Chapitre 3 219
Le terrible incident avait pris fin. Après avoir combattu son propre mécha expert pendant plusieurs longues minutes sous haute tension, la Vénérable Orfan était au moins parvenue à établir une compréhension élémentaire avec lui.
Ves avait l’impression que leur lien n’était pas aussi profond qu’il l’aurait souhaité, mais c’était toujours mieux que rien. La menace immédiate avait été écartée et le duo s’était enfin engagé sur la bonne voie.
Mais ils étaient passés tout près de la catastrophe. Ves n’avait pas été certain que sa suggestion fonctionnerait. Heureusement, sa connaissance de l’un de ses propres produits s’était révélée suffisamment juste.
Le Projet Avant-garde était un mécha expert orgueilleux, mais il n’était pas foncièrement opposé à être piloté par la Vénérable Orfan.
C’était simplement un gamin capricieux qui ne voulait pas qu’on lui dise quoi faire. Le brusquer ne ferait que l’inciter à riposter plus violemment.
Dans une certaine mesure, la Vénérable Orfan était pareille. Quand on réunissait ces deux garnements en leur demandant de coopérer, il aurait dû être évident qu’ils n’allaient pas se prendre par la main et accepter de faire équipe sur-le-champ.
« Ugh. » Ves se pressa les doigts contre le front. « J’ai l’impression de gérer une bande d’enfants plutôt que des pilotes experts adultes. »
La Vénérable Orfan n’était pas en état de reprendre l’essai initial après cette épreuve. Elle et son mécha expert n’avaient certes affronté aucun adversaire ni accompli de prouesse de pilotage notable, mais ils s’étaient battus l’un contre l’autre dans une arène tout aussi dangereuse et épuisante !
« Retourne à bord, Orfan, ordonna Ves à la pilote experte. Les données télémétriques ne sont pas très bonnes pour le moment. Ton état physique et mental s’est trop dégradé, et nous ignorons si ton mécha expert fonctionne encore correctement. Laisse-le au moins faire une vérification avant de réessayer. Ça te va, Vénérable ? »
La Vénérable Orfan aurait bien voulu contester, mais elle ne pouvait pas à ce point faire abstraction de la réalité. Dans son état, elle ne pouvait pas faire grand-chose. Sa concentration était déjà complètement en miettes et sa volonté trop épuisée pour résonner avec son tout nouveau mécha expert.
« D’accord. Je vais rentrer et me reposer un bon moment. »
« Tu as besoin du Zéphyr Sombre pour ramener ton mécha expert à bord de l’Esprit de Bentheim ? »
« JE PEUX RENTRER TOUTE SEULE ! NE ME PRENDS PAS DE HAUT, VES ! »
« D’accord, d’accord ! Du calme, ma grande ! » répliqua précipitamment Ves en se reculant.
Tous attendirent que le Projet Avant-garde regagne en titubant l’endroit d’où il était sorti. Le vol du mécha expert lancier n’inspirait pas vraiment confiance, mais la Vénérable Orfan parvint à poser son mécha sur le pont sans trébucher ni percuter une cloison ou quoi que ce soit d’autre. C’était une conclusion plutôt satisfaisante à cet incident éprouvant.
Après la quasi-catastrophe qui venait de se produire, Ves et les autres se sentaient beaucoup moins rassurés à l’idée de laisser la Vénérable Dise activer son nouveau mécha expert pour la première fois.
Qui savait si la Première Épée ne se montrerait pas tout aussi irritable et compétitive envers sa pilote que le Projet Avant-garde ? Si la Vénérable Dise ne parvenait pas à s’entendre avec la personnalité de son mécha vivant, ils risquaient d’affronter une nouvelle catastrophe — mais cette fois, la machine menaçante serait armée d’une épée de mécha maître !
« N’interrompez pas cet essai, déclara la Vénérable Dise par le canal de communication. Je ne perdrai pas le contrôle comme la Vénérable Orfan. Je suis différente d’elle, et ma Première Épée est différente du Projet Avant-garde. Faites-moi confiance. Je ne représenterai pas une menace pour le clan. »
Ves échangea un regard avec son épouse.
« Nous allons te laisser essayer, mais avec des restrictions supplémentaires, finit par décider Gloriana. Tu vas devoir laisser le Décapiteur de côté pour le moment. Si tu perds le contrôle, ton mécha expert ne sera au moins pas armé d’une arme puissante capable de trancher n’importe quel mécha ou vaisseau. Nous remorquerons également ton mécha dans l’espace avant de te laisser établir le lien avec lui.
Ces conditions te conviennent-elles ? »
La Vénérable Dise grogna. « J’ai connu pire. Faites-le, c’est tout. Je ne veux pas perdre de temps. »
« Euh… préparez le remorquage. »
Un court délai s’ensuivit tandis qu’un quatuor de Guerriers Lumineux pilotés par les Maîtresses de la Lame s’approchait de l’Esprit de Bentheim. Elles fixèrent des câbles à plusieurs points d’ancrage sur la structure de la Première Épée et la remorquèrent lentement dans l’espace.
