Chapitre 3 215
La Vénérable Dise ne se trouvait pas très loin. Elle se tenait entre l’épée de mécha et le mécha expert destiné à la manier. Elle les admirait autant l’un que l’autre.
En tant que pilote experte, elle se sentait proche du Projet Décapiteur.
En tant qu’épéiste, l’épée de mécha l’attirait.
Ce n’était pas vraiment un problème. Quoi qu’il en soit, elle profiterait énormément de pouvoir utiliser l’un ou l’autre. Si elle parvenait à manier les deux en même temps, elle deviendrait probablement l’une des pilotes de mécha épéistes les plus heureuses de la région !
« Dise ! » Ketis accourut et prit les mains de la pilote experte. « Que penses-tu de mon travail ? »
« Je ne trouve pas les mots. Je te suis profondément reconnaissante pour tout ce que tu as fait pour moi. Ce mécha expert et cette épée dépassent tous mes rêves. J’ai hâte de les utiliser tous les deux. »
Ves toussota légèrement. « Il faudra contenir ces ardeurs jusqu’à ce que nous ayons rejoint un autre système stellaire. Tu n’auras toutefois pas à attendre aussi longtemps que la Vénérable Orfan. Maintenant que nous avons terminé cette série de fabrications, nous n’avons plus aucune raison de rester à Amswick. Nous partirons bientôt pour le Secteur stellaire de Smiling Samuel. »
« C’est une bonne nouvelle, parce que j’ai vraiment hâte de brandir cette excellente épée toute neuve. » Dise afficha un sourire impatient.
Aucun épéiste ni aucune épéiste ne pouvait résister à une bonne épée ! Peu importaient l’échelle ou le milieu, un véritable amateur d’épées savait apprécier les armes forgées avec maîtrise, quelles qu’elles soient.
« Puisque ce mécha expert et l’épée qui l’accompagne ont été conçus pour toi, c’est à toi de décider comment les appeler », expliqua Ves. « As-tu trouvé de bons noms ? »
La Vénérable Dise secoua la tête. « J’y ai réfléchi pendant quelques mois, mais maintenant que nous en sommes là, je ne pense pas être la mieux placée pour les nommer. Ketis, je te laisse décider. »
La conceptrice de méchas des Épéistes cligna des yeux. « Tu veux que je nomme tes affaires ? »
« Elles sont à toi autant qu’à moi. Elles n’auraient jamais existé sans ton travail acharné. Je n’aurais même pas rêvé de pouvoir manier une épée chef-d’œuvre. Le fait que tu aies réussi à en fabriquer une est un magnifique cadeau. Je suis d’autant plus convaincue que je dois te laisser cet honneur. Ça me semble tout naturel. »
« D’accord… »
Ketis ne s’était pas attendue à ce que Dise lui cède cet honneur. Il lui fallut donc un instant pour assimiler ce rebondissement inattendu. Elle examina attentivement le châssis du mécha et l’épée, cherchant des noms appropriés qui refléteraient ses intentions et ce qu’elle percevait de ses créations.
« Le Projet Décapiteur est mon premier véritable mécha épéiste. Même si je l’ai conçu en collaboration avec d’autres, c’est la première fois depuis que je suis devenue conceptrice compagnon que j’ai pu donner vie à ma vision et mettre en œuvre des solutions que j’ai élaborées seule. Je te serai toujours reconnaissante de m’avoir fait confiance, alors que je n’ai encore publié aucun mécha épéiste ordinaire.
Je considère que ce mécha marque véritablement mes débuts comme conceptrice de méchas épéistes. »
Comment résumer en un seul nom le sens et l’importance du Projet Décapiteur ? Elle peina à faire un choix convenable. Plusieurs minutes s’écoulèrent dans le silence.
Ni Ves ni personne d’autre ne prit la parole pour la guider. Un choix aussi solennel que le nom d’une création importante devait venir du cœur.
Finalement, Ketis se décida.
« Que ce mécha expert soit connu sous le nom de Première Épée. »
« … »
« … »
« … »
Ves s’était attendu à ce qu’elle choisisse un nom plus recherché ou sophistiqué, comme Marée Écarlate ou Omicron, mais son sens du nom n’avait pas progressé depuis qu’elle avait baptisé son esprit compagnon.
Même si Gloriana et les autres ne semblaient pas impressionnées, ce nom convenait tout de même d’une certaine façon à ce mécha expert épéiste.
