Chapitre 3 214
« Eh bien, voilà qui est fait », dit Ves d’un ton neutre, tandis que le spectacle venait de s’achever et que les Concepteurs compagnons regagnaient les coulisses. « Nous avons atteint notre objectif… ou pas. Ça dépend. »
Une heure s’était écoulée depuis que l’arène de méchas s’était transformée en un vacarme de célébrations et d’exaltation. Parmi les dizaines de milliers de membres de l’Association de l’Épée Céleste qui étaient revenus spécialement sur les lieux en ce dernier jour, à la dernière heure, assister à la naissance d’une épée chef-d’œuvre comptait parmi les événements les plus marquants de leur vie !
À présent encore, les membres enthousiastes de l’Association de l’Épée Céleste répandaient la nouvelle de cet exploit artisanal auprès du reste du clan. En fait, ils l’avaient même transmise à leur ancien foyer, si bien que les fanatiques d’épée, à des années-lumière de là, dans l’Association de l’Épée Céleste, célébraient eux aussi l’événement malgré la distance qui les séparait !
Si le clan n’avait pas interdit toute fuite d’images, l’État lointain aurait été encore plus en effervescence !
Quoi qu’il en soit, l’ampleur de l’exploit de Ketis était impossible à exagérer. Très peu de maîtres forgerons d’épées de l’Association de l’Épée Céleste avaient réussi à égaler son exploit déjà légendaire, et la plupart n’avaient produit leur chef-d’œuvre qu’au cours des dernières décennies de leur illustre carrière.
Le fait que Ketis ait forgé une épée de mécha chef-d’œuvre alors qu’elle n’avait pas encore dépassé la trentaine était de très bon augure !
C’était pour cette raison que l’Association de l’Épée Céleste avait redoublé d’intérêt. Ves avait même dû ordonner au ministre Shederin Purnesse de veiller sur Ketis et de parler au nom du Clan Larkinson. La jeune maîtresse épéiste avait beau avoir de nombreuses qualités, elle n’était pas diplomate professionnelle.
Ves lui jeta un bref regard. Shederin Purnesse semblait dans son élément, sa projection flottant près de Ketis. Tous deux conversaient calmement avec les formes projetées d’une délégation entière de membres de l’Association de l’Épée Céleste.
À en juger par leurs uniformes, leurs insignes et leur langage corporel, Ves parvint tant bien que mal à distinguer quelques maîtres épéistes, concepteurs de méchas, forgerons d’épées et autres officiels.
La création d’une épée chef-d’œuvre semblait susciter bien plus d’enthousiasme que celle de n’importe quel autre chef-d’œuvre !
« Nous avons accompli plus de progrès que n’importe quel concepteur compagnon n’aurait dû en réaliser. Chaque pas en avant mérite d’être célébré », estima Juliet.
Gloriana n’avait pas l’air contente du tout. Elle fronça les sourcils en serrant Clixie contre sa poitrine.
« Ketis aurait au moins pu partager le mérite avec nous ! Nous avons tous travaillé sur le Projet Décapiteur. Pourquoi est-elle la seule à pouvoir revendiquer cet exploit ?! »
Ves posa une main sur son épaule pour l’apaiser. « Ne t’énerve pas, Gloriana. Tu as bien pu étudier l’épée de mécha chef-d’œuvre en train de prendre forme et en tirer quelques nouvelles idées, non ? Ce n’est encore qu’un produit du deuxième échelon. Chaque occasion d’apercevoir ce qui nous attend plus haut est une précieuse chance d’apprendre. »
« Je le sais, Ves, mais combien d’idées as-tu réussi à en tirer, cette fois ?! »
« Euh… »
Gloriana renifla. « Je m’en doutais. Malgré notre travail commun sur le même mécha expert, seule Ketis a tiré quelque chose d’utile de cette expérience. Cette fois, nous n’avons guère fait mieux que des spectateurs ! »
Le chat qu’elle étreignait réagit à son tour.
« Miaou. »
Ves ne put s’empêcher de prendre la défense de son ancienne élève. « Tu sais très bien que ce n’est pas sa faute si nous n’avons réalisé aucun progrès notable. Nous ne pouvons nous en prendre qu’à nous-mêmes : nous n’avons pas accordé autant d’importance au Projet Décapiteur que Ketis. C’est la seule d’entre nous à l’avoir traité comme un projet de passion.
