Chapitre 3 213
Si les spectacles précédents avaient déjà suscité l’admiration du public, le grand rituel que le commandant Sendra venait de lancer fut un véritable régal pour les yeux de tous !
De nombreuses technologies dissimulées sous la surface s’éveillèrent et se mirent à manipuler les différents éléments de façons complexes.
Ainsi, après que les cristaux luminaires à la surface eurent tous projeté vers le plafond de faibles faisceaux lumineux, mais constants, les canaux sanguins reliant les différentes constellations se brisèrent, et le sang extraterrestre s’accumula autour des émetteurs d’énergie actifs.
Des centaines de vortex apparurent tandis que les nappes de sang convergentes se mettaient à tourner comme des cyclones. Les courants de sang tourbillonnants commencèrent à s’élever le long des faisceaux lumineux d’apparence solide, tels des serpents, dessinant de multiples hélices.
Une fois parvenues à une hauteur suffisante, les hélices entreprirent quelque chose de radical. Elles s’écoulèrent vers l’intérieur et pénétrèrent dans les faisceaux lumineux mortels, qui les consumèrent instantanément sous l’effet d’une chaleur et d’une énergie considérables !
De la fumée grésillante s’éleva des endroits où le sang disparaissait. Au bout du compte, tout le sang extraterrestre que les Épéistes avaient répandu un peu plus tôt fut purifié par les faisceaux, symboles de la lumière purificatrice des étoiles.
Bientôt, il ne resta plus que le sang qui gouttait des lames des Épéistes, silencieuses et vigilantes, encerclant l’atelier à ciel ouvert. Après avoir reçu un signal secret, elles s’avancèrent toutes en même temps, d’un pas parfaitement synchronisé, jusqu’au faisceau actif le plus proche.
Les guerrières s’agenouillèrent solennellement et inclinèrent la tête jusqu’à ce que le sommet de leur crâne touche le plat de leur espadon ensanglanté.
Lorsqu’elles se redressèrent, leur front et une partie de leurs cheveux étaient maculés du sang de nombreuses espèces. Sans les traitements qu’elles avaient reçus au préalable, ce sang aurait rongé leur peau et nui à leur santé de bien des façons !
Une fois marquées du sang qu’elles avaient elles-mêmes versé, les Épéistes jetèrent résolument leurs armes dans les faisceaux lumineux actifs !
Des modules antigravité dissimulés récupérèrent discrètement toutes les armes lancées et veillèrent à les maintenir dans la zone active des faisceaux lumineux.
Heureusement, les Épéistes qui participaient au rituel maniaient des épées en alliage Breyer plutôt que des épées plus coûteuses en Alliage Inépuisable.
Ce sacrifice n’en était pas moins difficile pour nombre de sœurs. Même si les lames dont elles se débarrassaient étaient récentes et ne leur appartenaient pas, maltraiter une belle épée allait à l’encontre de l’instinct d’un épéiste.
Les puissantes énergies qui parcouraient l’espace du sol au plafond firent rapidement fondre les épées jusqu’à les réduire en scories. Mais avant qu’elles ne puissent vaporiser entièrement le métal, les modules antigravité le retirèrent des faisceaux et commencèrent à le façonner en boules qui s’élevèrent ensuite dans les airs, jusqu’à flotter au-dessus des barrières énergétiques entourant l’atelier à ciel ouvert !
Bientôt, des forces gravitationnelles toujours plus puissantes, exercées depuis plusieurs directions, comprimèrent le métal brûlant et fondu pour le réunir en une seule masse. Cette masse grandissante commença bientôt à prendre la forme d’un espadon !
Des courants d’air frais soufflèrent de toutes parts et refroidirent rapidement cette arme géante coulée à l’air libre.
Bien sûr, les épées fabriquées de cette manière n’étaient ni aussi résistantes ni aussi solides que des armes forgées dans les règles de l’art, mais cette gigantesque arme métallique avait une valeur symbolique.
Après avoir flotté une minute au-dessus de l’arène à méchas, elle plongea soudain vers le sommet de la barrière énergétique, la pointe en avant !
