Chapitre 3 234
Toutes les idées qui lui venaient à l’esprit semblaient prometteuses. Ves pouvait déjà imaginer les chances tourner en sa faveur.
Qu’il s’agisse d’intégrer les gemmes de Lucky à ses méchas experts, de doter l’Œil de Ylvaine d’un réseau de combat ou de créer un nouveau totem en l’honneur d’Ylvaine, chacune promettait de transformer un potentiel inexploité en force accrue.
Du moins, c’était ce qu’il espérait.
« Ce n’est pas suffisant, tu ne trouves pas, Lucky ? »
« Miaou. » Lucky acquiesça.
« J’ai l’impression que je peux encore faire quelque chose pour faire pencher davantage la balance. »
Bien qu’il fût tentant de se satisfaire de la situation, il ne pouvait pas se permettre de sous-estimer les Vulcanites. Ils avaient beau manquer de bien des choses, les renseignements qu’il avait lus sur l’Armée provinciale de Ferril montraient clairement que ses futurs ennemis cachaient sans aucun doute leurs propres atouts !
Il était dangereux de supposer que les capacités décrites dans les rapports de renseignement correspondaient à la réalité. Et si la force de méchas naine comptait encore un pilote expert de haut rang ? Et si les Ferrils renforçaient leur flotte d’attaque avec quelques régiments de méchas supplémentaires qu’ils avaient en réserve ?
Chacune de ces surprises pouvait complètement bouleverser ses calculs et condamner son clan, simplement parce qu’il s’était reposé sur ses lauriers trop tôt !
Ses pensées s’accélérèrent tandis qu’il redoublait d’efforts pour améliorer l’issue de la bataille à venir.
Il avait tant d’idées potentiellement utiles en tête. De la production de nouvelles armes en cristaux luminaires pour ses méchas de combat à distance à la tentative de convaincre l’Empire des Perdus d’envoyer une force de secours à sa rescousse, chacune améliorerait sans aucun doute sa situation.
Malheureusement, toutes ces solutions exigeaient trop de temps !
« Si seulement Calabast avait découvert plus tôt le complot dirigé contre nous. » Il soupira.
Il était reconnaissant aux Chats Noirs d’avoir découvert à temps les machinations de la Province de Ferril. En donnant suite à ses soupçons envers le capitaine de la patrouille de Ferril, Calabast avait probablement sauvé de nombreuses vies.
Mais les choses auraient pu mieux se passer. Le Clan Larkinson n’aurait jamais été si près de la catastrophe si Calabast avait réussi à l’avertir de la menace une semaine plus tôt !
« Peut-être que j’en demande trop aux Chats Noirs. »
Si son clan avait été plus puissant et avait aligné davantage de méchas, Ves ne se serait pas retrouvé dans une situation aussi désespérée. Il aurait pu se contenter de submerger l’ennemi par sa supériorité numérique et qualitative.
« Il faut vraiment que je mette la main sur un ou deux porte-vaisseaux une fois que tout ça sera terminé. » Il maugréa.
Il songea un instant à détourner les porte-vaisseaux nains. L’idée lui avait d’abord paru excellente, mais Ves se rappela ensuite que les Vulcanites avaient adopté une mesure antivol extrêmement efficace, qui mit rapidement fin à cette ambition.
« Ces fichus nains construisent leurs vaisseaux avec des plafonds bien trop bas ! »
Presque tous les compartiments et couloirs qui n’avaient pas besoin d’accueillir de gros équipements avaient été conçus délibérément pour compliquer les déplacements des humains. Les Vulcanites avaient poussé le zèle si loin qu’ils avaient intégré cette mesure à tous leurs vaisseaux spatiaux, de sorte qu’il était impossible pour les grandes personnes de les capturer et de les utiliser efficacement !
Le seul moyen de transformer un porte-vaisseaux nain en vaisseau plus conventionnel consistait à arracher tout l’aménagement intérieur et à le reconstruire de fond en comble ! Pour un vaisseau capital, cela pouvait prendre des années !
Cette astuce naine excluait également toute possibilité d’aborder ou d’infiltrer les vaisseaux ennemis. Les équipes d’abordage et d’infiltration du Clan Larkinson ne pouvaient tout simplement pas avancer sans se cogner le casque contre le plafond !
Alors qu’il s’apprêtait à abandonner cette idée, son regard se posa soudain sur Lucky.
Le paresseux chat de gemmes commençait déjà à s’ennuyer. Ses yeux s’assombrirent et il bâilla de nouveau.
Mais lorsqu’il sentit que Ves le regardait d’un air songeur, Lucky se redressa aussitôt.
Rien de bon n’arrivait jamais quand Ves le regardait comme ça !
