Chapitre 3 193
Les alliances étaient fragiles.
Dans certains cas, on pouvait les considérer comme une seule entité. Dans d’autres, elles étaient fracturées au-delà de toute mesure.
Au cours de ses voyages, Ves avait rencontré de nombreux États qui présentaient ces deux facettes.
La Coalition Friday était un exemple typique de cette dualité.
D’un côté, ses membres s’étaient unis et avaient noué des liens pour se défendre contre la menace persistante de l’Hégémonie Hexadrique.
De l’autre, sur les neuf partenaires qui avaient fondé la Coalition, il n’en restait que six.
Qu’était-il arrivé aux trois partenaires oubliés, qui semblaient avoir disparu de l’histoire entre la fondation de l’État et le déclenchement de la Guerre de Komodo ?
De toute évidence, quelque chose de louche avait eu lieu, qui avait entraîné la disparition des trois partenaires de la Coalition sans les mêler à un conflit ouvert.
Il y avait aussi eu l’ancien Royaume de Vesia. Ves ignorait à quel point il avait changé après la Guerre des Sables, qui l’avait amené à absorber de nombreux territoires dévastés. Mais avant cet événement majeur, les différentes maisons nobles étaient censées obéir à la Maison royale, alors qu’en pratique, elles poursuivaient leurs propres objectifs.
Les maisons ducales étaient devenues trop puissantes : elles ne respectaient guère les autorités centrales et nourrissaient une vive animosité envers leurs rivales. Sans leur haine commune de la République Lumineuse, elles se seraient depuis longtemps livrées à des luttes de pouvoir bien plus ouvertes !
« Et puis, il y a l’Empire de Garlen. »
En apparence, c’était un vaste État de second rang qui dominait le Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse. Contrairement à la Coalition Friday et à l’Hégémonie Hexadrique, il n’avait aucun autre État rival à ses côtés.
L’Empire de Garlen aurait donc dû devenir un refuge paisible, où seule une menace venue d’au-delà du secteur stellaire pouvait mettre en péril son intégrité territoriale.
Pourtant, les chercheurs de gloire de ce sinistre État ne se satisfaisaient pas de la paix ! Les pilotes as d’élite et les pilotes experts convoitaient une ascension toujours plus grande et une gloire éternelle, et l’absence de conflit ne favorisait pas la réalisation de leurs ambitions.
Alors, que faisaient-ils à la place ? Ils se retournaient les uns contre les autres et déclenchaient des conflits pour les prétextes les plus futiles !
Les alliances n’étaient donc pas forcément harmonieuses. Si une organisation croyait vraiment qu’un traité pouvait la protéger de la trahison de ses propres alliés, elle était d’une naïveté incroyable !
Le Clan Cross avait justement été victime de ce genre de trahison. Après sa fuite de la Montagne Vicieuse, il avait certainement dû en tirer quelques leçons. Avec l’arrivée du professeur Benedict, un ancien chef pirate, il était hors de question que les Crossers soient restés aussi naïfs qu’avant !
À présent, le Clan Larkinson était en plein essor. Le Clan Cross s’était rallié à ces nouveaux venus, car il comptait sur Ves pour lui apporter les avantages dont les Crossers avaient besoin afin de restaurer leur propre gloire.
La création d’un réseau de parenté réservé au Clan Cross et le vif désir du patriarche Reginald de voir Ves participer à la conception de son prochain mécha expert constituaient deux avantages de taille. C’étaient les principales raisons pour lesquelles le Clan Cross acceptait de suivre la direction du Clan Larkinson.
Pourtant, les mener tout droit dans un État potentiellement hostile et bien plus puissant que l’Alliance du Crâne d’Or mettait sérieusement leur bonne volonté à l’épreuve.
En obligeant le patriarche Reginald et ses hommes à l’accompagner dans ce périple risqué, Ves profiterait en somme de l’emprise qu’il avait sur le Clan Cross.
S’il voulait apaiser ses alliés et assurer la stabilité de l’Alliance du Crâne d’Or, il devait leur accorder autre chose, afin qu’ils restent déterminés à défendre le Clan Larkinson.
C’était assez problématique : il ne trouvait rien qui puisse leur sembler suffisamment attrayant. Il ne pouvait pas leur garantir la livraison d’un mécha chef-d’œuvre et leur avait déjà fourni un réseau de parenté.
