Chapitre 3 195
Ves regrettait d’avoir créé l’Aspect de la Transcendance. Il n’aurait jamais dû donner suite à l’une de ses inspirations et façonner une quatrième statue organique, conçue pour isoler et amplifier les obsessions les plus fortes des personnes exposées à son rayonnement.
Les choses auraient été différentes s’il avait réussi à la faire fonctionner, mais, jusqu’à présent, les robots de nettoyage avaient dû désinfecter les salles d’essai si souvent que le sang s’était infiltré dans leurs circuits.
Parmi tous les sujets d’expérience auxquels Ves avait eu le plaisir de faire subir ses tests, jamais il n’avait travaillé avec un pilote expert d’une telle qualité.
Il ne faisait aucun doute que, parmi tous les pilotes experts de la flotte expéditionnaire, le patriarche Reginald Cross était incontestablement le plus puissant. Les appareils de mesure de la résonance affichaient tous environ cinquante-cinq laveres lors des rares sorties qu’il avait effectuées à bord de son Bolvos Rage. Il approchait ainsi de la limite supérieure des pilotes experts et pouvait prétendre à une seconde évolution.
Pourtant, malgré tous ses efforts, Reginald ne parvenait jamais à progresser. Quoi qu’il tente, les appareils de mesure de la résonance n’avaient pas dépassé les cinquante-cinq laveres depuis un an.
C’était le signe d’une stagnation et cela signifiait que le chef avait peut-être épuisé son potentiel naturel depuis longtemps. Voilà pourquoi il disait que son talent n’était pas à la hauteur de celui de son père.
La seule façon de progresser de manière significative était de recourir à une pression extérieure. La solution traditionnelle consistait à se jeter dans la bataille en espérant que tout se passe bien, mais c’était une option extrêmement risquée et imprudente.
Ves trouvait plutôt novateur que Reginald et Benedict aient eu l’idée d’utiliser l’Aspect de la Transcendance comme solution de remplacement plus pratique. Si la statue fonctionnait comme ils le pensaient, elle pourrait offrir à tout pilote de mécha désespéré une source de stimulation plus directe, sans mettre quiconque d’autre en danger.
Pour certains, qui accordaient plus d’importance au pouvoir, à l’accomplissement et à la réussite qu’à leur propre vie, le prix de l’échec n’avait rien d’inacceptable ! Les ambitieux comme le patriarche Reginald avaient déjà l’habitude de risquer leur vie. Affronter une statue inconnue, réputée pour exécuter les indignes, n’était pas une perspective tellement plus effrayante.
La demande n’en restait pas moins problématique. Ves ne verrait pas d’inconvénient à ce que le patriarche Reginald veuille mourir, mais lui et son clan ne voulaient surtout pas être tenus pour responsables de la mort prématurée du pilote expert !
Comme Ves, Reginald jouait un rôle crucial dans la cohésion du Clan Cross. C’était une figure de proue si imposante et autoritaire que le Clan Cross sombrerait à coup sûr dans le chaos si l’héritier et fils de Saint Hemmington Cross mourait au cours d’une sinistre expérience, au lieu de périr glorieusement sur le champ de bataille !
L’Alliance du Crâne d’Or en subirait forcément les conséquences. Ves ne pouvait pas laisser cette figure centrale jeter sa vie aux orties !
« Tu ne vas pas un peu vite, Reginald ? Tu pars sur beaucoup trop de suppositions. D’abord, qui te dit que tu ne peux plus progresser à ce stade ? Les as pilotes sont rarement jeunes. Tu as peut-être vieilli, mais il te reste encore de nombreuses années à vivre, à condition de recevoir au moins un traitement de longévité.
— Ce n’est pas si simple, jeune homme. » Le pilote expert secoua la tête. « Il existe des moyens de prolonger la vie de mon corps, mais il est bien plus difficile de garder une volonté acérée. Mon objectif n’est pas de maintenir ma force actuelle, mais de la dépasser. Chercher à préserver et à prolonger ma vie ne me rapprochera pas de mon véritable but.
« À ton avis, pourquoi y a-t-il si peu d’as pilotes ? Dans l’Empire de Garlen, nous, les pilotes experts, savons tous que pour accomplir de grandes choses, il faut avoir l’allure d’un grand guerrier. Laisser le temps passer en prenant son temps pour devenir plus fort n’est pas conforme aux exigences auxquelles doit répondre un candidat au rang d’as pilote. »
« Je vois. »
Les pilotes de mécha avaient la vie bien plus dure que les concepteurs de méchas.
