Chapitre 3 207
Les jours passèrent tandis que la semaine de repos approchait de son terme. Les Larkinson ne se contentaient pas de préparer un rituel élaboré pour renforcer la fabrication du Projet Décapiteur. Les différents éléments du clan s’approvisionnaient en marchandises et en fournitures en abondance afin de remplir les soutes et de se préparer à tout ce qui pourrait arriver au cours des deux prochains mois.
Ves ne prit pas vraiment de repos pendant cette période. Il ne voulait pas perdre de temps et n’aurait pas eu l’esprit tranquille à prendre des vacances alors que tant de questions réclamaient son attention.
Il s’occupa surtout du Projet Chimère. Non seulement il étoffa la conception principale, mais il supervisa aussi l’avancement du développement de l’équipement de guerre monté, qui pourrait faire du Projet Chimère l’arme la plus puissante de l’arsenal du Clan Larkinson.
La configuration organique inspirée de l’Idole de la Mère Suprême méritait une mention particulière. Comme elle reposait sur les mêmes technologies que celles qui permettaient de créer des bioméchas, Ves ne pouvait pas y contribuer autant qu’il l’aurait voulu. Il devait largement s’en remettre aux concepteurs de bioméchas et aux spécialistes des biotechnologies issus de l’Association de recherche sur la vie.
« Comment avance votre projet secondaire, Docteur Perris ? » demanda-t-il.
La Conceptrice de méchas apprentie, spécialisée dans la régénération rapide, n’avait pas l’air à l’aise. « Nous n’avançons pas particulièrement bien, monsieur. Nous avons beaucoup de mal à imaginer à quoi notre équipement de guerre monté sera concrètement fixé. Le Projet Chimère n’est pas assez avancé pour que nous puissions déterminer avec certitude ses dimensions exactes, son apparence extérieure, sa force physique et d’autres paramètres essentiels.
Nous pourrions beaucoup mieux avancer si nous avions une idée plus précise de l’aspect de la structure du mécha. »
« Cela viendra en temps voulu. Je pense que nous devrions pouvoir vous fournir la plupart des renseignements dont vous avez besoin d’ici six à sept semaines au plus tard. Une fois le Projet Décapiteur concrétisé, nous travaillerons à plein régime sur les projets Chimère et Rempart. »
« Il faudra s’en contenter, alors. »
Ils abordèrent encore quelques autres sujets liés à la conception. L’équipement de guerre organique que Ves avait imaginé n’était pas facile à mettre au point. Les concepteurs de méchas devaient trouver le moyen d’intégrer un système organique à un système mécanique. Il était très compliqué d’assembler ces deux éléments en un tout hybride, tout en maintenant chacun à sa place.
Après avoir terminé leur discussion sur les questions essentielles, Ves l’interrogea sur sa place au sein du Clan Larkinson.
« Voilà plusieurs mois que vous êtes parmi nous. Comment se passe votre vie ici ? J’imagine qu’il n’est pas facile de s’habituer à un environnement moins organique que votre ancien foyer. »
Le Docteur Avalon Perris hocha la tête. « C’est vrai. Mes compatriotes Lifers à bord du Repaire du Dragon sont mieux lotis, car le vaisseau où ils se trouvent leur est beaucoup plus familier. Je n’ai pas cette chance. L’Esprit de Bentheim est un excellent vaisseau, mais je ne dirais pas que je m’y sens chez moi. »
« Vous ne vous êtes toujours pas habituée à vivre à bord de ce vaisseau ? »
« Je m’y fais, mais je me rends encore au Repaire du Dragon dès que j’en ai l’occasion. Je ne peux jamais me détendre complètement dans un vaisseau entièrement fait de métal froid et dur. Il y a quelque chose de terrifiant, au plus profond de nous, dans une telle idée. »
Ves croisa les bras. « Je ressens la même chose quand je visite une structure organique de l’Association de recherche sur la vie. Je ne comprends pas comment des gens comme vous peuvent vivre dans un abri organique susceptible de devenir fou et de vous avaler à tout moment. Je me souviens encore des fois où l’Arène de Ruuzon s’est animée de la pire manière qui soit et a massacré des milliers de spectateurs qui ne se doutaient de rien. »
« C’était un sabotage délibéré. Une structure classique peut elle aussi se transformer en piège mortel. Il existe tant de façons de rendre n’importe quel endroit dangereux qu’il n’est pas rationnel d’avoir davantage peur de certains types de structures que d’autres. »
« Vous marquez un point », concéda Ves. « Mon expertise technique me permet de mieux comprendre les structures classiques bâties avec des technologies classiques. Dans un bâtiment ordinaire, j’ai au moins une chance de repérer et de désamorcer tout ce qui cloche. Ce n’est pas le cas si je me retrouve coincé dans un bâtiment-arbre organique ou un vaisseau biologique.