Un cinquième mécha des Épéistes entra et transporta avec déférence le Décapiteur. Seule la commandant Sendra, cheffe de légion, était digne de transporter l’épée de mécha chef-d’œuvre que Ketis avait créée avec tant d’amour.
Pour garantir une sécurité absolue, le clan décida de placer la Première Épée à au moins cinquante kilomètres du vaisseau le plus proche. La distance était absurde, mais personne ne voulait prendre de risque. La puissance des pilotes experts et des méchas experts défiait le bon sens.
Le seul moyen de réduire efficacement les risques de blessures consistait à éloigner suffisamment l’incident de tout ce qui comptait.
De nombreux méchas initialement chargés de garder le périmètre et de participer à l’essai s’étaient également retirés. Les seuls compagnons de la Première Épée étaient désormais une foule de robots. Même si l’épéiste expert venait à perdre la raison, le Clan Larkinson ne perdrait qu’un tas d’équipement.
Après les dernières vérifications du personnel technique, Ves donna enfin le signal.
« Tu peux activer ton mécha, Vénérable Dise. Traite-le avec respect. »
« Je traite toutes mes armes avec respect », répondit la pilote experte des Épéistes.
Elle prouva ses dires en activant résolument son mécha. Son esprit se lia à la machine et sa volonté en enveloppa la silhouette gracieuse ; elle commença aussitôt à communier avec le mécha qu’elle attendait de piloter depuis si longtemps.
À la différence des mouvements incontrôlés et de la résonance fluctuante qui avaient caractérisé l’activation initiale du Projet Avant-garde, la Première Épée était stable comme une statue. Elle demeurait parfaitement immobile, alors même que les données télémétriques révélaient une activité intense du lien entre la pilote et la machine.
Bientôt, un bouclier de résonance bleu et lisse se forma autour de la Première Épée. Sa stabilité et l’absence de fluctuations démontraient clairement que la Vénérable Dise avait réussi à prendre pleinement le contrôle de son mécha expert !
« Elle a réussi ! » s’écria Ketis depuis l’autre côté de la salle de contrôle. « Je savais qu’elle en était capable ! Une Épéiste maîtrise toujours son arme ! »
Que ce soit vrai ou non, la Vénérable Dise et la Première Épée s’accordaient à merveille. Peu importait le nombre de données que Ves examinait à la loupe, il n’y trouvait aucun signe de danger.
« Comment te sens-tu, Dise ? » demanda Ves en personne à la pilote experte. « Tu as des difficultés ? »
« Je vais très bien. Mon mécha expert est moins indocile que le Projet Avant-garde. Ketis l’a conçu pour qu’il devienne mon instrument. Il sait exactement ce qu’il est et qui je suis. Il ne va pas se déchaîner. »
Elle le démontra en exécutant des mouvements élémentaires. Le mécha expert fila dans différentes directions tout en enchaînant des mouvements de combat à mains nues, d’abord lents, puis de plus en plus intenses.
Ves et les autres recueillirent quantité de nouvelles données et approfondirent leur compréhension des capacités de manœuvre de la Première Épée. Le mécha expert était très agile et bénéficiait d’une grande amplitude de mouvement, ce qui lui permettait d’exécuter des mouvements qu’un corps humain ne pourrait imiter sans se briser quelques os.
Après que la Première Épée eut exécuté suffisamment de séquences pour fournir aux concepteurs de méchas une quantité de données suffisante, Ves accepta à contrecœur de rendre le Décapiteur à sa propriétaire légitime.
« Nous allons te rendre ton épée. Ne t’emballe pas tout de suite. Commençons doucement et augmentons progressivement l’intensité, d’accord ? »
La Vénérable Dise acquiesça avec impatience. « Je comprends. Je garde toujours le contrôle. »
Quand le mécha de la commandant Sendra s’approcha du mécha expert, il dut s’arrêter : la pression qui émanait de la Première Épée était considérable.
« Votre épée, Vénérable. »
Le Guerrier Lumineux lança délicatement le Décapiteur à sa destinataire. La lame traversa silencieusement la distance, jusqu’à ce que la Première Épée en saisisse la poignée à deux mains, fermement.
Dès que le mécha épéiste expert tint son épée de mécha chef-d’œuvre, plusieurs choses se produisirent en même temps.
Premièrement, les indicateurs de résonance grimpèrent en flèche.
Deuxièmement, la Vénérable Dise résonna avec l’arme gigantesque.
Troisièmement, le Décapiteur se mit à luire de puissance !
« Elle chante ! L’épée que j’ai forgée chante ! » s’exclama Ketis avec enthousiasme en se penchant pour mieux observer les images.