Le métier de ces derniers était avant tout intellectuel et n’imposait pas d’exigences physiques ou martiales élevées. L’industrie du mécha tolérait donc bien davantage les personnes qui progressaient plus tard que la moyenne.
Ce n’était pas forcément le cas des premiers. L’âge était lié à toutes sortes de facteurs qui influaient sur l’efficacité au combat. Même si piloter un mécha était moins physique que manier soi-même une épée, de nombreux facteurs biologiques, comme le temps de réaction, jouaient toujours un rôle essentiel dans les performances globales.
Les chances de Reginald de franchir un nouveau palier continueraient de diminuer avec le temps. Même si le patriarche Cross y parvenait dans ses vieux jours, un as pilote ayant déjà un pied dans la tombe n’aurait plus beaucoup d’intérêt.
« Je doute encore que cette méthode soit viable. » Ves reprit : « L’Aspect de la Transcendance n’a jamais donné de résultat positif. Tu mets ça sur le compte de la qualité des sujets que j’ai utilisés, mais rien ne garantit que le résultat serait différent avec un meilleur candidat. Tout cela n’a jamais été testé et le restera, car je ne trahirai pas les personnes que nous sommes chargés de protéger. »
Cette réponse ferme lui valut un rare regard approbateur du patriarche Reginald. « Je pense comme toi. C’est pourquoi je tenterai l’expérience moi-même. Je serai seul à payer le prix de ma décision ! »
C’était faux ! Le patriarche Reginald ne se rendait-il pas compte qu’en mourant prématurément et sans prévenir, sans avoir préparé de successeur digne de ce nom, il causerait un tort immense à son clan ? Malgré ses nobles paroles, le pilote expert ne pensait qu’à lui-même !
La pomme n’était pas tombée bien loin de l’arbre. Saint Hemmington Cross avait lui aussi été prisonnier de son égoïsme. Ves n’aurait pas dû s’attendre à ce que le fils de l’as pilote défunt ait retenu suffisamment de leçons.
Ves soupira. « Écoute, si tu insistes vraiment, je ne t’en empêcherai pas davantage. Mais au moins, faisons les choses correctement. Je reconnais que je crois un peu que l’Aspect de la Transcendance peut provoquer des percées, mais il le fait de manière très invasive et brutale. Ceux qui ne sont pas à la hauteur échoueront de la façon la plus atroce qui soit. »
« Il se peut que ton Aspect de la Transcendance ne soit efficace que sur ceux qui sont déjà proches d’une percée, avança le professeur Benedict. D’après ce que tu nous as raconté, les sujets que tu as soumis à tes expériences étaient des individus médiocres, qui n’étaient certainement pas près d’atteindre un stade supérieur.
« Le rayonnement de ta statue devait travailler beaucoup trop dur pour les faire progresser et, à cause de leurs capacités cognitives inférieures, ils n’étaient pas en mesure de résister à l’accumulation rapide de pression. »
Le professeur avait tiré une conclusion particulièrement poussée, alors qu’il n’aurait pas dû avoir accès à autant de détails ! Si Ves avait mieux ignoré la situation, il aurait cru que c’était le professeur Benedict qui menait cette expérience !
« C’est une théorie intéressante, mais nous n’avons aucun moyen de savoir si elle est juste. Nous devrions éviter de nous avancer trop vite, surtout face à un sujet aussi meurtrier. Nous ne pouvons jamais être trop prudents. »
Le professeur afficha un sourire de requin. « Au contraire, jeune homme ! Nous devrions faire preuve d’audace et explorer la vérité avec encore plus d’ardeur. Plus les extrêmes sont grands, plus les résultats le sont aussi ! Une chose qui suscite tant de dangers ne peut qu’être remarquable d’une certaine façon. Pour en tirer parti, il nous suffit de trouver les bonnes solutions.
« Il est inévitable de devoir faire des choix difficiles pour progresser, mais c’est ce qui distingue les véritables inventeurs de ceux qui rêvent d’avoir autant de succès que nous. Allons, Ves. Tu brûles d’envie d’essayer ta création expérimentale sur un pilote expert, n’est-ce pas ? »
« Je… »
« Inutile de mentir. À ta place, j’aurais déjà conduit le patriarche Reginald au laboratoire. Ce n’est pas tous les jours qu’on peut mener une étude sur un pilote expert. »
Ves serra Lucky contre lui et fronça les sourcils. Il se reconnaissait dans les paroles du professeur, mais cela ne signifiait pas qu’il appréciait qu’on le pousse ainsi dans ses retranchements !
