Chapitre 3 205
« La mythologie est une créature informe, expliqua Shederin en faisant les cent pas dans la pièce. Que les gens croient ou non que les mythes se soient réellement produits, ils enrichissent une culture et permettent de transmettre toutes sortes de messages. Les mythes ont certes connu leur apogée dans l’Antiquité, mais ils ont fait preuve d’une résistance étonnante jusqu’à nos jours.
La tenue de registres détaillés et la possibilité d’y consigner les faits avec précision n’ont pas empêché l’humanité de vouloir croire que la réalité est bien plus fantastique qu’elle n’en a l’air. »
Il contempla les divers écrans décorés de symboles du Clan Larkinson. Entre une représentation relativement fidèle du Chat doré et une projection figée à l’instant où la silhouette de l’Idole de la Mère Suprême avait déchaîné une vague de mort, transformant l’Auralis en vaisseau fantôme, le clan avait déjà fait naître quantité de récits exagérés.
Ves s’adossa à son fauteuil tandis que Lucky volait vers lui avant de se poser sur ses genoux.
« Miaou. »
« Qu’est-ce que tu essaies de me dire ? » demanda-t-il.
« Nul ne sait qui a fondé la Foi de Vulcan, reprit le vieil homme en continuant sa visite de son propre bureau.
Nous savons certes que les membres du Mouvement pour la justice naine d’origine ont fondé cette nouvelle religion, mais ils affirment clairement ne faire que suivre les directives de “Vulcan”, ce dieu supposé qui serait descendu en personne parmi les leurs et les aurait aidés à briser leurs chaînes.
Il en a résulté une situation assez floue : la plus haute autorité de cette nouvelle Église a quitté la scène prématurément, avant d’avoir pu établir des règles et des doctrines dignes de ce nom. »
Ves comprit où il voulait en venir. « Alors, les premiers fidèles ont inventé leurs propres histoires pour étoffer leur nouvelle religion ? »
Shederin hocha la tête. « Les archives de cette époque sont lacunaires et incohérentes, mais il est probable que les premiers évadés de Desala X, emportés par leur ferveur, aient commencé à attribuer toutes sortes de phénomènes à leur nouveau dieu. Maintenant, réfléchissez à la nature des premiers membres du Mouvement pour la justice naine.
Vous imaginez des étudiants idéalistes, des combattants de la liberté bien instruits ou des nobles éclairés ? »
« Non », répondit Ves sans hésiter. Il savait parfaitement à quoi ressemblaient ces nains. « C’étaient tous d’anciens esclaves qui avaient grandi dans une colonie souterraine à forte gravité. Leurs anciens maîtres les avaient délibérément coupés du reste de la galaxie et ne leur avaient enseigné que le strict nécessaire pour faire fonctionner le matériel d’extraction lourd. Je doute fort qu’ils aient pris la peine de leur enseigner la culture. »
« En effet. Ils comptent parmi les classes les plus défavorisées de l’espace civilisé. Pour être honnête, leur sort reste bien meilleur que celui de beaucoup d’autres, mais ils étaient loin d’être capables de fonder une véritable religion. La Foi de Vulcan, née de ces journées chaotiques, s’est donc développée de manière spontanée et incontrôlée.
La mort prématurée de Rion Aaden et de Gion Greybeard a laissé un vide au pouvoir qui ne fut comblé que bien plus tard. Entre-temps, des dizaines de personnalités faisant autorité, qui prétendaient toutes avoir assisté à la descente de Vulcan et entendu ses proclamations de leurs propres oreilles, se mirent à établir des règles et des coutumes qu’elles croyaient inspirées par leur dieu. »
« Et je parie que ces nains enthousiastes ne prenaient pas la peine de vérifier que leurs directives étaient compatibles entre elles. »
« C’est exact. Un grand nombre de doctrines contradictoires virent le jour. Plus le temps passait, plus les conflits se multipliaient. Les disputes s’envenimèrent, les voix s’élevèrent et les bagarres éclatèrent. Lorsque les nains commencèrent à prendre les armes contre leurs propres frères, une lutte de pouvoir s’engagea, dont une faction sortit victorieuse.
Gemina Greybeard devint la première grande prêtresse de la Foi de Vulcan et imposa un canon unique, qui légitimait les meilleures coutumes apparues jusque-là. Son avis faisant autorité, elle put rejeter toutes les autres traditions comme apocryphes ou invalides. »
Ves n’avait jamais entendu parler de Gemina Greybeard, mais il ne s’était jamais donné la peine de se familiariser avec chacun des nains de Desala X. Avec un nom comme le sien, il n’était pas si étonnant qu’elle ait remporté la lutte entre les factions des rebelles évadés en s’appuyant sur la renommée de Gion Greybeard.