Le premier bouclier énergétique s’embrasa en résistant à l’arme refroidie. Quelques instants plus tard, les faisceaux lumineux rectilignes qui pointaient jusque-là vers l’extérieur se réorientèrent brusquement vers le centre.
Des centaines de faisceaux attaquèrent l’épée géante de toutes parts, la faisant chauffer puis fondre à nouveau !
Le métal en fusion projeté par cette attaque convergente jaillit vers l’extérieur tandis que les cristaux luminaires s’éteignaient lentement et désactivaient les faisceaux lumineux.
Le métal refroidi reprit la forme d’une épée géante tandis qu’il redescendait. Lorsqu’il atteignit le niveau supérieur, une Épéiste se tenait seule au centre.
La femme dégaina son espadon personnel. L’arme en Alliage Inépuisable se mit lentement à luire tandis que la Vénérable Dise entrait en résonance avec elle par la force de sa volonté !
Elle n’eut même pas besoin de faire un pas pour s’approcher et frapper la lame en fusion.
Au lieu de cela, elle continua de concentrer sa volonté pour accumuler davantage d’énergie. Sa lame brillant de plus en plus fort, elle finit par atteindre ses limites. L’aura bleue qui entourait son espadon et le prolongeait le dépassait presque en taille !
« En tant que pilote de mécha, je combats surtout des méchas, pas des monstres, déclara l’experte. Que mon prochain adversaire soit organique ou mécanique, j’abattrai toujours les monstres qui menacent notre clan ! Que mon épée prouve ma sincérité ! »
Poussant un cri puissant, la Vénérable Dise frappa l’épée géante de sa propre arme étincelante ! Une puissante onde d’énergie jaillit, fendant aussitôt l’arme récemment refroidie et réduisant les morceaux en éclats !
Les éclats s’envolèrent lentement tandis que la Vénérable Dise retirait sa volonté et se calmait. Elle rengaina son espadon, se retourna et s’éloigna.
Le public entier explosa d’admiration et de joie ! Il était rare d’assister aux prouesses d’un maître épéiste ou d’un pilote expert capable de rivaliser avec lui, surtout en public.
Cette démonstration de force impressionnante galvanisa les membres de l’Association de l’Épée Céleste et les autres spectateurs !
« Vénérable Dise ! Vénérable Dise ! Vénérable Dise ! »
Les Épéistes qui avaient sacrifié une arme se relevèrent et saluèrent l’experte qui s’éloignait. Après avoir rendu hommage à leur plus grande guerrière, elles quittèrent à leur tour l’arène.
Dans une loge VIP, le Vénérable Joshua avait l’air perplexe.
« Tusa, tu sais ce que tout ça est censé signifier ? »
Son compagnon pilote expert haussa les épaules. « Aucune idée. Ça parle de sang, d’étoiles, d’épées et de tout trancher. C’est tout ce que j’ai réussi à comprendre. »
Un reniflement retentit à côté d’eux. Le Vénérable Jannzi lança un regard méprisant aux deux hommes.
« Les Épéistes prient pour que leur championne obtienne une nouvelle épée puissante. Il leur faut les lames les plus redoutables pour répandre assez de sang et noyer la galaxie. »
« C’est tout ? Joshua se gratta la tête. Ça a l’air assez extrême. »
« C’est bien les Épéistes, ça », dit Jannzi en haussant les épaules.
« Et ça te convient, Jannzi ? »
« Ça me va tant que cette épée sert à tuer les bonnes personnes. Je ne veux pas verser le sang d’innocents. Notre clan ne doit jamais s’abaisser à ça. Si la Vénérable Dise franchit un jour la limite, je mettrai mon bouclier sur le chemin de son épée et, s’il le faut, j’arrêterai moi-même ses atrocités ! »
Espérons que cela n’arriverait jamais, mais qui savait ce que l’avenir réservait ?
