Chapitre 3 194
En apparence, le Clan Cross était composé d’un grand nombre de soldats qui ne savaient que se battre et se préparer au combat. Rien ne laissait penser qu’ils entretenaient réellement un service de renseignement efficace.
L’histoire du Clan Cross, et surtout sa chute, ne montrait pas non plus qu’il excellait dans ce domaine. Le Garlaner stéréotypé méprisait la ruse et les manigances, et Ves ne pouvait imaginer que les Crossers soient soudain devenus très compétents dans ce domaine.
Il leur était tout simplement impossible de transformer si rapidement l’une de leurs faiblesses en force.
Cependant, lorsque Ves se tourna vers le professeur Benedict Cortez, il crut avoir trouvé la réponse.
Une chose était sûre : Ves devait absolument avoir une bonne conversation avec Calabast après cette réunion. Avait-elle manqué cette évolution récente ? Ou n’y était-elle pour rien ?
Ves était plutôt confiant quant à la sécurité de sa flotte depuis que les Chats Noirs avaient acquis le Blinding Banshee. Mais qu’en était-il avant l’acquisition de ce vaisseau d’espionnage ? Le Clan Cross avait peut-être réussi à exploiter les failles de sécurité qui existaient avant les récentes améliorations.
Il jeta brièvement un regard au professeur Benedict. Et si ce changement ne venait pas des Crossers d’origine, mais d’un nouveau venu puissant, doté d’une vision différente ?
Il n’était pas difficile d’imaginer qu’un concepteur pirate comme le Skull Architect ait mis sur pied son propre réseau d’informateurs. Son arrivée au sein du Clan Cross était l’explication la plus plausible à la nouvelle aptitude des Crossers à recueillir des renseignements utiles.
Il pourrait réfléchir à tout cela plus tard. Pour l’heure, il devait gérer la situation. Il aurait dû emmener Shederin Purnesse avec lui. S’il avait nommé le vieil homme ministre des Affaires étrangères, c’était précisément pour que des professionnels s’occupent de ce genre de négociations !
Il devait maintenant décider de ce qu’il pouvait se permettre de révéler. L’existence de cette statue était certes assez sensible, mais cela ne le dérangeait pas vraiment que l’un de ses alliés en apprenne l’existence. Parmi tous les secrets qu’il gardait, celui-ci n’avait rien de si important, d’autant plus qu’elle était défectueuse.
C’est pourquoi il décida de jouer cartes sur table. Après tout, le Clan Cross était toujours un ami, et Ves aurait besoin de son soutien à l’avenir. S’il pouvait renforcer son engagement envers l’alliance en dévoilant un de ses secrets les moins importants, alors l’échange restait avantageux !
« L’Aspect de la Transcendance est profondément défectueux, expliqua Ves à contrecœur. Je ne sais pas comment vous en avez entendu parler, mais lui, comme tous les autres Aspects de Lufa, repose sur des principes que je ne comprends même pas. La nature de mes créations est si ésotérique et métaphysique que je n’ai qu’un contrôle précaire sur elles, au mieux. C’est l’un des inconvénients de vouloir créer des produits “vivants”. »
Le professeur Benedict acquiesça. « Je l’ai effectivement remarqué dans vos travaux. Les lueurs de vos méchas caractéristiques ne semblent pas venir de vous. J’ai longtemps soupçonné que vous vous serviez de votre philosophie de conception pour tirer parti d’autres phénomènes métaphysiques. »
C’était… une description assez juste. Il ne fallait vraiment pas sous-estimer les concepteurs de méchas seniors, surtout quelqu’un qui avait sans aucun doute analysé ses travaux en profondeur.
Ves esquissa un sourire. « Ce que j’ai fait avec mes Aspects de Lufa est plus direct que cela. J’ai obtenu quatre statues organiques, exprimant chacune une variété différente de lueurs. Deux d’entre elles sont plutôt ordinaires et on peut même les trouver sur le marché des méchas de l’Amas stellaire de Yeina, sous la forme des éditions thérapeutiques de mon modèle Sanctuaire. »
« Nous le savons. Nous avons acheté un lot des deux variantes, répondit le patriarche Reginald. Elles ne me servent absolument à rien, mais elles ont aidé certains Crossers plus traumatisés à prendre du recul. Je vous en remercie.
Vos deux variantes du Sanctuaire ne peuvent pas guérir seules les survivants blessés, mais mes médecins m’ont dit qu’elles étaient très efficaces lorsqu’on les intégrait à des programmes de soins plus vastes. »
« C’est un plaisir. Beaucoup de mes méchas sont conçus pour tuer. Je suis heureux que mon travail puisse aussi aider les gens à aller mieux. »
Ves éprouvait toujours de la satisfaction en apprenant que ses produits avaient été utiles à ses clients. C’était le rêve de tout créateur, et il ne faisait pas exception.