Il renifla. « Pourquoi ai-je l’impression que ce n’est pas si simple ? »
« Vous avez raison de soupçonner que le mécontentement persistait. À l’époque, les nains avaient très peu d’expérience en matière de leadership et de gouvernance. Plusieurs rivaux notables, vaincus, réussirent à s’échapper et à rester hors de portée de ce qui allait bientôt être connu sous le nom de véritable Foi de Vulcan. L’un d’eux était un nain particulièrement radical qui se faisait appeler Wikker Yellowshoe. »
« Qui ça ? » demanda Ves.
Il ne se souvenait pas non plus d’un nain de ce nom. Lors de sa dernière expérience de maîtrise, il avait été trop occupé à poursuivre ses propres objectifs pour prêter beaucoup d’attention aux autres nains. Il n’avait aucune raison de connaître chacun d’entre eux. À ses yeux, se lier d’amitié avec qui que ce soit aurait été parfaitement inutile, puisqu’il était destiné à tous les laisser derrière lui et à retrouver le présent.
Le ministre Shederin agita la main et fit apparaître la projection d’un nain vêtu avec opulence. Sa silhouette trapue était drapée d’étoffes riches et luxueuses, qui juraient sur un humain de morphologie adaptée à la forte gravité.
« Wikker Yellowshoe, qui s’était lui-même proclamé Héraut des Flammes, fonda une branche dissidente du Culte de Vulcan, qui finit par prendre le nom de Culte du Dieu des Nains. Comme son nom l’indique, cette confession dissidente rejette l’idée que Vulcan soit un dieu humain et le considère au contraire comme un dieu nain. Wikker Yellowshoe semble avoir fouillé le réseau galactique pour trouver cette justification.
Il a repris un mythe antique et l’a adapté en un récit qui exploite à merveille les griefs et le complexe d’infériorité de son peuple. »
« Qu’a-t-il imaginé ? » demanda Ves, intrigué, tout en continuant à caresser le dos de Lucky.
« Eh bien, le mythe classique sur la naissance de Vulcan — ou d’Héphaïstos, si vous préférez — raconte que sa mère lui donna naissance et contempla son enfant. Junon, ou Héra selon la version, n’aima pas ce qu’elle vit. Le bébé qu’elle avait mis au monde était si laid ou difforme qu’elle jeta le nouveau-né divin du mont Olympe, du haut d’une falaise ou dans un volcan.
Quoi qu’il en soit, elle échoua dans son entreprise et le bébé malformé grandit pour devenir le puissant dieu du feu et de la métallurgie, à la fois respecté et craint. À votre avis, comment un nain interpréterait-il ce mythe antique ? »
Ves se frotta le menton rasé de près. « Si j’étais un nain, je m’attarderais sur la difformité qui aurait poussé sa mère à ne plus éprouver la moindre affection pour lui. Il serait tellement logique de prétendre que Vulcan a perdu l’amour de sa mère humaine parce qu’il était né nain. »
« Exactement ! C’est le mythe central auquel Wikker Yellowshoe s’accrocha pour justifier que Vulcan soit en réalité un nain. Selon les Écritures qu’il avait diffusées, si Vulcan est appelé God of Dwarves, c’est parce qu’il est le tout premier nain à avoir vu le jour. Il est le nain originel, le summum de ce que les siens peuvent devenir.
C’est précisément parce que Vulcan est né ainsi qu’il éprouve de la compassion pour les autres nains. Pourquoi aurait-il défié ses semblables, les dieux humains, pour aider les nains plutôt que les autres humains ? »
Ves parut assez impressionné. « Cette interprétation tient la route. »
« Voilà pourquoi le Culte du Dieu des Nains ne s’est jamais éteint comme les autres cultes dissidents. Tandis que la Foi de Vulcan devenait la religion dominante de l’Empire Vulcan, sous la direction influente de la Grande Prêtresse Gemina Greybeard, le Héraut des Flammes Wikker Yellowshoe continuait à répandre ses convictions persuasives dans l’ombre. »
« Pourquoi s’est-il appelé le Héraut des Flammes ? »
« Wikker Yellowshoe prétendait être le deuxième nain à parler au nom de Vulcan. Le premier à avoir révélé aux foules la parole du dieu des nains était le légendaire et héroïque Rion Aaden. La mort prématurée de ce dernier permit à Wikker Yellowshoe de revendiquer le manteau du héros nain. Cela l’a sans aucun doute aidé à gagner en légitimité auprès des autres nains, qui n’y connaissaient rien. »
Quelle manœuvre répugnante. Ces chefs de secte se révélaient toujours être des charlatans, et ce Wikker ne faisait pas exception !
