Chapitre 3 230
De toutes les légions de méchas, les Battle Criers étaient de loin les plus discrets. Comptant parmi les unités les plus secrètes et les moins connues de l’armée Larkinson, ils n’attiraient guère l’attention des membres du clan. Il était difficile d’y entrer, car les Kinner qui dirigeaient cette légion de méchas exigeaient de leurs troupes une loyauté démesurée.
Tous les Larkinson étaient loyaux par définition, mais rares étaient ceux qui pouvaient sacrifier sans hésiter leur vie pour le bien du clan.
Les Battle Criers n’étaient peut-être ni les soldats les plus résistants, ni les plus meurtriers, ni les plus talentueux, mais c’étaient sans aucun doute les plus dévoués à Ves et à son clan !
Le commandant Hugin Cinnabar se frotta la barbe rousse soigneusement taillée en s’adressant à un compartiment rempli d’officiers des Battle Criers. Beaucoup étaient des Kinner comme lui, mais il y avait aussi quelques exceptions notables.
Le capitaine Dietrich s’était discrètement distingué parmi les Battle Criers. Malgré son jeune âge, il s’était révélé être un chef fiable et savait bien initier les nouvelles recrues aux principes des légions de méchas les plus loyales.
Originaire du Rideau Nuageux et ancien membre des Baleiniers de Walter, il avait amplement mérité la confiance du commandant Cinnabar.
À présent, Dietrich leva la main et posa la question qui s’imposait.
« De quelle unité sommes-nous responsables, commandant ? »
Le commandant Cinnabar croisa les bras. « Cela dépend. Nous ignorons tout des forces naines ennemies. Il y aura forcément de nombreuses menaces prioritaires. Si nous les qualifions ainsi, c’est parce que chacune d’elles peut à elle seule nous infliger une défaite. Nos autres frères d’armes de l’armée Larkinson ont déjà choisi leurs cibles respectives.
Chacun devra contenir une menace différente. Nous avons une responsabilité similaire. La seule différence, c’est que nous ignorons encore le nom de nos ennemis et les caractéristiques de leurs méchas. »
Un autre Battle Crier fronça les sourcils. « Nous n’avons pas assez d’informations sur les régiments de méchas des divisions naines ? Ces données devraient au moins être connues du public, non ? »
« Eh bien, l’Armée provinciale de Ferril n’a pas révélé la plupart de ses pilotes experts ni de ses méchas experts. L’Empire Vulcan est peut-être en paix pour le moment, mais il s’est toujours préparé à la guerre contre ses voisins humains. Il est logique qu’il dissimule ses atouts, notamment les informations sur ses pilotes experts.
Nous devons nous préparer à intervenir et à leur barrer la route autant que possible, si nous n’avons pas de meilleure solution. »
La tâche s’annonçait difficile. Ils pouvaient au moins prévoir comment affronter des menaces connues, comme le Baron Gauss ou le Paravad. Même si les autres méchas experts ennemis avaient peu de chances d’être aussi puissants que ces héros, combattre les nombreux méchas experts ferriliens inconnus restait un immense défi !
À présent, les Battle Criers pilotaient pour la plupart des Bright Warrior IB, le modèle standard du Clan Larkinson. Cette plateforme de mécha modulaire était certes puissante et polyvalente, mais l’écart entre ce modèle ordinaire et un véritable mécha expert restait immense.
Étaient-ils assez nombreux pour accomplir cette tâche ? Personne ne le savait.
Le commandant Cinnabar tenta de les rassurer. « Nous ne sommes pas seuls. Nous pourrons compter sur le soutien de nombreux alliés, comme les Épéistes célestes, l’Œil de Ylvaine et d’autres encore, selon la situation. Les Sœurs Pénitentes coopéreront étroitement avec nous. Notre rôle est de bloquer et d’entraver les méchas experts qui tenteront de franchir nos lignes.
Les Rédemptions Éternelles pilotées par les Sœurs Pénitentes nous fourniront un appui-feu lourd crucial depuis l’arrière. Leurs puissants canons Gauss peuvent infliger d’énormes dégâts cinétiques à chaque tir et constituent l’un de nos meilleurs moyens de venir à bout des blindages de qualité supérieure dont sont généralement dotés les méchas experts. »
L’atmosphère pesante du compartiment s’allégea un peu après ces paroles, mais les Battle Criers doutaient encore de leurs chances.
