Chapitre 3 209
Le grand jour était arrivé.
Après une semaine de repos, les quatre Concepteurs compagnons avaient rechargé leurs batteries, tant sur le plan mental que physique.
Pendant ce temps, la branche fanatique de l’épée du Clan Larkinson avait elle aussi achevé ses préparatifs élaborés.
En conséquence, l’arène de méchas sans nom à bord du Vivacious Wal n’était pas la seule à avoir fait peau neuve.
Le reste de Cité du Crépuscule avait lui aussi été transformé ! Une ambiance de fête s’était emparée de la cité-vaisseau. D’immenses bannières ornées d’épées à deux mains longues et impressionnantes étaient accrochées aux murs de toutes les hautes structures. Des épées à deux mains décoratives avaient été disposées dans chaque rue.
Plus intéressant encore, les Épéistes avaient déjà transformé certaines parties de la cité en musées à ciel ouvert. Toutes les expositions portaient sur l’histoire et les figures les plus marquantes de la Légion de Méchas.
Chaque visiteur qui pénétrait dans la cité transformée pouvait tout apprendre sur les Épéistes grâce aux récits présentés dans ces expositions. De la fondation de la bande de pirates d’origine à la bataille tragique sur Aeon Corona VII, les membres du clan venus visiter les lieux pouvaient découvrir presque tous les moments décisifs de l’histoire des Épéistes.
Quand Ves monta à bord du Vivacious Wal, il se dirigea vers Cité du Crépuscule, qui accueillait aujourd’hui bien plus de Larkinson que d’habitude. Les passants s’écartaient d’eux-mêmes lorsqu’ils remarquaient les silhouettes imposantes de sa garde d’honneur, qui ouvrait un passage dans les couloirs bondés.
À vrai dire, il aurait pu emprunter un itinéraire plus discret, interdit aux membres ordinaires du clan, mais il voulait prendre le pouls général des visiteurs.
« On dit que les Épéistes essaient de faire en sorte que notre prochain mécha expert devienne lui aussi une œuvre maîtresse. »
« Vous croyez qu’elles obtiendront ce qu’elles veulent ? »
« Je ne sais pas, mais je ne m’en plains pas. Ça fait une éternité que je n’ai pas pu assister à un événement spécial ! »
Ves eut l’impression que les Larkinson ordinaires considéraient tous cet événement comme une fête. Ils célébreraient sans aucun doute l’arrivée d’un nouveau mécha œuvre maîtresse, mais ils savaient aussi combien il était improbable que les concepteurs de méchas réussissent une nouvelle fois.
« Ils ont raison de le penser », marmonna-t-il en poursuivant son chemin, Lucky flottant à ses côtés.
« Miaou. »
« Hé, ne sous-estime pas Ketis. Ce n’est pas une Concepteur compagnon ordinaire, après tout. C’est aussi une maîtresse d’armes. Je ne sais pas quel effet cela aura sur ses capacités, mais j’ai le pressentiment que ça donnera une tout autre tournure au Projet Décapiteur. »
Ses contributions aux précédents projets de méchas experts n’avaient pas été particulièrement remarquables. Si elle avait aidé à améliorer leur efficacité au corps à corps, son extrême spécialisation avait limité sa polyvalence.
Selon la même logique, dès lors qu’elle se mettrait à travailler sur un mécha dont la conception correspondait pleinement à sa philosophie, elle devrait forcément y apporter quelque chose de spécial. Sans cela, elle n’aurait pas eu intérêt à se fermer tant de possibilités.
Arrivé à Cité du Crépuscule, Ves contempla brièvement la nouvelle décoration thématique. Les références aux épées et aux Épéistes étaient si nombreuses que presque personne ne pouvait songer à autre chose !
« Intéressant. »
Ves était assez impressionné par ce que les Épéistes et les membres de l’Association de l’Épée Céleste avaient réussi à accomplir grâce au temps supplémentaire dont ils avaient bénéficié. Ils avaient donné une telle ampleur à l’événement qu’il ne s’agissait plus seulement de rendre le Projet Décapiteur aussi bon que possible. C’était également devenu une opération de relations publiques visant à améliorer la compréhension mutuelle entre les Épéistes et le reste du clan.
Comme les Sœurs Pénitentes, beaucoup de Larkinson ordinaires trouvaient étranges ces Épéistes exclusivement féminines. En attirant les visiteurs à Cité du Crépuscule et en les incitant à se familiariser avec cette légion de méchas axée sur l’épée, les Épéistes faisaient de leur mieux pour remédier au problème.
« Elles réussiront peut-être aussi à recruter de nouvelles personnes, même si elles n’en ont pas vraiment besoin, vu le soutien dont elles bénéficient déjà. »
De nombreux anciens citoyens de l’Association de l’Épée Céleste s’étaient rendus à Cité du Crépuscule, et d’autres ne tarderaient sûrement pas à les rejoindre lorsqu’ils en auraient l’occasion. Ves les distinguait facilement des autres Larkinson à leur allure singulière de guerriers et aux épées qu’ils portaient partout avec eux.
