Chapitre 3 237
Ves n’arrivait pas à se décider sur le nom de son nouveau marteau. Il finit donc par tirer à pile ou face, avec une pièce imaginaire.
« Ce sera le Marteau de Brillance, alors. »
Le nom qu’il lui donnait n’avait pas vraiment d’importance. Il ne comptait pas s’en servir beaucoup. Qui utilisait encore un marteau de nos jours ? Un outil multifonction moderne, capable de se transformer en une multitude de formes, pouvait accomplir des centaines, voire des milliers de tâches différentes.
Pour enfoncer des clous, limer des surfaces, percer des trous, dépoussiérer et ainsi de suite, les outils multifonctions et autres gadgets technologiques s’acquittaient de ces tâches avec bien plus de précision et d’efficacité !
« C’est un symbole, pas un outil. »
Se servir d’un marteau pour travailler était aussi primitif que d’utiliser une poignée pour ouvrir une porte. C’était d’un primitif ridicule !
Il ne comptait pas s’amuser longtemps avec son jouet. S’il ne s’était pas rendu dans l’Empire Vulcan, l’idée ne lui serait jamais venue.
C’était aussi pour cette raison qu’il avait décidé de fabriquer un marteau de la taille d’une main plutôt qu’un autre objet. Les Vulcanites avaient beaucoup évolué depuis leurs modestes origines d’esclaves miniers, mais la plupart d’entre eux restaient frustes et sans culture, surtout comparés aux Purnesse.
Tout ce qui était trop profond ou subtil passerait au-dessus de la tête des nains. S’il voulait marquer leur esprit, Ves devait leur présenter quelque chose qu’ils reconnaîtraient. Vulcan était toujours représenté avec un marteau, qu’il ait l’apparence d’un humain ou d’un nain.
Ves ne se souvenait pas avoir utilisé de marteau lorsqu’il avait possédé Rion Aaden au cours de sa dernière expérience de maîtrise, mais l’objet était si étroitement associé à Vulcan et aux nains qu’il était tout à fait logique que le dieu en tienne un dans ses mains !
« Si je veux avoir la moindre chance d’embobiner au moins une partie de ces idiots, il faut que les nains puissent s’identifier à moi autant que possible. »
Le temps continua de passer, puis la projection du Général Verle apparut de nouveau à ses côtés.
« Nous sommes prêts autant que nous pouvons l’être, monsieur. »
« Où en sont nos légions de méchas ? » demanda Ves avec calme.
« Nos Avatars du Mythe, nos Sentinelles Vivantes, les Vandales flagrants, les Épéistes, les Sœurs Pénitentes et l’Œil de Ylvaine sont tous en pleine forme. Nos auxiliaires Heavensworder sont également prêts à combattre. »
« Et nos pilotes experts ? »
« Le Vénérable Tusa, la Vénérable Stark, la Vénérable Orfan et la Vénérable Dise sont tout à fait prêts à affronter les méchas experts ennemis. Le Vénérable Joshua a décidé de se joindre aux Sœurs Pénitentes comme la dernière fois, tandis que la Vénérable Jannzi a choisi de tenir la ligne avec les Sentinelles Vivantes. »
Ves grimaça. Il regrettait toujours que ces deux derniers pilotes experts restent si peu employés. Il faudrait encore des mois avant que leurs méchas experts soient achevés ; ils n’avaient donc aucune chance d’affronter les méchas experts ennemis à armes égales.
« Il faudra s’en contenter. » Il soupira. « D’après la carte locale, le Dented Coin est toujours dans le système stellaire. Cet endroit ne sera bientôt plus sûr. »
« D’après ce qu’on m’a dit, les Pershams ne veulent pas rompre leurs relations avec nous. Ils souhaitent également rester dans le système stellaire pour assister à la bataille et s’assurer que le Culte du Dieu des Nains n’en déforme pas le récit. Les agresseurs pourraient, par exemple, mentir sur l’identité de ceux qui ont frappé les premiers ou sur les manœuvres agressives de l’un ou l’autre camp. »
Ves fronça les sourcils. « Je ne veux pas que cette bataille soit diffusée au public. »
« Je crains qu’il ne soit trop tard pour ça, répondit le Général Verle. Il n’est pas mauvais de montrer ce dont nous sommes capables. Nous avons tellement caché nos crocs que beaucoup ne nous prennent pas au sérieux. Si nous prouvons que nous pouvons vaincre trois divisions de méchas militaires, ou au moins leur tenir tête, nous gagnerons beaucoup de respect.
