Chapitre 3 196
« Comment… ? »
Ves fut complètement abasourdi par ce qu’il avait sous les yeux. Comment les Quatre Aspects de Lufa avaient-ils pu défier leur propre date de péremption et rester en vie bien après avoir atteint leur durée de vie naturelle ?
« Miaou ? »
Lucky flottait autour de Ves comme un satellite en orbite. Le chat avait l’air perplexe. Pourquoi Ves faisait-il tout un plat de ces statues ? Elles n’avaient pas changé, non ?
« C’est justement ça, le problème ! » cria Ves à son chat. « Elles ne sont pas censées être restées pareilles ! Leur durée de vie était de trois mois ! Même si cette estimation peut varier un peu selon différents facteurs, elles n’auraient pas dû tenir plus de cinq mois, tout au plus ! Elles auraient déjà dû être enterrées ! »
Un phénomène inédit et inexpliqué venait de se produire sous son nez ! Qui savait en quoi ses statues s’étaient transformées après des mois de maturation ?
Au début, Ves resta sur ses gardes. Il garda ses distances et examina soigneusement les quatre statues, avec patience et attention.
Son instinct ne l’avertit d’aucun danger, et rien ne jaillit dans sa direction. Il devint de plus en plus évident qu’il avait exagéré ses craintes de devoir affronter des monstres de sa propre création.
« Pourquoi est-ce que j’ai paniqué ? Ce ne sont même pas des méchas. Ce ne sont que des statues ! »
Les Aspects de Lufa se distinguaient nettement de ses méchas ordinaires par leur capacité à se déplacer.
Ses méchas contenaient toutes les pièces mécaniques internes nécessaires pour bouger leurs membres. Ils pouvaient même voler s’ils étaient équipés d’un système de vol.
En revanche, les statues devant lui n’auraient même pas dû être capables de bouger ! Il avait certes fabriqué des variantes de certaines statues, conçues comme des robots à l’intérieur, mais ce n’étaient que des leurres jetables, qui avaient tous été éliminés. Les seules qui restaient étaient les originales, installées dans ce compartiment !
Une fois convaincu que les statues étaient parfaitement inanimées et ne représentaient aucun danger, Ves se détendit un peu et se mit à aborder la situation comme une enquête.
Il fallait d’abord découvrir ce qui leur était arrivé pendant qu’elles étaient entreposées.
Ves consulta d’abord les enregistrements du système de surveillance et parcourut rapidement de nombreux jours sans la moindre activité. Personne ne s’était approché des statues pour les manipuler ou quoi que ce soit. Cela excluait la possibilité qu’un tiers ait délibérément altéré les tissus organiques.
Il procéda ensuite à un examen plus approfondi des statues. Il s’en rapprocha et se mit à flotter autour des quatre, tout en tenant son Vulcaneye, qui analysait minutieusement leur composition physique.
« Intéressant. »
Le socle intérieur solide, constitué de matériaux inorganiques, était tout à fait normal. Les tissus humains moulés sur leur surface étaient eux aussi, dans l’ensemble, identiques à des échantillons ordinaires.
Un seul détail était étrange : les tissus organiques étaient toujours en parfaite santé. Ce n’était pas particulièrement remarquable pour de la matière biologique clonée ordinaire, mais ce qui rendait le cas bien plus bizarre, c’était qu’une matière biologique ne conservait son état optimal que pendant une période relativement limitée de sa durée de vie naturelle.
C’était particulièrement vrai des tissus organiques qui ne bénéficiaient d’aucun système actif de renouvellement, comme un corps humain ou un biomécha !
Comme les Aspects de Lufa n’étaient pas des bioméchās, ils ne disposaient d’aucun mécanisme pour régénérer ou remplacer la matière biologique vieillissante et décomposée. Leurs cellules auraient dû s’épuiser et se dessécher, à l’image des cellules mortes de la peau.
Et pourtant, pour une raison inexplicable, les cellules des Aspects de Lufa semblaient n’avoir jamais subi les effets du temps !
C’était comme si, chaque jour, leurs cellules se comportaient comme si elles étaient prises dans une boucle temporelle ou quelque chose du genre.
Ves passa une main dans ses cheveux, en quête d’une explication logique à cet inexplicable phénomène. « Ça n’a aucun sens ! »
Il n’était pas chercheur en biotechnologie, mais il n’avait pas besoin de consulter le docteur Ranya pour savoir que de la matière biologique de piètre qualité n’aurait pas dû tenir aussi longtemps. Même son scanner lui indiquait que les tissus n’avaient probablement que « dix-sept » jours.
