Chapitre 3 210
Ves ne trouvait pas sain que Ketis reste obsédée par la survie de Mayra. Il y avait peu de chances qu’elle ait traversé tous les bouleversements de la dernière Guerre Bright-Vesia, de la Guerre des Sables et, à présent, de la Guerre de Komodo.
Pourtant, Ketis était incapable de raisonner dès que ses pensées s’égaraient dans cette direction. Ses émotions intenses, amplifiées par une volonté extraordinairement puissante, prenaient complètement le dessus sur son bon sens.
Il arrivait que s’accrocher à l’espoir soit utile. Mais parfois, l’espoir entravait le processus de guérison et empêchait d’aller de l’avant. Ves craignait que ce ne soit le cas de Ketis.
Mais comment pouvait-il la convaincre de lâcher prise et de passer à autre chose ? Pour quelqu’un qui accordait autant d’importance que lui à la loyauté, sa suggestion lui semblerait sans aucun doute être une forme de trahison. Les Épéistes étaient réputées pour leur proximité. C’était là tout le sens de leur sororité.
Au moins, d’autres Épéistes avaient bel et bien péri, comme la commandante Lydia. Les survivantes avaient bien moins de mal à tourner la page en sachant qu’elles n’étaient pas tenues de rechercher la fondatrice défunte de leur groupe.
« Miaou… » Lucky donna un coup de patte à Ves par-derrière.
« Oui, tu as raison. » Il soupira. « Ce n’est pas mon combat. Ketis est une grande fille, maintenant. Elle est tout à fait capable de régler ses problèmes elle-même. »
Aucun concepteur de méchas ne connaissait un parcours sans embûches. Tous devaient surmonter des revers au cours de leur vie professionnelle comme personnelle. On ne pouvait mûrir qu’en apprenant à faire face à chaque problème.
Une fois qu’elle eut retrouvé tout son calme, Ketis jeta un dernier regard à l’exposition en l’honneur de sa première mentore, puis quitta la ruelle avec Ves et Lucky.
Les deux concepteurs de méchas marchaient côte à côte tandis que Lucky commençait à jouer avec Sharpie.
Lorsque l’esprit compagnon de Ketis dirigea Bloodsinger de façon à le faire voler à l’horizontale, Lucky se posa sur le plat de la lame au fourreau et prit la pose, comme s’il chevauchait vaillamment un bateau.
Fchhh, fchhh !
« Miaou ! »
La scène était si comique que les passants ne purent s’empêcher de rire. Certains filmèrent même le spectacle pour le partager avec leurs amis sur le réseau interne du Clan Larkinson.
Ves et Ketis s’amusèrent eux aussi des facéties de leurs animaux.
« Parfois, j’aimerais bien avoir un chat, moi aussi », gloussa Ketis.
Ses paroles firent vaciller Bloodsinger, déstabilisant Lucky.
Fchhh, fchhh !
« Miaou, miaou ! »
« Ah, je ne te remplacerais jamais par un chat, Sharpie. Une épée restera toujours ma partenaire la plus proche. »
Fchhh~ !
Ves examina brièvement Sharpie et remarqua que l’esprit compagnon avait encore un peu grandi depuis sa dernière inspection. Il ignorait comment progressaient les maîtres d’armes, mais, à en juger par ce qu’il voyait, Ketis ne semblait pas ralentir.
S’il devait établir une comparaison, il rapprocherait son évolution de celle d’un pilote expert disposant d’un mécha expert. Ketis avait récemment amélioré Bloodsinger au point qu’il lui correspondait parfaitement, comme un mécha expert à son pilote. À présent que son arme était encore meilleure, elle avait sans doute entamé une période faste dans sa carrière de maître d’armes.
Dommage que Bloodsinger soit encore loin d’être une arme magistrale. Ves aurait été très intéressé de savoir si manier une épée magistrale aiderait Ketis à devenir une sainte de l’épée.
« Quelles sont tes chances, à ton avis ? » demanda Ves en désignant les alentours. « Tu crois que tout ça t’aidera à créer le mécha épéiste que tu souhaites ? »
« Je crois que oui », répondit-elle d’une voix d’acier. « Il y a trop d’enjeux dans notre prochaine fabrication. Je ne peux pas décevoir tous ceux qui me soutiennent. La Vénérable Dise mérite aussi de recevoir le meilleur mécha que nous puissions lui offrir. Je ne me contenterai pas d’un résultat médiocre alors que je sais pouvoir faire mieux ! »
Elle ressemblait à Gloriana, et pas pour les bonnes raisons. Ves craignait qu’elle ne s’expose à une chute plus brutale que nécessaire.
