Chapitre 3 233
« Eh bien, nous y revoilà. » Ves soupira en s’installant devant son poste de travail principal, dans son atelier personnel. « À croire que chaque fois qu’un ennemi puissant se dresse devant moi, je dois sortir un nouveau lapin de mon chapeau. »
« Miaou. »
Lucky flotta autour de Ves avant de se poser sur la table. Le chat connaissait déjà cette routine et se demandait ce qu’il allait bien pouvoir voir cette fois-ci.
Ce qui était le plus effrayant chez un concepteur de méchas aussi imaginatif que Ves, c’était la quantité d’idées qui lui venait.
Certaines étaient bonnes.
Beaucoup étaient catastrophiques.
Et bon nombre promettaient des avantages considérables, mais non sans complications !
Ves avait mis de côté beaucoup d’idées de cette dernière catégorie. Même s’il aimait prendre des risques de temps à autre, il n’éprouvait généralement pas le besoin de s’y résoudre quand il s’en sortait déjà bien en gardant le cap.
Malheureusement, les beaux jours étaient terminés. Après une année de croissance stable, le Clan Larkinson avait enfin rencontré un ennemi trop puissant pour être vaincu en lâchant simplement le Vénérable Tusa hors de sa cage.
« Ce ne sont pas que les effectifs qui m’inquiètent », murmura-t-il.
Si les trente mille méchas envoyés par les Vulcanites se battaient comme une foule désordonnée, Ves aurait encore amplement confiance en ses forces. Mais l’Armée provinciale de Ferril était une armée professionnelle de méchas, dépourvue de faiblesses évidentes comme le manque de financement, des chefs corrompus et complaisants ou un moral bas.
Les ennemis qui approchaient étaient tous des soldats entraînés et déterminés, qui savaient se battre comme une véritable armée. Même si leurs traditions martiales n’étaient pas anciennes et qu’ils manquaient d’expérience récente au combat, ils étaient tout de même capables d’employer des stratégies et des tactiques adaptées pour tirer une meilleure synergie des trois divisions de méchas.
Une armée de méchas coordonnée était deux à dix fois plus puissante qu’un essaim de méchas désorganisés pilotés par une bande de vauriens indisciplinés !
Heureusement, l’Armée Larkinson n’était pas loin d’atteindre le niveau militaire. Les légions de méchas ne présentaient que quelques lacunes, notamment en matière d’expérience et de tradition martiale, mais elles avaient déjà prouvé qu’elles pouvaient tenir tête à des gens comme les Vendrediens.
« Mais ça ne suffira pas. »
À ses yeux, les chances actuelles ne lui plaisaient pas. Même si le Clan Larkinson et ses alliés parvenaient à l’emporter, la victoire se paierait à coup sûr du sang de nombreuses personnes et de la perte de plusieurs vaisseaux capitaux essentiels !
À ce stade, une victoire à la Pyrrhus valait à peine mieux qu’une défaite pure et simple. Si son clan perdait la plupart de ses vaisseaux capitaux, ainsi qu’un grand nombre de pilotes de méchas et d’autres membres essentiels du personnel, ni lui ni son clan ne seraient plus en mesure de rejoindre l’Océan Rouge.
« Je n’accepterai pas un tel dénouement. »
Voilà pourquoi il se mit à ressortir de vieilles idées du fond de son esprit et à se demander s’il serait possible de les mettre en œuvre. Plus aucune option ne lui semblait vraiment taboue !
« Est-ce que je devrais construire un canon luminaire géant de la taille d’un vaisseau de guerre et le monter à la proue de mon vaisseau-usine ? »
Ves écartait aussitôt cette idée. Même s’il remportait la bataille, il s’attirerait de sérieux ennuis auprès des Deux Grands. Dans ce cas, ce qui lui arriverait, à lui et à son clan, ne serait pas pire que de perdre la bataille.
À moins de pouvoir prendre l’avantage d’une manière ou d’une autre, rien ne justifiait de recourir à cette idée.
« En plus, un canon d’une telle taille et d’un tel calibre prendrait trop longtemps à construire. »
Il existait bien d’autres idées aussi peu réalistes. Après en avoir examiné plusieurs, il en trouva une, simple et bien plus pratique, mais qui impliquait un coût d’opportunité considérable.
Ves glissa la main dans la poche de son uniforme et en sortit une pochette. Il l’ouvrit et en tira quelques gemmes.
[Faveur de Bastet]
Cette gemme renferme la bénédiction d’une protectrice féline. Augmente de 20 % le pouvoir tranchant d’un mécha.
[Regard de Bastet]
Cette gemme renferme la bénédiction d’une protectrice féline. Améliore de 20 % l’agilité d’un mécha.