Ils sont si différents et étrangers à mes yeux que je n’ai pas l’impression de maîtriser quoi que ce soit quand je suis à l’intérieur. Je ferais mieux de m’en tenir éloigné, je suppose. »
« Je crois que vous avez tort, patriarche. » Le Docteur Perris haussa la voix. « Votre philosophie de conception se prête parfaitement aux biotechnologies. Les quatre statues extraordinaires que vous avez déjà créées en sont la preuve. Je pense que vous gagneriez beaucoup à apprendre les bases de la conception d’un biomécha. Cela ne devrait pas être un défi pour quelqu’un d’aussi intelligent que vous.
Quand vous vous mettrez à concevoir votre premier véritable biomécha, je suis sincèrement convaincue qu’il surpassera tous vos autres méchas ! »
Ves gémit. « Ne recommencez pas avec ça. Je ne vais pas m’aventurer dans un domaine où je n’ai aucune base. Vous pouvez croire ce que vous voulez, mais ne vous fiez pas aux paroles de la Prêtresse Samandra Avikon. Elle et les Ylvainiens qu’elle a ralliés racontent n’importe quoi. »
À voir le regard que le Docteur Perris posa sur Ves, on aurait dit qu’elle ne prenait pas ses paroles au sérieux.
Il commença à se méfier. L’immense majorité des Lifers étaient censés être laïques, du fait de leur orientation vers la recherche. La science n’avait pas sa place pour la superstition.
« Êtes-vous toujours laïque ? »
Elle ne répondit pas pendant quelques secondes.
« Je… je n’en suis pas sûre. J’ai vu beaucoup de choses à Prosperous Hill I. J’… j’essaie de surmonter ce que j’ai vécu de différentes manières. J’ai découvert que je trouvais le plus de paix en passant du temps auprès de l’Œil de Ylvaine. »
Je ne m’étais jamais intéressée à eux avant d’apprendre que certains de mes compatriotes Lifers avaient rejoint la Foi Ylvainienne. Ce n’est qu’en commençant à assister à leurs sermons que j’ai trouvé une paix que je n’avais pu trouver nulle part ailleurs. »
« … Je vois. »
Ves pouvait-il lui en vouloir ? Pas vraiment. Le Clan Larkinson proposait un soutien psychologique et des consultations approfondies, surtout aux pilotes de méchas, mais il n’existait aucun moyen infaillible de guérir tous les troubles. L’esprit humain était tout simplement trop complexe, et toute méthode efficace risquait d’être trop radicale et contraire à l’éthique.
Ves ne comprenait pas vraiment pourquoi les Ylvainiens avaient réussi là où les autres avaient échoué, mais il ne chercha pas à en savoir davantage.
Il haussa simplement les épaules. « Eh bien, faites ce qui vous aide à vous sentir mieux. Tant que vous achevez ce projet secondaire dans les délais, vous faites ce que vous voulez. Il faut vraiment que cet équipement de guerre organique soit bien conçu et livré à temps. »
« Hum, à ce propos, monsieur, avez-vous oublié le temps qu’il faut pour faire pousser un produit organique ? »
« Hein ? »
« Il faut généralement plusieurs mois pour faire pousser un biomécha à partir d’une graine. Il existe des moyens d’accélérer le processus, mais aucune méthode pratique ne permet de produire des bioméchas au même rythme que des méchas classiques. »
« Bon sang. »
Ves avait négligé ce détail.
« Combien de temps faudra-t-il pour fabriquer ce produit, alors ? »
« Je ne peux pas le dire avec certitude à ce stade, mais d’après le volume et la complexité de ce que nous avons prévu, il faudra probablement trois à quatre semaines, à quelques jours près. L’équipement de guerre monté est plus grand et plus lourd qu’un biomécha, mais nous pouvons faire pousser bon nombre de ses éléments en parallèle grâce à sa conception plus modulaire. »
Tout cela signifiait que l’équipement ne serait pas prêt avant que la flotte expéditionnaire n’atteigne l’Océan Rouge. Ce n’était pas bien grave, car Ves ne prévoyait aucune bataille imminente. Hormis les risques accrus auxquels son clan serait exposé en faisant un petit détour par l’Empire Vulcan, le reste du trajet jusqu’au Secteur stellaire de la Couronne ternie devait être ennuyeux et sans histoire.