« Dix-sept jours, mon œil ! Ça fait un an que j’ai quitté l’Association de recherche sur la vie ! »
Si la situation n’avait pas été aussi inquiétante et mystérieuse, il aurait été un peu plus ravi de découvrir un véritable cas de rajeunissement ou d’immortalité fonctionnelle.
En l’état, Ves n’aimait pas que ses créations — surtout les plus dangereuses — soient soumises à des influences inconnues qui les modifiaient et les faisaient muter de façon imprévisible !
« Ça ne me dérange pas que mes créations deviennent plus puissantes, mais je n’avais rien prévu de tout ça ! »
Ves se mit à chercher ce qui avait pu rajeunir la chair des Aspects.
Il ne put s’empêcher de repenser au fonctionnement des traitements de longévité. Ces procédures coûteuses et exclusives reposaient largement sur des sérums élaborés de façon à contenir une abondante quantité d’énergie spirituelle universelle liée à la vie.
Si quelqu’un avait injecté une grande quantité de sérum brut dans les tissus organiques des Aspects de Lufa, Ves aurait accepté cette explication. Cependant, rien ne laissait penser qu’un individu inconnu l’avait fait.
« Personne n’aurait de raison de gaspiller un sérum coûteux sur quatre statues organiques bon marché que je peux facilement reproduire ! »
Les Quatre Aspects de Lufa étaient peut-être les premiers totems organiques qu’il ait jamais créés, mais leur conception et leur composition physique n’avaient rien de particulièrement remarquable. Il avait utilisé des matériaux tout ce qu’il y avait de plus ordinaires, qui se trouvaient commodément à sa portée lorsqu’il était coincé à la surface de Colline Prospère VI.
Il n’avait intégré aucun ingrédient spécial à leur structure, contrairement à la statue de l’Idole de la Mère Suprême.
Pour cette dernière, Ves avait incorporé plusieurs ingrédients uniques et chargés de spiritualité, qui lui avaient permis de donner naissance à un nouvel esprit ancestral puissant. Toutes les anomalies survenues autour de la statue, comme l’orage inattendu qu’elle avait attiré, pouvaient s’expliquer par les remarquables ingrédients qu’il avait utilisés, ainsi que par l’intervention de sa puissante mère.
Mais qu’en était-il des quatre statues ? Ves ne se souvenait pas y avoir mis de sérum ni d’autres ingrédients extravagants. Le seul esprit de conception qui leur était lié était Lufa.
Était-il à l’origine de tous ces changements ?
Cette idée était inquiétante. Ses produits spirituels, tout comme ses esprits de conception naturels, ne perturbaient généralement pas la réalité.
D’abord, il leur était assez difficile et coûteux de quitter le domaine spirituel pour agir directement sur le monde matériel. À moins d’avoir une excellente raison et beaucoup d’énergie spirituelle à gaspiller, ils ne se manifestaient généralement pas et préféraient se concentrer sur leur propre croissance.
La descente de l’Idole de la Mère Suprême dans l’atelier, pour bénir le fœtus qui grandissait dans le ventre de Gloriana, avait déjà constitué une intervention extravagante !
Pourtant, c’était à cette intervention que Ves pensait en tentant d’expliquer ce qui était arrivé aux statues.
« Lufa aurait-il renforcé les Quatre Aspects de la même manière ? »
C’était plausible, quoique peu probable. Le domaine spirituel de Lufa n’était pas lié à la vie ; son énergie spirituelle agissait donc sur la matière d’une autre façon. Peut-être sa pureté était-elle capable de rajeunir la matière organique, mais cela semblait extrêmement improbable.
Il décida que le meilleur moyen d’obtenir des réponses était de s’adresser directement à la personne la plus susceptible de les avoir !
Ves concentra son esprit et se mit à contacter l’esprit de conception par l’intermédiaire de sa spiritualité. Lorsqu’il établit le lien, il lui transmit sa question sans un mot.
Lufa ne manifesta aucune surprise face à ce qui était arrivé aux Quatre Aspects conçus à son image. En tant que source de leur lueur, il devait être au courant de ce qui se passait avec les statues.
« Tu n’as vraiment rien fait de particulier pour les modifier ? »
L’esprit de conception maintint fermement sa version des faits. Ves ne pensait pas que Lufa mentait. Cela allait à l’encontre de la nature du produit spirituel, et une connexion spirituelle directe rendait difficile de dissimuler un mensonge.
