Chapitre 3 197
Dès que Ves décida de refiler les Quatre Aspects de Lufa à Ranya, il prit rapidement les dispositions nécessaires. Il informa la docteure par un bref message, puis emballa les statues dans des conteneurs spéciaux avant de les faire transporter par des robots jusqu’au Repaire du Dragon.
Il ne voulait pas qu’un membre du clan s’approche des statues.
Il ne faisait aucun doute que l’Aspect de la Transcendance était fatal à quiconque avait le malheur de se trouver à portée de son rayonnement.
En revanche, Ves ignorait si le renforcement subi par les statues organiques avait également modifié les effets de leur rayonnement. Il avait remarqué que ceux-ci étaient plus puissants et plus prononcés que dans son souvenir, mais il avait facilement réussi à s’en protéger.
Il n’avait aucune idée de la façon dont quelqu’un dépourvu de sa force et de sa résistance spirituelles réagirait à ces effets. Il n’osa pas supposer que l’Aspect de la Tranquillité et l’Aspect de la Guérison étaient aussi inoffensifs qu’avant.
Même si son instinct et l’impression qu’il en avait eue à l’instant étaient positifs, un scientifique digne de ce nom ne devait tirer aucune conclusion sans preuve irréfutable.
Ves resta sur place assez longtemps pour s’assurer qu’une nuée de robots automatisés emportait lentement les statues vers le hangar, après que le passage eut été temporairement évacué de tout personnel.
Lorsqu’il fut certain que personne ne risquait d’avoir un accident en s’approchant trop des Quatre Aspects, il regagna son bureau principal et décida de laisser cette affaire de côté.
« Je ne trouverai pas de réponses tout de suite et j’ai autre chose à faire pour le moment », marmonna-t-il.
« Miaou. » Lucky s’installa sur son bureau et se mit à somnoler.
Les Quatre Aspects de Lufa le préoccupaient toujours, à cause de leurs similitudes avec sa propre fille. Dans les deux cas, une source d’énergie spirituelle ou d’une autre nature avait été insufflée dans leur forme physique, déclenchant une transformation qui les avait rendues bien plus puissantes, tout en les rendant plus réactives sur le plan spirituel.
Il s’agissait d’une forme de renforcement spirituel entièrement nouvelle, aux conséquences totalement inconnues. Même s’il ne pensait pas qu’elle présentait un danger, mieux valait s’en assurer. C’était pour cette raison qu’il avait envoyé les statues au Repaire du Dragon sans attendre.
Même si les chercheurs là-bas n’étaient pas en mesure d’étudier les propriétés les plus ésotériques des Quatre Aspects, ils devraient au moins pouvoir déterminer comment leurs tissus organiques, pourtant périssables, étaient encore vivants et en bon état.
« Je me demande ce que ça va signifier pour ma fille. »
Son corps allait-il rester celui d’un bébé après sa naissance ? Ce serait une véritable tragédie, qui anéantirait à coup sûr Gloriana !
Ves secoua vigoureusement la tête. « L’Idole de la Mère Suprême a béni mon bébé en personne ! Elle ne ferait jamais une chose aussi cruelle à sa propre petite-fille ! »
Le fœtus avait déjà beaucoup grandi depuis que l’Idole de la Mère Suprême était intervenue. Rien n’indiquait que sa fille à naître avait cessé de se développer physiquement ; cette théorie était donc peu probable.
« Enfin, il me faut d’abord davantage de données. Toutes ces conjectures en l’air ne servent à rien. »
Pour l’instant, il voulait croire que sa fille continuait de se développer normalement, malgré tout le renforcement spirituel qu’elle avait reçu. Ves n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais l’Idole de la Mère Suprême devait connaître son métier. Élever des enfants, c’était littéralement son travail !
Après avoir réussi, cette fois, à mettre ses inquiétudes de côté, il s’efforça de passer à autre chose et convoqua ses principaux conseillers dans son bureau.
Il leur fallut un peu de temps pour se rassembler. Certains étaient affectés à l’Esprit de Bentheim et n’eurent qu’à interrompre leur programme pour répondre à l’appel. D’autres durent quitter leur vaisseau et prendre une navette jusqu’au vaisseau-usine, car Ves tenait à ce que la réunion se déroule en personne.
Ves et ceux qui étaient arrivés les premiers attendirent en silence que les retardataires les rejoignent. Calabast fut la dernière à arriver. Elle se glissa dans le bureau, Arnold trottinant derrière elle, ses longues bottes claquant sur le pont métallique comme si elle jouait d’un instrument.