Il pourrait leur proposer d’autres services de valeur, comme doter les Crossers d’esprits compagnons ou de réseaux de bataille, mais Ves n’était pas assez stupide pour dévoiler ses propres atouts.
S’il acceptait de partager son réseau de parenté, c’était surtout parce qu’il ne le menaçait pas et qu’il resterait toujours sous son contrôle. On ne pouvait pas en dire autant de ses autres créations spirituelles.
Ves se gratta la joue. Il était clair qu’il n’avait pas la moindre bonne idée pour le moment.
Comme il ne trouvait pas de réponse, le professeur Benedict décida de lui donner un coup de main.
« Que pensez-vous de notre clan, Ves ? »
« Hein ? Euh… vous avez bien su vous relever après avoir touché le fond. Je n’ai plus l’impression que vous soyez en déclin. Votre clan se renforce de jour en jour. C’est assez impressionnant. Il n’est pas facile de chasser le désespoir qui vous accable après avoir perdu tant de proches et vous être fait chasser de votre territoire comme une bande de chiens vaincus. »
Le patriarche Reginald serra brièvement les poings. « Nous ne pouvons pas donner aux traîtres la satisfaction de nous voir disparaître pour de bon. Nous avons peut-être perdu une grande partie de notre puissance et de notre gloire, mais nous n’avons pas perdu de vue notre dignité et notre honneur ! Tant que nous garderons la tête haute, nous défierons les Praetors, les Planats, les Billards, les Chardons et tous les autres ennemis qui ont conspiré pour anéantir notre clan ! »
Ves et le professeur Benedict durent se pencher en arrière devant la férocité qui émanait du pilote expert. La Croix de la Renaissance, suspendue à sa taille, semblait même vibrer à l’unisson de sa volonté sincère. Le patriarche Reginald avait l’air d’un héros tragique résolu à se venger !
Ves toussota. « Hum, oui. C’est un très beau sentiment. Le meilleur moyen de déjouer leurs tentatives pour abattre votre clan, c’est de le porter encore plus haut. À mon avis, pour y parvenir, le mieux serait de profiter des possibilités offertes par l’Océan Rouge et de dépasser les sommets que l’Empire de Garlen pourrait jamais atteindre.
La Montagne Vicieuse ne peut vous offrir qu’un nombre limité de possibilités, et le secteur stellaire est déjà divisé entre des centaines de tribus et de clans. Il n’y a guère de place pour une expansion significative, alors votre clan devrait finir par surpasser tous vos ennemis. »
Bien sûr, les choses n’étaient pas aussi simples. Toute récompense s’accompagnait de risques. Plus la récompense était grande, plus le risque l’était aussi. Il était vrai que les pionniers pouvaient facilement s’enrichir et gagner en puissance dans l’Océan Rouge, mais les chances de tout perdre étaient encore plus élevées !
Le professeur Benedict adressa à Ves un sourire singulier. « Il est certes agréable de narguer les anciens ennemis de notre clan en les surpassant par la taille et la richesse. Mais ce genre de vengeance n’est pas aussi satisfaisant que d’écraser les Praetors, les Planats et tous les autres ennemis qui ont contribué à chasser le Clan Cross de la Montagne Vicieuse, vous ne trouvez pas, Ves ? »
Ves fronça légèrement les sourcils. « Nous sommes trop faibles pour les affronter en personne. Je sais ce que ça fait de ne pas pouvoir coller directement son poing dans la figure de ses ennemis. J’ai moi aussi des griefs contre certains adversaires puissants, comme la Coalition Friday. Mais m’avez-vous vu me retourner et jeter mon minuscule clan contre la puissance d’un État tout entier de second rang ?
Nous ne pouvons pas laisser nos désirs personnels nous empêcher de faire ce qui est le mieux pour les nôtres. Une vengeance directe ne servirait à rien, sinon à nous faire tous tomber pour nous offrir une satisfaction égoïste. »
Ves tenait beaucoup trop à la vie pour risquer de la perdre. Se venger faisait du bien, mais pas au prix d’un sacrifice excessif. Il avait toujours trouvé irrationnel que tant de gens soient prêts à tout abandonner, jusqu’à leur propre existence, pour riposter à des offenses qu’ils croyaient avoir subies !
Ves espérait de tout cœur que le patriarche Reginald et sa bande de Crossers ne faisaient pas partie de ces gens. Si c’était le cas, le Clan Larkinson devrait sérieusement reconsidérer son association avec l’insensé Clan Cross !