[Affection de Bastet]
Cette gemme renferme la bénédiction d’une protectrice féline. Augmente de 20 % la puissance de feu d’un mécha à distance.
Ces trois gemmes étaient les dernières que Lucky avait réussi à produire. Contrairement à beaucoup d’autres, elles offraient des améliorations directes, sans la moindre complication. La seule bizarrerie était qu’elles semblaient liées à la même protectrice, mais ce n’était pas important pour le moment.
Ves se demandait s’il devait les utiliser sur ses méchas experts actuels.
« Si je le fais, je n’en tirerai aucun bénéfice notable pour ma progression. »
Leur principal intérêt était de permettre d’améliorer un mécha déjà de grande qualité jusqu’à en faire un mécha chef-d’œuvre. Cette procédure était extrêmement rentable et avait déjà considérablement accru ses capacités de conception.
En somme, plus il utilisait ses gemmes de cette façon, plus il pouvait concrétiser rapidement sa philosophie de conception ! Cela le rapprochait aussi de son ambition ultime : devenir Concepteur stellaire.
Depuis qu’il avait découvert l’Échelle de l’artisanat de Senfovon et compris son importance pour sa profession, il savait que produire des méchas chef-d’œuvre était encore plus crucial pour ses futures réalisations.
L’avance qu’il avait réussi à prendre grâce aux gemmes de Lucky le plaçait déjà dans une position très avantageuse.
Il appréciait d’un œil nouveau son tout premier compagnon. En même temps, il soupçonnait que sa présence à ses côtés avait une signification plus profonde encore.
Que ce soit sa mère, le Système ou une autre entité insondable qui ait envoyé Lucky pour l’aider dans sa carrière de concepteur de méchas, une chose était claire : ces gemmes remarquables étaient essentielles pour accroître son affinité avec les méchas et lui permettre ainsi de rattraper les meilleurs concepteurs, les plus talentueux.
Les utiliser à ce moment-là, et renoncer à l’occasion de produire trois futurs méchas chef-d’œuvre, lui faisait mal.
Mais quand il songeait aux adversaires que ses méchas experts allaient devoir affronter, il sentait aussi le poids de la pression.
Et si le Première Épée succombait face au Gatecrasher parce que son épée n’était pas assez aiguisée pour percer les défenses de ce dernier ?
Et si l’Amaranto était mis en pièces par le Paravad parce que sa puissance de feu ne suffisait pas à détruire le mécha expert aviaire avant qu’il n’arrive à portée ?
Et si le Sombre Zéphyr tombait sous le bombardement concentré du Baron Gauss et des autres méchas des Rangers Limaces, faute de pouvoir esquiver assez d’attaques ?
Même si ces gemmes n’amélioraient qu’une seule caractéristique de 20 %, dès lors qu’il les appliquait aux attributs les plus importants de ses méchas experts, les plus puissants d’entre eux seraient forcément bien plus performants !
« Cela pourrait même faire la différence entre la victoire et la mort ! »
Les yeux rivés sur les gemmes qu’il avait sorties, Ves hésitait. De son côté, Lucky contempla ses propres déchets, puis bâilla.
« Miaou. »
« Je suppose que tu as raison… »
Les gemmes étaient précieuses, mais il avait encore accès à une source qui lui en fournirait d’autres. Elles n’étaient pas comme l’Alliage Inépuisable, dont Ves était presque certain de ne jamais pouvoir se procurer ailleurs que dans la Faille nyxienne.
Il regretterait sans doute de précieuses occasions dans quelques mois ou quelques années, mais au moins, il lui resterait un avenir. D’un point de vue logique, il était absurde de s’y accrocher alors qu’il risquait de tout perdre.
Il prit sa décision. Il avait l’impression d’échanger la possibilité de gagner cent millions de mérites de l’AMM à long terme contre dix maigres mérites de l’AMM à court terme. La perte était énorme, mais il n’avait pas le choix : obtenir ces dix mérites immédiatement pourrait bien lui sauver la vie dans les jours à venir !
Après cette décision difficile, il se mit à envisager d’autres possibilités. Il songea bientôt à l’un de ses atouts les plus spectaculaires : ses réseaux de combat.
« Est-ce que je peux étendre mes réseaux de combat ? »
Il passa rapidement en revue les options. Les Avatars du Mythe, les Sentinelles Vivantes et les Vandales flagrants étaient trop hétéroclites et trop divers pour former une formation de combat. Rien n’avait changé de ce côté-là.
En revanche, le Clan Larkinson avait accueilli une légion de méchas supplémentaire depuis la dernière fois.