Après avoir rapidement balayé la pièce du regard, elle se dirigea vers un canapé et s’y allongea comme si elle se trouvait dans un salon plutôt qu’à une réunion sérieuse.
« Couic. »
Arnold essaya en vain de sauter sur le canapé. Son corps potelé et ses nombreuses pattes chétives ne se prêtaient guère aux sauts.
Étrangement, Calabast ne fit rien pour aider son animal à grimper. Elle se contenta de le regarder d’un air plein d’attente.
Arnold finit par renoncer à ses vaines tentatives et choisit une autre méthode pour monter.
« Couic ! »
Ves se tourna brusquement vers l’arganide clisenta, ayant détecté une activité spirituelle accrue dans la direction de l’exobête.
À sa grande surprise, une sombre aura entoura un instant le corps d’Arnold, puis se divisa en plusieurs copies de lui-même.
Le détail remarquable, c’était qu’elles étaient empilées les unes sur les autres !
Cette tour d’exobêtes atteignait un mètre de haut !
Elle menaçait déjà de s’écrouler, mais Arnold, tout en haut, se laissa tomber vers l’avant avec un air ravi et atterrit sur un coussin moelleux qui épousa automatiquement la forme de son corps.
« Couic… »
Les autres Arnold, qui formaient le reste de la pile, se dissipèrent en une brume noire qui s’évanouit rapidement.
« Bon garçon. » Calabast sourit et tendit la main pour gratter le dos poilu de son animal mutant.
« Couic~ »
Inutile de dire que tous les autres occupants de la pièce furent stupéfaits par la scène. Ils n’avaient pas l’occasion d’assister tous les jours à un spectacle aussi anormal. Sans les phénomènes encore plus étranges qui se produisaient au sein du Clan Larkinson, les autres auraient déjà perdu leur sang-froid depuis longtemps !
« Calabast. »
« Oui, gamin ? »
« Sécurise cette pièce. »
« Elle ne l’est pas déjà assez ? »
« Je veux juste en avoir le cœur net, cette fois. »
« Bon, bon. »
Calabast activa elle-même le système de sécurité du bureau, puis déploya des brouilleurs et des dispositifs supplémentaires pour ajouter une couche de protection.
Ves était certain à 99,99 % que la sécurité n’avait pas été compromise, mais mieux valait prendre ses précautions, vu le sujet qu’il s’apprêtait à aborder avec ses conseillers.
« Pour commencer, merci d’avoir assisté à cette réunion en personne. Je sais que ce n’était pas évident d’interrompre ce que vous faisiez pour répondre à mon appel. »
C’était la première fois qu’il réunissait la plupart des hauts dirigeants du clan pour une réunion importante. Une impressionnante assemblée de Larkinson puissants, qui détenaient la majeure partie du pouvoir exécutif du clan, témoignait à Ves un grand respect. Cela lui faisait plaisir : c’était le signe manifeste qu’il était toujours aux commandes.
Les ministres en chef récemment nommés étaient assis juste en face de son bureau. La ministre en chef Magdalena, le ministre en chef Novilon et le chef ministre Raymond s’étaient déjà fait un nom en lançant de nombreuses initiatives qui avaient apporté des changements bienvenus.
Le Général Verle avait déjà une idée du sujet de la réunion. Il semblait que Ves ne pouvait jamais rester longtemps sans se retrouver dans une situation compliquée.
Shederin Purnesse devinait lui aussi que la réunion était d’une grande importance. Le visage du vieil homme s’était déjà assombri ; il se demandait ce qui pouvait pousser Ves à prendre l’affaire aussi au sérieux.
Quant à Calabast, elle était extrêmement concentrée et sur ses gardes, malgré sa posture décontractée. L’exobête potelée qui profitait de ses caresses avait beau paraître mignonne et inoffensive, elle était en réalité devenue bien plus puissante ces derniers temps.
Ves balaya brièvement Arnold de ses sens spirituels, donnant à l’esprit de conception vivant l’impression d’avoir été violé pendant un court instant.
« Couic ! »
Maintenant qu’il savait quoi chercher, Ves parvint aussi à détecter une certaine forme de renforcement spirituel dans l’état physique d’Arnold. La seule différence, c’était qu’elle était à peine perceptible dans son cas.
Les implications étaient inquiétantes. Un centimètre cube de tissu corporel de sa fille contenait une énergie spirituelle bien plus concentrée que le même échantillon de chair prélevé sur l’exobête mutante.
Ves ne savait pas ce que cela signifiait exactement, mais il espérait que sa fille avait conservé assez d’humanité pour qu’il puisse la considérer comme sa fille plutôt que comme autre chose.