Ves fronça brièvement les sourcils à cette vue. « Est-ce vraiment nécessaire ? »
Pour l’instant, personne dans le clan ne se souciait de voir les Larkinson porter leurs armes au quotidien. Beaucoup de Larkinson en service étaient techniquement des soldats et avaient le droit de porter des armes, mais qu’en était-il des autres ? Ves espérait sincèrement que personne n’aurait l’idée saugrenue de remettre des armes à des enfants sans surveillance.
Comme il avait tendance à se retrouver dans des situations délicates là où il pensait être en sécurité, Ves ne voyait pas d’objection personnelle à ce que chacun porte ses armes. Tous les Larkinson pouvaient se faire confiance d’instinct ; les chances que quelqu’un perde la tête et tire dans la foule étaient donc minimes.
Cela dit, le même argument pouvait aussi justifier d’interdire aux Larkinson de porter des armes. Il était absurde de s’armer comme si l’on s’attendait à voir des ennemis envahir ses vaisseaux à tout moment.
« Même si cela arrivait, les services de sécurité du vaisseau, ainsi que les défenses internes comme les tourelles de plafond et les cages gravitiques, devraient suffire amplement à maîtriser les visiteurs indésirables. »
Mais aucun système n’était infaillible. Dans les pires situations, les Larkinson devaient compter sur eux-mêmes pour sauver leur vie. Ves ne voulait pas leur retirer cette chance.
« Enfin, soit. Je vais laisser les ministres en chef s’occuper de la question. »
Après avoir consulté son communicateur, il parvint à rejoindre une ruelle où les Épéistes avaient installé une exposition spéciale.
Il comprit tout de suite de quoi il s’agissait en apercevant le grand buste de Mayra projeté au-dessus de l’entrée de la ruelle.
L’exposition n’attirait pas autant de visiteurs que les autres. Comparée aux présentations plus spectaculaires consacrées à des guerrières emblématiques comme la Commandante Lydia et la Vénérable Dise, une simple Conceptrice de méchas compagnon qui n’avait jamais fait partie du Clan Larkinson suscitait peu d’intérêt.
En fait, les seuls membres du clan présents dans la ruelle étaient des concepteurs de méchas de bas rang qui admiraient Ketis ou cherchaient leur propre voie dans leur profession.
Tandis que Ves observait l’exposition, son compagnon avait d’autres idées en tête.
« Miaou. »
En apercevant Ketis, Lucky se précipita vers elle et se blottit dans ses bras comme un bébé gâté.
« Oh, salut, Lucky ! » s’exclama-t-elle en souriant et en se détournant d’une galerie de clichés. « Toi aussi, tu es là, maintenant ? Tu as été sage, ces derniers temps ? »
« Miaou~ »
Tandis que Ketis caressait avec enthousiasme son compagnon de combat, qui avait autrefois combattu à ses côtés, Ves s’approcha lentement et examina la galerie qu’elle observait juste avant.
La galerie présentait plusieurs images fixes et de courtes séquences de Mayra à l’époque où elle faisait partie des Épéistes de Lydia. Ketis avait dû récupérer ces documents sur l’ancien vaisseau amiral des Épéistes et les conserver dans son communicateur par nostalgie.
« Elle me manque encore, tu sais », dit son ancienne élève en levant enfin les yeux de Lucky. « Ne te méprends pas. Je te dois beaucoup, ainsi qu’au Clan Larkinson, et je suis reconnaissante pour toutes les possibilités que tu m’as offertes. C’est juste que je ne serais jamais arrivée aussi loin sans ma première mentor et professeure. C’est elle qui a tout commencé.
Elle a pris un risque en me faisant confiance et m’a enseigné avec patience, malgré mes difficultés et mon obstination à poursuivre l’escrime. Une mentor plus stricte m’aurait obligée à choisir entre les deux. »
Ves se demanda en silence s’il aurait été de ceux-là. Il croyait fermement à la spécialisation et aurait sans doute mal réagi si Maikel ou Zanthar avait voulu jouer les soldats ou quelque chose du genre.
« Mayra était une grande conceptrice de méchas. J’aurais dû passer plus de temps avec elle. Elle nous a été enlevée trop tôt. »
« Elle n’est pas morte », insista Ketis, les yeux brillants et la volonté soudain plus ferme. « Je le sens au fond de moi. »
Ves leva les mains avec précaution. « Hé, calme-toi, Ketis. Je ne veux pas briser tes illusions, mais tu es sûre de ce que tu avances ? Beaucoup de temps a passé et, à ma connaissance, nous n’avons jamais eu le moindre indice à son sujet. Elle… elle n’a peut-être jamais quitté la surface d’Aeon Corona VII. »
« Tu te trompes, Ves ! Elle est toujours en vie ! Je crois qu’elle est encore quelque part dans les environs ! »
« Tu en as la preuve ou tu t’accroches désespérément à cet espoir ? »
Ketis fronça les sourcils et continua de serrer Lucky contre elle en le caressant comme une peluche. « J’ai dépensé beaucoup d’argent pour engager… des enquêteurs qui ont fouillé de nombreuses bases de données et espionné la Légion de Méchas du Royaume de Vesia. Ils n’ont trouvé aucune trace de Mayra, mais ils ont recueilli assez de preuves pour confirmer que les Vésiens préfèrent souvent capturer les concepteurs de méchas utiles quand l’occasion se présente.
