’espère trouver davantage d’inspiration en voyant les travaux de Ves à l’œuvre. C’est de loin le concepteur de méchas indigène le plus intéressant que j’aie jamais rencontré. Personne de sa génération n’est aussi ingénieux et extrême que lui. Avec ses talents et ses capacités, il aurait dû faire partie de notre Association. »
Willix secoua la tête. « Il ne pourrait jamais s’épanouir dans nos rangs. Son parcours de vie unique l’a poussé à développer son potentiel dans une direction totalement différente de tout ce que nos collègues pourraient concevoir. Cela le rend à la fois déroutant et précieux à nos yeux. Certains concepteurs de méchas sont indomptables.
Ne crois pas que l’industrie des méchas puisse continuer à prospérer si nous cherchons à nous approprier tous les concepteurs de méchas talentueux de l’espace humain. Notre Association est trop ordonnée et trop soumise aux règles pour que la plupart des concepteurs passionnés puissent exprimer pleinement leurs capacités. »
Jovy Armalon haussa un sourcil. « Ce n’est pas ton genre, Maître Willix. Tu es prête à laisser les concepteurs de méchas se livrer à des jeux dangereux ? »
« Nous prenons part à un jeu plus vaste, Jovy, dit-elle. Tu connais les menaces auxquelles nous faisons face. Au début de l’Ère des Méchas, nous avons dû rétablir l’ordre dans une galaxie brisée. C’était il y a plus de quatre siècles. Depuis, nous avons non seulement réparé la société humaine, mais nous avons aussi fait quelques pas en avant. La conquête de l’Océan Rouge n’est que la première étape pour accélérer le développement de notre civilisation.
L’humanité a grandi et doit apprendre à manier des pouvoirs plus grands en prévision des temps à venir. »
C’était un sujet grave au sein de l’Association. Les opinions abondaient sur ce que l’Association du Commerce des Méchas et l’humanité dans son ensemble devaient faire pour affronter les dangers qui rôdaient dans les ténèbres.
« Ves jouera-t-il un rôle important dans nos projets futurs ? se demanda Jovy.
— C’est possible, mais nous t’avons, toi, et bien d’autres graines prometteuses. Chacun d’entre vous peut devenir un pilier sur lequel nous appuyer au cours des siècles à venir. Je souhaite sincèrement qu’il réussisse, mais nous avons de nombreuses options. C’est là tout l’avantage de faire prospérer une industrie des méchas vaste et dynamique. »
Jovy comprit le sous-entendu de Willix. Elle n’interviendrait pas si Ves perdait la vie dans cette bataille. La galaxie comptait bien trop de concepteurs de méchas prometteurs. Ves était certes l’un des plus accomplis de sa promotion, mais les concepteurs de méchas vraiment remarquables devaient être assez solides pour traverser les longues années.
Quiconque risquait sa vie devait accepter les conséquences d’un échec.
« Ce serait dommage que Ves tombe dans cette bataille de bas niveau. J’aimerais toujours collaborer avec lui. Je veux vraiment voir jusqu’où peut aller une version vivante de mon travail. »
La Maître Willix croisa les bras. « Tu devrais plutôt te soucier de ta propre carrière. Tant que tu n’auras pas apporté une contribution majeure, tu ne pourras pas être transféré dans l’Océan Rouge. Je ne compte plus tes rivaux à travers la Voie lactée qui cherchent à faire de même. »
« Je n’échouerai pas, déclara Jovy. Si je suis bloqué, ce n’est pas par manque de capacités, mais parce que je n’arrive pas à trouver la bonne approche. Mes résultats satisferont sans aucun doute le comité une fois que j’aurai terminé. Je ne vais pas laisser passer l’occasion d’assister de près à l’essor de l’Océan Rouge. »
« Tant mieux.
— Pourrai-je aussi te retrouver dans l’Océan Rouge, Maître ? »
Willix secoua la tête. « Je le crains, non. Si je suis allée jusqu’aux confins de la galaxie, c’est pour une raison, et l’Océan Rouge n’attire guère une conceptrice de méchas ayant mes centres d’intérêt. Je ne partirai pas avant d’avoir achevé mon principal projet de recherche, et cela n’arrivera pas avant au moins cinq à sept décennies. »
« Je vois, dit Jovy, sans rien ajouter sur la principale préoccupation de Willix. Ves te regrettera probablement, s’il parvient à sortir vivant de cette bataille. »
« D’autres associés à moi s’occuperont de son cas dans l’Océan Rouge, répondit Willix sans grande émotion. À l’avenir, tu pourras peut-être même entrer en contact avec Ves. Tu dois d’abord asseoir ton autorité pour en avoir le droit. Attends d’être devenu Concepteur senior. »
« Compris, répondit Jovy, les yeux brillants. Je ne ralentirai pas. »