Il secoua mentalement la tête. Il s’alarmait beaucoup trop à ce sujet. Il décida de reprendre la réunion.
« Hum, comme vous l’avez peut-être deviné, je ne vous ai pas convoqués pour discuter de futilités. Il y a quelques heures, je me suis rendu à bord du Hemmington Cross pour avoir une petite discussion des plus agréables avec le patriarche et le concepteur en chef du Clan Cross. Plusieurs sujets importants ont été abordés, et je pense que je devrais vous en faire part. Je n’arrive pas à y voir clair tout seul ; j’ai donc besoin de votre aide pour obtenir des réponses. »
Ves résuma brièvement sa visite chez les Crossers. Il relata du mieux possible sa rencontre avec le patriarche Reginald et le professeur Benedict.
Le plus difficile, dans son récit, fut de savoir comment aborder l’Aspect de la Transcendance. Il finit par passer rapidement dessus et évoqua plutôt une vague procédure expérimentale, extrêmement dangereuse et qui n’avait encore donné aucun résultat.
Après avoir écouté le récit, ses conseillers le méditèrent calmement et firent le point sur leurs propres réflexions.
Le Général Verle prit la parole en premier. « J’ai côtoyé pas mal de pilotes experts, mais le patriarche Reginald Cross est vraiment un cas à part. C’est un soldat brisé. Tous les pilotes experts sont abîmés à un degré ou à un autre, mais lui l’est davantage que les autres. Son admiration démesurée et son culte du héros envers son père le poussent à chercher par tous les moyens à égaler la grandeur de Saint Hemmington.
« S’il est assez fou pour croire que l’une de tes procédures expérimentales, qui n’a encore rien prouvé, peut faire de lui un pilote as, alors il est vraiment irrécupérable. »
Plusieurs autres opinèrent. Ils étaient tous assez bien informés pour savoir que les pilotes experts n’étaient pas tout à fait normaux. Ils étaient définis par leurs obsessions et leurs convictions. Parfois, cela donnait des personnalités tout à fait saines comme Joshua ; parfois, ce changement permanent produisait des idiots dérangés et butés comme le défunt Vénérable Ghanso.
Si Ves traçait un spectre et plaçait Joshua et Ghanso aux deux extrémités, le patriarche Reginald se trouverait sans aucun doute près du côté marqué par le nom du pilote expert défunt !
« Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi le professeur Benedict Cortez ne s’est pas opposé à ce projet qui semble complètement fou », dit le chef ministre Raymond Billingsley-Larkinson en fronçant les sourcils. « Le patriarche Cross actuel est le pilier qui soutient le Clan Cross. Sans sa forte personnalité, le clan ne serait jamais allé aussi loin.
« Même si le pire est passé, le Clan Cross reste fragile et pourrait facilement se disloquer s’il venait à disparaître. »
« Je pense qu’il serait utile de se demander qui succéderait au patriarche Reginald à la tête du clan s’il n’était plus en mesure de gouverner », intervint Calabast.
Ves hocha lentement la tête. « La culture du Clan Cross reste façonnée par les coutumes de l’Empire de Garlen. On s’attend toujours à ce que les pilotes experts dirigent le clan. Qui d’autre pourrait le faire ? »
« Le Clan Cross compte actuellement trois pilotes experts en tout, répondit Calabast. Outre le patriarche Cross, il y a la Vénérable Linda Cross et le Vénérable Imaris Cross. Ni l’un ni l’autre n’ont le prestige, la force, l’autorité ou le charisme de leur patriarche. Reginald est tout simplement trop puissant, et ses liens du sang avec un pilote as lui confèrent une grande légitimité.
« Sa prééminence est telle que les deux autres pilotes experts crossers paraissent bien ternes en comparaison. »
« Tu crois que les Crossers auront du mal à accepter le règne de l’un ou de l’autre si le patriarche Reginald disparaît ? » demanda Ves.
« Oh, ça ne fait aucun doute. La Vénérable Linda et le Vénérable Imaris sont de bons combattants, mais ça ne fait pas d’eux des chefs capables. »
« N’oublions-nous pas quelqu’un ? » fit remarquer Shederin. « Le Clan Cross compte une autre figure influente qui pourrait en prendre le contrôle si le patriarche Reginald Cross était écarté. Qui a dit que les pilotes experts devaient forcément être aux commandes ? Pourquoi un dirigeant éminent comme le professeur Benedict Cortez ne pourrait-il pas prendre la relève ? »
« C’est impossible ! Le Clan Cross ne respecterait jamais quelqu’un qui ne serait ni pilote expert ni pilote as ! »
« En es-tu certain ? »
C’était une bonne question.