« C’est simple et direct. J’aime bien. » La Vénérable Dise sourit à Ketis. « Nous, les Épéistes, ne nous soucions pas trop des significations profondes et de ces conneries. Ce qui compte, c’est surtout la performance du mécha, pas son nom. Et puis, mon mécha expert est plutôt simple et direct, lui aussi. Pas besoin de lui donner un nom grandiloquent. »
Qu’elle le dise parce qu’elle croyait vraiment à ses paroles ou parce qu’elle voulait faire plaisir à Ketis, l’absence d’objection scella le nom. Désormais, le mécha issu du Projet Décapiteur serait connu sous le nom de Première Épée.
« Et l’épée de mécha chef-d’œuvre ? » demanda Ves avec une pointe d’appréhension.
« C’est une épée conçue pour protéger en abattant des géants. Appelons-la simplement le Décapiteur. Puisqu’elle est digne de servir de nom de code à notre mécha expert, qu’elle devienne aussi le nom emblématique de cette lame précieuse ! »
Eh bien, ça marchait, et c’était tout ce qui comptait. Gloriana n’était pas en position de se plaindre, vu le nom ridicule qu’elle avait donné à la version chef-d’œuvre de l’Écuyer Béni. Si elle avait pu s’en tirer en l’appelant Petit Ange, elle pouvait bien laisser Ketis savourer son moment !
Après avoir choisi les noms du mécha expert et de son épée, la pilote experte et les Concepteurs compagnons se séparèrent bientôt. La première insista pour passer davantage de temps avec ses nouveaux cadeaux, tandis que les autres se mirent à clore le projet.
Une fois les dernières dispositions prises, comme le retour des machines de l’atelier, les concepteurs de méchas regagnèrent tous l’Esprit de Bentheim à bord d’une navette.
Ves et Gloriana restèrent plongés dans leurs pensées tandis qu’ils regagnaient leur grande suite. Lucky et Clixie tournèrent joyeusement autour d’eux un moment, puis se dirigèrent vers un panier à chat voisin pour faire leur toilette mutuelle.
« Miaou. »
« Miaou. »
Le couple se prépara lui aussi à se coucher. Ils se lavèrent, enfilèrent leur pyjama, puis se glissèrent dans leur lit commun.
Ves ne put s’empêcher de poser la main sur le ventre arrondi de sa femme. La voir en pleine santé, avec leur fille à naître qui se portait bien, le fit sourire.
« Il reste encore quelques mois, Ves. » Gloriana le regarda avec amusement. « Nous pourrons bientôt serrer notre bébé dans nos bras. »
« J’ai hâte. »
Quand Ves eut fini de caresser son ventre, il s’installa de son côté du lit. Avant qu’il ne s’endorme, sa femme aborda un dernier sujet.
« Si Ketis peut créer un chef-d’œuvre, moi aussi. » Elle le soutint doucement, tandis que la fatigue commençait à prendre le dessus. « Laissons le Projet Rempart pour la fin. S’il y a bien une chose que cette fille des Épéistes a prouvée, c’est qu’on peut encore transformer un produit existant en chef-d’œuvre.
Le Projet Rempart me donne plus d’espoir que jamais, mais si nous voulons maximiser nos chances, il faut le garder pour la fin. Je ne veux pas transformer une seule pièce en chef-d’œuvre, comme Ketis. Je veux que l’ensemble atteigne le deuxième échelon ! »
Ves bâilla et se retourna. « Tu as oublié le mécha expert de ton frère ? Le Projet Chimère et le Projet Rempart seront peut-être les deux derniers projets de conception de méchas experts de notre clan, mais notre série de conceptions ne prendra pas fin avant que nous ayons livré un mécha expert à Brutus. »
« Et alors ? »
« Tu ne préfères pas réserver le meilleur à ton frère plutôt qu’à la Vénérable Jannzi ? » Ves haussa un sourcil. « Vois les choses sous cet angle. Si tu dépenses toute ton énergie et toute ta passion dans le Projet Rempart, qui sera notre sixième mécha expert achevé, tu n’auras pas beaucoup de temps pour récupérer et te préparer à fabriquer le mécha expert de ton frère.