« Alors, comment le Culte du Dieu des Nains a-t-il gagné du terrain après avoir perdu la première lutte de pouvoir ? »
Shederin eut un petit rire. « Il est vrai que la Foi de Vulcan a remporté la première guerre de religion, principalement grâce au soutien institutionnel des dirigeants et des visionnaires qui avaient fondé l’Empire Vulcan. L’immense majorité des rebelles de Desala X affirme que Vulcan est humain.
Du fait de leur autorité, les autres nains qui rejoignirent ensuite le mouvement rebelle en pleine expansion adoptèrent eux aussi ces idées sans y réfléchir. Le phénomène prit de l’ampleur, jusqu’à ce que des milliers de milliards de nains acceptent l’ordre établi. »
« Comment Yellowshoe a-t-il réussi à briser cette inertie institutionnelle ? » Ves fronça les sourcils. « Il n’est pas facile de convaincre les gens que deux plus deux font cinq quand on leur a toujours appris que deux plus deux font quatre. »
« En s’appuyant sur une logique supérieure et un mythe plus convaincant », répondit le ministre des Affaires étrangères. « Reprenons votre comparaison à l’envers. Imaginez que la Foi de Vulcan ait affirmé dès le départ que deux plus deux font cinq. Vos parents, vos frères, vos professeurs, vos patrons, les policiers, les maires et même le Grand Régent de l’Empire Vulcan vous auraient toujours assuré que cette équation est juste.
Pourtant, quiconque connaît un tant soit peu les mathématiques peut facilement démontrer qu’elle est fausse. C’est ce qu’a fait le Culte du Dieu des Nains. Pendant des décennies, il s’est efforcé de persuader les autres nains que son explication, plus logique et plus séduisante, de la nature de Vulcan était la bonne. Yellowshoe prétendait que la Foi de Vulcan avait dévié de la vérité parce qu’elle avait été détournée par de mystérieux maîtres d’œuvre humains. »
Shederin n’eut pas besoin de mentionner l’Association du Commerce des Méchas. Ves pouvait aisément imaginer que le Culte du Dieu des Nains attribuait tout ce qui n’allait pas dans l’Empire Vulcan aux manigances des maléfiques et diaboliques mechers, qui étaient tous des humains, bien sûr.
« La Foi de Vulcan a-t-elle vraiment tenté d’éradiquer ce culte ? »
« Oui, mais il est difficile de convaincre les nains que le culte a “éclairés” de renoncer à leurs croyances. Dès lors qu’on accepte l’idée que Vulcan est vraiment un nain, il est difficile de revenir à la croyance qu’il est humain. Pendant longtemps, les adeptes du Culte du Dieu des Nains ont caché leurs convictions à leurs amis et à leur famille.
Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que le culte a rallié tant de fidèles que ceux-ci n’ont plus besoin de se cacher. Ils sont tout simplement trop nombreux pour qu’on puisse les éliminer jusqu’au dernier. En fait, la majorité des Vulcanites ont ouvertement quitté la Foi de Vulcan. Si cette tendance se maintient, le culte est sur le point de devenir la nouvelle religion dominante. »
Ves imagina tous les bouleversements qu’un tel changement de croyance pourrait entraîner. « La Foi de Vulcan va-t-elle simplement accepter cette avancée ? »
« Non. Les classes dirigeantes de l’Empire Vulcan croient fermement en la Foi de Vulcan. La plupart sont liées aux rebelles d’origine, qui auraient assisté à l’apparition de Vulcan. Le profond respect qu’elles vouent à leur libérateur les pousse à veiller à ce que les faits restent conformes à la vérité. Ce sont surtout les gens ordinaires qui rejettent cette “vérité”.
Ils en sont trop éloignés et trouvent l’interprétation du Culte du Dieu des Nains bien plus agréable à entendre. À ce niveau, la vérité n’a aucune importance. Seule compte la popularité. »
Ves savait que la Foi de Vulcan était la plus proche de la vérité des deux, mais comment pourrait-elle jamais gagner le cœur des nains ordinaires si cette vérité avait un goût si amer ?
Pas étonnant que le Culte du Dieu des Nains ait pris l’avantage ces derniers temps ! Ses bonbons au goût sucré étaient bien plus savoureux !