« Monsieur, si les Nains déploient quinze méchas experts ou plus, je ne suis pas sûr que nous soyons assez nombreux pour tous les arrêter », déclara le capitaine Dietrich, inquiet. « Même si nos méchas experts parviennent à en retenir la moitié, les autres pourraient sans doute nous submerger ou nous contourner. Nos Bright Warriors ne sont pas assez rapides pour leur barrer la route s’ils font tout pour éviter notre barrage. »
C’était l’un des aspects les plus difficiles du combat contre des méchas experts. Leurs caractéristiques étaient si élevées que leurs faiblesses comptaient peu face aux performances des méchas ordinaires.
À quelques exceptions extrêmes près, comme l’amélioration prévue du Bouclier de Samar, la plupart des méchas experts pouvaient se déplacer plus vite que les méchas ordinaires. Leur mobilité leur conférait une grande initiative et leur permettait d’influer sur une bataille en cours comme bon leur semblait.
Le commandant des Battle Criers en avait déjà conscience, mais ne paraissait pas découragé. Au contraire, il adressa à ses hommes un sourire féroce.
« Notre clan connaît les risques et nous a donné un moyen de forcer les méchas experts à nous prendre pour cible en premier. Avez-vous entendu parler des nouveaux fusils à cristaux luminiques ? Le général Verle a décidé de nous attribuer le plus gros lot de ces fusils fraîchement produits.
On m’a dit qu’ils étaient tous configurés pour infliger des dégâts accrus aux boucliers de résonance et aux défenses fondées sur la résonance. Si nous concentrons nos tirs sur l’un des méchas experts ennemis, nous pourrons facilement faire tomber ses défenses les plus puissantes contre les attaques conventionnelles ! »
C’était une véritable aubaine pour les Battle Criers ! Tous furent stupéfaits lorsque le commandant Cinnabar leur exposa brièvement les capacités de ces nouveaux fusils.
Le modèle de série standard était certes moins puissant que l’armement principal de l’Amaranto, mais, s’ils étaient tous équipés des mêmes cristaux de phase d’attaque par faisceau lumineux, ils pouvaient infliger de sérieux dégâts à l’une de ces capacités presque injustes qui rendaient les méchas experts si difficiles à vaincre !
Pour autant, les Battle Criers avaient beau se réjouir de recevoir ces nouveaux fusils, leur nombre restait modeste. Après tout, le clan n’avait commencé à les produire que quelques mois plus tôt et de nombreuses équipes de production apprenaient encore à synthétiser ces cristaux complexes, avec l’aide apportée par le Patriarche.
« Quelle puissance ont ces nouveaux fusils, monsieur ? » demanda le capitaine Dietrich.
« Pour être honnête, nous l’ignorons. Notre clan n’a pas effectué beaucoup de tests, par mesure de sécurité. On estime toutefois qu’ils peuvent infliger aux boucliers de résonance au moins quatre à dix fois plus de dégâts que les armes ordinaires. Autrement dit, si nous équipons deux cents Bright Warriors de ces nouveaux fusils, ils pourraient infliger à un mécha expert autant de dégâts qu’un régiment de méchas entier !
C’est une occasion cruciale de rééquilibrer les chances, puisque l’ennemi est déjà plus nombreux que nous. Moins il nous faudra de méchas pour retenir les méchas experts nains, plus nous pourrons libérer d’autres méchas alliés. »
Les Larkinson devaient réduire autant que possible l’écart numérique ! L’armée Larkinson cherchait constamment des moyens de contrer ou de neutraliser des unités naines précises au moindre coût.
Sans cela, trop de méchas nains seraient libres d’encercler les Larkinson, de renforcer d’autres unités naines et, en somme, de faire pencher la balance en faveur de l’Armée provinciale de Ferril.
Les Battle Criers devaient faire de même et assumaient l’une des responsabilités les plus dangereuses. Dietrich et les autres savaient que, même si ces nouveaux fusils à cristaux luminiques tenaient leurs promesses, cela ne signifiait pas que les méchas experts ennemis seraient rapidement mis hors de combat.
Tous les méchas experts étaient protégés par un blindage d’une qualité exceptionnelle. C’était particulièrement vrai des méchas nains, plus massifs et trapus que leurs équivalents humanoïdes ordinaires !
Un autre facteur limitait l’efficacité de ce nouveau système d’armes : encore fallait-il que les Battle Criers touchent leurs cibles. Cela s’avérait difficile contre des méchas experts plus rapides et plus agiles. Leur mobilité exceptionnelle, combinée aux talents extraordinaires de leurs pilotes, leur permettait d’esquiver les attaques avec une grande aisance.
Tandis que les Battle Criers réfléchissaient à la manière de gérer des cibles très mobiles, d’autres groupes de soldats Larkinson cherchaient ailleurs comment contribuer à la défense de leur clan.