Je pense que les Vésiens gardent toujours Mayra enfermée quelque part. Tous les Concepteurs compagnons ont de la valeur, surtout une conceptrice capable de concevoir des méchas clandestins sans aucun lien avec les concepteurs de méchas vésiens ni avec les caractéristiques de leurs créations. »
« Ketis… même si ta théorie semble plausible, ce n’est qu’une possibilité. Il se peut tout aussi bien que la Vénérable Foster et les Guerriers de Hostland aient tué tous les Vandales flagrants et les Épéistes de Lydia qu’ils ont croisés après avoir remporté la grande bataille à la surface d’Aeon Corona VII. Je n’ai jamais entendu parler d’autres survivants. Bien sûr, ils n’étaient peut-être pas aussi importants qu’un concepteur compagnon, mais… »
Les conditions sur Aeon Corona VII étaient si atroces qu’évacuer qui que ce soit de la surface relevait du luxe. Le réveil soudain de Sigrund et la catastrophe qui s’ensuivit avaient causé la mort de nombreuses personnes des deux camps.
Ves jugeait probable que les Vésiens aient capturé Mayra vivante. Il estimait tout aussi probable que ses anciens ennemis n’aient pas donné la priorité à leurs prisonniers lorsqu’ils avaient tenté d’évacuer cette planète infernale.
Incapable de connaître la vérité, Ves, après tout ce temps sans le moindre signe de Mayra, était enclin à envisager le pire.
Il s’approcha d’elle et lui tapota le dos. « Tu dois aller de l’avant, Ketis. Elle ne voudrait pas que tu te morfondes et que tu te laisses abattre pour elle. Tu es pratiquement sa fille. Ton bonheur compte plus que tout à ses yeux. Tu l’as certainement rendue fière en atteignant le même rang qu’elle, mais ce n’est pas ta limite.
Tu peux encore atteindre des sommets, mais pas si tu continues à t’alourdir d’une culpabilité mal placée. Elle serait bien plus triste si tu freinais ta propre progression parce que tu n’arrivais pas à tourner la page. »
L’air autour de Ketis se mit à tourbillonner légèrement, ses émotions troublées affectant ses pouvoirs intérieurs.
« Miaou ! »
En fait, l’air était devenu si tranchant autour d’elle que Lucky ne se sentait plus à l’aise à ses côtés. Il se dématérialisa et fila derrière Ves, comme si le patriarche Larkinson pouvait lui servir de bouclier protecteur !
Fouich, fouich, fouich !
Bloodsinger, toujours dans son fourreau, vola à ses côtés et tournoya comme un oiseau inquiet. Les frasques de l’épée à deux mains interrompirent avec succès la crise qui s’emparait de Ketis.
« Je suis désolée, Ves », s’excusa Ketis, qui finit par parvenir à maîtriser ses émotions.
« Ce n’est rien. »
« C’est juste que je ne peux pas renoncer, Ves. Mayra compte trop pour moi. Comme tu l’as dit, elle est ce qui se rapproche le plus d’une mère pour moi. Peut-être que ma raison est d’accord avec toi, mais mon cœur s’obstine à croire que tu as tort. Tant que ce sera le cas, je ne perdrai jamais espoir. Un jour, je la retrouverai. »
« Euh… »
Elle esquissa un sourire en coin. « Je ne compte pas faire demi-tour, si c’est ce qui t’inquiète. À ce stade, je ne pourrais rien accomplir en rentrant. S’il y a une leçon que j’ai apprise de toi, c’est que la puissance est tout. Pour l’instant, je suis loin d’être assez puissante pour obliger les Vésiens et les Vendrediens à m’écouter. Il ne me reste qu’à travailler dur au cours des prochaines décennies.
Si je gagne assez de puissance, je pourrai forcer ceux qui détiennent Mayra à la libérer. »
« Et si ça n’arrive pas ? »
Un sourire cruel apparut sur son visage. « À ton avis, pourquoi ai-je laissé une PP derrière moi ? Tant que les Vésiens ou qui que ce soit d’autre refuseront d’accéder à mes exigences, je fournirai autant de méchas que nécessaire à leurs ennemis et je leur ferai regretter leur choix ! Si les Vésiens ne peuvent pas me rendre Mayra d’une manière ou d’une autre, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour écraser leur royaume tout entier ! »