Pourtant… c’était précisément parce que tant de choses reposaient sur les épaules de sa femme qu’elle parvenait à maintenir un niveau de performance élevé. Elle tenait trop à la réussite, ce qui la poussait à se dépasser.
Si Ketis voulait se servir de la pression pour repousser ses limites, c’était son choix.
Ves et Ketis continuèrent à discuter de leur prochaine fabrication et finirent par atteindre l’entrée de l’arène des méchas.
Le lieu avait subi une transformation encore plus spectaculaire. Sa façade circulaire était ornée de bannières à l’épée et de grandes fresques représentant quelques-uns des plus beaux moments de combat des Épéistes.
De leur vaillante tentative pour vaincre les Vendrediens lors de la Bataille de Kesseling VIII à leur affrontement épique contre la Vénérable Foster et son Jeanne d’Arc, toute l’arène avait été métamorphosée en un immense autel à la gloire des Épéistes.
Bien sûr, de nombreuses statues, projections et autres installations mettaient en valeur la pilote experte qui piloterait bientôt la création à venir.
Sa peau sombre, son crâne rasé, sa silhouette athlétique, les rayures distinctives autour de son cou et son espadon personnel Unending dégageaient un mélange unique de férocité et de dignité.
C’était l’une des guerrières les plus puissantes du clan, mais elle gardait presque toujours le contrôle d’elle-même. Elle incarnait l’Épéiste par excellence, celle que toutes ses sœurs aspiraient à devenir. Son espadon à la main, elle semblait prête à trancher un mécha ennemi en deux sans même avoir besoin de monter dans un cockpit !
« Cette célébration est pour elle, pas pour nous », insista Ketis. « Nous ne sommes que les instruments qui lui offriront le mécha expert qu’elle mérite. »
Ves acquiesça. « Il était grand temps. L’attente en valait la peine, surtout quand on pense à tout ce que nous avons gagné après avoir achevé Amaranto et le Projet Avant-garde. »
Ils étaient aussi prêts qu’ils pouvaient l’être. Ves remarqua que Ketis prenait peu à peu son élan tandis qu’ils se dirigeaient vers l’atelier ouvert. L’importance de cet instant et les attentes de tous ceux qui l’entouraient la rendaient plus déterminée que jamais. Sa volonté s’aiguisait à mesure qu’elle chassait de son esprit les distractions.
À cet instant, elle ne se laissait plus détourner par quoi que ce soit. Seuls son travail et la tâche qui l’attendait comptaient.
Ves sentait déjà l’excitation gagner l’arène principale lorsqu’ils pénétrèrent sur le terrain aménagé.
L’atelier ouvert et tout l’équipement de production perfectionné se trouvaient au centre de l’arène.
Des boucliers actifs et d’autres barrières énergétiques isolaient tout ce qui aurait pu perturber ou compromettre les opérations de fabrication sur le point de commencer. Bruit, vibrations, rayonnements ou quoi que ce soit d’autre : rien ne devait déranger les Concepteurs compagnons au travail !
Seule exception : la lumière. Après plusieurs discussions, Ves et les autres avaient fini par convenir de la laisser passer dans les deux sens. Les spectateurs pourraient ainsi suivre l’avancement de la fabrication, tandis que Ketis et les autres concepteurs verraient combien de personnes comptaient sur leur réussite.
Autour de l’atelier ouvert s’étendait une vaste aire circulaire aménagée pour les représentations. On y trouvait des estrades, des statues d’Épéistes et de leurs emblématiques espadons, ainsi que des Guerriers Lumineux opérationnels configurés en méchas épéistes.
Chacun de ces éléments jouerait un rôle au cours de la semaine à venir. Les Épéistes et les membres de l’Association de l’Épée Céleste avaient eu tout le temps nécessaire pour préparer un programme complet, qui se déroulerait pratiquement sans interruption afin de divertir et d’inspirer tous ceux qui se trouvaient dans l’arène.
Les gradins commençaient déjà à se remplir de Larkinson enthousiastes. La grande majorité étaient des membres de l’Association de l’Épée Céleste, mais des Larkinson d’autres branches du clan étaient également venus.
Quelques VIP occupaient les sièges les plus proches : les Épéistes, les concepteurs de méchas adjoints du Département de conception et d’autres membres éminents du clan.