Il est peut-être plus judicieux de cacher nos capacités dans la Voie lactée, mais dans l’Océan Rouge, nous ne pouvons pas nous permettre de montrer la moindre faiblesse. Si nous faisons comprendre aux pionniers que nous sommes capables de frapper bien au-dessus de notre catégorie, nous dissuaderons probablement nombre de nos rivaux. »
« L’AMM nous protège pendant deux ans à partir du moment où nous entrons dans l’Océan Rouge. »
« Et qu’est-ce que son autorisation d’entrer dans l’Empire Vulcan nous a apporté ? rétorqua le Général Verle. Tout le monde ne respecte pas l’AMM. Même si c’est insensé, il y a toujours des gens qui refusent de se plier aux règles. En outre, cela ne fait que retarder la menace d’autant. Une fois notre période de protection terminée, nous redeviendrons vulnérables aux prédateurs.
La seule différence, c’est qu’on aura eu le temps de concevoir des modèles de méchas plus puissants et de nouveaux atouts. Ne vous attachez pas trop aux solutions dont nous disposons actuellement. Puisque vous pensez que nous aurons peu de chances de les utiliser pendant les deux premières années de notre expédition dans l’Océan Rouge, autant nous en servir dès maintenant, quitte à en dévoiler autant que nécessaire. »
Cette décision tourmentait Ves, mais si le Général Verle estimait qu’il valait mieux dévoiler leur jeu, il était enclin à lui faire confiance.
« Très bien. Le Dented Coin peut rester et continuer à observer. De toute façon, les nains diffuseront probablement les images à leurs compatriotes de l’Empire Vulcan. Qu’ils regardent. Ils apprendront qu’il ne faut pas chercher querelle à Vulcan. » Ves afficha un sourire féroce.
« Euh… pardon, monsieur ? » Verle parut momentanément perplexe.
« Oh, rien. Veuillez poursuivre vos tâches. »
Tandis que la flotte naine continuait de se rapprocher de la Flotte Larkinson, elle ne prit même pas la peine de lui transmettre la moindre exigence.
L’Armée provinciale de Ferril ne cherchait pas à remporter une bataille sans douleur. Pour galvaniser les adeptes du Culte du Dieu des Nains et prouver à tous les Vulcanites que les humains et les nains étaient irréconciliables, il fallait livrer la bataille la plus cruelle possible ! Seuls le feu et le sang pouvaient baptiser les citoyens modernes de l’Empire Vulcan, comme ils avaient transformé les premiers rebelles nains de Desala X !
À mesure que la flotte naine, avec ses redoutables vaisseaux amiraux, avançait, la pression qu’elle exerçait sur le Clan Larkinson ne cessait de croître. Ves sentait la tension dans l’air.
Comprenant qu’il serait néfaste pour ses clansards d’entamer la bataille dans cet état de nervosité, Ves décida d’intervenir. Rien ne galvaniserait mieux ses soldats qu’un discours !
Il se leva, faisant grincer sa Tenue d’apparat sans fin. Alors qu’il ordonnait à l’officier de communication de préparer une diffusion à toute la flotte, il remarqua qu’il tenait toujours le Marteau de Brillance.
« Ah, mieux vaut que je le range. »
Il glissa le marteau derrière son siège juste à temps pour le début de la diffusion. Ves se composa aussitôt une expression grave et s’adressa à son auditoire à distance.
« Mes chers Larkinson et amis, nous faisons aujourd’hui face à un nouvel ennemi. Cette fois, il s’agit de soldats nains égarés. Ils sont plus petits que nous, les humains, mais cela ne les rend pas moins redoutables. Non seulement ils sont plus nombreux et mieux coordonnés sur le plan militaire, mais ils croient aussi se battre au nom de leur prétendu dieu. »
Ses paroles ne réconfortèrent pas les Larkinson. À travers le Réseau Larkinson, il sentit au contraire le moral de chacun s’effondrer de nouveau.
Mais il fallait dire la vérité. Ves ne voulait pas nier la réalité de cette bataille.
« Pourtant, nous nous sommes déjà retrouvés dans cette situation. Nos ennemis précédents ont tous péri de notre main. Nous avons vaincu des pirates, coulé des vaisseaux de guerre, battu les détachements de régiments d’élite de méchas militaires et même abattu les Dark Gods ! Nous avons combattu et vaincu tant de menaces écrasantes que nous ne sommes pas faibles, loin de là ! »
Il s’adressait ainsi aux nouvelles recrues qui avaient rejoint le Clan Larkinson au cours de l’année écoulée. Les chances n’étaient peut-être pas en leur faveur, mais le clan avait survécu à des adversaires encore plus redoutables !