« Les membres de l’Œil de Ylvaine partagent tous les mêmes croyances. »
Il avait beau le détester, il devait admettre que la religion était un excellent moyen d’unifier un grand groupe de personnes issues d’horizons différents. Leur foi commune en un même dieu ou en une même doctrine les unissait assez fortement pour leur permettre de former un réseau de combat fonctionnel !
« J’ajouterai ça à la liste. »
Il ne s’attendait toutefois pas à grand-chose de cette solution. Ces temps-ci, Ylvaine se portait mal en tant qu’esprit de conception.
Privé d’une grande partie des retours spirituels dont il bénéficiait auparavant, depuis que le Protectorat d’Ylvain avait cessé d’utiliser des Soldats sacrés et des Deliverer, Ylvaine était réduit à la portion congrue. La situation s’était quelque peu améliorée grâce à l’expansion lente de la Foi Ylvainienne au sein du Clan Larkinson, mais l’esprit de conception n’avait guère d’énergie à consacrer.
« Malgré tout, mieux vaut ça que rien. L’Œil de Ylvaine n’aura qu’à tirer le meilleur parti de cette occasion si précieuse. »
Le seul problème était que les méchas ylvainiens étaient pour la plupart des méchas d’artillerie confinés dans des bunkers. Incapables de se déplacer, comment pourraient-ils se placer en formation pour canaliser la puissance de leur esprit de conception ?
Ves se gratta la tête. « Ils trouveront peut-être une solution. Accorder un réseau de combat à l’Œil de Ylvaine ne coûte pas grand-chose, alors je ne perdrai rien si ça ne marche pas. »
Alors qu’il réfléchissait à ce problème potentiel, une idée lumineuse lui vint soudain à l’esprit.
« Et si j’associais les réseaux de combat à de puissants totems ? »
Il songea aux Quatre Aspects de Lufa et à la statue de l’Idole de la Mère Suprême. Chacun d’eux était remarquable et doté d’une grande puissance spirituelle. S’il les utilisait comme catalyseurs ou amplificateurs dans un processus spirituel comme celui de ses réseaux de combat, il pourrait peut-être obtenir un effet encore plus puissant !
C’était une idée folle, mais brillante !
Il n’avait aucune idée de son efficacité, ni de l’innocuité d’une telle expérience sur la spiritualité, mais Ves ne songea pas, cette fois-ci, à toutes les façons dont les choses pouvaient tourner au désastre.
Tant qu’il y avait une chance d’obtenir un résultat puissant, le pari en valait la peine !
Maintenant qu’il avait eu cette idée, il associa bientôt ses réseaux de combat à des points d’ancrage adaptés.
« Les Épéistes ont le Première Épée et le Décapiteur. Les Sœurs Pénitentes ont la statue de l’Idole de la Mère Suprême. Les Battle Crier ont les Quatre Aspects de Lufa. Quant à l’Œil de Ylvaine… »
À bien y réfléchir, elles ne possédaient pas vraiment de totem adapté. L’objet qui s’en rapprochait le plus était le Zèle, l’un des six méchas du Messager transcendant que Ves avait conçus il y a fort longtemps. Même si ce mécha héroïque de troisième classe avait depuis longtemps été relégué au rang de pièce de musée, les Ylvainiens le vénéraient toujours.
Ves se frotta le menton rasé de près. « Est-ce que je devrais réaffecter le Zèle ou créer un totem plus adapté ? »
Il penchait pour la deuxième option. Même s’il comprenait l’attrait de réinventer le Zèle, celui-ci n’avait pas été conçu pour le rôle qu’il envisageait. Il était trop fragile et il faudrait probablement le piloter pour obtenir son plein potentiel.
À choisir cette solution désordonnée, il préférait repartir de zéro et créer un totem conçu spécialement pour cet usage.
« Je suis devenu plutôt doué pour créer des totems, et je pense qu’Ylvaine pourra mieux canaliser ses pouvoirs si je développe un véhicule spécialisé, conçu pour fonctionner avec son réseau de combat. »
C’était comparable à la conception d’un mécha expert pour un pilote. À ceci près que son client était un esprit de conception et que son réceptacle prendrait la forme d’un totem.
La seule chose qui le fit hésiter, c’étaient les conséquences d’une telle décision. S’il créait un totem dédié au Grand Prophète, l’Œil de Ylvaine et la Foi Ylvainienne ne manqueraient pas de s’en trouver galvanisés !
Ves pouvait déjà prévoir que les Ylvainiens convertiraient davantage de Larkinson à l’avenir. Une évolution défavorable, qui augmenterait la proportion de croyants et réduirait le nombre de laïcs dans le clan !
Son expression se crispa de nouveau. « Bon sang. Notre clan a vraiment besoin de la puissance d’Ylvaine. Je ne peux pas laisser passer cette occasion juste parce que je n’aime pas ce qui viendra ensuite. »