« Continuez comme ça. »
« Merci, monsieur. »
En plus de suivre l’avancement de ce projet secondaire, Ves prit aussi des nouvelles de ses deux élèves. Il s’efforçait de leur accorder de temps à autre un peu d’attention, mais dès qu’il travaillait à un projet de conception, il avait tendance à reléguer toutes les autres questions importantes au second plan. Le moment était bien choisi pour voir où ils en étaient vraiment.
Comme Ves savait déjà assez bien ce que Zanthar faisait ces derniers temps, il décida de s’intéresser d’abord à Maikel.
« Bonjour, Maikel. »
« Bonjour, maître. » Le jeune élève leva les yeux de son poste de travail, dans le laboratoire de conception.
« Je vois que tu étudies encore un manuel sur les IA. » Ves fronça les sourcils d’un air désapprobateur. « Pourquoi es-tu si pressé ? Tu as tout le temps qu’il te faut pour apprendre à concevoir un mécha vivant. Tu devrais d’abord t’assurer de savoir concevoir un mécha classique de première classe. Ne néglige pas les bases. »
« Je continue d’étudier la mécanique, la métallurgie, la mécatronique de combat et le reste, se défendit Maikel. Mais je ne crois pas qu’il soit trop tôt pour étudier les IA. Je suis bien plus enthousiaste et motivé à l’idée de poursuivre mes études quand j’apprends ce que je pourrai faire une fois ces connaissances maîtrisées. »
« Écoute, je salue ton enthousiasme, mais ne mets pas la charrue avant les bœufs. Je ne te laisserai pas terminer ta formation tant que tu ne maîtriseras pas parfaitement toutes les matières fondamentales indispensables à la conception de méchas de deuxième classe dignes de ce nom. Tu n’as pas besoin d’en apprendre autant sur les systèmes plus avancés, comme les IA, avant d’avoir achevé tes études initiales. »
« Aucune règle ni coutume ne m’interdit d’étudier plus tôt ma spécialité, maître », objecta Maikel, avec une pointe de défi.
Ves n’était pas du genre à mal supporter qu’on lui tienne tête. En fait, il appréciait que ses élèves sachent réfléchir et défendre leur point de vue. Ils avaient bien plus de chances de devenir Compagnons s’ils en avaient déjà la mentalité. Un bon concepteur de méchas ne devait jamais se contenter de suivre les autres et d’accepter l’avis de ses supérieurs.
Voyant que Maikel était très déterminé à suivre cette voie, Ves n’insista pas davantage. « Tu es responsable de tes propres résultats pendant cette étape importante de ta vie. Tu es adulte, maintenant, et tu as le droit de faire tes propres choix. N’oublie simplement pas que tu devras aussi en assumer les conséquences. Je ne suis prêt à réparer qu’une partie des dégâts causés par tes erreurs. »
Maikel prit un air grave. « J’en tiendrai compte, monsieur. Je crois tout de même que mon approche est très sensée. Si je commence ma carrière de concepteur de méchas avec de solides bases en IA et en automatisation, je pourrai développer tout de suite ma philosophie de conception, sans perdre de temps. Je veux tout faire pour devenir Compagnon avant d’avoir trente ans, comme vous ! Je ferai de mon mieux pour vous rendre fier ! »
« Tu peux me rendre fier de bien d’autres façons, tu sais », déclara Ves. « Bien sûr, ton approche pourrait fonctionner, mais elle t’empêchera aussi d’explorer d’autres philosophies de conception. Si tu ressens un jour le besoin de changer de voie, tu devras consacrer beaucoup de temps et d’efforts à désapprendre ce que tu croyais vrai jusque-là et à découvrir tout un ensemble de vérités différentes. »
« Ça n’aura pas d’importance pour moi, parce que je ne changerai pas d’avis », s’enthousiasma Maikel. « Je suis bien décidé à concevoir des méchas encore plus vivants et utiles que ceux que vous concevez en ce moment ! Je crois vraiment que leur potentiel est bien plus grand que vous ne le pensez. »
« Les concepteurs de méchas ne seront peut-être pas d’accord. » Il poursuivit : « La CFA mise beaucoup sur l’automatisation, mais la MTA ne veut pas que les humains dépendent trop des machines pour combattre à leur place. Laisse-moi te poser une question. Quelle différence y a-t-il entre ce que tu veux créer et un bot ? Comptes-tu vraiment concevoir un mécha, ou s’agira-t-il simplement d’une structure autonome ? »
Maikel se figea un instant. C’était effectivement une question importante.