« J’ai aussi entendu parler de votre troisième statue, reprit le professeur Benedict en se penchant en avant. Elle serait capable de rendre les gens parfaitement rationnels. C’est intéressant, vous ne trouvez pas ? »
Ves haussa nonchalamment les épaules. « Elle comporte ses propres risques. Les humains sont des êtres profondément émotifs. La plupart des gens supportent mal de perdre toutes leurs émotions. Il est donc logique de n’utiliser l’Aspect de la Rationalité que dans des circonstances très précises. »
Le concepteur de méchas senior s’adossa à son fauteuil et acquiesça. « Vous avez raison. Les humains rationnels forment une catégorie à part. Il est difficile de s’engager sur cette voie, mais peut-être serait-ce plus facile s’ils pouvaient profiter de la lueur de votre statue. »
« Je n’en vois pas l’intérêt, dit Ves en fronçant les sourcils. Qu’est-ce qui cloche chez les concepteurs de méchas ordinaires, qui s’appuient sur leurs passions et leurs émotions ? Je ne m’imagine pas concevoir des méchas en simulant des émotions au lieu de les éprouver réellement. »
« C’est parce que vous n’avez pas été témoin des véritables capacités d’un concepteur de méchas rationnel. Ce n’est pas pour rien que l’AMM préfère employer ceux qui sont capables de préserver autant que possible un raisonnement objectif et impartial.
En tant qu’association commerciale, elle a grand besoin de concepteurs de méchas capables de déconstruire et d’appliquer méthodiquement la myriade de méthodes uniques mises au point par nombre de nos confrères. Vous ne pouvez pas vraiment comprendre le travail d’autrui dans son ensemble sans vous défaire de tous vos préjugés et de vos goûts personnels. »
C’était tout de même très intéressant à entendre. Ves avait déjà envisagé les choses sous cet angle, mais il était agréable d’entendre l’avis concordant d’un concepteur de méchas plus expérimenté.
« Les affaires de l’AMM ne nous concernent pas, dit Ves en agitant la main avec dédain. Je n’ai pas besoin de m’approprier le travail d’autres concepteurs de méchas, et je n’ai aucune intention de remplacer l’AMM. »
« Hmm, c’est vrai. Nous parlions de votre quatrième statue, de loin la plus radicale de la série. Pourriez-vous nous expliquer pourquoi vous la dites défectueuse ? Quels sont ses défauts ? »
Ves réfléchit soigneusement à ce qu’il devait répondre. Une part de lui ne voulait rien dire, mais une autre estimait qu’il pourrait être utile de consulter d’autres experts compétents. Un deuxième avis était toujours bienvenu, et le professeur Benedict possédait sans aucun doute de profondes connaissances dans de nombreux domaines liés aux méchas.
« Eh bien… pour commencer, les têtes des gens ont tendance à exploser quand ils sont soumis à son influence. Ne me demandez pas combien de fois c’est arrivé. »
Ni le patriarche Reginald ni le professeur Benedict ne parurent troublés à l’idée que Ves ait mené une expérience sordide, au cours de laquelle un nombre indéterminé de personnes avaient perdu la vie pour tester une nouvelle invention.
Ils étaient vraiment de charmants compagnons.
« Les résultats expérimentaux peuvent varier considérablement selon les caractéristiques des sujets testés. Sur quelle population avez-vous prélevé vos échantillons, Larkinson ? »
La bouche de Ves tressaillit. Le professeur savait de quoi il parlait.
« Des criminels. Des ordures. Des gens qui n’ont eu que ce qu’ils méritaient, en somme. J’ai testé la statue sur des gens ordinaires comme sur des pilotes de mécha, mais aucun n’a donné de résultat positif. »
« Ces “volontaires” à vous sont des lâches et des perdants sans volonté, indignes du don de l’ascension, déclara Reginald. Les pilotes experts comme moi doivent discipliner leur esprit et forger une volonté d’acier. Chacun de nous a suivi son propre parcours, au cours duquel il a dû surmonter toutes les épreuves qui se présentaient. Rares sont ceux qui méritent d’aller jusqu’au bout.