« Aujourd’hui, nous allons montrer aux Ferrils et au reste de l’Empire Vulcan quelle erreur ils ont commise en attaquant notre clan. Nous sommes des tueurs de géants ! Nous sommes des tueurs de dieux ! Nous sommes devenus si doués pour massacrer d’autres humains qu’abattre ces imbéciles de nains qui veulent nous réserver le même sort ne devrait pas nous poser de problème.
Peu importe le nombre de méchas que nos ennemis déploieront et la férocité avec laquelle leurs méchas experts se battront : jamais ils ne pourront égaler notre puissance ! »
« Larkinson ! Larkinson ! Larkinson ! »
Quelques mots suffirent à dissiper le lourd nuage qui pesait sur ses soldats. Ves sourit, sentant lui-même son énergie revenir. Il ouvrit les bras !
« Faites confiance à vos frères et sœurs Larkinson ! Chaque clansard à vos côtés vous accompagnera jusqu’au bout. Quoi qu’il arrive, n’oubliez jamais que vos frères et sœurs comptent sur vous pour faire votre part et vous battre ! »
Chaque Larkinson s’était déjà engagé émotionnellement envers le clan. Protéger leur famille était la motivation la plus puissante de ses soldats.
Ils étaient même prêts à se battre jusqu’à la mort pour sauver la vie d’autres clansards. Peu importait qu’ils aient ou non des liens du sang. Voilà la force des liens familiaux. Grâce aux efforts constants de Ves et des autres partisans du clan, l’identité avait pris le pas sur la lignée au sein du Clan Larkinson !
« Maintenant, préparez-vous à montrer à ces nains combien il était insensé d’attaquer notre clan. À la fin de la journée, nous les aurons si durement vaincus que nous deviendrons leur pire cauchemar ! Traquons ces nains hostiles jusqu’au dernier, sans en laisser un seul s’échapper ! Battez-vous pour la victoire et pour votre famille ! Pour le Clan Larkinson ! »
« POUR LE CLAN LARKINSON ! »
« POUR YLVAINE ! »
« POUR L’IDOLE DE LA MÈRE SUPRÊME ! »
« POUR LE CHAT DORÉ ! »
« MIAOU ! »
Peu après, la bataille s’engagea enfin !
La flotte ennemie ne prit même pas la peine de pousser le Clan Larkinson à attaquer le premier. Dès que le Lemogo Distat et les autres vaisseaux nains furent suffisamment proches, tous leurs méchas bunkers ouvrirent le feu !
Une lourde salve de projectiles solides traversa l’espace et s’abattit sur les vaisseaux de l’Alliance du Crâne d’Or !
Des tonnes de débris métalliques, arrachés et pulvérisés, jaillirent des vaisseaux qui n’étaient pas assez agiles et rapides pour esquiver les bombardements à longue portée. De nombreux projectiles frappèrent les vaisseaux capitaux qui se trouvaient sur leur trajectoire.
Certains vaisseaux, comme le Graveyard, s’en tirèrent avec des dégâts mineurs, tandis que d’autres subirent des dommages plus graves à leur coque.
« Protégez nos vaisseaux capitaux ! »
La formation de la flotte expéditionnaire changea brusquement. Les vaisseaux de second rang du Clan Larkinson s’interposèrent tous pour former des remparts qui protégeaient en grande partie les vaisseaux capitaux.
Ces remparts de vaisseaux étaient loin de bloquer tous les tirs, mais ils gênèrent suffisamment les méchas d’artillerie des Rangers Limaces pour que, lors de la salve suivante, plus de la moitié des projectiles s’abattent sur les vaisseaux, plus petits et plus vulnérables, à la place !
Les impacts sur leurs coques paraissaient inquiétants, mais la plupart de ces vaisseaux ne pouvaient pas être détruits si facilement.
« Qu’est-ce qu’on attend ? Ripostez ! »
Comme ils n’avaient plus à craindre d’être accusés d’avoir attaqué les premiers, les Larkinson lancèrent enfin leur riposte !
Un mélange de faisceaux de positrons et de projectiles Gauss jaillit des Châtiments transcendants et frappa plusieurs vaisseaux au loin !
Contrairement aux Rangers Limaces, l’Œil de Ylvaine concentra sa puissance de feu afin d’infliger de sérieux dégâts aux bunkers adverses.
Le tir de l’Œil de Ylvaine fut moins efficace pour neutraliser les unités ennemies, mais il parvint tout de même à submerger deux bunkers abritant des méchas Cracker terrestres. Les machines elles-mêmes subirent assez de dégâts pour être mises hors de combat.
Seuls deux méchas étaient tombés jusqu’ici, mais c’était déjà un accomplissement important !
« Ne vous arrêtez pas avant d’avoir détruit tous leurs méchas Cracker terrestres ! » ordonna le commandant Taon.
Le duel d’artillerie venait tout juste de commencer !