« Miaou… ? »
« Tu es plus petit qu’un nain, pas vrai ? En fait, les plafonds bas ne te gênent pas du tout, puisque tu peux traverser la matière solide. »
« Miaou… »
« Il est temps de contribuer à nouveau, Lucky. »
« Miaou ! »
« Ne te plains pas ! Tu préférerais perdre ton moyen de transport et tous les privilèges dont tu jouis actuellement dans notre clan ? Sinon, prépare-toi à enfiler ton Harnais de Malchance : tu repars en mission d’infiltration ! »
Lucky s’indigna ! Le chat bondit comme si on venait de lui ébouillanter les pattes !
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Je n’accepterai pas de refus ! Tu vas le faire, ou tu pourras flotter pour l’éternité dans le vide spatial ! »
« Miiiiiaou ! »
Après avoir réglé cette petite affaire, Ves se sentit un peu plus confiant, mais à peine. Laisser Lucky semer le chaos sur le vaisseau amiral ennemi désorganiserait sans aucun doute les forces de méchas naines, mais cela n’aurait aucun effet direct sur les méchas nains déjà déployés dans l’espace.
Ves devait trouver au moins un autre moyen de leur nuire ou de les affaiblir.
Une idée particulièrement radicale lui vint bientôt à l’esprit.
« Et si j’utilisais leurs croyances contre eux ? » se demanda-t-il.
Il se tut un instant. Ce n’était pas une décision à prendre à la légère.
Les nains étaient, d’une certaine manière, ses enfants. Même si personne d’autre que lui ne connaissait la vérité, il restait à l’origine de leurs croyances et le fondateur de leur foi.
Lors de sa dernière expérience de Maîtrise, il inventa un faux personnage et prit l’apparence de Vulcan, le God of Dwarves, des Méchas et de l’Artisanat, afin de rallier les stupides rebelles nains et de s’assurer qu’ils se battraient assez vaillamment contre leurs oppresseurs humains.
« Si ça a marché une fois, ça peut marcher à nouveau. »
Personne ne pouvait mieux se faire passer pour Vulcan que lui. Il avait suffisamment confiance en ses talents de persuasion pour semer le doute chez les pilotes de méchas nains fanatiques !
L’idéal serait non seulement de convaincre les Ferrils hostiles qu’il était Vulcan, ou un représentant de leur dieu, mais aussi de les persuader de renoncer à leur tentative de détruire les visiteurs humains.
Ves doutait de pouvoir accomplir ce dernier exploit. « Les Ferrils ont embrassé le Culte du Dieu des Nains ; ils ne me reconnaîtront probablement pas comme leur dieu. »
Les fanatiques étaient si attachés à leurs croyances qu’ils excellaient à rejeter toute preuve contredisant leurs convictions.
Pourtant, d’après ce que Ves avait appris de la population de la Province de Ferril ainsi que de la composition des Marteaux Fondus, des Rangers Limaces et des Rugisseurs de Hivar, tous les Vulcanites n’étaient pas membres du Culte du Dieu des Nains.
La Foi de Vulcan originelle était solidement implantée dans l’Empire depuis des décennies et devait encore compter de nombreux fidèles. Son influence avait peut-être diminué et les divisions de méchas triées sur le volet pour mener cette attaque n’en comptaient peut-être pas beaucoup, mais il lui suffirait d’influencer un pour cent des troupes ennemies pour semer le désordre dans la cohésion de leurs forces !
« Moins ils seront coordonnés, plus il nous sera facile de disperser les unités naines et de les vaincre les unes après les autres ! »
Ves réfléchit aux moyens de rendre sa performance plus convaincante. La meilleure solution aurait été de transformer Vulcan, jusque-là une imposture, en véritable esprit de conception, mais il rejeta bientôt cette idée.
« Je n’ai pas les ingrédients nécessaires pour créer une version de Vulcan assez convaincante. »
En outre, cela entrait en conflit avec un projet ambitieux qu’il avait récemment élaboré.
« Je n’ai pas besoin d’un esprit de conception. Je peux simplement créer un autre totem et lui insuffler la bonne impression. »
Il pensait que ces mesures pourraient faire la différence au combat. Après tout, les nains vénéraient Vulcan depuis si longtemps que la perspective de rencontrer enfin leur propre dieu provoquerait forcément des remous !
Ce plan s’inscrivait dans la doctrine de guerre psychologique du Clan Larkinson. Il avait beau être déloyal de manipuler les croyances des autres, Ves était prêt à mettre son dégoût pour la religion de côté afin d’exploiter leurs superstitions !
« Tant que ça me donne les résultats que je veux, je n’ai aucun problème à me faire passer pour un dieu ! »
Après avoir imaginé cette nouvelle manœuvre, Ves se sentit enfin assez confiant : il avait fait tout ce qu’il pouvait pour rééquilibrer les chances. Il trouverait peut-être d’autres solutions viables, mais, pour l’instant, il disposait d’un bon point de départ qui tirait efficacement parti de ses avantages.