Ves et Ketis rencontrèrent la Vénérable Dise juste avant d’arriver à l’atelier ouvert. La pilote experte avait particulièrement fière allure aujourd’hui. Elle portait une version plus élégante et ornée de la tenue vert clair réglementaire des Épéistes.
Dise ne reniait pas ses origines de pirate et continuait à décorer son uniforme de trophées de guerre. Des os, des dents, des armes récupérées et même un éclat brisé arraché à l’épave endommagée du Jeanne d’Arc s’accrochaient fièrement à sa silhouette.
« Ves. Ketis. Je suis contente de vous voir ici. »
« Vénérable Dise. » Ves hocha respectueusement la tête. « Le grand jour est enfin arrivé. J’ai entendu dire que vous joueriez un rôle important dans les rituels. Vous êtes prête ? »
Elle eut un sourire en coin. « Faire face à une foule est plus facile que d’affronter un mécha expert en pilotant un mécha ordinaire. Et puis, ce n’est pas moi qui dirigerai tous les rituels. Tu devrais voir le directeur adjoint Fred Walinski. »
Le vieil homme qui avait initié Ketis à l’École d’Épée Annihilator se tenait à quelques pas de là. Il s’adressait à un groupe de techniciens et d’Épéistes pour s’assurer que tout le monde était sur la même longueur d’onde.
Lorsque Ves s’approcha de l’ancien membre de l’Association de l’Épée Céleste, celui-ci congédia ses subordonnés et s’inclina.
« Patriarche Ves. C’est un honneur de rencontrer le maître de la Maîtresse d’armes Ketis. Que désirez-vous ? »
« Je viens juste vérifier que tout est en ordre. C’est donc vous qui déciderez de ce qui se passera ici, n’est-ce pas ? »
« Exactement. »
« Et à quoi ressemblent ces rituels ? »
« Il est difficile de vous les décrire si vous ne connaissez pas la culture des membres de l’Association de l’Épée Céleste », répondit Fred avec gêne. « Ne vous inquiétez pas, monsieur. Mon ancien État a constitué un répertoire vaste et varié de rituels et de cérémonies. Nous avons choisi les plus appropriés et les plus raffinés, afin que toute la semaine soit consacrée à l’art de l’épée sous toutes ses formes. »
« Vous pensez que ces rituels fonctionneront vraiment ? »
« Ils fonctionneront. Ils font tous partie des traditions sacrées qui ont permis à l’Association de l’Épée Céleste et à tous ses styles d’épée uniques de perdurer. Nous veillerons sans aucun doute à ce que Ketis et vous receviez les bénédictions nécessaires pour forger l’épée qui armera l’un de nos plus grands bretteurs ! »
Ves eut l’impression que Fred et les membres de l’Association de l’Épée Céleste croyaient profondément pouvoir faire une différence. Il n’en était pas aussi sûr, mais il voulait bien les laisser se complaire dans leurs fantasmes.
Avec un vrai croyant aux commandes, les rituels ne manqueraient pas de marquer les esprits.
Tandis que Ves posait encore quelques questions sur les cérémonies à venir, il remarqua que Gloriana et Juliet étaient arrivées à leur tour.
À leurs sourires, il comprit qu’elles venaient de terminer leurs prières devant la statue de l’Idole de la Mère Suprême.
Gloriana souhaitait fabriquer son prochain mécha expert en sa présence, mais Ves jugeait cela inapproprié. Cette occasion était entièrement consacrée à la Vénérable Dise et aux Épéistes. Cette fois, l’influence des Hexers n’avait pas sa place.
Même si l’Idole de la Mère Suprême descendait à nouveau, Ketis demanderait probablement à cet esprit ancestral envahissant de s’en retourner : elle voulait compter sur ses propres soutiens pour fabriquer son premier véritable mécha épéiste !
« Vous êtes prêtes ? »
Les deux conceptrices compagnons acquiescèrent.
« Très bien, entrons. »
Les quatre Concepteurs compagnons franchirent ensemble les barrières énergétiques et prirent place. Ils activèrent tout l’équipement de production et vérifièrent une dernière fois son état avant de confirmer que tout était en ordre.
Ves regarda Ketis, qui acquiesça.
Au signal de départ, Fred Walinski et la Vénérable Dise avancèrent côte à côte et gravirent l’estrade la plus haute de l’arène.
La foule se tut d’elle-même lorsque les deux personnalités attirèrent l’attention de tous.
Fred promena son regard autour de lui avant de sourire. « Bienvenue, Larkinson, à la première création publique d’un mécha expert ! Installez-vous et tenez-vous prêts : vous allez assister à la naissance d’un miracle ! »