Heureusement, le patriarche Reginald parvint à se calmer de force. Il était évident qu’il voulait faire précisément ce que Ves redoutait, mais le pilote expert ne négligeait pas complètement ses responsabilités envers les membres de son clan. Il était bien plus raisonnable que son père à cet égard.
« Nous pouvons rêver tant que nous voulons, mais sans puissance, nos rêves resteront de simples chimères, grommela le pilote expert. La seule façon pour notre clan de surpasser ses rivaux, c’est de gagner en force. Mon ascension à l’ancien rang de mon père, voilà tout ce qui compte pour nous.
« Si vous n’êtes pas en mesure de me fournir un mécha expert chef-d’œuvre, auriez-vous un autre moyen de me faire accéder à ce rang ? »
Ves écarta les mains, désemparé. « Pour qui me prenez-vous ? Pour un faiseur de miracles ? Personne ne sait produire des pilotes experts à coup sûr, encore moins des pilotes as. »
« L’Association du Commerce des Méchas semble croire que vous en êtes capable, déclara Reginald en vrillant son regard dans celui de Ves. N’a-t-elle pas affecté une équipe de ses propres pilotes de mécha pour que vous les transformiez en pilotes experts ? »
Le Clan Cross n’était donc pas complètement aveugle. Les nouvelles concernant cette mission n’auraient pas dû se répandre, mais il était difficile pour des alliés proches de ne pas remarquer l’arrivée de Maître Willix et l’apparition, dans les rangs du Clan Larkinson, de vingt pilotes invités particulièrement compétents.
Ves esquissa un sourire gêné. « L’Association du Commerce des Méchas a beaucoup de foi en nous, vu le nombre notable de pilotes experts et de candidats au rang de pilote expert que nous avons formés par le passé. J’essaie de lui expliquer que nous n’avons pas découvert de formule secrète ou autre.
Je crois bien que les méchas vivants peuvent aider à former les pilotes de mécha, mais ma Deuxième Compagnie de Méchas a vendu des dizaines de millions de méchas vivants et je n’ai jamais entendu parler d’une vague de percées. Si notre clan s’en est si bien sorti au cours de son voyage dans la Faille Nyxienne, c’est en réalité grâce à l’étrangeté inhérente à cette région anormale.
Nos pilotes de mécha ont beaucoup plus de mal à progresser depuis que nous l’avons quittée. »
C’était une excuse plausible dont Ves s’était servi à maintes reprises pour minimiser ces percées remarquables. Elle avait au moins le mérite d’être en partie vraie.
« J’ai entendu dire que vous… aviez mis au point une autre solution, dit lentement le patriarche Cross. »
Ves haussa les sourcils tout en caressant de nouveau Lucky. « Ah ? C’est nouveau, pour moi. Si j’avais une autre méthode en réserve, je l’aurais déjà appliquée à mes propres pilotes de mécha. »
« Des survivants éparpillés de Colline Prospère et d’autres sources m’ont appris que vous aviez créé une nouvelle invention dans ce domaine. Il paraît que vous avez conçu un ensemble de quatre artefacts capables d’éveiller différentes émotions chez les gens. Ils s’appellent les Aspects de Lufa, si je ne me trompe pas. »
« Hum, c’est exact. »
« Nous savons ce que font trois d’entre eux, mais vous avez toujours gardé le quatrième secret, n’est-ce pas ? »
« Oui… »
« Eh bien, d’après ce que j’ai appris, vous avez nommé la dernière statue Aspect de la Transcendance. Je n’ai aucune preuve concrète, mais ai-je raison de penser qu’il s’agit d’un nouvel outil expérimental destiné à provoquer des percées chez les pilotes de mécha ? »
Le patriarche Reginald et le professeur Benedict observaient Ves avec la plus grande attention !
Cette soudaine intensification de leur examen le mit sur la sellette. Son esprit s’emballait, tandis qu’il s’efforçait de garder le corps parfaitement immobile pour ne rien laisser paraître.
Merde ! Comment le Clan Cross avait-il appris tout ça ? Il ne devait pas être très difficile de découvrir certains des Aspects de Lufa, mais Ves avait toujours tenté de dissimuler autant que possible l’Aspect de la Transcendance.
Comment les Crossers avaient-ils découvert l’existence de ce quatrième Aspect ? Y avait-il un traître dans les rangs du Clan Larkinson ? C’était impossible !