Elle a consacré tant de travail à concevoir une nouvelle épée de mécha et à trouver comment en reforger une existante pour en créer une nouvelle que sa contribution au projet dépasse de loin la nôtre. »
« C’est parce qu’elle s’est réservé toutes les meilleures choses ! »
« Et en quoi est-ce mal ? » demanda Ves en fronçant les sourcils, perplexe. « Tu as beau exceller dans la conception technique, tu ne peux pas surpasser Ketis dans la conception d’un mécha de bretteur, même lorsqu’il s’agit d’un modèle personnalisé. Le travail supplémentaire qu’elle a fourni sur le Projet Décapiteur compense largement sa faible contribution à d’autres projets comme Amaranto. »
« Quand nous avons fabriqué Amaranto, Ketis a profité de nos efforts ! Nous l’avons généreusement embarquée avec nous pendant la création de notre dernier mécha chef-d’œuvre ! Pourquoi ne peut-elle pas nous rendre la pareille quand elle en a l’occasion ? »
Ves soupira. « Aucun de nous ne peut exercer de contrôle là-dessus. Je doute sérieusement que Ketis se soit retenue d’une quelconque façon. Regarde le mécha expert que nous avons terminé. Est-ce qu’il ressemble à un mécha chef-d’œuvre, ou même à quelque chose qui s’en approche ? Non !
Le châssis du mécha expert reflète fidèlement nos compétences et les efforts que nous y avons consacrés. Pour autant que je puisse en juger, nous n’avons rien apporté de remarquable. Tu n’es pas d’accord ? »
Sa femme grogna de frustration. Elle ne pouvait contester sa logique, mais cela ne calmait pas son irritation. Elle regarda avec envie l’épée de mécha posée sur le côté. Cette œuvre d’art imposante et inspirante était un type de chef-d’œuvre différent de ceux que son mari et elle produisaient habituellement.
Même les chefs-d’œuvre se déclinaient en différentes catégories. À leur niveau actuel, Ves et Gloriana avaient du mal à les distinguer, mais ils sentaient déjà que l’épée de mécha était remarquable d’une tout autre manière.
« Nos résultats dépassent déjà largement les attentes », dit Juliet pour tenter de changer de sujet. « Peu importe qui en mérite le crédit, notre clan va gagner en importance dans l’industrie des méchas. Nous avons prouvé, au moins provisoirement, qu’Amaranto n’était pas un coup de chance.
Le châssis du Projet Décapiteur n’est pas un chef-d’œuvre, mais nous avons tout de même montré que nous étions loin d’être des concepteurs compagnons ordinaires. Dans les bonnes circonstances, nous sommes capables de créer des merveilles. »
Ces paroles amenèrent Ves à repenser à la cérémonie élaborée et à tout ce qu’elle avait apporté aux résultats actuels.
Quand Ketis eut enfin terminé son premier échange avec les membres de l’Association de l’Épée Céleste, elle rejoignit ses collègues en souriant. Elle avait déjà rengainé Sharpie dans Bloodsinger, et son tempérament avait retrouvé sa jeunesse.
« Merci à tous », dit-elle avec sincérité en s’inclinant. « Je n’aurais pas pu y arriver sans votre aide. »
Gloriana acquiesça d’un air renfrogné. « Je t’en prie. »
Après un échange plutôt tendu, tous quatre décidèrent d’examiner de plus près la dernière création chef-d’œuvre du clan.
À mesure qu’ils s’approchaient, les concepteurs compagnons percevaient déjà la létalité contenue de l’arme. Plus ils avançaient, plus ils ressentaient la menace latente et la méfiance qui émanaient de la lame.
Pour Ves, l’épée de mécha était vivante d’une manière différente de celle à laquelle il était habitué. Cela tenait en grande partie à Ketis plutôt qu’à lui, ce qui était logique puisqu’il avait peu contribué à la conception de l’épée.
Il avait beau s’être tenu au courant des projets de Ketis pour l’épée, maintenant qu’il voyait enfin le résultat de près, il constatait qu’un fossé considérable le séparait de son élève dans l’art de concevoir et de fabriquer des épées.
« Voilà ce que permet la spécialisation », murmura-t-il.
« En effet », acquiesça Juliet. « C’est un formidable atout pour les Épéistes. Cela pourrait même devenir un élément permanent de l’héritage de notre clan. »
« Pourquoi dis-tu ça ? » demanda Gloriana.
« Pense à ce que représente Amaranto. C’est un mécha expert entièrement conçu pour convenir à une seule personne. C’est une excellente chose, car la Vénérable Stark pourra progresser bien plus facilement que les autres. Mais je me demande ce qu’il adviendra d’Amaranto à l’avenir. Quand la Vénérable Stark sera trop âgée ou aura dépassé les capacités de ce mécha expert chef-d’œuvre, qu’en ferons-nous ?