Si tu t’y attaques plus tôt, tu pourras profiter des semaines ou des mois supplémentaires pendant que nous terminerons le Projet Chimère pour refaire le plein d’énergie. Ça ne te semble pas plus judicieux ? »
Sa femme parut moins hésitante en examinant sa proposition. « Je ne sais pas trop… »
« Quel mécha expert te tient le plus à cœur ? Le Projet Rempart ou la Danseuse Stellaire Mark II ? Tu dois choisir, Gloriana. Tu ne peux pas avoir les deux. »
Maintenant qu’elle se retrouvait acculée, elle n’avait d’autre choix que de privilégier sa famille au détriment de ses intérêts professionnels.
Le Projet Rempart avait beaucoup d’atouts. En tant que mécha chevalier spatial lourd expert, son type et son concept de conception correspondaient à la philosophie de conception réelle de Maître Willix. C’était le mécha qui suscitait le plus d’intérêt et de passion chez la Maître de l’Association du Commerce des Méchas, ce qui n’était pas peu dire.
Le mécha expert de la Vénérable Jannzi intéressait aussi Gloriana, car elle avait tant de choses à concevoir. Le volume et la masse imposants de cette machine lui laissaient beaucoup de place pour exprimer sa créativité. Elle aimait passer de longues heures à assembler différentes pièces et éléments structurels en cherchant à limiter au maximum les pertes d’efficacité.
Mais… la personne à qui était destiné le Projet Rempart ne comptait tout simplement pas autant que son frère de sang. Depuis que le Vénérable Brutus avait perdu son mécha expert pendant la Bataille du Jugement, le pauvre Hexer avait dû patienter plus d’un an, confiant à sa sœur le soin de lui fournir une machine de remplacement.
Vu l’amour que Gloriana portait à son frère aîné, elle ne pouvait plus défendre son argument précédent.
« Très bien… » Elle soupira. « Tu as gagné. Nous pouvons terminer le Projet Rempart avant le Projet Chimère. Ce sera sans doute mieux ainsi, puisque les divers projets secondaires liés au second prennent plus de temps que prévu. »
Ves sourit en fermant les yeux. Il avait enfin obtenu gain de cause !
« Bien. Assure-toi simplement de ne pas te relâcher quand nous fabriquerons enfin le Projet Chimère. Sinon, la même chose qu’un peu plus tôt se reproduira. Tu ne veux pas laisser passer l’occasion de créer un autre chef-d’œuvre, n’est-ce pas ? »
« C’est vrai… »
Ils finirent par se souhaiter bonne nuit et s’endormir.
Après une longue nuit de sommeil sans retenue, ils se réveillèrent le lendemain bien plus reposés.
« Je veux examiner un peu plus la Première Épée et le Décapiteur aujourd’hui », dit-elle à Ves.
« Je serai sur la passerelle. Maintenant que nous avons terminé nos affaires, nous pouvons enfin dire adieu au Système d’Amswick. »
Ves n’avait pas consacré beaucoup de temps ni d’efforts à apprendre à le connaître, de toute façon. La flotte expéditionnaire était restée bien au-delà de la frontière du système intérieur, tout comme de nombreux autres vaisseaux et flottes de passage.
Quand Ves et Lucky arrivèrent sur la passerelle, ils s’installèrent et attendirent que tous les vaisseaux de la flotte combinée se signalent. Dès qu’il fut évident que chacun était prêt à partir, toute la flotte passa en voyage supraluminique sans le moindre problème.
« Combien de temps nous faudra-t-il pour entrer dans le Secteur stellaire de Smiling Samuel et retrouver le groupe d’accueil des Vulcanites ? » demanda Ves à un officier de navigation.
« Environ deux semaines, monsieur. »
Ves hocha la tête. « Très bien. Veuillez me prévenir en cas de changement de programme. »
Après tant de hauts et de bas, il était enfin sur le point d’accomplir l’une des missions de ravitaillement que le Système lui avait confiées des années plus tôt. Il était profondément soulagé de pouvoir enfin se décharger d’un poids.
Il aurait voulu terminer les missions de ravitaillement plus tôt, mais ce n’était pas sa faute si les exigences du Système étaient si élevées. Ves n’avait toujours rien appris au sujet des autres exotiques ultrarares. Peut-être que le seul moyen réaliste de mettre la main sur des matériaux étranges comme le Lait de Yondu était de vivre une nouvelle expérience de maîtrise.
« Plus tard, murmura-t-il. Pas maintenant. Il me reste encore des projets à terminer… »