De retour dans l’atelier à ciel ouvert, le point culminant du grand rituel provoqua la plus forte poussée d’émotions jamais ressentie dans l’arène à méchas ! Les impulsions et les désirs de tous les spectateurs convergèrent simultanément dans la même direction. L’énergie de toute l’enceinte s’aligna de telle sorte que Ves et Ketis furent tous deux emportés par un puissant sentiment de détermination et d’élan !
Si Ves ne tira de cette poussée qu’un regain de motivation modéré, Ketis, elle, se sentit bien plus déterminée.
Ses yeux semblaient luire tandis qu’elle se mettait à travailler avec une efficacité et une précision accrues. Elle improvisa également quelques détails supplémentaires, qui devraient améliorer légèrement les performances.
Plusieurs jours passèrent tandis que le grand événement se poursuivait. Les Épéistes et les membres de l’Association de l’Épée Céleste organisèrent plusieurs grands rituels au fil des jours. Ils les espacèrent et les programmèrent de façon à intervenir uniquement lorsque Ketis pouvait en tirer le plus grand bénéfice.
Entre ces moments d’exaltation, les organisateurs proposèrent d’autres rituels, plus modestes et plus discrets. Il était impossible de tenir des spectateurs en haleine pendant des heures. En gérant habilement l’enthousiasme de la foule, qui changeait au fil du temps, ils purent contribuer encore et encore à l’énergie collective sans épuiser leur propre ferveur.
Les pièces fabriquées par les Concepteurs compagnons furent sans aucun doute influencées par les rituels et les réactions du public. Cela confirmait la théorie selon laquelle fabriquer un mécha important devant une foule nombreuse pouvait améliorer la qualité du résultat.
Les résultats furent toutefois plus mitigés que Ves ne l’avait prévu. Arrivé à mi-parcours, il prit un instant pour examiner le travail accompli. Les composants fabriqués par les différents Concepteurs compagnons n’étaient pas sensiblement meilleurs que d’ordinaire.
Les pièces produites par Ketis étaient clairement les meilleures. Elle était la plus réceptive aux rituels et à leurs effets. Les composants destinés à former l’épée du mécha du Projet Décapiteur étaient particulièrement impressionnants.
Ketis avait manifestement tiré parti de sa double expertise de Concepteur compagnon et de maître épéiste pour créer des composants acérés et raffinés qui serviraient bientôt à améliorer l’épée en Alliage Inépuisable récupérée sur l’Épéiste Éclatant Prime.
Comparé aux efforts acharnés de Ketis, le travail de Juliet et de Gloriana était moins influencé par les rituels, en raison de leur état d’esprit différent. Elles abordaient leur tâche sous un autre angle et ne se sentaient pas liées à la foule ni à l’énergie qu’elle dégageait.
Les choses auraient peut-être été différentes si les rituels avaient été centrés sur l’Idole de la Mère Suprême et si le public avait été composé en grande partie de Sœurs Pénitentes.
Ves pourrait peut-être tester ces différences à l’avenir, lorsqu’il fabriquerait un autre mécha hexer.
« Pour l’instant, je dois terminer le Projet Décapiteur. »
Alors que le sang continuait de couler et que les épées de s’abattre à l’extérieur de l’atelier à ciel ouvert, les Concepteurs compagnons passèrent bientôt à une étape plus délicate.
Tandis que Ves, Juliet et Gloriana commençaient à assembler différentes pièces pour former une solide charpente de mécha, Ketis se sépara du groupe pour reforger une épée de mécha existante.
Elle se tenait devant la console de commande d’une gigantesque machine à forger spécialement configurée pour son usage. Celle-ci avait même été améliorée avec des modules supplémentaires achetés à Talulah Silver et dans le Système d’Amswick, afin de mieux travailler l’Alliage Inépuisable.
La machine de forge avancée chauffa et commença à désagréger partiellement l’espadon d’origine en Alliage Inépuisable, afin de lui donner une nouvelle forme et d’y intégrer de meilleures pièces.