Nous ne pouvons pas l’assigner à un autre pilote expert : il faudrait déconstruire l’intégralité de sa conception pour le rendre compatible avec quelqu’un d’autre. »
Sans pilote expert, le mécha expert chef-d’œuvre ne pourrait plus servir au combat. Il finirait donc probablement dans un musée, comme n’importe quelle machine obsolète. Hormis l’admiration pour son remarquable travail artisanal et la commémoration de ses hauts faits historiques, Amaranto n’aurait plus aucune utilité dans un avenir lointain.
Juliet se tourna vers Ketis. « Laisse-moi te poser une question. D’autres pilotes de mécha bretteur pourront-ils manier ton épée à l’avenir ? »
Ketis fronça les sourcils. Elle n’avait jamais réfléchi à la question. Elle se tourna vers sa meilleure œuvre et l’examina comme si elle cherchait une réponse dans l’épée elle-même.
« Je n’en suis pas encore tout à fait sûre, mais je pense que c’est possible. Attention, la taille, les dimensions, l’équilibre et les autres caractéristiques de cette épée de mécha sont entièrement adaptés au style de combat de la Vénérable Dise, ainsi qu’aux paramètres du Projet Décapiteur. Mon épée donnera le meilleur d’elle-même si elle est associée aux deux. Si ces variables changent, je ne peux pas garantir que ma lame offrira les mêmes avantages.
C’est probablement peu probable, mais qui sait. »
Ves fut très intrigué par la tournure que prenait la conversation. « Donc, en théorie, l’épée de mécha chef-d’œuvre pourrait être transmise à un autre pilote et à un autre mécha ? »
Elle acquiesça. « C’est possible, mais… tout dépend si l’épée est d’accord. Elle est vivante, tu sais. Je l’entends chanter pour moi. Pour l’instant, elle n’est encore qu’une jeune arme, mais elle est déjà accordée à la Vénérable Dise. Je ne pense pas qu’elle veuille être maniée par quelqu’un d’autre tant que sa partenaire de combat sera en vie et en bonne santé. »
« Et après ? » insista Ves. « Si la Vénérable Dise prend sa retraite, par exemple ? »
« Je pense… qu’elle pourrait encourager son épée à s’associer à une autre porteuse digne de la manier, si elle est encore en vie », répondit Ketis à contrecœur. « Sinon, l’épée pourra décider elle-même si quelqu’un d’autre mérite de l’utiliser au combat. Le mieux serait de la transmettre à une Épéiste qui adopte un état d’esprit et un style de combat semblables à ceux de la Vénérable Dise. »
« En d’autres termes, une héritière. »
Ketis acquiesça. « Ça marcherait. C’est très courant dans l’Association de l’Épée Céleste, tu sais. Les écoles d’épée tiennent énormément aux héritages et à tout ça. C’est pourquoi les maîtres épéistes consacrent tant d’efforts à former leurs disciples. Quand les anciens ne sont plus assez en forme pour manier leurs épées précieuses, ils les transmettent à quelqu’un qui pourra faire vivre leur héritage et le porter plus haut encore.
Si ça a marché pour les membres de l’Association de l’Épée Céleste, je ne vois pas pourquoi ça ne marcherait pas ici aussi. La Vénérable Dise est déjà en train de former un groupe de pilotes de mécha prometteuses : les Maîtresses de la Lame. »
« Les pilotes de mécha qui font partie de ces escouades d’escorte ressemblent davantage à des stagiaires qu’à des disciples », fit remarquer Ves. « Les membres de groupes comme les Maîtresses de la Lame changent de temps à autre, afin que d’autres pilotes de mécha prometteuses puissent bénéficier des conseils personnalisés de l’une de nos pilotes expertes.
À ma connaissance, leur relation n’a pas encore atteint le degré d’un lien entre maître et disciple. »
« C’est vrai, mais ça peut toujours changer. La Vénérable Dise n’a qu’à attendre que la bonne pilote de mécha Épéiste se présente. Les vétéranes parmi les Épéistes ne conviendront pas. Elles ont déjà trouvé leur propre voie et leur potentiel n’est pas le plus élevé. Il y a beaucoup de recrues parmi lesquelles choisir, même si Dise ne décidera peut-être d’en prendre aucune sous son aile. On ne peut pas précipiter ce genre de décision. »
« Je comprends. »
Ves était déjà ravi qu’il soit possible que l’épée de mécha devienne un héritage précieux du Clan Larkinson. Comme elle était faite d’Alliage Inépuisable, elle resterait forcément utile même si son clan atteignait un jour le rang de première classe. Cette arme vivante possédait aussi un potentiel de croissance ; elle deviendrait donc certainement une relique encore plus importante dans un avenir lointain.
« C’est un véritable trésor. » Il sourit en continuant d’admirer l’immense lame. « Elle mérite aussi un nom à elle. Tu y as déjà réfléchi, Ketis ? »
« Demandons d’abord à la Vénérable Dise. Cette épée de mécha lui est destinée. »