Il se mit aussitôt à l’œuvre. Il commença par créer deux totems dans son atelier avec les matériaux à sa disposition.
Il consacra le plus de temps à un grand totem dédié à Ylvaine. Il ne pouvait pas s’arrêter pour réfléchir à ce qu’il devait créer ; il se contenta donc de suivre la première idée qui lui vint.
« Je n’aurai pas le temps de fabriquer quelque chose de complexe. Mieux vaut m’en tenir à une forme simple. Pourquoi pas une tige ? »
Au départ, il avait voulu créer un énorme canon ou une arme à feu qui servirait de catalyseur à un réseau de combat, mais Ves n’aurait pas été capable de concevoir et de construire un objet conforme à ses exigences en quelques heures à peine.
Une tige était beaucoup plus simple et plus facile à fabriquer, même s’il consacra tout de même beaucoup de temps à rendre cet objet gigantesque aussi simple et impeccable que possible. Elle devait être assez belle pour convaincre les Ylvainans qu’elle était liée au Grand Prophète.
Tout en fabriquant la tige, il y insuffla autant de vie que possible. Il concentra ses efforts sur deux aspects.
Premièrement, elle devait rayonner de la même lueur qu’Ylvaine, sous sa forme la plus pure.
Deuxièmement, elle devait fonctionner en harmonie avec le réseau de combat qu’il comptait créer.
Comme il n’avait pas encore créé ce dernier, il lui était bien plus pratique de préconfigurer la tige pour l’usage auquel elle était destinée. Il mit à profit ses connaissances accumulées en ingénierie spirituelle pour créer une construction spirituelle dotée d’une fonction précise.
Ves rendit même la construction spirituelle vivante et la nourrit d’une précieuse quantité d’énergie vitale universelle pour alimenter l’artefact tout entier.
Il grimaça en consommant cette réserve. Il ne voulait pas gaspiller ainsi son précieux sérum de haute qualité, mais il ne fallait pas se montrer avare à un moment pareil. Il utilisa donc dix pour cent de l’énergie contenue dans un flacon entier afin d’accélérer le développement spirituel de son totem.
La différence fut énorme ! Au départ faible, la lueur du totem et ses fondations spirituelles se renforcèrent rapidement et gagnèrent en solidité après cette puissante injection !
« Ça fera l’affaire. » Ves acquiesça à contrecœur. « Je t’appellerai simplement le Bâton d’Ylvaine. »
Il était bien trop pressé pour trouver un meilleur nom. D’ailleurs, il ne pensait pas que les Ylvainans s’en soucieraient. S’ils étaient assez stupides pour vénérer un emballage jeté de ration nutritive du Grand Prophète, ils n’auraient aucun mal à vénérer une énorme barre de métal !
Ves passa rapidement à ses autres tâches. Il créa un totem inspiré de ce dont il se souvenait de son personnage de Vulcan, puis rassembla l’Œil de Ylvaine pour créer un tout nouveau réseau de combat. Il s’activa afin de tout terminer à temps.
Alors même que les Ylvainans chantaient les louanges du Martyr Lumineux, qui leur avait accordé sa « bénédiction », Ves se détourna prestement et se dirigea vers le hangar afin d’insérer les gemmes de Lucky dans ses méchas experts.
« Eh bien, le choix est évident. »
Les gemmes Bastet semblaient faites sur mesure pour certains méchas experts. Le Premier Épée reçut la Faveur de Bastet, le Zéphyr Sombre intégra le Regard de Bastet et l’Amaranto absorba l’Affection de Bastet.
Il essaya d’agir avec autant de discrétion que possible et inséra les gemmes dans les cockpits des méchas experts. Avec un peu de chance, Gloriana ne découvrirait pas qu’il venait d’épuiser trois occasions potentielles de créer des méchas chef-d’œuvre.
« Elle finira forcément par s’en rendre compte quand les méchas experts montreront enfin de quoi ils sont capables », prédit Ves.
Gloriana connaissait si bien son travail qu’elle remarquerait immédiatement les anomalies !
Le seul mécha expert Larkinson à ne pas recevoir de gemme était l’Émeute. Ves eut un pincement au cœur pour lui. Ce n’était pas une simple machine, mais aussi un mécha vivant. Il se demanda s’il devait sortir une autre gemme pour lui donner, lui aussi, un petit coup de pouce.
Il sortit une gemme supplémentaire de sa pochette.
[Essence du Chaos instable]
Une terrible essence du chaos est enfermée dans cette gemme. Elle a été dérobée à une horreur ancienne et puissante qui désire ardemment la récupérer. Portez cette gemme à vos risques et périls.
« Est-ce que je devrais… ? »
Après tout, il avait déjà pris plusieurs risques inconsidérés pour améliorer ses chances. Quel mal y aurait-il à tenter encore sa chance ?