La plupart échouent et cessent de progresser, ou meurent en poursuivant une récompense qu’ils ne méritent pas. À mon avis, la médiocrité ne peut jamais engendrer la grandeur. Vous auriez dû commencer avec de meilleurs sujets. »
« Je ne peux pas justifier l’idée de soumettre à l’Aspect de la Transcendance des gens qui ne correspondent pas à cette catégorie ! rétorqua Ves avec indignation. Je ne peux surtout pas tolérer qu’on essaie sur mes propres clansmen un produit expérimental qui a déjà fait un nombre considérable de victimes.
Mon devoir, en tant que patriarche, est de les guider et de les protéger, pas de sacrifier leur vie pour servir mes ambitions personnelles. »
Ves exposa clairement sa position. L’Aspect de la Transcendance était trop dangereux et il refuserait qu’on l’utilise sur quiconque était respectable. Même lui avait ses limites.
« Vous êtes donc dans une impasse, constata le professeur Benedict. Vos expériences sur des sujets de piètre qualité ont échoué à répétition, mais vous pourriez obtenir un résultat différent avec de meilleurs sujets. Il est regrettable que vous ne soyez pas disposé à le faire. Cette statue a un immense potentiel, si vous parvenez à prouver qu’elle tient réellement ses promesses.
Je ne crois pas que vous lui ayez donné un nom aussi grandiose sans avoir eu l’intention de le justifier, n’est-ce pas ? »
Bon sang. Le professeur Benedict comprenait Ves un peu trop bien.
« J’ai eu quantité d’idées ambitieuses au cours de ma carrière. Peu ont abouti. C’est dans la nature de l’innovation. De nos jours, je ne pense même plus à l’Aspect de la Transcendance. À mes yeux, c’est déjà un échec. »
« Ce que vous considérez comme un échec pourrait bien se révéler être un trésor inestimable. »
« Vous voulez obtenir ma statue ? » Ves plissa les yeux.
« Non. Nous reconnaissons qu’il s’agit de votre invention et que vous êtes libre de l’utiliser comme bon vous semble, répondit aussitôt le senior. En réalité, nous envisagions de reprendre votre expérience avec un autre sujet en tête. Au lieu d’utiliser des sujets de piètre qualité, nous avons une meilleure idée. »
Le professeur désigna le patriarche Cross d’un regard appuyé.
« Vous… »
« Si vous ne parvenez pas à me livrer un mécha expert chef-d’œuvre, je me soumettrai moi-même à l’épreuve de votre Aspect de la Transcendance, déclara le pilote expert. Je dois devenir un pilote as d’une manière ou d’une autre. Si je ne peux pas y parvenir par les méthodes traditionnelles, je n’ai pas peur de recourir à un moyen plus inhabituel. »
« C’est de la folie ! Vous ne savez pas de quoi vous parlez ! »
« Le temps m’est compté ! » répliqua Reginald en désignant ses cheveux grisonnants. « J’ai déjà dépassé le sommet de ma carrière de pilote de mécha. Chaque année qui passe émousse un peu plus mes réflexes et mes facultés de réflexion. Mes chances de franchir le cap diminuent en conséquence. Mon père a réussi à défier les probabilités, mais je ne suis pas aussi doué que lui.
Il me faut une méthode plus rapide et plus sûre pour franchir le cap, et je vois dans votre mystérieuse statue un grand espoir. Ne sous-estimez pas ma détermination. Là où d’autres ont échoué, je tiendrai bon. Fort de mes capacités et des précieux enseignements de mon père, je suis convaincu que je réussirai à franchir le cap. Je n’ai besoin que d’un catalyseur pour me pousser en avant. »
Ves eut l’air perplexe. « Pourquoi ne pas provoquer une guerre ou quelque chose du genre ? Pour les pilotes de mécha, le meilleur moyen de dépasser leurs limites a toujours été de risquer leur vie au combat. »
« J’ai une responsabilité envers mon clan, répondit Reginald. En tant que patriarche, vous devez comprendre. J’ai juré de préserver les derniers vestiges de mon clan, mais je dois en même temps devenir un Saint. Or, je n’y parviendrai jamais si je mène sciemment mes hommes à leur perte. Ainsi, même si votre Aspect de la Transcendance représente une plus grande menace pour ma vie, au moins serai-je seul à en courir le risque.
Que je vive ou que je meure, le Clan Cross continuera d’exister. Si tel est le cas, je peux sans peine me soumettre à l’épreuve. »
« … »
L’obsession de cet homme était vraiment inébranlable. Ves ne voyait pas d’inconvénient à ce que le patriarche Reginald veuille se suicider, mais le problème était de savoir si le Clan Cross l’accepterait !
Si les Crossers apprenaient que le patriarche Reginald était mort alors qu’il se trouvait sous la garde du Clan Larkinson, Ves doutait sérieusement qu’ils restent amicaux !