Après lui avoir posé plusieurs questions connexes, Ves conclut à contrecœur que l’Ange de la Tranquillité n’avait en rien altéré les statues.
« Alors, comment ces statues ont-elles pu rester aussi jeunes ? »
Lufa lui fournit une réponse qui lui parut invraisemblable.
« Répète ? »
Ves l’avait parfaitement entendue la première fois, et Lufa n’était pas le genre d’esprit à mentir ou à plaisanter. Il n’arrivait tout simplement pas à accepter ce qu’il venait d’entendre.
D’après l’esprit de conception lui-même, les Quatre Aspects de Lufa avaient été renforcés par les prières que leur avaient adressées de nombreuses personnes.
« Ça alors… »
Ves se rappela comment il avait utilisé les statues lorsqu’il se trouvait encore sur Colline Prospère VI. Il s’était beaucoup servi de l’Aspect de la Tranquillité et de l’Aspect de la Guérison pour soigner et apaiser les réfugiés Lifers victimes de la guerre civile qui avait éclaté au sein de l’Association de recherche sur la vie.
Il s’était écoulé beaucoup de temps depuis son départ, mais bon nombre des Lifers qui avaient profité de la lueur des différentes statues gardaient encore le souvenir des sensations qu’ils avaient éprouvées.
Si Lufa disait vrai, ces survivants ne se contentaient pas de se remémorer l’expérience : ils témoignaient aussi leur gratitude aux Aspects en les adorant comme des divinités !
« C’est insensé ! »
Les Quatre Aspects avaient peut-être profondément amélioré leur vie, mais ces imbéciles n’étaient pas obligés d’aller jusqu’à vénérer les outils qui avaient soigné leurs traumatismes !
Pour Ves, c’était aussi stupide que de vénérer un extincteur sous prétexte qu’il les avait empêchés de brûler. Un outil restait un outil ; et même si les statues étaient organiques et vivantes d’une certaine manière, cela ne signifiait pas qu’elles étaient quoi que ce soit de supérieur !
Pour l’instant, il n’osait pas accepter cette conclusion. Il n’avait que trop peu de preuves de ce qui se passait réellement. Une seule source, même aussi crédible que Lufa, pouvait se tromper à cause d’un point de vue biaisé et d’une compréhension limitée.
Plusieurs éléments ne concordaient pas avec cette explication simpliste.
Premièrement, comment les prières de quelques milliers de personnes ordinaires — quelques dizaines de milliers, tout au plus — pouvaient-elles entraîner une transformation aussi profonde des Quatre Aspects ?
Leur changement n’était pas seulement physique, mais aussi spirituel ! Chacune d’elles semblait un peu plus « vivante » qu’avant, et Ves n’avait observé cela que chez des méchas et des objets utilisés personnellement par leurs pilotes et leurs propriétaires respectifs.
Deuxièmement, si leur renforcement était lié à une vénération religieuse malavisée, pourquoi les quatre Aspects avaient-ils tous été renforcés, et pas seulement les deux plus connus ?
L’Aspect de la Tranquillité et l’Aspect de la Guérison étaient de loin ceux qui avaient été le plus souvent exposés aux autres.
L’Aspect de la Rationalité n’avait presque jamais servi, et la plupart des gens qui avaient pu voir l’Aspect de la Transcendance en personne étaient déjà morts !
« La mort de ces sujets d’expérience a-t-elle nourri l’Aspect de la Transcendance ? Ai-je accidentellement sacrifié des vies humaines pour alimenter la croissance d’une abomination impie ? »
Ves frissonna. C’était une fantaisie absurde ! Il aurait remarqué si une quantité notable d’énergie spirituelle avait été transférée des cadavres explosés à l’Aspect de la Transcendance.
« Se pourrait-il… que les prières suscitées par les ventes, lentes mais régulières, des éditions thérapeutiques du Sanctuaire aient été renvoyées vers les modèles d’origine ? »
C’était une explication plus plausible, même si elle semblait toujours improbable. Tout retour spirituel généré par les patients satisfaits, soignés grâce aux quelques variantes du Sanctuary vendues à diverses institutions médicales, aurait dû aller directement à Lufa.
« Aucune de ces explications ne suffit. »
S’il voulait élucider ce phénomène, Ves devait mener une étude plus sérieuse.
Il haussa les épaules. « Je n’ai pas le temps de m’occuper de ça. Je vais confier les Quatre Aspects au nouveau département de recherche secret de Ranya et voir ce qu’il pourra en tirer. Je veux vraiment comprendre comment leur matière organique jetable peut défier le passage du temps. »