« Ce que je ressens et ce que je désire n’a rien à voir avec ce qui est nécessaire. Nous, les Larkinson, faisons toujours passer le devoir et l’honneur avant la cupidité et l’égoïsme. Ne me mets pas dans le même panier que toi. Nous ne pourrions pas être plus différents. Si tu avais vraiment été à ma place, l’Aspect de la Transcendance aurait peut-être fait cent, voire mille fois plus de victimes !
« Le Clan Larkinson aurait déjà disparu ! »
Le patriarche Reginald tendit la main et repoussa le Concepteur de méchas senior contre son dossier.
« Ça suffit, Benedict. Je ne suis pas venu discuter de science avec vous deux, réprimanda le chef du clan avant de se tourner vers Ves. Quant à toi, j’ai formulé ma demande et je compte sur toi pour l’honorer. J’attendrai de voir si tu es capable de me fabriquer un mécha expert chef-d’œuvre. Si tu réussis, tu pourras oublier tout ça. Si tu échoues, je ferai en sorte de réussir à ta place. »
Ves aurait voulu se plaquer la main sur le visage. Il en avait assez de toutes ces absurdités. D’ordinaire, il accueillait volontiers les volontaires pour ses expériences, mais la dernière personne à s’être proposée était bien trop importante pour mourir sous sa surveillance !
Les pilotes experts étaient si têtus qu’ils devenaient une source intarissable de maux de tête pour Ves. Seule une petite partie d’entre eux parvenait à garder son bon sens. Les autres étaient si déformés par leurs convictions extrêmes qu’ils pensaient littéralement que la réalité devait se plier à leur volonté, et non l’inverse !
C’était à la fois la source de leur force extraordinaire et le défaut qui les faisait souvent souffrir des blessures qu’ils s’infligeaient eux-mêmes.
Après une brève discussion, Ves finit par en terminer avec cette conversation épuisante et stressante avec les dirigeants du Clan Cross. Il repartit d’un pas furieux vers sa navette et attendit qu’elle s’éloigne du Hemmington Cross avant de baisser sa garde.
« Bon sang ! »
« Miaou. »
Lucky cligna des yeux, flottant près de la tête de Ves.
« Tu crois que le patriarche Reginald a une chance de survivre à cette expérience ? »
« Miaou. »
« Ouais, c’est bien ce que je pensais. Il ne faut pas prendre l’Aspect de la Transcendance à la légère. Même moi, je n’ai pas envie de tester son rayonnement. »
Ves se rappela soudain un détail important. À l’époque où il avait travaillé avec un biotechnicien Lifer pour créer les statues, ils avaient utilisé des tissus humains clonés à la hâte pour leur donner leur composition organique.
« Ils n’étaient pas censés durer trois mois tout au plus ? »
Beaucoup plus de temps s’était écoulé depuis l’apparition des Aspects de Lufa. À ce stade, ils auraient dû finir en tas de chair pourrie. Pourtant, Ves n’avait jamais entendu dire que ses anciennes créations s’étaient décomposées à ce point.
De retour à bord de l’Esprit de Bentheim, Ves se dirigea droit vers son atelier et pénétra dans le compartiment verrouillé où il avait entreposé les quatre Aspects de Lufa.
« Ils… ils sont toujours vivants ! »
Les quatre statues organiques étaient aussi pures et immaculées que le jour où il les avait créées. Les tissus humains de piètre qualité qui formaient leur chair et leurs autres éléments organiques ne montraient aucun signe de vieillissement ni de décomposition.
« Comment est-ce possible ? »
En examinant les statues organiques avec ses sens spirituels, Ves ouvrit lentement de grands yeux. Il fit même quelques pas en arrière, sous le choc. Sa découverte était si stupéfiante qu’il sentit une vague de terreur lui parcourir l’échine !
Dans sa vision spirituelle, la matière organique qui recouvrait les quatre statues brillait de puissance. Elle était si imprégnée d’énergie spirituelle qu’on aurait dit que leur chair avait transcendé les limites des tissus humains ordinaires !
« Des monstres ! »