Les vagues d’émotion périodiques qui continuaient d’affecter son esprit la poussaient à s’investir toujours davantage dans cette tâche cruciale. Sa volonté s’aiguisait tandis qu’elle mettait de côté une part croissante de son humanité pour devenir l’instrument le mieux à même de forger l’épée de mécha la plus puissante pour le Projet Décapiteur.
Pourtant, même si elle transmettait aux autres, par le réseau de conception de Blinky, une volonté toujours plus ardente, cela ne suffisait pas.
Au bout de sept jours, Ves s’éloigna de la charpente de mécha expert achevée, le visage impassible.
« Le mécha expert est bon, mais… »
En fin de compte, le résultat de cette fabrication correspondait à ses attentes. Comment pouvait-on produire un autre chef-d’œuvre aussi facilement ? Le Projet Décapiteur était peut-être un peu plus raffiné que le Projet Avant-garde, mais il n’atteignait toujours pas le seuil crucial du chef-d’œuvre.
S’il avait été un peu meilleur, Ves aurait pu utiliser une gemme pour le faire franchir ce seuil. En l’état, il semblait que sa réserve resterait intacte.
Alors que Ves commençait à accepter cette réalité, il sentit derrière lui une explosion de volonté et d’énergie !
Il se retourna vivement et découvrit que Ketis venait enfin d’achever le long reforgeage de l’épée de mécha d’origine de la Vénérable Dise.
La première avait été optimisée pour l’Épéiste Éclatant Prime.
La nouvelle devait mieux convenir à la Vénérable Dise comme à son nouveau mécha expert.
Mais, à sa grande stupéfaction, l’épée de mécha était bien plus que cela.
Sous ses yeux, Ketis canalisa sans rien dissimuler la lame immaculée et incroyablement impressionnante qu’elle avait forgée en y investissant tout son esprit, sa volonté, son corps et son cœur.
Le résultat était un gigantesque espadon, meilleur que son Bloodsinger, meilleur que les espadons maniés par les autres méchas des Épéistes et meilleur que presque toutes les autres épées de l’Association de l’Épée Céleste.
Quand Ketis tendit la main et posa sa paume sur le plat de l’immense lame, l’épée de mécha géante prit vie en chantant !
« Un chef-d’œuvre… »
Ves n’en croyait pas ses yeux. Il n’avait jamais rencontré pareille situation. Il tourna son regard vers son épouse, mais ne récolta qu’une confusion plus grande encore.
« Cette arme est un chef-d’œuvre… mais pas le mécha expert censé la manier », résuma Gloriana.
Était-ce une réussite… ou non ?
Tandis que le couple cherchait à se faire une opinion, le public ne se posait pas tant de questions. Les spectateurs les plus érudits comprirent immédiatement à quel point l’arme était remarquable. Aux yeux des véritables amoureux de l’épée, celle que Ketis avait reforgée était devenue une arme transcendante que tous les pilotes de mécha rêvaient de manier !
« Une épée de maître ! La maîtresse d’armes Ketis a forgé une épée de maître ! »
À peine la nouvelle s’était-elle répandue dans la foule que les membres du clan se levèrent tous et acclamèrent le résultat de sept jours de travail ! Du début à la fin, Ketis avait consacré l’essentiel de ses efforts à créer l’épée la plus puissante possible, et elle avait atteint son objectif !
« MAÎTRESSE D’ARMES KETIS ! MAÎTRESSE D’ARMES KETIS ! MAÎTRESSE D’ARMES KETIS ! »
Ketis accueillit les acclamations de ses partisans tout en approfondissant son lien avec l’arme qu’elle avait créée. L’épée résonnait si profondément avec son cœur qu’elle avait l’impression de pouvoir la manier, alors même qu’elle n’était ni assez grande ni assez forte pour soulever un objet aussi colossal !
Son regard acéré parcourut toute la surface de l’épée géante, tandis qu’elle commençait déjà à récolter les fruits de la création d’une arme susceptible de devenir aussi légendaire que Heavensword !
Dans sa perception accordée, l’arme qu’elle avait créée était vivante. Et elle chantait à sa créatrice une mélodie que seuls les véritables épéistes pouvaient entendre.
« Chante ! »