Pour la Vénérable Dise, s’accorder à une épée était un événement bien plus important que de s’accorder à son mécha expert.
À ses yeux, la Première Épée ne se distinguait guère d’une armure de combat. Elle restait un équipement essentiel qui influait directement sur ses performances au combat, mais ne la définissait pas entièrement en tant que guerrière.
Ce qui comptait vraiment pour les épéistes, hommes comme femmes, c’était l’épée qu’ils avaient passé leur vie à apprendre à manier. L’importance de manier une épée dépassait de loin celle de s’habituer à une nouvelle armure, et il en allait de même ici !
« Nous détectons une hausse des signes vitaux, avertit Gloriana. Le niveau de stress de la Vénérable Dise augmente ! »
Ketis leva la main. « Attendez ! N’interrompez pas ce moment solennel ! Dise est enthousiaste. Elle n’est pas attaquée. Laissez-lui le temps. L’épée que j’ai créée pour elle ne peut pas se rebeller. »
L’activité de la Vénérable Dise continua de s’intensifier, tout comme celle de son mécha et de l’épée qu’il maniait. La résonance véritable qui les enveloppait tous deux augmenta considérablement, tandis que la pilote experte s’enthousiasmait de plus en plus.
Le Décapiteur se mit même à briller davantage. Mais avant que sa puissance n’atteigne un niveau alarmant, sa lueur s’atténua peu à peu : la Vénérable Dise parvint enfin à le maîtriser. Bientôt, le mécha expert et son épée retrouvèrent un état stable.
Ves souffla doucement. « Tout va toujours bien ? »
« Oui. Je me suis juste un peu laissée submerger. Cette épée… elle est tellement plus que je ne le pensais. »
« Alors, essaie-la. Nous avons déjà terminé les tests de mouvements élémentaires. Voyons ce que tu peux faire avec ta nouvelle lame. »
Une série de robots factices sacrificiels s’approcha. Ils avaient tous des tailles, des résistances et des capacités de déplacement différentes. Ils filaient dans des directions aléatoires, ce qui les rendait assez difficiles à immobiliser.
La Première Épée n’eut aucun mal à les affronter. Le mécha expert activa son système de vol et exploita sa mobilité supérieure pour fondre rapidement sur eux. D’un coup net, il trancha en deux un petit robot agile.
La Première Épée se lança à la poursuite des autres robots et les coupa proprement en deux, sans jamais manquer son coup. La Vénérable Dise fit preuve d’un contrôle et d’une efficacité remarquables tout au long de cet exercice élémentaire, signe qu’elle maîtrisait véritablement son mécha expert, et non l’inverse.
« Très bien, passons à quelque chose de plus difficile, proposa Ves. Quelques robots de levage lourds vont apporter une grande plaque de blindage de coque. Elle provient de la coque du Cimetière. Essaie de la trancher autant que possible. Tu peux y mettre toute la puissance que tu veux. »
La plaque épaisse était plus grande et bien plus épaisse qu’un mécha. Quand Ves disait qu’elle provenait de la coque d’un vaisseau capital, il ne plaisantait pas. La plaque extérieure était si épaisse que la lame du Décapiteur ne pouvait même pas la traverser entièrement !
Les méchas épéistes ordinaires n’auraient même pas songé à essayer de tailler dans un blindage aussi massif. Même si les matériaux n’étaient pas particulièrement résistants, leur épaisseur à elle seule avait de quoi intimider !
La Vénérable Dise ne se laissa pas décourager. Tout en résonnant avec son mécha, elle entreprit d’activer l’une des capacités de résonance liées au Décapiteur.
Le Bissonat intégré au cœur du Décapiteur réagit à la volonté de la Vénérable Dise et commença à conférer à l’arme un tranchant incomparable. Mais ce n’était pas tout : la Vénérable Dise se mit également à résonner avec l’essence de Qilanxo que Ves avait insufflée dans l’Alliage Inépuisable dont l’arme était faite.
La lame se couvrit alors d’un éclat singulier, d’où émanait une énergie mystérieuse.
Une fois sa frappe chargée, la Première Épée s’approcha de la plaque en levant le Décapiteur renforcé au-dessus de sa tête.
« À L’ATTAQUE ! »
Un éclair trancha la plaque massive et traversa une bonne partie de l’espace au-delà !
Moins d’une seconde plus tard, l’épaisse plaque de coque de qualité vaisseau capital se sépara proprement en deux.
Ves et bien d’autres personnes dans la salle de contrôle restèrent silencieux, ébahis par le spectacle.
Ce n’était qu’une seule attaque, et pourtant elle leur apprit déjà beaucoup de choses.
« Elle peut trancher n’importe quel vaisseau de notre flotte. »
Les performances de la Première Épée et de sa remarquable lame ne déçurent pas !