« Notre mission est simple, soldats. Nous tenons la ligne. C’est tout. Nous ne sommes pas censés beaucoup manœuvrer. Dès le départ, notre rôle est de rester près de nos vaisseaux et d’empêcher l’ennemi de s’approcher assez pour menacer nos bâtiments vulnérables et les gens à bord. Nous ne sommes pas les vedettes du spectacle, alors nous ne pouvons pas arrêter seuls les Nains ennemis.
Cela dit, nous n’avons pas à vaincre seuls qui que ce soit. Qu’il s’agisse du Gatecrasher, du Paravad ou de tout autre puissant mécha nain, des unités d’élite se chargeront de les abattre. Notre travail consiste à retarder, bloquer ou distraire tout adversaire qui s’approche suffisamment de notre flotte. C’est compris ? » demanda la commandante Casella Ingvar aux Sentinelles Vivantes.
« Oui, commandante ! »
« Qui sommes-nous ?! »
« Nous sommes les Veilleurs revêtus d’argent ! »
Les Avatars du Mythe, les Sœurs Pénitentes, les Épéistes de Lydia et les autres organisèrent des séances semblables. Le voile d’incertitude qui pesait sur les soldats se dissipa lorsqu’ils reçurent des consignes concrètes sur leur rôle dans la bataille à venir.
Chacun trouva sa propre mission. Certains devaient empêcher les Marteaux Fondus de percer les lignes de l’Alliance du Crâne d’Or. D’autres étaient chargés d’escarmoucher contre les unités mobiles des Rugisseurs de Hivar. Quelques-uns devaient même affronter des méchas précis.
La Vénérable Stark fixa la projection des trois méchas experts ennemis les plus importants.
Elle et les autres pilotes experts du Clan Larkinson réfléchissaient chacun aux priorités qu’ils auraient lors de la bataille à venir.
Sur les six pilotes experts, deux semblaient particulièrement contrariés.
Même si le Vénérable Joshua et la Vénérable Jannzi étaient rarement du même avis, cette fois, ils partageaient le même sentiment.
« Si seulement j’avais un mécha expert… » geignit Joshua.
La Vénérable Jannzi tapa du pied, frustrée. « Ça ne me plaît pas non plus, mais nous n’y pouvons rien. Nous pouvons quand même contribuer à la bataille à notre manière. Ta Valkyrie Prime et mon Bouclier de Samar restent bien plus puissants que n’importe quel mécha ordinaire. »
« Ce n’est pas pareil ! Je n’oserais pas affronter un vrai mécha expert ! »
« Il y a tout de même des façons de les combattre, dit Jannzi. Tu dois simplement coopérer avec d’autres alliés. C’est ce que nous avons fait lors de la bataille du Jugement. Je ne vois pas pourquoi nous ne pourrions pas recommencer. »
Mais ce n’était pas pareil. Si un mécha expert prenait vraiment au sérieux l’idée de vaincre leurs méchas Prime, Joshua et Jannzi seraient forcément poussés dans leurs derniers retranchements. Sans la grande quantité d’Alliage Inépuisable qui les recouvrait, leurs méchas Prime ne résisteraient peut-être même pas à une seule attaque de résonance puissante !
Comparés à ces deux malheureux, les autres pilotes experts étaient bien plus optimistes.
Chacun avait une grande confiance en ses chances. Leurs méchas experts étaient bien plus puissants que les modèles habituels. Ils incorporaient non seulement de puissants matériaux résonants, mais bénéficiaient aussi de nombreux avantages uniques qui les rendaient encore plus remarquables.
Pourtant, à l’exception de la Vénérable Stark, les trois autres pilotes experts Larkinson savaient qu’ils souffraient d’un sérieux handicap.
« Nos méchas experts sont puissants, mais je ne sais pas si nous tiendrons le rythme », constata le Vénérable Tusa. Il échangea un regard avec la Vénérable Orfan et la Vénérable Dise. « Nous avons peut-être fière allure aux yeux des autres pilotes de méchas, mais, parmi les pilotes experts, nous sommes encore trop jeunes et trop faibles.
Notre résonance se mesure à un chiffre et nous avons peu d’expérience réelle du combat avec nos méchas experts. »
La Vénérable Orfan s’impatienta. « Qu’est-ce que tu veux dire, Tusa ? »
« Nous devrions affronter les pilotes experts ennemis dont la puissance se rapproche davantage de la nôtre. Mais, comme notre camp manque de méchas experts, nous n’avons pas le choix : il nous faut combattre les plus puissants. Parlons des deux autres méchas experts ennemis les plus importants. L’un de nous pourrait-il affronter seul le Baron Gauss ou le Paravad ? »
Les autres pilotes experts ne purent répondre sur-le-champ.